第十七章：嘗試自立

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上寺廟的屋頂是千里鎮上最高的，整座寺廟雄峙在小街的最高處，與隔了兩公里多的下寺廟遙遙相望。這是座近於清道光年間的建築物，三間大殿，畫棟雕樑，正簷上的鐵馬偶有小風便叮噹作響。斑駁的一帶紅牆跡近頹廢，寬敞的院落野草萋萋，唯有中間的一條卵石甬道略顯光潔，留下了經常有人行走的痕跡。

孫發生和陸二爺在一處最高的屋面上翻修瓦面。寺廟的幾處僧房早已改作糧倉，每隔兩年便要翻修屋面，不使漏水。這是早的一場冰雹過後的第二天，寺廟的屋瓦被砸壞許多，倘不修復，糧倉內的糧食便將不保。即使不準對了糧倉探頭探腦，孫發生仍確切地知道倉內存了許多糧食，奇怪的是飢餓的災民們竟然一次也沒有想到哄搶國家的糧庫。

“喂！你傻想些什麼，快來給我遞瓦”陸二爺坐在房簷邊的檁條上，‮腿雙‬竟然懸吊在屋簷外，神泰然地喊著。

孫發生回過神來，慌忙從撿空的檁條慢慢向下移動，他不敢向下看，每往下移動一格腿肚子都要搐一下。還離著一房梁遠呢，他的全身便已經篩糠似的抖起來。

“哎呀！你怕什麼嘛！你瞧！我這不好好兒地坐在這裡麼？”陸二爺等得不耐煩，語氣裡便有了些責備的意思。當泥水匠先要過爬高下低這一關，而翻檢瓦面沒有兩個人配合是做不成的，一個人不可能一邊翻修一邊爬來爬去地搬瓦。

孫發生定定神，轉過身開始把半園筒狀的瓦一塊塊遞過去，雖然眼花心跳，總算能慢慢地適應這種高空作業了。自從他把投師學藝以自己養活自己的打算告訴二孃後，二大娘沒少在當泥水匠的陸二爺耳邊幫他求情。滿臉絡腮鬍的陸二爺不是不關心孫發生，小時候孫發生最怕的是陸二爺用絡腮鬍扎他，那會讓他癢得要命。陸二爺只是覺得孫發生太小了。十三歲多一點的孩子怎麼能幹泥水活？只是當不住孫發生已經不管二大爺願不願意跪在地下磕頭喊了師父，雙手遞上一封糖果一束殷紅的旱菸葉作拜師禮，迫不得已點了頭。孫發生踉了他幫幾戶人家砌了灶。篩個沙，拌個灰漿，搬點磚頭什麼的也湊合著能行。算是吃上了幾頓基本上管飽的飯。陸二爺暗自高興，孩子只要不叫苦不怕累，學會這門手藝原也不成問題，沒想到孫發生上高不行，每爬上屋面便會頭暈腿軟，而這恰恰是吃泥水匠這門飯的大忌。

那上寺廟的屋面一上午總算翻修完了一個角。孫發生雖然硬撐著支持到陸二爺停止作業，但已經全身大汗淋漓，臉發白，只覺得噁心想嘔吐出來。他閉了眼緩口氣，才挪到屋簷一步步下那斜靠著的高高的樓梯，只差最後幾級就可著地時。他終於眼睛一黑，一腳踏空後栽下地面。

醒過來的時孫發生發現自己已經躺在自家堂屋中的小上。陸二爺、二大娘、父親和小弟都圍在邊。他竭力睜大眼睛，甚至還想出點笑容，以證明他還是好好的剛才只不過是偶然摔了一下。

“發生醒了。你瞧！都怪你，把他帶到那麼高的地方。”二大娘仍然懷了歉意埋怨陸二爺。

“不！不關二大爺的事。是我頭、頭暈。”孫發生儘量大了聲音說。話音剛落便覺得頭被扯動得疼痛難忍，伸手去摸，原來頭上摔傷後綁滿了繃帶。

“算了！都怨你不好，害得二大爺送你去醫院白花了許多錢！不准你再幹了！”孫經理一臉怒容，顯然對這個不爭氣的兒子十分惱怒。

“老伯。我、我…”孫發生辯無詞，眼角急得溢出了淚珠。孫經理卻轉身陪了陸二爺夫婦回一壁之隔的家裡，再也沒聽兒子的辯解。當然，孫發生的第一次的學藝就業也就此劃上了句號。

八角井水質純淨，甘洌香甜。上半截街的居民均從這個水井取水生活，井沿石在人們數十年的蹬踏下已經溜光平滑，井畔的龍王廟也有著香火鼎盛的悠遠歲月，為了祈求井水永不枯渴，善男信女從不吝嗇用手頭的零錢買一束線香，在挑水時虔誠地先去龍王廟叩拜。

