103蕭家人絕不領盒飯

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這個，也太一廂情願了吧。英華又看樹娘。此事事關重大，樹娘這回不敢搖頭了，一邊擺手一邊說:“我什麼都不知道。那天杜家小九娘和她總在一處，要不然，去問問杜九娘？”提到九娘，清兒又動起來，雙手緊緊纏住英華的胳膊，不停的說:“快去攔她，不曉得杜家嬸嬸和沈夫人說了我什麼壞話，沈夫人要替大郎求娶九娘呢。”

“不是沈家三郎？”樹娘問英華，英華看小海棠，站在門邊的小海棠堅定的點點頭，伸出手指比劃了一個三字。英華忙道:“清姐姐，和九娘定親的是沈家三郎。”

“沈家…三郎？”清小姐滿是淚痕的臉上寫滿不信。

連誰和誰定親都沒清楚，就跑來哭哭鬧鬧。樹娘甚無力，靠到椅子背上，吩咐道:“那個是小海棠，來，給咱們壺茶來，再給清妹妹打盆洗臉水。”英華使個眼，小海棠答應一聲出去，小石榴早雙手捧著一銅盆洗臉水，胳膊上搭著一塊手巾和一塊圍布進來，樹娘和英華便幫著清兒搭圍布，除耳墜子，服侍她低頭洗臉。

清兒洗過臉還四處張望，樹娘惱的彈了她的額頭一下，啐道:“英華妹妹還在孝期，這裡沒有脂粉的，莫找了。”英華替清兒把耳墜子戴上，又順手把圍布扯去，退後幾步尋了個坐處，才道:“清姐姐，妹子猜，只怕有些事你自家也不甚清楚，是也不是？”清兒傲然扭頭，聲音卻不大，“他待我實是真心的。”

“他是沈家的大郎還是三郎你都不清楚。”樹娘冷笑起來，“你去沈家之前可曾打聽過沈家人事？”英華也看著清兒，清兒茫了一會兒，才說:“我早就曉得了，沈家在杭州光水田就有幾百頃，還有十來座茶山，同族做官的有七八個。”因樹娘和英華都直直的盯著她，她又想了一會才道:“聽講沈家大郎曾定過一門親事，可惜他未婚定親沒幾個月便死了，他甚是長情，親事拖到如今…你們兩個笑什麼！”樹娘指著清小姐哈哈大笑，道:“這些事在杭州路人皆知，只說幾個月不見你長心眼了，還是沒長腦子啊。”清兒臉上惑多過惱怒，睜大小白兔一樣無辜的眼睛看向英華，英華雖然衝她掄過拳頭，但是英華掄過拳頭之後還會跟她講道理，不似樹娘只一味嘲笑她，所以她心裡信英華多一些。

英華默然無語。清小姐為了爭清槐居哭鬧尋死還罷了，可是她昧走了自己好心給她擦眼淚的手帕，轉過背賢少爺就拿著手帕來鬧說自己勾搭他，此事足見他們兄妹為人無恥到什麼地步。這樣的人，大家看在同是一個外祖父的面子上見面不揮拳，還能說幾句場面話就很可以了，要她捧出真心似待親戚那樣待他們兄妹二人是絕無可能，清兒的婚姻大事她還怕人家說她會報復下手使壞呢，怎麼也要避嫌的，怎麼這個人這樣沒腦子跑來找她問計？

英華半晌無言，清兒扁扁嘴又抹淚。樹娘不曉得清兒在杭州的行徑，她自家到這個年紀也有些恨嫁，將心比心，覺得清兒雖然沒腦子，結親是一輩子的大事，若是姑娘小夥相互有意，到底大家都是親戚，助她一把也是成人之美，因此好心解說把清兒聽，“沈家到成親年紀的不只大郎，還有二郎和三郎。雖說沈家極想替大郎尋門合適的親事，然他家二郎三郎也到了年紀。想來那賞荷會大郎的親事沒有定，倒是先把沈家二郎和三郎的親事定下來了。”樹娘不說還罷了，一說大郎。清兒又緊緊的攥著英華的胳膊哭起來。英華忍了又忍，實是受不得蚊蠅般的嚶嚶聲，發狠甩開她的胳膊喝道:“你說他有情你有意，你就當和長輩明說，長輩們通不曉得，你在妹子這裡哭的用力些，沈家媒人就能來的快些麼？。”英華的態度雖然不大好，說的話是正理。樹娘也點頭說:“你在這裡哭有何用？我和英華妹妹都是不曾嫁的女孩兒，在你婚事上不好出頭說話的。”

