第二章小女傭
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小學裡，到了課間休息的時間了，孩子們高高興興地玩耍著。阿信在樹陰底下遠遠地瞧著他們。突然，她覺察到了什麼異樣，警覺地抬起頭來，發現松田老師站在自己的面前。
松田問道:“你是哪兒來的孩子啊？”阿信驚慌失措，戰戰兢兢地說:“原諒我吧！我只是想知道上學到底是怎麼回事，就…我只是看一眼，原諒我吧！”說著，阿信連連後退，想要逃跑。
松田溫和地說:“覺得有意思嗎？”阿信眼睛一亮，使勁點點頭。
“你幾歲了？”
“七歲。”
“那正好該上學了呀！為什麼不來呢？”
“我是來做工的，我要照料小孩子。”
“在哪裡做工？”
“中川木材店。”松田老師沉
了:“啊，原來是中川家啊！”阿信又懇求道:“求求你了，我再也不來了，原諒我吧！求求你不要告訴他們家的人…”這時，阿武突然大哭起來。阿信驚慌地說:“哎呀，我忘記了，少爺該吃
了！”說著，阿信朝松田老師鞠了一個躬，轉身拼命地朝店裡跑去。
阿信氣
吁吁地跑到木材店的門口，正碰上定次。定次一聲沒吭，拉著阿信的手，把她拖到木材堆的後面，急急地問道:“你幹什麼去了？裡邊都亂了套了，正在找你呢！”阿信的臉
頓時變得煞白。定次卻溫和地笑了笑:“不過，你能平安回來就好。記著，不管太太和阿常說什麼，你都不要還嘴。如果你不想被趕回家去，只能低頭認錯，什麼都不要多說。只要低下頭，不知不覺之間，再大的暴風雨也會從頭頂上過去的。好了，進去吧，有我陪著你呢！”定次把阿信帶進廚房裡，故意輕鬆地說:“噢，小阿信回來了。”阿金和阿常飛跑了過來。定次說道:“原來是
路了。也難怪她，畢竟剛來這兒嘛！”阿常陰沉著臉，一言不發，
暴地從阿信背上把嬰兒抱下來，
給阿金。定次繼續幫阿信說情:“她倒也不是故意使壞，看在我的面上，就饒了她這一回吧！”但是阿常卻一聲未吭，狠狠地打了阿信一掌，阿信踉蹌一下，重重地摔在了地上。定次叫道:“阿常…”阿常冷冷地說:“這還輪不到你來
嘴！自己的事不好好幹，倒來多管閒事！”定次默默地抱起阿信，但阿常好像還沒有解氣，繼續毆打著阿信。定次拼命地護著阿信。阿常衝著定次喝道:“你別多管閒事！這個丫頭，光靠說她沒有用，不給她點顏瞧瞧，她就長不了記
！”阿信靜靜地說:“是我不好，打我也是應該的…”又對定次說:“大哥哥，你不用管我。”定次不
黯然不語。阿常也不好再打了，告誡阿信道:“你要是知道了厲害，就要記住下不為例！”
“哎…”阿信恭順地低下頭。阿常陰著臉，把髒
布扔到她的面前，阿信拾起布，默默地拿出去洗。定次趕緊跟了出去。
阿金一邊給阿武餵，一邊對阿常說:“阿信還是個孩子，對她太嚴厲的話，也怪可憐的…”阿常卻答道:“我不是因為討厭她才對她嚴厲的，我也是為了她好。如果她出來當了一年的傭人，卻什麼都沒學會，那就白來了。雖然這孩子只在這裡幹一年，但以後她回想起來的時候，如果覺得多虧了這一年的磨鍊，才讓她學到了很多本領，那我也就知足了。我認為這是做東家的責任，經過我手的傭人，我都是這麼教導的。”阿金不說話了。
定次安
著阿信:“小阿信，你真能忍耐啊，了不起！”
“…”
“臉上疼不疼啊？”
“大哥哥，你就別管我了。”定次非常奇怪。
“因為那會連累你的！”說完，阿信飛快地跑開了。定次不忍地望著她。
阿信來到河邊洗布。從河的下游傳來了拉縴的號子聲，遠遠地聽上去像是在唱歌一樣。阿信停住了
洗布的手，側耳聽了起來，她定定地瞅著
淌著的河水，眼裡卻一點一點地浮起了淚花。
現在，已是老人的阿信在銀山溫泉旅館的一個房間裡回憶著往事。阿圭默默地陪著她，兩人坐在窗前，望著外面的景。這時候，不知從哪間屋子裡傳來了歌聲，大概是旅客們宴會後餘興未盡吧！阿信一聽那歌曲的調子，不由得呆住了，分明是那首《最上河船歌》！
“果然是到了山形縣啊，竟然還能聽到這首歌…”阿圭不解地望著阿信。
“我當年出來幫傭的那會兒，在河裡洗衣服的時候，經常聽到號子聲。當船要逆而上的時候，就得讓縴夫們從岸上拖著船走，他們喊的號子聲可真好聽，‘哎嘿喲———喂噢，哎嘿喲———喂噢…’後來，
據這個號子聲作出了一首新歌，就是現在的《最上河船歌》。不過我小的時候，可只有號子聲，聽起來跟唱歌似的。”
“…”
“吃苦受累的時候，聽著那個號子，讓人特別傷心，特別想念家裡人…”
“…”
“不過，這是我最懷念的一首歌。當我
到痛苦，到悲傷的時候，我總是會想起這首歌。如果想一想當時那種艱辛和困苦，我就會覺得以後無論遇到什麼，我都能夠忍耐下去。”阿信的心裡不由得泛起一股痛楚。
就在那一天的傍晚時分，小學的松田老師拜訪了木材店的主人軍次。阿信正在照看著嬰兒，突然看到松田老師來到店裡，不又驚又怕，躲到一邊惶惶不安。如果主人知道自己今天去了學校，那可怎麼辦呢？在阿信的小心靈裡，以為沒有資格去上學的人卻私自跑到學校裡，可是了不得的大罪過。
阿信揹著阿武，躲在木材垛的後面，膽怯地朝店裡面張望。定次扛著木材過來，瞧見阿信這個樣子，奇怪地說:“你躲在這裡幹什麼呢？太危險了。要是木頭倒下了怎麼辦？”阿信看著定次，不知說什麼好。
“快出來吧！”
“學校的老師到店裡來了…”
“老師？”