第三章

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荊家大廳很久沒這麼熱鬧了，幾乎全荊家村的人都跑來了，擠不進去的就在院外探看，上回屋子擠進這麼多村人，還是兩年前荊壁娶媳婦時。

人人興奮談笑，爭看荊家小八兒帶回來的“丫鬟”唯獨荊大鵬一張冷臉。

“三哥，有沒有繩子？”

“要繩子做啥？”荊三哥轉過來問他。

“我要綁牲口。”

“你不用忙了，哥哥們知道你要回來，今天一大早就宰了一頭豬。你回來好好休息，平時忙著抓壞人辛苦了，這兩天就在家裡當大爺。”屋子裡就有一個“壞人”荊大鵬忍住不說，惱得用力抹了抹臉。為什麼會演變成這樣不可收拾的局面呢？

當他揹著女賊走回村子時，久候的爹孃早已出村口，要他仔細別跌著了姑娘；村人們亦爭相問候姑娘，甚至大夫都主動跑來出診。

他本想板起臉孔說她是可疑女賊，但一見到白髮蒼蒼的老孃含著淚，高興地說大鵬總算有女人照顧了，他就什麼話都說不出口了。

不管他在外頭多麼威風，回到荊家村，他就只是荊家的小八兒。

此時，女賊正在向大家“說故事”他也想聽聽他是如何和這位“小田姑娘”結識的。

“小田落南坪縣城，飢寒迫，暈倒街上，教正在巡城的荊大爺給救了。他知道我無家可歸，便帶我回家，讓我養病；小田惶恐不已，又無一技之長賺取生活所需，待病好之後，只能為荊大爺打掃縫衣做飯，以報荊大爺收留的恩情。”小田說完，以袖子輕輕揩了眼角，也有婦女紅了眼眶。

“打掃縫衣做飯就夠了，這些大鵬都做不來。”一干女眷齊聲道。

“我上回去南坪，記得大鵬的屋子小，沒有廚房。”有人問道。

“我去向鄰人借灶。”小田不慌不忙地回道。

“對了，那邊只有一張，那你們晚上睡覺…”整間屋子安靜下來，所有的人皆豎起耳朵準備聽答案。

“荊大爺是大大的正人君子。”小田美目含淚，望向荊大鵬，一接觸那瞪過來的大眼，立即不勝嬌羞地低下頭，幽幽地道:“小田命賤，本想隨意打個地鋪就睡，可荊大爺堅持要我睡他的好，蓋他的暖被，他自己去廳裡打地鋪。嗚，小田這輩子沒碰過像荊大爺這麼好的人啊。”荊大鵬握緊拳頭。最好他每天累得骨頭都快散了，從衙門回來還要睡又冷又硬的地鋪！

他什麼樣的疑犯沒見過，狡猾的、死不認錯的、哭爹喊孃的，就是沒見過這麼會掰故事的女賊，隨問隨答，不見破錠，演戲的功夫更是他前所未見。

哼，扭到腳？荊大夫看了半天，說是腳筋發炎，並沒傷到腿骨，幫她貼了一塊狗皮膏藥，旁邊的家人村人還替她謝老天保佑呢。

可他為何不當面揭破她的謊言？

瞧爹孃笑得那麼開心，這些年來他回家，何曾讓爹孃如此笑開懷了？

他是八個孩子裡的老麼，自幼受到爹孃兄姊的寵愛，他若待在村子裡耕田或唸書，應是生活無虞，甚至還有機會考個功名光宗耀祖；可偏偏他選擇了一個極具危險的差事，十六歲離家到南坪縣城，從小差役當到了大捕頭，一晃十二個年頭過去了，爹孃雖不說，但他絕對明白他們心底深處的那份擔憂。

“我才說了兩件，荊大爺抓壞人的英雄事蹟還很多呢。”小田還在說著。

“小田姑娘你繼續說吧，每回大鵬回來，從來不提他官兵捉強盜的趣事，我們也都是聽來的，才知道大鵬這麼神勇。”

“是的。也因為荊大捕頭英明神武，有人幫他編了曲兒，我們南坪的小孩都會唱。”她揚起嗓音唱道:“南坪有鐵捕，大鵬展翅飛…”這女賊該嬌羞的時候嬌羞，該大方的時候大方，口齒清晰，應對得體，歌聲清脆中帶著圓潤，說實話，還不難聽，難怪這麼快就博得所有人的歡心。

他已有個底，反正女賊在他眼皮子底下也跑不掉，且讓她過兩天安生子，再帶她回南坪發落。

他聽著她唱曲，臉孔忽然燥了；他不是熱，是難為情。

他只是雷厲風行執法，抓過幾個惡霸，盡心盡力為老百姓處理各種雞鳴狗盜的大小案子，就讓百姓如此編曲歌頌，慚愧啊慚愧。

外頭院子有小孩號哭，孃親勸哄了半天，仍是哭鬧不歇，溫柔的聲音轉為拔尖的吼叫——“不要哭了！再哭就叫大鵬伯公抓你去衙門關起來！”

“嗚？”小娃娃嚇到，哭聲戛然停止。

這就是荊家村——不，甚至是全南坪的治小孩絕招。打從幾年前“大鵬鐵捕”出了名，不只他的名號能威嚇壞人，還能讓父母拿來恐嚇小孩。