“我…要自家去和五姨說？”清兒還想往英華身上貼。

英華立刻挪開幾尺，就差伸手去擋人。樹娘嘆了一口氣，道:“你不說，五姨和舅母哪個曉得你中意沈家大郎，更加想不到沈家大郎也中意你，是也不是？”樹娘還想說話，看英華與她使眼，她雖是不解，然柳家行事向來抱團，她知英華這樣必有緣故，也就閉嘴。英華便朝外頭喊:“跟清姐姐來的人怎麼不見？”英華的使女蓮子是管著前後門出入的，忙進來笑道:“清小姐原是一個人過來的。”英華便叫三葉嫂子並一個年紀大的婆子送清小姐回家去，又對清小姐說:“清姐姐家去重理一理妝，去尋舅母五姨說話如何？只怕媒人從杜家出來還要到舅母那裡去的。”清小姐覺得英華的話是柳暗花明又一村，忙不迭的走了。樹娘原是想陪著清小姐去的，吃英華在她身後拉了她的衣裳一把，她曉得英華必有話說，就不曾走。

英華把樹娘請回屋裡坐下，叫人重烹了茶來，大家吃著茶，英華斟酌半才道:“妹子和清姐姐賢表兄都處不大好，他們兄妹兩個都叫妹子揍過了。”英華雖然是翰林女兒，生生養出將門姑娘的脾，王家二娘子揮拳打個把表兄表妹，樹娘早有心理準備，捧著茶碗的手甚穩，慢悠悠吃過幾口茶，才問:“為何？”

“賢表兄看中我老子是翰林想娶我，因我已定親，所以清姐姐從我們這裡順了一塊手帕回去給賢表兄，第二賢表兄就拿著那塊手帕和人說我不尊重，已是定了親的人還借他妹子的手捎表記把他，還當著大家的面啐我，拿那塊手帕要脅我呢。萬幸那塊手帕不是我的，又吃我狠狠揍了他一回，到底打出他的實話來了。”英華提起舊事還是很惱，把茶盞重重的頓在几案上，恨道:“他們兄妹甚是可恨，這些閒言碎語我雖不懼，我三個侄女兒，大的已經喊十三了，過一二年就到說親的年紀，若是因此受累叫我怎麼見哥哥嫂嫂面？”蕭家兄妹手段這樣下作，樹娘也皺眉，嘆息良久，道:“他們在滄州就甚不像話，大家看外祖父面上不搭理他們罷了。不曾想到了杭州他們還是這般會禍害人。我曉得你為什麼防賊似的防著她了。你與我說這個話，也是怕我會吃她虧。我既然知道，心裡自然有數。”英華曉得樹娘子高傲，她這般說話已是很領自己的情了，既然話都說清，樹娘也就不肯管清小姐的閒事了，大家說些沒要緊的閒話，樹娘便說乏了要回去歇息。

英華送客到院門外，還不曾轉身就看見小海棠摟著一個信匣歡喜喜跑過來，隔著老遠就衝這邊揮手。因樹娘還沒有走遠，前院多是柳家下人，英華就定住了想挪出去飛奔的腳，衝小海棠矜持的點點頭，轉身回院徑回臥室。

少時小海棠上樓，把匣兒捧到英華面前，笑嘻嘻道:“婢子去前院打聽，聽說沈家三位公子只有大郎還不曾說定人家，沈家三郎說的就是咱們這邊的杜家九娘。沈家二郎說的是梅家十九娘。梅家十九娘是咱們大姑爺的親堂妹。”沈家大郎還不曾定親，倒先把二郎和三郎的親事定下，倒像是趕著什麼似的。英華雖然覺得奇怪，可是清小姐嫁不嫁得成沈大郎，這事和她又沒有什麼關係，她的心思都在家信上。

