第35回試奇文才子吐心胸論往事英

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卻說岑生坐轎，王樸跟隨，一直往院憲衙門來。到得轅門，此時各官稟見才散，遂一直徑往巡捕廳來。岑生尚是青衣儒服，巡捕官一見便問:“相公何來？”岑生即命王樸將儒學公文並自己手本遞與巡捕，道:“相煩傳稟。”巡捕官接過手本看時，上寫“沐恩生員岑秀謹稟”這巡捕便問:“尊駕莫非是奉旨特授內閣的岑爺麼？”岑生道:“正是。”這巡捕重複打恭道:“院憲前就吩咐，打聽岑爺一到即便通報。如今各官稟事才散，請岑爺少坐。”一面看茶，一面隨往裡傳稟。

少頃，巡捕官飛跑出來道:“請！”只聽裡邊傳點吆堂，閃開儀門，岑生就步行進來。只見兩邊官吏整肅，程公已出暖閣來。岑生連忙從側道趨進，到了月臺，深深向上打了一恭。程公回禮畢，即上前一步，拉著岑生的手上暖閣來。岑生再三謙退，程公執意不從，道:“應當如此。”因一直拉進麒麟門來，竟到東首書廳上。岑生即請程公臺坐庭參，程公笑道:“雖是年兄過謙，但內閣體制從無此禮。”岑生相讓不過，因道:“大人若不嫌鄙陋，收作門牆桃李何如？”程公笑道:“只恐不當。”岑生當即以師生禮叩見，程公因受了半禮，相讓坐下。程公道。”自兩典試去後即請來一會，聞知又往浙省。彼時看賢契的文章以為是老儒夙達，誰知賢契竟是個青年俊逸，實是可喜可賀！今所授之職，出自皇上特恩。賢契也不宜耽擱，我這裡即備諮文，三兩內便可榮發了。”岑生道:“蒙老師格外提挈，五中銜。前者因恐涉私，故不敢來叩謝；且不知聖意如何，只得敬候。今蒙皇上天恩，不以為罪，反授斯職，實慚蚊負，還求老師垂慈指示。”程公道:“以賢契之才品，無所不可，只是綸扉地舉動俱要留心，惟恐至駕驀然到彼，舉止失措，未免獲罪。我已稟過老父，諸事自當照應。”岑生又出位拜謝道:“若得老太師垂青，門生在都就不至孤立無倚了。”程公因問:“府上還有何人？如何又寓浙地？”岑生因將奉母避仇之事備述了一遍。程公道:“聞他封鎖一故宦房屋，原來就是賢契。那人在這裡舉動乖張，總憲屢糾參，老夫恐投鼠忌器，幾番勸止。他也自知與眾不合，未及限滿即幹辦內轉，如今又出作山東巡道，實是個大不安分之人，賢契此番倒可與他不相值了。”岑生道:“門生原無介意，只恐他還不肯釋然。”程公道:“他封鎖賢契房屋無憑無據，平空起釁，實是可笑。及他去時，也不暇顧此。我這裡即當行文該具退還，令堂仍可搬回故里了。”岑生道:“雖蒙老師盛德，但恐他尚未釋懷，若聞此屋退還，未免與門生更增嫌隙。況此數椽之屋亦無甚緊要，且須從緩行之。”程公道:“這是賢契深謀遠慮，足見寬宏之量。”因說起:“江浦成令是你的房師，這卷子是他一力舉薦的。當時兩主試幾乎爭執起來，老夫因從中解紛，也是賢契的一番際遇。前月我已將他題升了太倉知州，部覆未下，尚不曾離任。他是個有才幹的好官，賢契可曾謝過他麼？”岑生道:“門生此番正要去拜謝。”程公道:“那兩位典試賢契到都也當去謝他一謝，那顧公是個極有擔當的人。”岑生一一領命。正告辭，程公道:“已近晌午，在這裡便飯，明再當奉餞。”岑生道:“如此門生今竟在這裡領了午飯，明還要料理料理行裝，後即可稟辭起身，不敢再煩老師費心了。”程公道:“也罷！但只是今還有一事要相煩賢契，不知可否？”岑生道:“老師所命，敢不敬遵？”程公道:“只為總憲六旬大壽，我已制就錦屏一架。作一四六壽文，已將與他情始末、宦途政績敘一節略在此，煩賢契勿吝珠玉。”岑生明知此是程公有意相試，量這篇四六亦有何難？因答道:“只是班門斧了。”當下程公即相邀到內書房來，著一小僮伺候磨墨，道:“老夫暫且失陪，好讓賢契構思。”岑生道:“老師請尊便。”當時將所有黃公出身、歷宦、德政、升遷，以及相寅好節略看了一遍，見烏皮几上筆墨良，即取過一枝犀管、一幅花箋，略一構思，落筆如掃。不及半個時辰，文已做就，復看一遍，略刪改數字。及程公進來，見岑生翻背了手觀看壁間詩畫，只道未曾完稿。岑生看見程公進來，便道:“門生已草就一稿，還求老師筆削。”程公驚訝道:“如何這般捷！”岑生即將草稿遞與，程公接來一看，未知文意工，先見龍蛇飛舞，及從頭看去，果是句句珠璣、行行錦繡。讀完讚歎道:“賢契的是仙才，非煙火人間筆墨，不但品格高古，抑且字勻清新。只是行匆匆，不得借重大筆了。”程公心下大喜，因命取酒在和閣上先奉三杯，以當潤筆。

