第二章小女傭

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傍晚，作造、阿藤和莊治從地裡幹活回來。阿信正一邊照管著弟弟妹妹，一邊在井邊洗著布。看到母親回來，阿信像是盼到救星一樣說:“娘，快給他們點吃的吧！他們倆都餓得直哭呢！家裡什麼都沒有，我只好給了他們一塊鹹菜咂著，怪可憐的。”

“對不住啊，阿信，你明天就要去做工了，今天還要你照看孩子。你玩去吧，娘來幹…”

“嗯，我洗好了，只要晾起來就行了。”阿信又指著簷下的米袋對父親說:“這是他們送來的。說是先付給我的工錢。得了這麼一大袋米，如果不好好幹活，可是要遭報應的！”說著，她笑了起來。

作造默默地把米送到柴房去。阿藤痛苦地說:“阿信，對不起你，對不起。你原諒娘吧！”阿信說:“阿姐和阿密姐都出去做工了，我也不會輸給她們！”這時候，阿仲也回來了，挎著盛著採來的小樹芽的籃子。她對阿信說:“阿信，這是你愛吃的小樹芽。晚上就做給你吃。”

“，你又去幹活…”

“唉，我要是身子骨結實，還能多采點兒…”作造把米袋放好，回到院子裡。阿信對父親說:“爹，那袋米，要讓吃啊！”阿仲叫道:“阿信…”

“，你不要因為有風溼病不能幹活，就不敢吃飯。你一輩子都是為了我們在幹活，你的身體病成這樣，就是因為太累了。所以你就應該大大方方地吃飯啊！”

“…”

“娘，你也要多吃點，把我的那一份米也吃了吧！生一個可愛的小孩子！”阿藤再也不忍聽下去了，快步跑開了。她來到柴房，把作造放好的米袋拉出來，打開袋口，大把大把地捧出米放進鍋裡。

晚上，作造和莊治坐在飯桌前，阿信一邊擺著飯碗，一邊照料著弟妹。阿藤把鍋端了過來，對在廚房裡幫忙的阿仲說:“娘，你也過來坐啊！”阿仲惴惴不安地坐到桌前。莊治看到阿仲，說:“哎，今晚也吃飯？”阿信生氣地說:“哥哥！”莊治不理阿信，不陰不陽地說:“我還以為不幹活的人，肚子就不會餓呢！”阿仲臉上現出痛苦的神。這時候，阿藤滿滿地盛了一大碗白米飯，端到阿仲的面前。作造看到白米飯，生氣地問:“你要幹什麼？又不過年，又不是盂蘭盆節，你就做起白米飯了！到底想怎麼樣？”阿藤卻不理會作造，對阿仲說:“娘，阿信明天就要出去做工了，今晚咱們給她送別。娘，你最疼阿信，這是阿信掙來的米，所以第一個應該給你吃。”說著，阿藤又盛了滿滿一碗白米飯，端給阿信:“阿信，想吃多少就吃多少吧！”作造不悅地說:“也不想想以後的子怎麼過。那袋白米，我還想把它換成便宜點的南豆米，好歹能多吃幾天。你卻這麼費！”阿藤說:“這不是別人的米，這是阿信做一年工換來的米！給阿信吃，又有什麼不對？”作造怒道:“說什麼呢？你這個女人！”阿信傷心地叫道:“爹…”作造沉默了。阿藤又對莊治說:“莊治，多虧了阿信，今晚才能吃到白米飯，吃的時候，要想到謝阿信啊！”莊治卻面無表情地大口嚼著米飯。

阿信讚歎著:“白米飯就是好吃啊！”阿藤憐惜地說:“你出去做工，肯定會吃不少苦。今晚一定要吃得飽飽的…”阿信快活地點頭答應。阿仲嘆息道:“阿信還不知道去幫工是怎麼回事，光為了吃白米飯高興，還是個小孩子啊！真讓人難受…”說著，阿仲的聲音哽咽了。阿藤勸婆婆:“娘，阿信去幫工的東家開著一個大木材批發店，人家也知道阿信還是個孩子，不會難為阿信的。”阿仲還是不放心地說:“那些介紹人說的話，也能相信？”阿藤再也忍耐不住了:“如果不信他們的話，又怎麼能捨得把阿信送出去呢？”阿仲不說話了。作造沉著臉，匆匆地往嘴裡扒著飯。

