第一章

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“哇！好熱呀！”一旁的大電燈泡──唐寶兒，正不甘寂寞的出聲提醒她雙親現場還有她的存在呢！

“你們別在小孩子面前恩愛嘛！會教壞小孩兒的。”寶兒似真似假地出聲抗議道。

其實，唐寶兒已經很習慣雙親間恩愛親密、鶼鰈情深的情況了，而且她也很欣喜她雙親的深情相待；畢竟，這世上能兩情相悅、長相廝守的夫並不多見！憑藉著媒妁之言，奉父母之命成親，成婚後相敬如“冰”丈夫繼續納三四妾，在外拈花惹草，而子只能在家相夫教子，大門不出，二門不邁的，最後雖然博得了賢德的美名，但成為閨中怨婦的，卻大有人在呢！

可是，像她爹孃這般恩愛得如入無人之地，對她這個女兒而言，也稍嫌過火了些吧？

“寶兒…”唐夫人雙頰飄上兩朵紅雲，她已年過三十，卻仍嬌羞得像十七、八歲的少女，讓唐員外看得目不轉睛，心頭直樂。

“剛才發生了什麼？怎麼後院亂烘烘的呢？”唐夫人聰明地轉移話題，把眾人的注意轉向剛才的騷動。她當然知道誰是引起騷動的罪魁禍首。

唐員外又好氣又好笑地述說女兒的傑作:“還不是咱們的寶貝女兒。午後不睡覺，頑皮地跑去爬樹，結果技術不好給掉了下來，惹來一陣騷動。”

“人家才不是技術不好掉下樹來的，而是被一隻大蜘蛛給嚇到的嘛！”寶兒嘟著小嘴反駁道:“要不是因為這樣，我早捉到那隻愛叫的大黑蟬了，才不會讓爹這樣取笑呢！”

“是！是！咱們唐家的寶貝小姐別的本事沒有，爬樹功夫倒是一，也不怕你爹我這一把老骨頭為你擔心受怕，還差點心疾發作。不好好待在房裡或書房中繡花、習字，偏偏要當爬樹…不，應該封你為“抓蟬女狀元”！”又褒又損的一番話讓唐寶兒在一旁吐著小舌暗叫糟糕，趕緊使出小女兒的法寶──撒嬌！

“爹爹，您才正值不惑之年，怎說自己是老骨頭呢？何況您身強體健，又有娘在身旁伺候著您，別說是心疾，連傷風冒都難得染上。我親愛的爹啊，您會福如東海，壽比南山，活得比彭祖八百二十歲還久，一生做寶兒的好爹爹的！”悅耳的甜膩嗓音加上純真的神情，將唐員外哄得咧嘴直笑。

“你這張小嘴就是這麼甜，哄得爹的骨頭都酥了，真拿你沒辦法！”唐員外愛寵地捏捏寶兒的頰，代著:“好了，別皮了，你陪你娘在房裡歇一會兒，晚膳時我再來。”說完，又到前廳去為他的事業付出心血了。

“好險，又逃過一關了！”暗呼一口氣。

一回眸，發現娘正似笑非笑地斜睨著她。

“小綠呢？怎麼沒陪在你身邊？”

“娘，小綠她雖是我的隨身丫鬟，但她也很忙呀！我也不知道她跑去哪兒了。”寶兒一臉無辜。

“是嗎？怕是她正在幫你寫傅夫子派給你的作業，所以才會無暇陪伴你吧？”

“哎呀！娘，你可不可以不要每件事都知道？偶爾裝做不知道好不好？”寶兒再度使出她的法寶，撒嬌地說:“那些‘論語’、‘孟子’、‘列女傳’什麼的，我早就滾瓜爛了，它們又沒有蝴蝶、花朵兒來得美麗有趣，真不知道我習那做啥好！夫子整就會糾正我要坐莫動膝、立莫搖裙、怒莫高聲、喜莫大笑的，人家又做不來！娘，你可不可以幫我同爹說去，別再教我上課了好不好？”說到後來一臉委屈，哀求唐夫人不要讓她再上課了。

