二上查倫傑教授那兒碰碰運氣

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我一直喜歡麥卡德爾，這個上了年紀的、紅頭髮的新聞編輯，我也希望他喜歡我。當然博蒙特才是真正的老闆，但是他生活在奧林匹亞頂峰稀薄的氣層裡，從那裡他是看不見比國際危機或者內閣意見分歧更小一點的事情。他高高在上，超越我們。但是他有代理人，麥卡德爾就是第一代理人。我進屋子的時候，老頭向我點點頭，把眼鏡向上推得老高，一直推到光禿的腦門上。

“噯，馬隆先生，我從各方面聽說，你象是乾得很好，”他用蘇格蘭口音和善地對我說。

我謝了謝他。

“威煤礦爆炸的報道好極了。火災的報道也好極了。你來見我有什麼事嗎？”

“請求你照顧一下。”他看樣子吃了一驚。

“嘖，嘖！什麼事啊？”

“先生，你想沒想到可以讓我為報紙出趟差？我會盡我的力量給你搞些好的稿子來。”

“你想的是種什麼樣的差事呢，馬隆先生？”

“嗯，先生，任何有危險、要冒險的事情。我確實會盡我最大的力量來完成。事情越困難，對我越合適。”

“你象是急著要送掉你的命。”

“要評價我的生命，先生。”

“恐怕有這類事情的子已經過去了。地圖上巨大的空白區正在被填滿，不論哪裡都沒有給傳奇冒險留下地盤，不過，等一下！”他加了一句，臉上突然出現了微笑，”說起地圖上的空白區使我想起來了。有個騙局——一個近代的牛皮大戲。拿他寫篇文章倒不壞。嗯？你覺得怎麼樣？”

“什麼事情，什麼地方都行。”麥卡德爾想了一會。

“我不知道你能不能跟那個傢伙相處，友好地——或者談話的措詞最低限度是友好的，”最後他說。

“你象是有那種能和別人建立聯繫的天才。”

“謝謝你，先生。”

“那麼你為什麼不上查倫傑教授那裡碰碰你的運氣呢？”我想我出來了吃驚的樣子。

“查倫傑？”我叫了起來。

“查倫傑教授，有名的動物學家。他不就是把《電訊報》布倫德爾的腦袋打破了的那個人嗎？”新聞編輯笑了。

“你害怕嗎？你不是說你要去冒險嗎？”

“當然去冒險。我不怕，先生，”我回答。

“我不認為他總是那樣壞。很可能布倫德爾上他那去的不是時候，或者是用了一種不合時宜的方式。跟他說話要策略些，你的運氣會好的。我相信，這件事正是你所需要的。”

“我對他還真的一無所知，”我說。

“是因為布倫德爾那件事，我才記得他的名字。”

“我這裡有點筆記，馬隆先生。有這麼一段時間，我注意他。”他從屜裡拿出一張紙來。

“把這個拿去吧！今晚上我再沒有什麼要跟你說的了。”我把紙放到口袋裡。

“等一下，先生，”我說。

“我還不很清楚，我訪問這位先生是為了什麼。他做過什麼事嗎？”

“兩年前他一個人到南美做了一趟探險，去年回來了。毫無疑問他是到過南美，但就是不說到底到了哪兒。他在講那次冒險時含含糊糊的，有人提出質疑，他就緊閉上嘴。或者是某些奇蹟一樣的事發生過——或者這個人撒謊，而這個假設是更可能的！他有幾張保護得不好的照片。有人說這些照片是假的。他不回答任何問題，把記者踢出門去。我的意見是，他不過是個對科學有興趣的誇大妄想症的病患者。馬隆先生，這就是你的採訪對象。現在，大步走吧，瞧瞧你將會做點什麼。你年齡夠大了，能照顧你自己了。”會見結束了。

我上俱樂部去，路上我停了下來，望著黑暗的泰晤士河，在大地裡我總是思考得更加清楚。我拿出麥卡德爾給我的那張紙片，在電燈下讀了起來。我當時產生了一個靈。據別人給我介紹的情況，我擔保作為記者我永遠不會有希望和這位教授接觸。而他的傳記表明，他在科學上是個狂熱的人，那麼我得找出一個立足點，靠這個立足點他也許接見我。