第一章

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正是夕陽西下時分，冀南一條大道上，塵頭高揚，遠遠望去，但見前頭一騎飛馳疾奔，後面有四騎緊緊追逐，兩下相距大約是半里之遠。

前面奔逃的一騎陡然舍下大道，轉入曠野之中，忽間已隱沒在一望無際的青紗帳之內，後面的四騎趕到時，雖然已失去對方蹤影，但仍然催馬闖入高梁地內。

天很快就變成昏暮濛，前面的一騎施展出妙的騎術，很快的穿行了七八里路，忽然出了高梁地，踏入另一條道路。

馬上的人長長透一口氣，據鞍四望，只見前面數里之遙，燈火繁密，陣陣弦管鑼鼓之聲，隨著寒冷的夜風送入耳中，他更不遲疑，催馬馳去。

臨到切近，這才瞧出那兒乃是一座莊院，大門口張燈結綵，裡面更是燈火處處，鼓樂盈耳，似是有什麼喜慶之事。

兩名健壯的莊客奔上來，一個抓住嚼環，一個躬身道:“請問大爺貴姓大名？”馬上的人怔了一下，才道:“兄弟只是路過之人。”莊客仍然笑容可掬，道:“敝莊主齊南山歡宴天下英雄，大爺雖然不是專程來賀，但相請不如偶遇，還望大爺賞光。”這莊客口才眼力都有過人之處，眼見這位騎士勁裝疾服，背長劍，雖然只有十八九歲，但相貌堂堂，滿面的風塵仍然掩不住英俊逸之氣，便知非是平庸之輩。

這少年俊眼一眨，道:“不敢相瞞老兄，兄弟得罪了一些武林豪客，被他們苦苦追趕至此，齊莊主乃是武林前輩，德高望重，豈敢驚擾了他？兄弟這就走開，追兵到時，還望兩位老兄代為遮瞞行蹤，就不盡了。”那莊客哦了一聲，道:“原來如此。”話聲未歇，一陣鸞鈴脆響和車輛聲從裡面傳出，接著一輛華麗的馬車轉出大門，這輛四輪馬車漆上鵝黃，配以紅的幔，極是悅目，兩匹駿馬掛著鸞鈴，走動之時，鈴聲響個不停。

馬車陡然停住，窗幔微啟，出半邊皓白的面龐，馬上的少年不但發覺車中之人在瞧他，而且曉得車中人是個女子，心中大訝異，暗想天已暮，她要到何處去？再者一個女人家，何以這麼好管閒事，停車瞧看自己？

那莊客急步過去，把經過說出，車內傳出一陣嚦嚦鶯聲，說道:“當然要請他賞光，追兵有什麼打緊？”莊客唯唯應了，鈴聲響處，馬車疾馳而去。

那少年甚是快，一躍下馬，從鞍後的包袱中取出一件青長衫穿上，把劍馬給另一個莊客，便隨著這一個莊客向莊內走去，他一面走一面問道:“齊莊主今有何喜慶之事？”莊客道:“敝莊主的小姐明天出閣，這是敝莊二十年來第一件大事，敝莊主東邊了天下英雄豪傑，大宴叄天，每由朝至夕，都有戲班子輪上臺，大爺來得正好，目下正是京裡請來的班子搬演拿手好戲，莊主與數百賓朋，都在大廳中觀賞。”青衫少年淡淡一笑，似乎對聽戲沒有一點興趣，隨口問道:“馬車中的人是誰？”莊客答道:“那是敝莊…”說到這裡，已經踏入大廳，但見四下燈燭輝煌，正面搭著一座戲棚，燈光更是明亮，管絃鑼鼓之聲，響徹雲霄，寬廣的大廳內，幾乎擠滿了人，那莊客突然指住戲臺前面，道:“那就是敝莊主了。”青衫少年隨著他手指之處望去，只見最前面排列七把太師椅，卻只有一個人據坐，僅能見到這人的背影，耳聽那莊客又道:“大爺隨便找個管事吩咐一聲，食宿都齊全不缺，小人告退啦？”大廳中笑語喧譁，也有不少人聚會神的欣賞戲曲，這青衫少年大步入廳，誰也不曾注意他，他遊目四瞧，只見右面有空位，便擠過去落座。

