第九章近鄉情怯

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老太太從小茅屋裡擰著小腳出來，手裡又多了一個小碗，她似乎是有些氣惱，把那碗直往桌上墩去，還罵罵咧咧的:“老東西一輩子沒有本事，就知道圍著二畝田轉悠，家裡來個客人，連個像樣的菜都沒有，看把孩子給辣的。”李氏和筱蓉抬眼看去，那小碗裡赫然是一個黃橙橙的雞蛋餅兒，兩個人的心裡頓時被堵住了一樣，喉嚨裡哽咽地說不出話來。

良久，李氏才強笑道:“大娘，讓您破費了。孩子平裡也是茶淡飯的，哪裡要這樣啊？這個，還是給大爺吃吧。”

“哼，沒本事的人還吃？聽我的，給孩子吃。”老太太滿眼裡都是輕蔑，似乎非常看不上老頭兒。但是手卻不停地給老頭兒夾著炒豆角:“見天地起早貪黑的，就不能多吃些？看你這副風一刮就倒的樣子，哪裡入得了我的眼呢？”老頭兒儘管嘿嘿地低笑，嘴裡不停地吃著煎餅喝著稀飯。老太太夾的菜他是來者不拒，吃得一乾二淨，噴香有味！

筱蓉現在總算是看出來了，原來這老太太是個“刀子嘴、豆腐心”啊，雖然脾古怪，可是心眼兒卻極好，就是說話有點兒不中聽。

見他們老兩口執意要她把那個雞蛋餅兒吃了，李氏也就不再推辭，親自用筷子夾到筱蓉的碗裡。筱蓉只覺得心裡是滿滿的暖意，小口地咬著香噴噴的蛋餅兒，聽著老太太絮絮叨叨的數落聲，只覺得這是人間最甜的生活了！

吃完了飯，李氏同著老太太收拾桌子，筱蓉則陪著老頭兒坐在籬笆院裡乘涼，聽老頭兒有一搭沒一搭地講著民間的故事。老頭兒搖著一柄大芭蕉扇，上頭有老太太用布包邊兒的痕跡。

她到底還是年紀太小，聽著聽著，頭就像小雞啄米一樣一點一點的，逗得老頭兒直樂，讓她趴到他腿上，給她扇著扇子趕蚊子。又叫李氏:“孩子困了，你不用幹了，抱她去睡吧。”老太太也就放下了手裡的碗筷，催著老頭兒:“你光說讓人家孩子去睡，可也得收拾個地方出來啊。就那麼死坐在那裡招呼客人嗎？”說完，就擰著身子走向了堂屋。

眼睛有些乜斜的筱蓉被李氏抱在懷裡，跟在老太太身後走著，她還不忘打量了一下這屋子。所謂的堂屋也不過是茅草棚子搭起來的，只不過比做廚房用的小茅屋要大一些。

裡頭黑的，伸手不見五指。老太太摸索著點著了炕桌上的一盞豆油燈，昏黃的燈光照亮了這間小小的屋子，筱蓉這才看清原來裡頭靠窗戶那塊兒只有一盤小炕。

老太太幫著李氏把筱蓉放到了炕上，拿過靠牆疊著的一破夾被，細心地替筱蓉搭了肚子上。

李氏頗有些為難，看樣子這家子只有一盤炕，讓筱蓉睡了，他們老兩口睡哪兒呢。

她訥訥地開口問:“大娘，孩子佔了這炕，你們還有地方睡嗎？”那老太太坐在炕沿上撥著燈，拍掌打膝地笑道:“我們兩把老骨頭哪裡不能睡？就到灶房裡歇一夜。往年家裡窮，河邊兒、場地上，哪裡沒睡過呢？這可算個啥？”說著就讓李氏:“屋角里有水盆子，你拿了到院裡洗洗吧，走了一天的路，這熱的天可是難受！我和你大爺出去把牛車趕進來。”這是找個藉口躲出去，生怕李氏洗著不自在呢。這老太太還真是細心啊。