唐夫人微嘆口氣，愛憐地摸摸寶兒的頭說道:“雖說女子無才便是德，但你爹只有你這麼一個寶貝女兒，可也不希望你目不識丁啊！爹爹讓你習字，是盼你懂得一些做人的道理也就罷了。娘知道你天資聰穎、天善良，既然你不想再上課了，那娘再同你爹商量商量吧！”只要不是太過分的要求，唐夫人多半會順從寶兒的意思，何況她也知道生好動的女兒在食古不化的傅夫子教導下有多痛苦。

“娘，你最好了！寶兒最愛你了！”歡呼一聲，送上兩個親親。

只要娘肯開口，她爹必不會拒絕──因為爹爹是出名的疼愛子；以後她就脫離苦海了。唐寶兒忍不住在心裡竊喜著。

××××××明月高掛，樹影扶疏，寒月山莊於皓光中傲立於天地間，隱隱散發出祥和靜肅之氣。

書房中，山莊主人寒霈皓及其弟寒霈斯正聽取探子的報告。

“虎霸寨自從年初強奪寒月山莊反被重創之後，四位當家的，除二當家陳應之外，皆已戰死。手下的嘍-戰死八十六人，投降二百三十一人，另有四十七名逃逸無蹤；投降者皆已移送官府審判，而陳應取走寨內多項珍寶之後不知去向，官府現在全力緝捕陳應。”寒霈斯聞言笑道:“大哥，虎霸寨已除，你可安心了。據說官府為謝咱們剿除了虎霸寨，知縣還要贈送咱們‘為民除害’的扁額呢！大哥，你這下可威風了！”寒霈皓不睬其弟的調侃，目光收斂，稍一沉思後道:“陳應並非等閒之輩，只怕他會另起爐灶，暗中對寒月山莊不利。明槍易躲、暗劍難防…”他目光一冷，又說:“傳令下去，所有探子全力追查陳應下落，並對外懸賞黃金千兩，務必找到陳應，斬草除，不留後患。”低沉溫和的語氣中有著不容抗拒的威嚴，探子領命而去。

寒月山莊乃寒霈皓的祖父寒朗月所創。寒朗月一生闖蕩江湖無敵手，只與少林寺了智大師手過招三百回後，仍然不分軒輊，因而結為摯，一生行俠仗義未曾做過傷天害理之事，年老後退隱江湖，從此不問世事。他不願後代子孫再涉及江湖血腥，便立下家訓不許子孫從武，從此寒月山莊便以經商為業；但仍保留江湖作風，設置密探，組織暗樁散佈於各處隨時蒐集情報，以掌握所有的動向。

經三代經營，寒月山莊現已是富甲一方，控制北方經濟大脈的巨擘。旁人只道寒月山莊是大商家，卻不知山莊中臥虎藏龍，個個深藏不，才會有虎霸寨這等強盜搶劫。那幫賊子，本以為可手到擒來，卻不料被早已得知消息的寒月山莊剿滅之事。

寒霈皓及寒霈斯乃寒月山莊第三代，其父母皆已去逝，兄弟倆攜手合作將寒月山莊的生意經營得有聲有，如中天。

老大寒霈皓年二十四，老二寒霈斯年二十二，兩人雖是北方漢子，卻是英俊秀的翩翩佳公子，非但沒有滿面落腮鬍和渾身糾結的肌，反倒是體魄結實修長，氣質溫文儒雅；不僅無商賈銅臭氣，反是一派文人模樣，乃是北方頗有名氣的俊鮑子。

此等集人才、萬貫家產於一身的佳公子，是年輕姑娘眼中的金龜婿，許多有閨女的人家，無不千方百計地想與他們結為親家。無奈寒霈皓為人嚴謹，不近女；而寒霈斯是打著“長幼有序，長兄未娶，不可逾矩”的理由，也遲不談婚事。這寒家兄弟是真的有夠讓那些家有待嫁女兒的父母捶頓足、懊惱不已的了。

“啊…”伸個大懶，寒霈斯嘆道:“時間過得真快，我已二十二了，那麼算一算‘她’也該有十六歲了吧？正是花一般的年紀呢！”平沉隱如泰山的寒霈皓，不輕易表情的神，在聽到“她”時，竟勾出一抹愛憐的微笑，眼眸盈滿柔情似水，望向窗外的皎潔明月。

“是呀！她該是十六了。”兄弟倆互打著啞謎，心知肚明“她”是誰，卻又不指名道姓說個清楚。