他那裡有心思聽戲，目光不住的掃向廳門，約摸過了一盞熱茶時分，廳門出現了五個人，其中一個是本莊的莊客，這時趕往戲臺前向齊南山通報，餘下的四人站在門口等候，這四人當中一個豹頭環眼的中年大漢，似是身份最高，其次就是一個身披長衫面目陰險的人，另外兩人皆是勁裝疾服的大漢，他們雖是身份最低，可是從他們的舉止氣度瞧來，也不是低叄下四之輩。

那四人一齊用銳利的目光向人叢中查看，青衫少年趕緊垂低頭時，已被那面目陰險的長衫客瞧見，他低聲說出，登時四個人八道目光都凝聚在少年身上。

青衫少年知道垂頭也不中用，驀地抬起眼睛，向他們瞪視。

此舉大有挑戰意味，那豹頭環眼的中年大漢泛起怒，濃眉一豎，正要有所動作，旁邊的長衫客用手碰他一下，低聲道:“梁大人，你不是說過礙著齊南山的面子，不好意思出手的嗎？”梁的中年大漢恨聲道:“話雖如此，但這小子大膽得可恨，教我難以忍耐！”長衫客低聲道:“有煩何開兄和莫翊兄留神釘住這小子。”那兩名勁裝大漢立即散開，分頭向青衫少年抄截，這時莊主齊南山已得報離座出來接來客，此舉惹起了大部份賓客的訝異，卻轉頭瞧著來人是誰？居然能使齊南山親自出。

青衫少年匆忙中瞥視齊南山一眼，卻已經留下極深的印象，原來齊南山面貌清秀，身量高碩，年紀約在四五旬之間，可是眼間泛出一股兇悍之氣，與他秀氣的面貌甚不調和，因此予人印象特別深刻，這少年不知道那兩個勁裝大漢奉命監視釘梢著他，見他們從兩邊迫近，連忙起身大步向後面走去，恰好見到有房側門，不暇多想，推門而入，便即放腿疾奔。

那兩名勁裝大漢想不到那少年竟敢擅自闖入內宅，不一怔，終於還是跟蹤追入。

大廳中的人誰也不曾發覺逃走和追逐的這一幕，但聽齊南山呵呵笑道:“威震武林的霹靂手梁奉兄居然惠然而來，真是出人意外之事，還有曹艾兄也是想不到的賓客…”話聲略一停頓，接著又道:“梁兄眼下是錦衣衛都指揮，身膺重任，天下皆知，曹兄也在錦衣衛任職，兩位公事繁劇，如何有暇出京？”霹靂手梁奉道:“齊兄隱居了十年之久，這次是十年來首度面，非同小可，兄弟怎敢不趕來道賀。”他的聲音宏亮異常，近處的人都震得耳鼓鳴疼，但聽他又說道:“齊兄十年前隱退之時，留下的一句話，教兄弟朝朝縈掛心上，我猜還有不少老朋友會趕來呢！”齊南山道:“難得梁兄邊記得這般清楚，請到前面落坐…”話聲未歇，一個莊丁奔入稟報說:“滄葉大師駕到。”齊南山道:“快請！”目光轉到梁奉面上，只見他豹眼中閃動著兇惡的光芒，當下又道:“梁兄猜得很對，這位老朋友竟自不遠千里而來，咱們該當先敘舊之情，然後…”話未說完，人影閃處，一個身高不滿五尺的矮子出現在門口，身上衣服甚是單薄，但滿面紅光，毫無寒冷之象，背上斜背一口特別長大的古劍，份外惹眼。

他嘻嘻一笑，先說了幾句祝賀的話，接著轉眼瞧著梁奉，道:“聽說梁兄做了大官，滋味如何？”梁奉哼了一聲，齊南山道:“諸位且到前面奉茶，再作詳談不遲。”廳內群豪不明白他們之間是怎麼一回事，但覺梁奉似是對滄一劍葉高懷有極深仇恨。