英華一邊聽著小海棠說話一邊開信匣，看裡面幾個竹筒上的暗記，有一個是玉薇的記號，忙把那個先起出來，果然玉薇的信封裡頭藏著李知遠的信。

英華忙忙的拆開。其實信裡也沒寫什麼，就是說說芳歌很想念她，沈姐生的妹妹快要滿月了。宗師巡至曲池府，掛牌開考，青陽因為在學校裡頭考了幾次都是優等，學校替他報了童子科。王翰林和李知府把耀祖和他還有文才耀文幾個拘在一處，守著他們用功等語。英華看一行笑一行，看完了又重頭再看一遍，才依依不捨地把信摺好。

那幾封，卻是柳三娘寫把女兒的信，照例是隔一封，英華照著封皮上的期從前朝後排，最後一封卻比平常加厚，英華便把這一封先拆開看。

原來黃九姑的女兒懷翠在金陵說了一門親事，成親的子定在十月，成親就要備嫁妝啊，她老人家連田地帶舊衣裳都賣乾淨，湊了五百兩把耀宗做生意的。黃家原是藏不住話的，耀宗替她掙了一千多兩銀她早就曉得了，現在是正是要用錢的時候，是以寫了信回富問耀宗討那宗銀子。

耀宗雖然不在家，但是走時帳本都留在柳三娘那裡了。本來使王耀祖帶著銀子去一趟南京最為合適。然大家都在備考，耀祖連他的田地生意都放下了，如何肯在臨陣磨槍的時候跑去送銀子？柳三娘思量這個大兒讀了小半輩子書了，考得上考不上兩說，想考中的心是肯定有的。若是她親生的兒子，她是捨不得讓他在備考時出門的。自然不合適使他去。

此時王翰林要守著兒子侄子女婿用功，若是讓他去，這麼一窩子人有一個考不好老頭子都要難過下半輩子的，也不能讓他去。

建新京城無小事，曲池這邊的事情多且繁，柳三娘和玉薇一時半會又都不開身。讓黃氏去倒是比耀祖還合適些，可是這個大兒媳婦軟趴趴的不說，腳邊還有三個孩兒離不開，柳氏也不敢使她出門。使管家奴僕去送銀子倒是容易的很，可是黃九姑再不好，待她姐姐留下的三個孩子是真不錯的，她女兒成親，王家使個奴僕去送銀子，甚是不像話，算來算去，只得在杭州的英華可以走這一趟。

柳三娘便將耀宗留下的帳本寄來，就叫英華從杭州速去金陵送銀子，還要送一份賀禮。親孃使女兒有什麼好客氣的，順便叫她把中秋送女學先生的束脩也備上，還叫英華買些玉珠和雪珠的東西捎上，事無具細一一說明，所以這封信就顯得極厚了。

英華看罷信，再看匣底果然封著一本帳，看封皮上的筆跡，確是她二哥的字兒。就叫小石榴把這封信送去給柳五姨看過再送到舅母那裡去，她這裡帶著幾個人忙忙的出門置辦東西，在車上就開好了單子，下車召來幾個管家，一個去買束脩，一個去買賀懷翠成親的禮物。她自去綢緞店裡撿好看的紗羅買了些，還估量著玉珠和雪珠的身量配了幾身夾衣的衣料，再有杭州特有的點心兩大盒，小女孩兒喜歡的琉璃簪子耳墜子新樣頭花脂粉什麼的兩小盒，又換了兩小包當十的銅錢與侄女零花。

到英華回家時，柳五姨已是替她備好了車馬，楊氏已經替她挑好了隨從。英華略收拾收拾，看著管家們裝好了車，也就回去歇息。一夜無話，第二清早英華就走了。

卻說清小姐見到楊氏，結結巴巴說她和沈家大郎如何如何。楊氏笑眯眯聽她說完了，才道:“那替你摘花又被你帶到池子裡不是沈大郎，原是沈二郎。沈家在賞荷會第二就替沈二郎定了親。沈家定親這樣急，你可曉得為何？”清兒頭一個怕英華，第二個怕舅母，沈大郎變沈二郎是她做夢也沒有想到的事，她低著頭煩惱沈家大郎變二郎，哪敢說話。