夜深了，大家都睡了，屋子的一個角落裡，阿藤卻還在如豆的燈光下，一個人做著針線活兒。阿信一覺醒來，驚訝地看著母親“娘，你還沒睡？”

“娘這就睡，啊。”

“哎呀，天就要亮了。你不睡一會兒可不行。明天還要去地裡幹活，很累的…”

“要是到早上還做不出來的話，你就不能穿了…”

“給我做的？”

“是啊，娘沒給你做過一件像樣點的衣服。到人家家裡去，可不能穿著補丁摞補丁的衣服啊！這是娘嫁到這裡來的時候穿的那件和服。改一改給你穿吧！”

“那麼珍貴的衣服，要給我穿啊？”

“娘以前就想著，什麼時候阿信會用得著這件衣服，所以一直給你留著呢！阿和阿密出去做工的時候，我也把自己的衣服改給她們穿了，這一件是給阿信的…”

“…”

“但是，娘卻沒有想到，阿信會這麼早就要穿這件衣服…”阿藤的聲音哽住了。

“娘…”

“好啦，穿上試試。”阿信高興地伸出胳膊，穿上新改的衣服。

“真好看啊！真是人靠衣裳馬靠鞍。”阿藤眯起眼睛，打量著阿信:“阿信…你自己會繫帶嗎？”阿信點點頭，接過母親遞過來的帶，自己努力地繫著。阿藤定定地看著阿信“啊，好啦。娘總是很忙，不能照顧阿信，所以你從小就什麼都自己幹，還會幫家裡幹活，會照料小弟弟小妹妹。不過，從現在開始，你就真的是一個人了，誰也不會來幫助你，你也不能指望誰會幫助你，只能一個人生活下去。你一定要好好記住這一點。”阿信認真地點點頭。

“想哭的時候，想回家的時候，一定要忍耐啊！”

“…”

“不過，如果你實在忍受不了，也不要勉強，就回來吧。無論什麼時候，娘都等著你…”阿信的眼睛裡溢出了淚花。阿藤一下子把女兒緊緊地抱在懷裡。

“一定要保護好身體啊！一定要健康地回來啊！”祖母阿仲裹在被子裡，一直悄悄地看著母女倆，這時候，她再也忍不住，壓低了聲音泣起來。

第二天一早，一個年輕的男子站在院子裡，對屋裡的人說道:“我叫定次，是中川木材店派來的。我來接去看孩子的小姑娘。”作造趕緊出來，恭恭敬敬地說:“讓您受累了。”又轉頭對著屋裡吼道:“還不快點出來！”屋裡，阿藤正把一個包袱繫到阿信的背上，阿仲在一邊看著她們。阿藤含著眼淚說道:“這裡面只有一件內衣，一件平時穿的外衣，別的什麼也沒給你準備。還有幾個飯糰子…”作造又怒喝起來:“磨磨蹭蹭地幹什麼呢？”阿藤凝視著阿信，又囑咐道:“要討老爺和太太的喜歡啊！”說完，她狠狠心，催著阿信出了門。這時，阿仲飛快地把一個什麼東西進了阿信的手裡。阿信驚訝地看了看，一枚五角錢的銀幣在手裡閃閃發光“？”

“誰也不要告訴呀！”阿信慌忙要把銀幣還給。阿仲說:“拿著吧。只有這個了，原諒…”定次看到阿信，有些驚奇地說:“哎呀，是這個孩子啊！聽說是來幫工，我以為是個大的姑娘呢…”他哈哈地笑了起來:“真可憐，還是離不開孃的年紀呢！”阿藤臉上現出痛苦的神。阿信卻用一種好勝的眼神看著定次。定次又笑了:“看起來還是個倔強的小姑娘呢！你肯定能幹得很好的！”阿藤不安地問定次:“哎，這孩子去幫工的東家，老爺和太太的脾氣怎麼樣？”作造不高興地說:“阿信，快走吧！”