第一章

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風送暖，遠山青翠，正是鳥語花香的好季節。

南坪縣境內，鍾九財剛從鄉間回來，心情很好；他去看了佃戶所養的小豬，只只肥美，發亮，待幾個月後長成大豬，就能變成白花花的銀子了。

光明媚，山谷裡的田地剛翻了土，壟邊長出綠草和野花，遠處有雞啼狗吠，近處則有野鳥啁鳴，還有——“嗚嗚…”怎會有哭泣聲？

他定睛一看，可不是嗎？前頭小樹林的樹蔭下，一個藍衣姑娘坐在石塊上，低頭抱著一個小包袱，哭哭啼啼地好不傷心。

“停！停！”他吩咐兩個夥計停下馬車。既然是姑娘，就得他親自來問，便下了車上前問道:“你怎麼坐在這裡哭？”

“大爺？嗚…”姑娘緩緩抬起臉。

黛眉含愁，淚眼汪汪，櫻輕顫，白皙臉蛋因哭泣而浮出紅暈，既是柔弱無助，又顯嫵媚嬌美。

“哎呀，”鍾九財看得眼睛都直了。

“別哭別哭，你有話慢慢說。”

“嗚，奴家名喚玉環，家住北關縣，因父母雙亡，無所依靠，便上京城來投靠舅父，未料舅父已遷居江南，奴家只得尋覓舅父而去，無奈盤纏用盡…”玉環姑娘抑揚頓挫，硬嚥訴說她悲慘的身世；講到悲從中來，猶如一株帶雨梨花，抖落了滴滴晶瑩的雨，直教鍾九財為之心酸。

“唉，可憐啊可憐，所以你沒錢去找舅舅？”

“嗚…”玉環點頭。

“很簡單。”鍾九財從懷裡掏出荷包，從裡頭捻出一錠小銀子。

“這裡有一兩銀子，你拿去吧。”

“不，無功不受祿。”玉環瞄一眼銀子，又是珠淚漣漣，慌忙搖頭道:“奴家再想法子…”

“你想破了頭、哭壞了眼，也變不出銀子。”鍾九財蹲下身，直接拉來她拿手絹拭淚的小手，將銀子放進她的手掌。

“拿著吧。”

“嗚！”玉環看著掌心的銀子，小嘴抿了又抿，似是強抑動，如此猶豫了片刻，終於抬起眼，哀哀切切地道:“奴家這就收了，大爺您大恩大德，奴家不盡。敢問大爺貴姓，願為大爺上香祈福，以報再造之恩。”握著軟綿綿的小手，聽著軟酥酥的嬌聲，鍾九財瞇眼笑了。

“我姓鍾。嘿，你叫玉環？好名字！叫玉環的都是美人。你幾歲了？”

“奴家今年十六。”玉環從肥掌裡輕輕出她的小手。

“大爺，趁天還早，奴家該趕路了。”

“你從這裡走到江南？那可是上千裡的路途啊。”

“千里迢迢，還是走得到。”

“說不定你舅舅又從江南搬到嶺南，而且一兩銀子也不夠。”

“夠了。奴家省吃儉用，若能再遇到像大爺這樣的好心人，搭個順風船或是借坐一趟車，便能儘快見到舅舅。”

“急什麼，也不差這半個時辰，不如我帶你去客店住一晚。”

“奴家沒錢…”

“大爺我有錢。”他拍了拍荷包，發出銀子撞擊的叮噹聲。

“我是南坪鼎鼎有名的販豬大王鍾九財，宮裡御膳房用的都是我送進去的豬，不如你就跟了我回南坪城，也能吃上皇帝皇后吃的豬。”

“我要找舅父…”