6第五章

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菊月被攆走後，睦翠院的氣氛變得緊張僵硬。徐芷坐在樹下看書時，時常有人在院門口偷瞄，更有甚者，找了藉口湊到徐芷跟前試探。

徐芷不耐煩，索將平裡極度不安分的三四個人打發了出去，只不過未曾像菊月那樣遣出府，而是藉故打發到雜物處幹活。

剩下幾個稍微本分的人，被徐芷喚到跟前。徐芷開衣袖，出手腕上那或淺或深的疤痕，緩緩道:“我是對自己都能下狠手的人，誰若是一心想著和我作對，那就別怪我心狠手辣。徐方派你們來，本意是照顧我，而不是做什麼細作！從今往後，我不想再看到第二個菊月！誰要是不服，便站出來，反正我是不怕死的人，大不了我們一起死！”她說得這般決絕，眾人皆被震住。一個個低下頭趴在地上，屏住呼不敢出大氣。

二小姐外表柔弱，實則是個十足的烈子，在院子裡待了這麼長時間，他們多多少少了解一點。二小姐既然將話挑明，他們也不敢違抗。

若是二小姐出了什麼意外，到時候死的便不止他們，還有他們的家人。

徐芷垂眼看著他們，將衣袖放下。她也不指望三言兩語便能震住這些人，她得慢慢一步步來，眼前這些人雖不能為她所用，但說不定能在關鍵時刻助她一臂之力。

睦翠院一下子少了幾個下人，徐姜氏卻並未過多幹涉，裝作毫不知情，對徐芷的行為視而不見。

每個院的用人尺度都是有規定的，少了人伺候自然是不方便。等了幾，徐方那邊沒有動靜，並未再送人過來。紅香半喜半憂，想著去大房報備，領幾個丫鬟回來補上空缺，被徐芷攔住。

“到時候自會有人殷勤著往院子裡送人，不急。”她打的本就是這個主意，攆人的事不過是個開端，只要將位子空出來，才能給那些有心之人趁虛而入的機會。

既然要玩，那就玩把大的。賭局越大，參與的人越多，獲勝的機會才會越大，不是嗎？

許嬤嬤有些擔心，畢竟院裡的人都是由小侯爺親自挑選，若是小侯爺知道徐芷將人全攆走，一氣之下指不定會怎麼責怪徐芷。

徐芷完全不將這件事放在心上。每次許嬤嬤試圖勸說，徐芷一句“以前就算我什麼都不做，他還不是變著法子地折磨我？”便堵住了許嬤嬤的嘴，久而久之，許嬤嬤便也不再提這件事，只當她是這些年被憋壞了，終歸是想要全部發洩出來。

徐芷攆人的事在內宅瘋傳了一陣，各種各樣難聽的話都有，更多的是覺著徐芷自不量力不是嫡出卻偏生要擺出一副傲慢的姿態。

臨近老夫人六十大壽，候府上下忙碌起來，言這才慢慢平息。自從當年侯爺英年早逝，老夫人經歷白髮人送黑髮人的悲痛後，便一蹶不振，終待在佛堂，不喜外出。這次壽辰，徐方特意吩咐下面的人隆重待之，不得有絲毫馬虎。

徐姜氏一力辦，每天忙得焦頭爛額，就是為了將此次壽宴辦得盡善盡美，杜絕一切差錯。她嫁進徐家一年，這是第一次親自辦如此盛大的家事，想著趁此次機會顯擺自己的實力，威懾府內眾人，好讓他們真心臣服於自己。

其他的人雖不用像徐姜氏那般忙裡忙外，卻在送禮一事上糾結不已。送重禮，卻又心疼銀子，這老夫人雖是徐方的親，卻並未撫育過徐方，徐方自小跟著母親，所以與這個親並無過密關係。故討好老夫人，實則並無多大利益可言。

