第二十七章重振旗鼓

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北寧城的城池是雙層的，內城比外城還要高出一截。由於位於兩山夾口的天險，佔了地勢之利，內城比外城更加堅固。而內城因為更窄，也更加易守難攻。蛇人攻破外城後，連續無休無止地強攻了五天，仍然未能攻入內城。

此時，文侯所練成的第一批新軍一萬人終於整裝待發，吳萬齡已升為隨軍參謀，隨隊出發。

這批新軍與以往的軍隊大為不同，是以雷霆弩為主要武器，軍制也發生了變革。過去的軍制相當混亂，十三級軍銜每一級都有數種不同的官職，像同是十一級，有叫百夫長，也有稱哨長，而有些哨長其實又只是什長一級的，而偏將軍、下將軍之類又可以兼任萬夫長或千夫長，出本隊別人便不清了。文侯在吳萬齡的上書中看到了這個弊病，因此擬出新軍制，將十三級軍銜汰去冗稱，定為上五、中四、下四三等軍銜。上五等中，第一位的元帥只由太子與二太子擔任，不過二太子手頭已沒有直接指揮的兵團，充其量只是路恭行手上的一萬多人和軍。而路恭行這支部隊其實也是帝國外圍駐軍，軍官絕大多數是文侯一系，真正從屬二太子的就只有三軍華而不實的軍。元帥以下是上將軍，目前只有文侯一人，副將軍則是十三伯中像褚聞中、屠方，還有駐守海靖省的海靖伯孫琢之。下面則是偏將軍、下將軍兩級，這五等軍銜稱為上五銜，而元帥、上將軍、副將軍又被稱為上上之銜。以下軍銜依次而下為都統、都尉、校尉、備將四級，這是中級將領，再以下為基層的下四級軍銜驍騎、百夫長、什長、伍長。這個軍銜制廢除了萬夫長、千夫長兩等軍銜，增加了都尉和校尉兩級，恰好彌補了以前萬夫長和千夫長之間級差太大的弊病，比起以前來，職能要清晰得多。

十月三，畢煒率新軍抵達北寧城，初建功勳，與屠方攜手發起了反擊，將外城重新奪回。這一戰讓帝國上下為之一振，這個戰例也馬上傳到軍校，作為經典戰例向學生們傳授。不過，這一戰其實有些僥倖，因為屠方已頂住了蛇人排山倒海的攻擊，蛇人在外城補給不便，外城與內城之間又太過狹小，攻城器械有不少無法使用，本已現出疲態。不過這次反擊也不能不說相當高明，北寧城的守軍近七萬之眾，調度極為嚴整，採用的層疊式進攻，第一波攻擊過後馬上退下，第二波接著攻擊。我曾經數次經過北寧城，知道以七萬人在那個狹窄的內城前後錯前進是多麼困難，能採取這等調度營運，吳萬齡的功勞不小。

人盡其才，物盡其用，那才是真正高明的用兵之道。這一點，大概只有文侯才能做到吧。路恭行不屬於他這一系，但路恭行智勇皆備，文侯仍然讓他手握兵權，這等襟大概連武侯也未必能有。畢煒勇而有謀，屠方老成持重，有路恭行居中調停，每個人都能發揮最大的力量。而吳萬齡只是一個小小的軍校教席，居然也得到破格提拔，源頭只是數月前他的一封上書，這在過去“上品無寒門”的用人時代是不可想像的。即使我對文侯仍然很有看法，仍然不得不佩服他的氣度才能。

十月九，帝君下詔嘉獎有功之臣，路恭行和畢煒都增加了俸祿，由於他們都已是偏將軍，如果升到副將軍的話，那就和那些前輩勳爵平級了，目前自還不可能。吳萬齡因功得封校尉。只有我仍在軍校當一個普通教席，什麼也沒有。

十月十三，赴援句羅島的鄧滄瀾也傳來捷報。自倭人在大舉進犯句羅島以來，句羅王節節敗退，三月，鄧滄瀾率五千人赴援，面對的是一片殘破。倭人跨海來襲，已將句羅水軍盡數擊潰，句羅島三千里山河淪陷了三分之二。鄧滄瀾與句羅王率殘軍入山抵抗，只能勉強支撐。到九月，工部終於造成了第一批戰船，新軍中的水軍五千增援句羅島，此時倭人在句羅已有近十萬之眾，鄧滄瀾手頭只有不足一萬的帝國軍和僅存三萬餘的句羅軍，正當岌岌可危之時，鄧滄瀾大膽行險，提拔了句羅本土青年將領李堯天。李堯天少年時也曾來軍校進修，深諳兵法，以前句羅王一味信帝國軍將領對本土將領極不重視，但李堯天向鄧滄瀾上書後，鄧滄瀾大為讚賞，嘆為天下奇才，立刻撥五千水軍給李堯天，兩人聯袂於十月一率船隊從句羅西南港口出發，海上行軍八百里，趁夜向倭人的水寨發動奇襲。此時倭人水寨中有駐軍兩萬餘人，戰船七百多條，而鄧滄瀾的水軍一共只有不到一萬，戰船五十餘艘。當李堯天提出這個奇襲計劃時，句羅王廷的重臣們都大驚失，斥為“膽大妄為”覺得那是以卵擊石，但鄧滄瀾力排眾議，大力支持李堯天，甚至兩人聯手出發，那是共存亡、同榮辱之意了。倭人本沒料到已經是驚弓之鳥的句羅水師居然還敢勞師遠襲，全無防備，這一戰，倭人水寨被連拔起，兩萬水軍只逃出了七十七人，戰船也只剩了兩艘，鄧滄瀾與李堯天大獲全勝。