孫發生的兩隻桶都裝滿了井水，連扁擔一起撂置在寬寬的石板井臺上，人卻與盛狗兒一同坐在龍王廟外的石階上，閒看著挑水的行人絡繹不絕的來了去，去了來。

“發生，你怎麼會從樓梯上裁下來呢？”盛狗兒問。

“我也搞不懂。那些天幫人砌灶肚子是吃飽的，決不是餓昏了。再說，怎麼餓我也沒昏過。興許是我有什麼病吧！”

“不會！反正是一件意外的事，你別放在心上，眼下是好好地想一想今後幹什麼好。”

“幹什麼呢？連個泥水匠都不能學，我還能幹啥？唉！”孫發生長長地嘆了口氣。

“學做砂鍋怎麼樣？那樣我都可以教你的”盛狗兒說。

“我老伯不幹。他說出外賣賣勞力可以，在家開砂鍋作坊不行。他丟不起那個人。”

“孫老伯真是！”盛狗兒抱怨說，“不光不給自家兒子想辦法，還怕丟人、虧他還是公私合營的經理。”

“我老伯那樣子主要是看不起我，嫌我沒出息。讀書不行，捱餓不行，學徒也不行。他現在本不管我，似乎家裡面沒我這個人。唉！”孫發生說著說著又嘆了口氣。

“不對呀！我老伯和我媽可都誇你聰明，說你將來是幹大事的人，這條小街上留不住你。聽他們說起來，我比你差遠去了。”

“連眼前的子都過不下去了，還做大事呢！我現在愁的就是不能自己餵飽自己的肚子。”孫發生幾乎沒有一點自信心。

盛狗兒不答話了，他盯著由遠及近悠哉遊哉走來的一位挑水漢子，大聲喊道:“學武哥，你不是找人包挑你家的水麼？包給小發生挑吧！保險不讓你們家缺水吃。”

“他？

“挑水漢子疑惑地瞪大了眼睛。孫發生亦認識挑水漢子，他叫蘇學武，以彈棉花為生，常要背了彈花弓外出找活幹，他老伯蘇遠達早年是街上茶館裡的說書藝人，年老了和蘇大娘在家頤養天年，不再說書了。

“他行的！”盛狗兒打包票似地說。轉身推了推孫發生，“告訴學武哥能幫他家挑水的嘛！包上幾家人的水挑，你不就有飯吃麼？”

“好吧，小發生。水包給你挑也行，一天兩挑水，按時送家裡去。只要我老伯高興，他不會少給你錢。”蘇學武說。

“快謝謝學武哥嘛！”盛狗兒唯恐有變，催促孫發生趕快答應。

“謝謝學武哥！”孫發生紅了臉說。

“好囉！就挑這最後一挑囉！”蘇學武走下井臺，那對很大的空桶在他的身側不停地晃盪。孫發生的心似乎也隨了那桶在晃悠。挑水賣在鎮街上是較低賤的行當，他唯恐身為經理的父親從此會更加鄙棄他。

“你想什麼？”盛狗兒用胳膊肘杵了杵孫發生，“你挑得動大桶麼？要是挑不動，得借一付稍小一些的。”

“我二大娘家那擔桶就行，只是不好經常借人家的。”孫發生不無憂慮地說。

“先借著挑嘛！攢點錢不會自己買一擔桶麼？”盛狗兒說。

“狗兒，我該回家了。”孫發生站起來，跳下龍王廟的臺階，挑了水桶顫悠悠遠去。

蘇學武家居住在蔣家染坊後面的小天井裡，一條僅容人通行的窄巷供環繞著天井而居的幾戶人家出入。住戶分佈的格局典型地體現了山區小鎮獨特的風格，蝸居似的住房你挨我我靠你大有存則俱存，倒則俱倒的氣勢。臨街的房屋更是如此，若有哪戶人家的房屋偏斜過甚需要“建房”即在撐房子的木料上施加壓力使房屋矯正，相臨街坊均要湊出公份，因為“建房”的結果往往使一溜房舍全都能臨時站直，等候著下一次不知向哪一方的傾鈄。

蘇學武回到家中，把家中後用水已經包給孫家老三挑的事說了，爹孃俱都同意。蘇學武補充說:“孫老三借的那擔桶可比我的這擔小得多，一天兩挑夠不夠用？”蘇大爺說:“那麼認真幹什麼？都是街坊鄰居。孫世昌又不是外人。”蘇大娘說:“孫老三是個好孩子，你別對人家吹求疵的！挑多少用多少好了。”蘇學武放心了，他要的就是二老的這兩句承諾。