但禮物若不盡心意，偏生又怕惹惱徐方，畢竟此次壽宴是徐方親自下命要求舉辦的，一個不小心便會拂了徐方的面子。

因此眾人心煩意亂，為的就是早想出個折中的法子。

這，許嬤嬤去別的院子逛了一圈，回來想起睦翠院還未準備壽禮，心情頓時如熱鍋上的螞蟻，連口茶都來不及喝，徑直進了裡屋。

徐芷正巧書寫完最後一劃，握筆收尾，吹了吹剛抄好的《法華經》中譬喻品一節。紅香擺開將顏料盤依次擺開，徐芷選了一支羊紫兼毫，往彩盤裡沾了沾，微弓著，開始在紙上做畫。

許嬤嬤不懂書畫，往前一探，只看了一眼便移不開眼。紙邊角上描著金蓮花，一朵朵簇著，將經文裱起，透著大氣和佛韻，連她這不禮佛理的人瞧了，都想捧著經文好好讀上幾回。

待過了一個鐘頭，徐芷終於停下筆，有些疲憊地手，示意紅香將這些經文收好。

紅香小心翼翼地拾起那疊厚厚的宣紙，走了沒幾步便聽得徐芷吩咐道:“對了，明去找幾個手藝上好的裝裱師傅，讓他們儘快將這些經文裱好。”紅香“啀”地應著，捧著經文出了屋子。

許嬤嬤上前為徐芷肩，想起壽禮的事，急急地說道:“小姐，老夫人的生辰，我們該送什麼壽禮？”徐芷並未接話，側著頭回看許嬤嬤，見她一臉的愁雲，臉皺在一起，提到壽禮便苦大仇深，連頭上沾了樹葉都未曾察覺到。徐芷不住笑出聲，伸出手為許嬤嬤拂去鬢邊頭上的小樹葉。

“嬤嬤一路走來，想必走訪了其他院子，探了不少消息。”徐芷將葉子擺在手心，遞給許嬤嬤。

許嬤嬤見鬢邊沾了葉子，臉一紅，“是老奴大意，在小姐面前失了禮儀。”伸出手往頭髮探去，生怕還沾了其他的葉子。

難怪方才她進院時，那幫丫頭捂著嘴偷笑，這個老臉當真是丟到九霄雲外去了！

徐芷像是看穿許嬤嬤的心思，拍了拍她的手，撅嘴道:“嬤嬤莫羞，誰若是敢嚼嬤嬤閒話，我第一個不饒她！嬤嬤鬢邊戴綠葉，當真是年輕了十歲！”徐芷掏出手帕壞壞地笑著，許嬤嬤跺腳，臉愈發地紅:“小姐，不帶您這麼欺負老奴的！”

“好嬤嬤！”徐芷止住笑聲，上前拉著許嬤嬤，知道她不住臊，轉移話題說道:“芷兒不說便是！我的好嬤嬤，來，快將你聽到的消息告訴芷兒。”許嬤嬤見徐芷終於說到重點，想起自己好不容易探聽的那些消息，頓時士氣大作，恨不得一口氣將聽到的消息全部說與徐芷聽。

徐芷知道許嬤嬤是個話嘮，也不著急，緩緩地坐下，撐著手肘準備洗耳恭聽。許嬤嬤來了話勁，這一說便說了半個鐘頭，末了，接過徐芷端來的茶一口飲盡。

許嬤嬤還要再說，徐芷站起身伸了個懶，踱了幾步舒展身子。

“據嬤嬤所說，總而言之，就是一句話:其他人並未想著壽禮一事上討好老夫人，除了三小姐徐菱。”許嬤嬤愣愣地點頭，“小姐說得闢！”徐芷被她的樣子逗樂，嗤嗤一笑，斜著腦袋問道:“那嬤嬤可知，徐菱為何要討好老夫人？”許嬤嬤細想了下，當真想不出來。徐菱是嫡出，平飛揚跋扈，除卻徐琦與徐方，誰也瞧不上。老夫人深居簡出，在候府也無多大勢力，平裡與徐菱也不怎麼往來。偏生這次徐菱特意準備了大禮想要獻給老夫人，當真叫人猜不透緣由。

