第一章

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“你就是要趕路？好吧，我也不留你了，可你拿了我的銀子，豈不該給我一點回報？”鍾九財拉回她攢住銀子的手，撫了又撫那柔的手背。

“回報？”玉環眨了眨溼潤的睫。

“來來，我們去林子。”他拉起玉環站起身，一眼瞧見兩個夥計木頭人似地杵在馬車前，立刻喝罵道:“滾！你們兩個，先滾到前頭官道叉路口等我。”

“是！”兩個夥計知道老爺的意圖，趕緊拉著馬車跑了。

“大爺，您要做什麼呀？”玉環不解地問道。

鍾九財涎著笑臉，盯住那張天真無的嬌顏。

“跟我來，給你報答我的恩情。大爺保證讓你歡天喜地，說不定就不想去找你舅父了。”

“喔…”玉環以袖子抹了抹眼角，鼻子，低著頭，柔順地跟著鍾九財走進小樹林裡。

山村安靜，意盎然，田壟邊上的野花風招展。

小樹林裡有些聲響，忽然鳥兒吱吱亂啼，紛紛飛走，抖落了幾片新生的樹葉；很快地，一切歸於平靜，只有小村那邊傳來幾聲雞啼狗吠。

一個時辰後，阿丁和阿冬一路尋來，神慌張。

“老爺！老爺？”阿丁大叫道:“鍾老爺！你在哪啊？”

“怎地這麼久還沒出來？老爺都是一下子，從來不持久的。”

“你小心讓老爺聽了揍人。”阿丁停下腳步，望向小樹林。

“咦！什麼聲音？好像是小狽被人踢了哼哼叫。”

“不對，是殺豬的叫聲。”阿冬也側耳傾聽。

“死…死奴才…”微弱的聲音費力吼了出來。

“啊！是老爺！”阿丁和阿冬忙鑽進小樹林。

林子裡，鍾九財倒在樹下，額上一記烏青瘀紅的傷痕，眼睛鼻子全皺到一塊去，看似十分痛苦，不住地低聲慘叫。

“老爺？”阿丁和阿冬趕快去扶他。

“死丫頭打昏我，嗚！”鍾九財抓著荷包，呻道:“她搶走我的銀兩，快！快去報官…回來！回來！跋著去投胎嗎?！先幫我把褲子穿好…啊嗚！死丫頭你給爺爺我記住！”＊＊＊一年後。

寒料峭，山上猶有殘雪，陽光偶爾個臉，很快地又躲到烏雲後。

荊大鵬趕了一上午的路，一邊走著，一邊伸個懶，拉了拉肩上的大包袱，將右手的禮盒換到左手，繼續往荊家村前去。

都二月上旬了，他才得空回家過年；遠遠見到村道上悉的大槐樹，他心頭一熱，不覺加快了腳步。

大槐樹枝枒光禿禿的，尚未長出新葉，然在他的眼裡，彷佛看到了盛暑時，樹頂長滿了茂密的綠葉，而仍是頑童的他，躺在樹蔭下的石頭上，掀開衣裳，吹著涼風，瞇眼望看枝葉縫隙裡篩下來的亮光…

風聲從耳邊呼嘯而過，帶來奇異的嗚咽低泣。他收起笑意，定睛瞧去，大石頭上坐著一個姑娘，正低頭拿袖子抹眼睛。

他並不認識她。莫非是去年嫁到荊家村的新婦？

“你是誰？發生什麼事了？”他大步走向前，開口就問。

“嗚…”姑娘緩緩地抬起了臉。

大眼，小嘴，圓臉，膚白，無斑，藍棉衫裙，灰布補靪小包袱，淺紅繡花鞋，年約十七、八歲，是個尚未梳髻的姑娘家。