第三章

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聽說，山長君應陽為富商之後，在江南財大勢大，所以才有餘錢辦這所書院。聽說，山長連奪解元和會元，二元及第，眾人羨之，但在尚書省上薦參加殿試時。他體虛身弱，委拒了官職求去；並允諾尚書省養好病後，他定當再度赴試，以求應舉的公平。

還有另一個說法，是山長不願捲入朝內理學派與反理派之爭，於是假藉體弱之名回拒官職，寧可仿效清談之風，開間書院替朝廷培育棟樑之才。

聽說，山長行事亦正亦，過於不羈的子難容於官制，在座主的勸退下未參加殿試，以防觸怒龍顏，只得先養其，而後再度應試。

聽說…

聽說、聽說，一堆的聽說，君應陽為何連中二甲卻沒有做官的理由全進了宮櫻甯的耳.她懷疑蕭明郎說給她聽的這些傳聞到底有多少真實，簡直就像把君應陽給當成文昌帝君降世了。能當上山長，自有一定的文采，可她沒見他講過學，只明白他似乎還有其他要務得辦，一大里有一大半的時間全待在回雲居的書齋眼。

官櫻甯沉思地咬了咬畔的花玉，出濃郁香氣與輕微苦澀的花汁；對於君應陽身上所結的謎團。老是摸不著頭緒。

君應陽大老遠就見她一個人坐在庭園裡頭沉思，白的布衣映著桃瓣的粉，本不想驚動她思慮，只需遠遠地將賞心悅目的景象收進眼簾即可，卻未料她將落下的花瓣含在間，就這麼嚼起來了。

他輕不可聞地笑出聲，嗓音帶絲訝異，“蘇念學，你居然還有吃花的嗜好。”呃？說人人到，宮櫻甯詫然回身，水瑩的眸睜得頗大。

“山、山長…”

“禮多人怪，這些繁文縟節也可以省了。”君應陽看著她站起身，一張嬌靨馬上就想藏進袖後。

不知她是真想行禮，還是想隔袖藏住她的臉。

“長幼之禮不可廢。”況且他的眼眸恍若真能看穿人似地，她全身都因防他而僵著。

“山長有何事吩咐？”

“沒事。”也不曉得她方才顰眉，是否動了離開書院的念頭，的確，一個女孩子家是受不住這種苦的，她能待了半個月而不改其意，足見她的決心之強。眼前，也該是讓她有個機會返家的時候了，她不能久留。

“那麼學生回房進修了。”他不走，她走:免得又想起初次遇上他的窩囊事。宮櫻甯恭敬地雙手一揖，轉身就打算離他愈遠愈好。

“等等”君應陽喊住她，真料不到她連跟他說話都不願，等她緩緩的轉回身，也瞧得出她眸中隱忍住的不悅，“你…真想應舉？”

“若不應試，何需苦讀？”宮櫻宵反應極快。

“山長接過家母的信函，當明白弟了出身朱門，不需訛騙山長。”半月已過，八成是來催柬修的；“嘖，貪財！君應陽微揚了揚眉，不理她暗中的嘲諷。

“院中生活可過得習慣？”

“習慣。”嗅，她真討厭跟他說話，要不是念在他是山長的份上，她早就想跟他翻臉了，連罵人都得拐彎抹角的，還真…討厭啊！

“習慣就好。”很能明白她對他的敵意不曾消減，君應陽微微擴。

“最近聽聞講師說，塾生裡對你有些閒言閒語，你覺得如何？”

“謠言止於智者。”況且跟她有關的謠言她沒聽過，只消她人一到，所有的低聲竊語全會停了。宮櫻甯抬眼望了望他，“難不成山長倒覺困擾嗎？”

“只要你不困擾，我也沒什麼好睏擾的。”只能說她將自己身為女紅妝的秘密藏得大好，除了他一人外，居然沒人識穿過她的秘密。瞞個一時半月尚可稱上幸運，但連過數月，他不信她還能瞞得住多少人。

“那麼敢問山長，特別找這時間詢問門生這些傳言，是否重要？”宮櫻甯覺得有些惱了。他擾她思考，就是為了跑來找她說些言不及意的廢話？

“不重要。”君應陽淺淺地泛起一抹笑，瞅著她全身緊繃得活似遇到老虎的模樣，“念學，是我的錯覺，還是你真怕我？”

“怕？”他連男子都能下手，中毫無倫理綱常之分，她怎能不怕他？宮櫻育眸間水光微轉，皮笑不笑地咧裝傻。

“門生敬畏山長，倘若‘畏’字可用‘怕’來解釋，念學當然是怕山長的。”

“我可沒要你怕我。”君應陽的微微抖了起來她的反應極佳，卻笑得好假。

“你雖說怕我，眉問卻無懼；與其說怕，倒不如稱為‘鄙睨’。”宮櫻甯聞言面不改其，朝他笑道:“山長多慮了，傳聞中山長實屬英之材，卻願陪著我們這些待科的舉子長坐山中而下為官，這種氣節與凡生不同，學生怎會有鄙睨山長的意思？”