許嬤嬤搖頭，擺手道:“老奴愚笨，猜不出三小姐的用意。”徐芷笑了笑，並不急著說出自己的猜想，繼續問:“你方才說，徐菱準備了一箱南海珍珠作為壽禮？”許嬤嬤點頭，“奴婢親耳聽見三小姐院子裡的萱草說的，那丫頭眉飛舞地向別的丫頭炫耀那珍珠的成，老奴恰好路過，便躲在牆角聽了會。好像此次三小姐是將壓箱底的儲蓄都拿了出來，為的就是買這一箱南海珍珠。”徐芷敲了敲書案，“這就對了。她不惜花重金買珍珠，為的就博老夫人一笑。她雖是嫡出，卻並不是嫡長女，當年大夫人生徐菱時，險些難產，故而大夫人生前並不喜歡這個女兒。這些年，她都是跟著自己的孃在別院過子，徐琦也不太瞧得上自己這個妹妹。至於她為什麼要討好老夫人，我估計她和咱們打得是同一個主意。”許嬤嬤眼中恍然大悟，“三小姐今年不過才十三歲，她怎麼會這樣著急？再說，她若是為自己的婚事打算，為何不去找少夫人？”徐芷搖搖頭，她這個妹妹平裡詭計多端，工於心計，壽禮這件事，還真不好猜。她想了半晌，目光隨意瞄到書案上攤開的《西廂記》，眸中光一現，“嬤嬤，你去打探打探，看徐菱前陣子去過什麼地方，見過什麼人。”許嬤嬤對於自己的探聽功夫很是自信，英雄有用武之地，她很是高興地應下:“啀！老奴這就去！”剛轉身，許嬤嬤想起徐芷還未告訴她壽禮的事，往前走了兩步，說道:“小姐，您還沒說壽禮的事呢！”恰逢紅香進屋來，徐芷指了指紅香，“壽禮都在她那保管著呢。”許嬤嬤想起剛才的經文，豁然開朗，原來小姐這一個月來心抄寫的經文，原來竟是準備給老夫人的壽禮！許嬤嬤想起自己方才進屋時的慌張，覺得自己簡直就是瞎心，自家小姐這麼聰慧，肯定是早早就備下了壽禮！

許嬤嬤走後，徐芷懶懶地靠在書案上，細細地琢磨剛才許嬤嬤探聽到的消息。

自從上次齊夫人的事情被攪黃後，徐芷便知道單靠自己一人之力是出不了這個候府。她之所以與齊夫人相，無非是看中她家兒子是個殘廢，不方便娶親，只要有人肯嫁，齊夫人肯定是樂意至極。

她讓紅香繡荷包，也無非是想表明自己的心跡，好讓齊夫人知道自己是真心想嫁入齊府，心甘情願地伺候她兒子。眼見著這事情就要成了，卻半路被徐方給截住攔回。

她連個殘廢都願意嫁，他偏偏不肯放過她！

徐芷揪緊袖領，她一定要離開這裡，她不想再被徐方死死擒住，她不願再過這樣行屍走的生活！京都這麼多男子，她就不信她嫁不出去！

紅香上前，將老夫人晨休完畢的事情告訴徐芷，徐芷回過神，不再糾結煩心的事情。她走到首飾盒前，取出一對紅翡翠滴竹耳環戴上，換了身寶藍的衣裳便往修遠院去。

入了前門，剛走到院子裡，便聽得屋裡頭傳來一陣嬌鶯的女聲，咿咿呀呀地學著唱戲的腔調說著戲文。

老夫人院子裡的劉婆子見徐芷來了，上前問好，一雙眼睛在徐芷身上瞄。徐芷並未在意，指了指屋子，問道:“誰在裡頭？”劉婆子眼珠一轉，想起那徐芷這些天的威風，再端一看，這二小姐通身的氣派，哪有半點庶出的樣子！

劉婆子知道自家小侯爺是個有本事的，約莫著以後這後院的姑娘們也不會嫁得太差，王侯將相那是板上釘釘的！她這麼一想，便恭恭敬敬地躬下，滿臉諂媚:“回二小姐的話，這裡頭的是三小姐！三小姐一早便過來了，一直等著老夫人晨休完畢，這不，老夫人剛醒，三小姐便急急地進了屋，不知從哪裡學了幾句戲文，唱得正歡，一心想著孝順老夫人呢！”徐芷淡淡地一笑，吩咐紅香給劉婆子一百賞錢，推開門簾便踏進屋。

“喲，這是哪家的戲子呀？”