當即邀岑生從書房後間進來，又是一個花園。仲冬天氣，樹木雖然凋謝，山石依舊玲瓏。轉過一個山就是和閣。數竿修竹扶疏，幾樹臘梅香馥。上了數層石級，揭起暖簾進來，裡邊擺列幾件周鼎商彝，四壁有許多名人詩畫，中間燒一爐獸炭，氣暖如。一面設席上來，師生坐定，只令一小僮行酒。程公道:“老夫在此為官數載，只有兩樁大快人心之事:今得遇賢契，是一大快也！前者招募武勇，得一少年英雄，屢建奇功，亦一快事。”岑生道:“不知此人是誰？”程公道:“這人卻是個布衣，年紀與賢契一般，姓殷名勇，曾在江遊救一客官，力擒數盜。也是江浦成令舉薦上來，制憲黃公再三要去，授與把總，不及數，剿倭立功，已奉旨實授太倉遊擊將軍。此人與賢契都在青年，一文一武，將來正不可限量。他前因公到此，只可惜賢契來遲了數天，不得與他相會。”岑生忽然想起劉電當所說結義之友正叫殷勇，又是雪姐的義兄，莫非正是此人？因道:“這一位殷兄，門生雖未識面，卻早知其人。”因說起在山東得遇劉電，〔知其〕結殷勇一段緣由:“…但後來他獲盜得功，門生卻不知道。”程公聽了道:“這江西武生劉電，他乃兄可是原任曲沃縣劉雲麼？”岑生道:“正是他。”程公道:“我記得當江浦縣原詳上說殷勇與劉雲系姨表弟兄，如何不認得劉電，反結拜起來？”岑生道:“老師如何得知劉雲？”程公道:“這殷勇獲盜相救之人正是那劉電的胞兄、曲沃知縣劉雲。”岑生驚喜道:“如何便是他？”程公道:“那劉知縣在任聞訃，丁艱回吉水原籍路過江浦涼山，夜間遇盜，卻得殷勇相救。當原說是姨表弟兄，如此看來，必是劉雲當其相救之情，因他是個白身，恐見官不便，故認為姨表無疑了。”岑生大喜道:“天涯海角，有如此湊巧之事！當時劉電萍水中結識殷勇，不想後來救了他令兄，真是難得。當劉盟兄與他結義，便知他是個豪傑，真可謂識人矣！”因又極表劉電與蔣公二人的英雄出，武勇絕輪。程公不勝慨嘆道:“何地無才？只恨不能盡識。將來賢契當與這兩個留意，不可使英雄埋沒牖下。”岑生道:“門生職微言輕，還求老師留神噓植。”師生二人談今論古，情甚相洽，直飲至金烏西墜才罷。岑生告辭起身，復至書房，程公取出一封家報，道:“所有諮文，我明就差人送往儒學。這是一封家書，到京時煩賢契送到家君處，定有照應。”岑生收好，當下叩謝道:“門生就此稟辭，不敢再來驚動了。”程公道:“以心相照，不必拘此。”當下直送出大堂來。岑生叫將轎打出儀門，程公笑道:“賢契不知內閣與翰院的體制，不拘品極俱在此升轎的。”岑生再三謙讓不過只得遵命，打恭上轎，從儀門而出。

