第一章

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明英宗正統年間──距今約五百年前。

風輕雲淡的夏午後，夏蟬正扯開喉嚨喧囂地“唧！唧！”鳴叫著夏之曲，為這炙熱的江南夏帶來一絲清涼。陣陣微風襲人，吹拂過樹梢，使得繁茂的樹葉也沙沙地回應──這是一個適合午憩的夏午後。

一幢佔地廣闊的巨宅座落在蘇州城中繁榮熱鬧的街道上，門口聳立著兩隻威猛的石獅子，盡忠職守地捍衛著這片宅地；厚實的紅杉木大門，在絡繹不絕的人中更顯出這大宅的沉穩莊重。

這幢巨宅乃是蘇州城中大富商──唐濟民員外的居所。

今天，炙熱的大太陽曬得連大黃狗都吐著舌頭微著，懶洋洋地趴在樹蔭下納涼。

本應該是待在閨房中午息的唐寶兒，這時候卻因悶得發慌，也跑到樹蔭下來了；聽著樹上一聲接一聲的蟬鳴，小腦袋一轉，突然開始納悶蟬為什麼會叫？

然後，一雙粉藍綴著珠花的小繡花鞋孤單單地躺在樹下，而繡花鞋的主人──唐寶兒正四肢並用地往上爬。愛笑的小嘴愉悅地哼著小調，長長的睫眨呀眨地一副自得其樂的模樣。

唐寶兒一身綢緞裙早已沾滿了樹脂、樹葉及蜘蛛網。倏地眼睛一亮，看到頭頂上方有一隻黑油發亮的蟬大哥，猶不知大禍臨頭地高唱仲夏之曲，她“嘿！嘿！”一笑，白玉般的小手靜悄悄地、緩緩地往目標前進。

眼見就要手到擒來之時，突然一隻手舞足蹈，全身黑鼓鼓的大蜘蛛攀著一銀亮細絲出現在她眼前…“哇──”一聲慘絕人寰的尖叫聲劃破雲霄，震動了唐府大宅，緊接一聲“碰！”地巨響──正是唐寶兒小姐掉下樹，五體投地的聲音。

“怎麼了？”發生了什麼事？

“有人聽到後院的巨響，趕緊探身查問。

“小姐發生意外了，快去請老爺…”唐府的僕人個個驚惶失措，現場一陣鬧烘烘地混亂。

正在前廳清點貨品的唐員外，一聽心肝寶貝出了意外，丟下貨品急急忙忙趕到後院；滿頭大汗，驚得心臟病都快發作了！

“寶貝！寶貝！你沒事吧？”他小心翼翼地扶起仍趴在地上的女兒。

只見唐寶兒的俏臉上沾滿了汙泥、小草屑，直的小鼻子紅通通地，一雙大眼早已蓄滿了淚水，晶晶亮亮地，彷若正蓄勢待發準備隨時滾落臉頰。

唐員外這等明的人一看到這情形，心裡已明瞭了七、八分。

這寶兒的頑皮勁兒可不是一朝一夕的事了、人人只知道唐寶兒是唐府的寶，沒料到唐寶兒也是唐府的──搗蛋。

唐員外對於寶貝女兒的古靈怪也只能莫可奈何地搖搖頭，他想:大概是她娘在懷她時，補藥聖品吃太多了，才教這寶貝力旺盛吧！

“爹…”寶貝一見她爹臉不對，趕忙先下手為強。

“爹呀！人家好疼喔！你都沒問人家哪兒摔疼了，替人家…”清脆悅耳的聲音再加上幾分小女兒的嗲勁，把她爹的怒氣都給融了。

“人家？誰是人家呀？”唐員外仍要故意嘮叼刁難幾句。

“哦！是那個不午憩、偷偷跑去爬樹的野丫頭是吧？最近**又癢了是不是呀？”說完，唐員外做勢舉起手就要往寶貝的部打下。

“哎呀！爹，那個野丫頭可是您的寶貝呢！您才捨不得打，對不對？”寶兒硬是吃定她爹了。

“您會幫我，是不是呀？爹？”一隻小手捏著她發紅的鼻子靈黠的大眼眨呀眨地盯著唐員外。

“你呀…真是今世來克我的小魔星！”唐員外嘴裡雖無奈地埋怨，卻仍隱藏不了其中的憐愛，伸出手捏捏寶兒發紅的小俏鼻。

寶兒一看，知道又安全過了一關，吐吐小舌，嘻嘻哈哈地被唐員外抱入她孃的房裡。旁觀的僕役們一看，皆出會心的微笑，寶兒小姐又讓她爹的白頭髮多了兩，真是寶呀！

在房內午睡的唐柳月也被方才的騷動驚醒，她不用想也知道又是她寶貝女兒──唐寶兒的傑作。起身坐在沿，含笑看著丈夫抱著女兒進門。

“柳月，別起來。你的風寒才剛好，可別又著涼。”唐員外一見愛，忙放下女兒，走到愛身旁又攙她躺下。

“沒關係，我沒那麼嬌弱，倒是你，最近趕著批算帳目，忙得昏天暗地，沒能好好休息。晚上我燉兩隻雞給你補補身子才是。”唐夫人溫柔地望著丈夫說。

一番體貼的柔語，把唐員外的魂都勾走了一大半，兩眼楞楞地盯著唐夫人傻笑。