第一章
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喬治·杜洛瓦又恢復了原來的生活節奏，一切依然如故。
他現已搬到君士坦丁堡街一樓的那一小套房間內，生活很有條理，儼然一副一切從頭開始的模樣。他同德·馬萊爾夫人所保持的關係，甚至也變得和正常夫
一樣，似乎為應付即將到來的重大變化，而提前進行著某種演練。對於他這種按部就班的泰然表現，他的婦情常常不免
到納罕，不止一次地笑道:“你比我丈夫還要埋頭家庭事務，早知如此，當初何必要換一個。”弗雷斯蒂埃夫人在戛納滯留了些時
，至今未歸。後來，杜洛瓦終於收到她一封信，說她將在四月中旬回來，對於他們的久別，則隻字未提。但他並不死心，決心一旦她稍有猶疑，便使出渾身解數，一定要把她娶過來。他相信自己福星高照，相信他身上有一股令所有女人難以抗拒、說不出所以然的魅力。
一天，他收到一張便條，決定
的時刻終於到來。
我已回到巴黎。請即來面晤。
瑪德萊娜·弗雷斯蒂埃除此而外，便條上什麼也沒寫。他是上午九點收到的，當天下午三點他便到了弗雷斯蒂埃夫人家中。一見到他，弗雷斯蒂埃夫人臉上漾著她耶特有的媚人微笑，將兩隻手向他伸了過來。久別重逢，他們相視良久。
“難為你在那時怕的時刻，為我到那邊跑了一趟，”弗雷斯蒂埃夫人喃喃地說。
“當時只要你一句話，我是一切在所不辭，”杜洛瓦說道。
兩人於是坐了下來。弗雷斯蒂埃夫人問了問報館及瓦爾特夫婦和其他同仁的情況。她所惦記的，就是報館。
“這些子，”她說“我很想念報館，非常想念。雖然未在報館擔任任何職務，但我的心已同它聯在一起。有什麼辦法？
我很喜歡這一行。”說到這裡，她忽然停了下來。杜洛瓦覺得，聽話聽音，她的微笑、聲調、乃至話語本身，都分明是一種暗示。因此他雖曾許諾決不貿然從事，現在仍經不住誘惑，遂囁嚅著問道:“既然如此…你為何…為何不以…杜洛瓦的名字…重新提起筆桿呢？”弗雷斯蒂埃夫人復又變得嚴肅起來，把手放在杜洛瓦的手臂上輕聲說道:“咱們還是別談這個吧。”然而杜洛瓦看出，她實際上已經接受，於是雙膝在她面前一跪，狂熱地吻著她的手，結結巴巴地說道:“謝謝，謝謝，我是多麼地愛你！”弗雷斯蒂埃夫人站了起來，杜洛瓦跟著也站了起來。他發現，她的面
異常蒼白，因此立即看出，她有意於他，也許很久很久了。由於兩人正面對面站著，他一下子將她摟到懷內，帶著莊重而又纏綿的神情，久久地在她的前額吻了一下。
弗雷斯蒂埃夫人輕輕一閃，掙脫了他的擁抱，又鄭重其事地說道:“朋友，你可聽好，到目前為止，我尚未作出任何決定，不過我很可能會同意的。只是有一點，在我同意你向外講之前，你一定要答應我嚴守秘密。”杜洛瓦發誓一定守口如瓶，然後便歡天喜地地走了。
從此之後，他每次來她家看望她，都非常謹慎，從不要求她明確地答應下來。因為對於未來或“以後”她有自己的做法。一談到要做的事情，她總將兩個人聯繫在一起，這比正式贊同豈不是更好，也更加巧妙？
杜洛瓦像換了個人似的，天天沒命地工作，而且省吃儉用，打算積攢一點錢，以免結婚時兩手空空，手足無措。想當初，他是花錢如
水，現如今，他卻成了個惜金如命的人。
轉眼之間，夏去秋來。他們的關係依然無人知曉。這是因為他們很少見面，即使見面，表現也極其自然。
一天晚上，瑪德萊娜盯著他的兩眼，向他問道:“我們的事兒，你向德·馬萊爾夫人透
了沒有？”
“沒有。我既已答應你嚴守秘密，就未向任何人說過。”
“那好，現在可以講了。我負責通知瓦爾特兩口子，這個星期就把該通知的人都通知到，你看行嗎？”
“行，明天就辦，”杜洛瓦說，
動得滿臉通紅。
瑪德萊娜將目光往旁邊移了移，以免看到他那神慌意亂的樣子，一邊說道:“如果你同意，我們結婚的子可定在五月初。我覺得，那個時候比較合適。”
“一切聽你的，我打心底裡贊成。”
“具體期，我看還是五月十為好。那一天是星期六，也是我的生。”
“行，就訂在五月十。”
“你父母住在盧昂近郊，是不是？記得還是你對我說的。”
“是的，他們住在距盧昂不遠的康特勒。”
“他們以何為業？”
“他們是…靠少量的年金為生。”
“是嗎？我很想見見他們。”
“不過…不過…他們…”杜洛瓦支支吾吾，滿臉窘態。
到後來，他還是決定拿出男子漢的樣子，如實相告:“親愛的朋友，他們是鄉巴佬，在村裡開了爿小酒店，不過聊以度。為了供我上學，他們真是累斷了筋骨。我倒不為自己出身寒微而到羞愧。只是他們…遇事考慮不周…說話
魯…你可能會受不了的。”瑪德萊娜嫣然一笑，且笑得非常甜，顯出一副溫柔善良的樣子。
“沒關係，我會喜歡他們的。咱們一起去看看他們，我一定要去。這件事，我們以後再談。告訴你，我也出身小戶人家…只是我的父母都不在世了。我在這個世界上如今是舉目無親…”說到這裡，她向杜洛瓦伸過一隻手來，又加了一句:“不過除了你。”他到五內沸然，心裡甜絲絲的，還從來沒有一個女人三言兩語便說得他如此動情。