次程公已差官將諮文送往儒學，格外有贐儀四十兩。及岑生到學稟辭老師，知程公如此用情，即具稟著王樸前往稟謝。一面遂買備了許多應用緞匹綢綾之類，這是本地出產，比都門價省，一面收拾行裝。程公又差官前來送行，本縣官新自到來送贐命駕。岑生隨往拜謝後，不便遲延，即擇於二十二長行。鄭公子因母親初愈不能回往，又送了一封厚贐。岑生推辭不脫，只得收下。鄭公子又給了王樸二兩銀子。此時鄭婆婆雖未全愈，已覺神漸復，只是還不能行動。岑生起身先一，鄭大娘子親自緻致辦了一席酒與岑公子餞行，就在上房明間圍爐坐席，容兒伺候，兩表弟兄直飲到更餘方散。

次黎明，鄭大娘子即起來端正杯盤，王樸已將轎扛俱料理齊備。鄭公子又敬了表兄三杯酒，不覺掉下淚來。岑生道:“賢弟不須傷別，待姑姑身體康健，你趕臘月進都也不為遲。”鄭公子道:“總然母親病好，我也不放心出門了。”岑生因到內房拜別了姑母，老婆婆含淚道:“倒兒到京，須要常常寄個信來。免得我們記念。”岑公子道:“姑姑放心，侄兒有家書回來，必先到這裡請安。”說畢出來，與表弟、弟婦作辭，又賞了容兒一件綢袍料、二兩銀子。王樸也到裡面叩頭謝了，押扛先行。兩弟兄一同上轎，到了郭外五里塘，岑公子下轎阻住道:“賢弟不必遠送，臘盡正初我在京等你。這裡諸友，俱為我道謝，匆匆不及遍辭。”鄭公子點頭灑淚而別。

不表鄭生回家，卻說岑生取路投江浦縣來。冬寒短，到得縣城已是西下了。客店原來這成公立下法度，凡有官商行旅下店，都要問明姓氏來歷，打報條到縣，以備查考。這店家見岑生光景不同，問了王樸來由，不敢怠慢，即往稟報。這時成公正在書房與幕友相商代之事，見了報單，知是自己舉薦的門生，心下大喜，立刻著家人前往相請，務必將行李搬進衙來。