突然又有一個莊丁奔入，大聲稟報道:“金刀大俠朱公明朱大俠駕到！”齊南山霍然離座，舉手止住戲臺上鑼鼓管絃，大聲道:“在座諸位高朋同道，想必都久仰朱公明大俠的聲名了。”廳內數百賓客之間出現了一陣騷動，所有的目光都向廳門望去，但見齊南山走出廳外，轉眼間陪著一個輕裘緩帶的中年人踏入廳內。

這中年人長得相貌端方，神態威嚴，面上卻含著謙誠的笑容，許多武林豪客自動的站起身表示敬慕，齊南山大聲道:“這一位就是宇內共欽的朱公明大俠。”朱公明向眾人抱拳行禮，兩道目光像閃電一般在廳中掃來掃去，人人都到朱公明瞧見了自己，又覺得他似是要在廳中找尋什麼人。

他們走到戲臺前面，霹靂手梁奉和滄一劍葉高兩人起身相，朱公明大喜道:“想不到兩位都來了，齊兄面子可真不小！”他一手拉住一個，顯得甚是絡親熱，那梁、葉二人也泛託歡愉的笑容，似是在這位俠名震天下的朱公明面前，已忘了自身的恩怨。

他們相繼就座之後，臺上樂聲復起，朱公明一招手，兩個人走過來，朱公明向齊南山等人道:“這是兄弟的兩個劣徒。”其中一個年約叄十多歲的漢子首先依次行禮，朱公明道:“這是排行第二的祖紹。”另一個二十叄四歲的英俊少年接著過去行禮，朱公明道:“這是叄徒奚堅。”齊南山等人瞧見奚堅左頰上有一條青紫的鞭痕，卻不微怔，須知他們俱是大行家，眼力何等高明，這一瞧之下，已看出這一道鞭痕乃是被內家好手擊中的，因想金刀大俠朱公明威名赫赫，他的門徒怎會如此被辱？

朱公明突然面一沉，嚴厲地道:“奚堅還不趕快向齊莊主負荊請罪，更待何時？”奚堅躬身應道:“是！”急走兩步，跪在齊南山之前，俯首道:“晚聲無意中得罪貴莊一位姑娘，還望前輩海量宥恕。”齊南山訝道:“少俠請起身，有話慢慢的說。”奚堅道:“謝謝老前輩。”站了起身，又道:“晚輩因故與家師走散，之中失了貴莊方向，恰巧碰見一輛華麗馬車停在路邊，便上前問路，卻未想到車中是一位姑娘。”齊南山微微一笑，道:“那是小女，她一向任胡鬧，這場過節少俠雖然未曾詳細說出，但我已曉得一定是她不對，應該由我向大俠道歉才是。”朱公明道:“齊兄此言差矣，小徒居然跟令嬡一位姑娘家衝撞失和，不管是什麼理由，總是不對。”滄一劍葉高笑道:“朱兄能使天下武林欽敬，除了武功高強之外，這做人方面也有莫大的關係。”梁奉接口問道:“奚老叄你面上的鞭痕是齊姑娘留下的嗎？”奚堅撫面苦笑一下，道:“正是。”梁奉笑道:“那你只好自認倒黴了。”他轉眼瞧著齊南山，道:“令嬡這一鞭，顯示出已盡得齊兄一身絕學，有機會的話，兄弟很想見一見這位侄女。”葉高道:“梁兄身居要位，手邊想必有不少奇珍異寶，這見面禮一定很重，我這個鄉下人可就慘啦，什麼東西卻拿不出手。”梁奉環眼一睜，滿面怒容，朱公明搖頭道:“葉兄這話有欠考慮，該罰叄大。”他一開口，梁奉似是不好意思在他面前鬧事，忍怒不語。