楊氏等了好大一會，才慢慢道:“沈家想要的是端莊守禮的兒媳婦，不是頭一回見面就會唱摘花落水溼身搭救成就好姻緣戲文的輕浮女子，所以沈家立刻就替沈二郎定了親，婚期就在下個月。”清兒仰起頭看著舅母，實是不敢相信舅母的話，打小大家都誇她生的美，愛她的嬌，都愛尋她說話的。便是沈家二郎吧，她不過說了一句話，原是人家愛上她了，自己願意為她摘花，落水要護著她，若是他不願意，難道她一個弱女子還能強迫他不成？怎麼她就成了輕浮女子？清兒實是想不通，看著舅母，委屈的眼淚爭先恐後冒出來，順著眼窩串成兩道小溪淌過面頰。

楊氏笑容極是慈愛，說的話卻比刀子還鋒利，“清兒，你打的算盤也不錯，拖著沈家公子落水摟抱在一處，這事傳出去了，只要咱們兩家還要臉，為了兩家的名聲，總要把你們湊做一堆，是也不是？可惜，這事連和你同去的樹娘都瞞住了，旁人更是不知。當時你們衣裳盡溼的時候不發作得人盡皆知真是可惜了，如今再見人就說誰會信你？其實，便是世人皆知又如何？此事與男人不過是風小罪過，與他娶卻無礙。與女孩兒有無妨礙你自家回去好好想想罷。”說罷擺手叫個使女送清兒回去。

清兒還要去英華那裡討主意，英華實是出門去了，她再去樹娘那裡，樹娘在柳五姨身邊伺候呢，她哪敢去五姨那裡再討罵，蔫頭八腦回她屋裡去了。

杭州去金陵也只有六百多里路，走水路舒服卻慢。若是走陸路，最慢六也到了，若是趕著些兒，四天就能到。懷翠表姐的婚期定在十月，備嫁妝只得這一個多月的時間。這個時候黃九姑盼銀子只怕是盼的眼裡滴血。柳五姨還怕金陵那邊柳家鋪子櫃上一時提不出那麼多的現錢，備好了十兩一個的銀錠，數好數目裝盒封箱擱在馬車的暗格裡讓英華帶去。

楊氏給英華準備的自然是她得力的家人，再加上柳五姨不放心還加上了個柳一丁。跟隨英華的都是長於出行的老手，打尖住店探路過橋一絲兒不消英華煩神。頭一英華還甚有興探頭看看風景，到第二三四索只在馬車上閉目養神。到第五上午離金陵城只得半路程，英華才叫把車簾起來看看風景。

官道上風景能有什麼，不過隔幾十里路有個驛站，間或能看見茶棚小飯館挑出來的幌子，再就是來來去去的車馬。英華倚在窗邊看了一會，一輛車馬行的黑棚車從對面過來，因道窄，兩輛馬車擦肩而過時就擦了一下，英華的馬車結實無損，那輛馬車卻擦壞了一個角。英華急著趕路，趴在窗邊吩咐柳一丁:“該賠多少賠多少，莫要誤了行程。”說話間，那輛馬車上先跳下來一位衣冠楚楚的英俊公子，居然是蕭明。蕭明看見這邊車內是英華，極是親切的帶笑衝這邊點頭。緊接著那車上又有個做‮婦少‬妝扮的女子跳下車，蕭明忙去扶人家。那‮婦少‬半邊臉朝向英華，英華看得清清楚楚，不是潘曉霜又是哪個？

劉大人在富縣裡找了一個多月都不曾找到潘曉霜，大家都當她在亂中死掉了。死去的人活生生站在眼前，英華甚是吃驚，不輕輕呀了一聲。

潘曉霜帶著笑臉轉過來，看見英華，笑容依舊，眼神卻變得極是怨毒。