一宿無話，第二天還不明，筱蓉就醒得雙眸炯炯，也不起身，只盯著那茅屋頂棚看。

窗外的鳥兒喳喳叫起來，她聽得見老頭兒和老太太都起來的聲響。老太太似乎吩咐老頭兒拿了笤帚掃院子，她自己則下廚做飯去。

不多時，李氏也醒了，起來趕緊洗漱了，才去叫筱蓉。筱蓉故意閉上眼睛等她來叫的時候才睜開，懂事地爬起身來，自己拿了溼手巾擦乾淨了臉，就同李氏來到院子裡幫著老太太做飯。

依然是簡單的煎餅就鹹菜，配一碗清得照出人影兒的稀粥湯兒。不同的是，李氏和筱蓉、老頭兒碗裡都有一個荷包蛋，只老太太那碗裡空空的。

李氏不忍，就把荷包蛋夾給老太太，誰知老太太眼一橫，哼道:“你這是做什麼？瞧不上我們家裡的飯嗎？我的早吃過了。”那話還是能噎死人，不過經過一晚上的相處，李氏和筱蓉都知道這老太太是個什麼樣的人了。

老頭兒只樂呵呵地勸她們:“快吃吧，沒啥好的，吃飽就成。”樸實的話，聽在她們的耳朵裡，格外受用。

吃過早飯，老太太就催促老頭兒套車:“手腳麻利些，成裡死氣沉沉的。套好了好讓她們孃兒兩個坐上去，你送她們到官道上，婦道人家出個門可是不易呢。”雖然是一片好心，可她還是得罵上老頭兒兩句。

李氏拉著筱蓉走到籬笆院門口，忽然回身撲通一聲跪在了兩位老人面前，含著熱淚說道:“我沒有什麼可報答大爺和大娘的，只給你們磕個頭罷了。”筱蓉也懂事地跪在李氏身邊，隨著她磕了三個響頭。兩位老人嚇得連連擺手，可到底沒有力氣攙扶起她們，只好別過身子受了。

坐在牛車上，慢悠悠地看著這靜謐的小村莊，筱蓉心裡有說不出的慨，若是有朝一自己能報了父母之仇，定要回來謝這兩位老人家，只不知道到時候他們是否還健在？

沒過多久，就入了官道，李氏帶了筱蓉下車，跟老頭兒道別，看著老頭兒去遠了，孃兒兩個才邁步往前走去。

歇了一夜，又吃了兩頓飽飯，還剩下的十來里路不到大半天就走完了。

前方一片連綿不斷的青山擋住了去路，李氏指著不遠處山腳下冒著裊裊炊煙的小村子對筱蓉笑道:“那就是我家了。”前頭那個小村子就是李氏夫家張家寨子，村落不大，約莫幾十戶人家，幾十間小茅草屋錯落有致地分散在山腳下。

“這一去，咱們只能是母女稱呼，對外我只說你是我撿來的苦命孩子，可不能走了半點兒風聲，省得讓壞人知道了去告密。這兒離著京城那麼近，我們可得小心了。”正在四處打量的筱蓉，聽見李氏的話忙點頭答應:“放心吧，娘，從今以後我就是你的妞妞。”李氏滿意地看了她一眼，一把把她託到背上背了，繼續往前走去。

夕陽西下，裊裊炊煙和著西邊的晚霞，像是一幅極美的山水畫兒。一條小路蜿蜒通向張家寨子，路兩邊清風拂柳，不知名兒的蟲兒開始鳴唱起來。放牛娃子扎著兩沖天小辮兒，坐在牛背上慢悠悠地朝家裡晃。

李氏闊別這個家已經四年了，當年她入江府時，身邊還有一個只五歲大的兒子，名喚鐵牛。現在也已經九歲了，還不知道長成什麼樣兒了。

若不是丈夫張順吃酒好賭，她們母子也不會生生地分開了四年，這四年裡，她天天念著想著鐵牛，可沒有法子，家徒四壁，丈夫又不爭氣，喝醉了酒只會打她和孩子，為了讓孩子能吃口飽飯，穿上一件體面衣裳，她每個月的月例一分都捨不得動，如數給一年進城一趟的張順。只不知道這些銀子都花在兒子身上沒有？

李氏有點兒近鄉情怯，可她想兒子的心更重，站在村口看了看，她就背起筱蓉大踏步朝前走去。