朱公明緩緩轉頭瞧看後面的賓客，只見人人都已聚會神的看戲，這才說道:“兄弟平生沒有不可告人之事，目下卻有幾句話不便讓別人聽去。”齊、葉二人都出驚異之，只有梁奉好像已經曉得，毫不動容，朱公明輕嘆一聲，接著道:“此事特別要向齊兄提一提，那就是兄弟的第四個徒弟，犯了門規，潛逃無蹤，兄弟真怕他趁貴莊熱開中混入了此地。”齊南山道:“兄弟這就下令著人細查！”朱公明搖頭道:“用不著啦，只要他不敢惹事也就算了。”霹靂手梁奉道:“兄弟一向都很佩服朱兄為人行事，但這一宗卻不敢苟同。”齊、葉二人更驚訝，都望住梁奉，齊南山道:“梁兄這麼說定有道理？”梁奉壓低聲音，道:“不久以前，兄弟因事經過濟南府，便往拜晤朱兄，恰巧碰上那叛徒薛陵犯規逃走之事，你們猜這薛陵犯的是什麼門規條？”朱公明苦笑一下，道:“梁兄最好不要說了。”梁奉環眼圓睜，道:“不行，兄弟非說不可，那犯的是戒，最可恨的是他竟敢意圖姦朱兄的家中女眷，幸而及時發覺，但朱兄的大弟子楊剛仍然被這暗算負傷。”齊、葉二人一方面氣惱那薛陵的惡行，一方面又奇怪那梁奉為何硬是要把這件醜事抖出？

朱公明嘆口氣，道:“只要這孩子知過能改，以後在外面不要再做傷德敗行之事，以前的事也就算啦！”梁奉道:“你們聽見沒有？他自家還能夠如此的大度包容，咱們可饒那不得，朱兄是念著這薛陵是他一位亡友的遺孤，所以狠不下心腸，但咱們既是得知此事，可不能袖手不管…”齊、葉二人這才明白朱公明何以曲予庇護容忍，而梁奉反而不肯干休之故，這一來更覺得這朱公明實是重情尚義之人，心中不都泛起欽敬之意。

梁奉又道:“朱兄猜得不錯，那薛陵正是在本莊之內，兄弟已派人釘住他，只要朱兄點一點頭，兄弟就取他人頭奉上。”朱公明出為難之，葉高沉聲道:“這等禽獸不如之人，朱兄怎可眷顧舊情，容他活在世上作惡？”齊南山也道:“葉兄說得是，朱兄不可猶疑。”朱公明眼見人人都堅主誅除薛陵，實是無法拂逆眾人之意，只好黯然的道:“兄弟只好不管此事啦！”梁奉的副手曹艾突然失聲道:“不好，那溜啦！”梁奉回頭四望，不見手下蹤跡，不恨聲道:“那小子好生滑溜，咱們須得防他逃入內宅。”正說之時，一個勁裝大漢從側門入廳，奔到曹艾身邊低聲報告，曹艾聽了肅然宣佈道:“薛陵果然逃入內宅啦！”這一來連朱公明也聳然動容，齊南山卻十分沉著，緩緩道:“諸位放心聽戲，兄弟進去片刻，便可解決此事。”他說得極有把握，眾人不能不信，目送著他飄然入內。

且說那青衫少年竄入內宅，耳中聽到急促追來的步聲，心想這兩人的武功都甚是高強，只要被任何一個追上，就難以脫身，當下施展出輕功，越牆踏屋，穿過幾重院落，忽見前面是一條寬大巷子，順著這條寬巷奔去，不一會已奔入一座曠闊的天院子中。

他放眼四望，心中正在詫異這條寬巷和大院子十分特別，忽見西首院牆邊一排屋子，似是馬廄，馬廄前面停放得有一輛馬車，好像入莊時見到的那一輛。

青衫少年略一躊躇，舉步向馬車奔去，一躍上馬，揭開子向車廂內望去，車廂內居然有盞小燈，照得甚是明亮，青衫少年大吃一驚，目瞪口呆，原來不是燈光使他吃驚，而是車廂內有一個人。

那是個女子，正在車廂內換衣裳，此時出上半身，雪白的皮膚反映出耀眼的光芒。