卻說岑生原要次早稟見，正待解裝歇息，不料家人持帖來請，岑生道:“只恐此時進謁不恭。”家人道:“家爺在衙立候岑父，說岑爺若不去，家爺即親自到來相請。”岑生見來意諄切，因道:“既如此，你請先回，我隨後就到。”這家人又與王樸說知，將行李仍復上扛抬進衙來。岑生仍坐小轎。進得縣門，見儀門大開，成公已打點出堂相，一見岑生如亭亭玉樹喜動顏，也不教打恭，一把手拉進暖閣，直到書房裡來。岑生口稱“恩師”即倒身下拜。成公拉住道:“前者雖有此一薦，然未成就。今是皇上的特恩，何敢居功？”岑生道:“門生若非老師何以得此？今老師如此說，竟是見棄門生了。”成公聽說，因仍以師生禮相見坐下。岑生道:“本當即來叩謝老師，一者未知聖意，二者又恐涉於私謁，且為家間無人恐老母倚望，因此匆匆回寓。不料今蒙聖恩不加譴責反錫恩榮，只恐綆短汲深，不能勝任，還求老師指示周行。”成公笑道！”以賢契的才華，正堪當此，何必過謙？前在省與徐老師相會，問及賢契，方知寓浙情由。後來部諮一到，我計算賢契不定然到此。”因問:“幾時見的院臺？”岑生道:“十八往見，蒙院憲十分見愛，次即發諮文催促起程。當又蒙留飯，坐間說起老師許多德政，因太倉系沿海要地，借重老師幹才經理，並說殷將軍也是老師薦拔，今得同事一方，崇明一帶可以高枕無憂。”成公道:“雖蒙兩憲提拔，其實不勝繁劇。可惜賢契到省遲了數，不得相會殷君。前他因公事來見院臺，就匆匆回太倉去了。”說話之間就擺上酒碟來，成公道:“草酌三杯，莫道簡褻。”一面吩咐家人管待王樸酒飯。飲酒中間，成公因說起場闈之事:“見了賢契的卷子真是金聲玉振，當時薦了上去，不想汪公十分執意，幾與顧公爭竟起來，虧得院臺一語解圍，又顯揚了賢契的名望。但到京時還當一例往謝，不可分別彼此。”岑生道:“謹當遵命。”當晚師生敘飲至夜深，即在書房安歇。岑生道:“今見過老師，明即稟辭起程。”成公道:“賢契榮發本不當遲，但既到此，明還屈留一天，後即當送行。”岑生見成公情意周致，不敢再辭，一宿無話。

次岑生取出兩端金緞、兩端湖縐，送成公收了。早飯後，成公說起殷勇獲盜得功之事，岑生道:“昨院臺亦曾進起，這劉公的胞弟劉電卻與殷將軍結義在先，後來他往山東搬柩，因與門生相遇，也曾結為兄弟，其英雄氣概亦不在殷將軍之下，老師可惜不曾相遇。”因又敘說在蔣公家一段情事。成公嘆道:“天下英雄不少，奇奇怪怪之事亦何處無之，總因人見聞不廣便以為怪。賢契既深知其人，官場中不可不留心薦引。”岑生道:“門生雖刻刻在心，只是位卑言輕無處著力。此番進京，順道山東，正要去見蔣公，若尚未進京，當一力勸駕。”師生暢敘，話長短，又是晌午時候，擺上席來。成公因命侄子友德出來相見，一同陪飲。岑生因問:“師母如何不接到任所來？”成公道:“因小兒完姻，一同回家去了。況如今調了太倉，是個海疆緊要去處，倭奴出沒不常，也不敢接家眷到來。且待倭寇平靜，再作道理。”當下師生們暢飲淡心，十分相洽。

晚間席散，成公取出一封贐儀道:“聊作賢契途次一尖。”岑生道:“長者賜，本不敢辭，但老師兩袖清風，何忍又分請俸？”成公道:“休得見笑，不過表意而已。”因問:“賢契此番長行，還是由水由陸？”岑生道:“水路雖然安逸，一者恐怕凍河耽擱時，二來要往會蔣公，起落不便，因從此由水路到臺莊登陸。”成公道:“與我所見一般，我昨已吩咐家人在江口僱下船隻，所費無多，直送賢契到臺莊起岸，甚為省便。”岑生道:“要老師如此用情，實是過意不去。”成公笑道:“雖是窮官，尚不在此。”當夜一宿無話。

次凌晨起來，成公早已治杯相送。岑生立領三杯，用畢飯即起身拜別。成公還要親送至江岸，岑生再三陰步，因命侄子友德乘騎代送至江岸下船而別。正是:宦途送皆常習，客裡情懷有淺深。

不知岑生此去又有何事故？且聽下回分解——