鄧滄瀾又派李堯天率五千水師截擊倭人海上來的援軍，自己率五千人棄舟登岸，沿途收留亡，與留在岸上的倭人遊擊。

這個計劃的大膽，與李堯天的遠襲之議不相上下。當我聽到鄧滄瀾傳來的報告時，先是大吃一驚，繼而又暗暗稱絕。鄧滄瀾這人智勇雙全，膽識謀略俱佳，比邵風觀更勝一籌，也怪不得文侯如此器重他，讓他獨擋一面，遠赴句羅。相比較而言，雖然年紀相差不多，我已遠遠落在他們後面了。

今天是十一月四，又是一個休息。一早上，我將飛羽牽出來，到野外溜一溜。飛羽的脾氣很是暴躁，不能和別的馬養在一個廄裡，而我又沒資格給它一間單獨的馬廄，所以只能養在我住處的後院。那是個小小的院子，飛羽養在那裡，神都不太好，我都有些心疼，趁今天天氣好，我帶它到野外跑了一圈。轉了一圈，回到軍校，剛給飛羽餵了些料，一個同事突然在外面道:“楚休紅，你在這兒啊，文侯大人派來的人都找你半天了。”文侯找我？我怔了怔。甄以寧死後，文侯再不曾召見我，好像把我這人也忘掉了。想到邵風觀的事，文侯對我可能也有些遷怒之意，畢竟當初甄以寧也曾在我的前鋒營裡呆過幾天，也是在那時受了傷的。現在他叫我，到底有什麼事？

我到了文侯府中，報過名後，我被帶到了文侯的會客廳外，我有些惴惴不安地大聲道:“大人，楚休紅求見。”

“進來。”也許是我多心，文侯的聲音好像蒼老了一些。我推門進去，只見文侯揹著手站在牆邊，看著一張巨大的圖。文侯見我進來，轉過頭道:“楚休紅，你來了。”我行了一禮道:“大人，不知喚小人來，有何吩咐？”文侯指了指那張圖道:“你先看看這個。”那是張“輿地一覽圖”畫得非常詳細，一些稍高一些的山頭都標出來了，圖上還粘著一些各的三角小旗。我看了一下，道:“大人，這是戰況圖吧？”那些三角小旗是用小針刺著，乍看之下雜亂無章，但細細一看，便知道白的多分佈於北面，紅的多在南面，而藍則都在東北句羅，黑的都在西北，小旗最多的是在北寧城的方位，自然表明戰局形勢了。每一面旗大約代表一萬人，因為我見北寧城的白旗有六面之多，紅旗也有四面。

文侯笑了笑道:“你反應倒快。不錯，正是戰況圖，只是要改一改。”他伸手在東北句羅島上摘下了一面藍旗。現在，句羅島上的白旗和藍旗都已是三面了。我道:“鄧將軍又傳捷報來了？”文侯道:“正是，今剛來的羽書，昨滄瀾獲得大勝。”昨早晨，李堯天率五千人在句羅島東南端海上與倭人的兩萬援軍決戰，水戰一，李堯天在海上發動火攻，大破倭人船隊，殺得海上漂滿浮屍，倭人殘軍只得倉皇退回倭島本土。同時，鄧滄瀾牽著岸上的倭人連續苦戰，因為收留逃散的殘兵，此時他的部隊擴充到了一萬有餘。倭人因為失去海上的補給，句羅島民眾又實行堅壁清野，在追著鄧滄瀾轉了幾個圈後，被拖得疲力盡，昨聽得援軍到來，急忙向海邊進發，準備孤注一擲，水陸夾擊，擊潰留守海上的李堯天軍團，重新打通補給線，沒想到在回師途中被鄧滄瀾在句羅島金持山設伏，以一萬對三萬，一舉擊破，斬首七千。此戰過後，倭人殘軍都已退入城中龜守。昨水陸兩路都得到大勝，便得倭人的士氣也一定跌到了低谷，到了這時，句羅島的戰事恐怕已經全面扭轉，下面就該是鄧滄瀾率軍大舉反擊了。

我嘆道:“鄧將軍真是個將才，那位李堯天將軍也是天下無雙的智將。”鄧滄瀾也一定是將此戰看做決戰了吧，不論是水上還是陸上，只要有一方失利，剩下的必然會遭到倭人的水陸夾擊。如果不是他和李堯天兩人，只怕倭人的反擊就會得手，那時戰勢又將處於不利了。東北戰事能有如此大的進展，文侯一定也舒了口氣。不僅是他，我也舒了口氣。

文侯也嘆道:“不錯，沒想到化外之地竟然有這等出的人物。倭人被徹底擊潰後，我一定要將這個李堯天調來做滄瀾的副手。”句羅是個藩國，文侯要調李堯天的話，那也不會是件難事。我也很想見見這個了不起的戰將到底是何等模樣，在我心中，我覺得他該比鄧滄瀾更為出。

文侯轉而向西北方道:“句羅有滄瀾在，可以放心，只是青月只怕要頂不住狄人了，唉，北寧城不知還能守多久。”和句羅島上的戰局相反，北寧城益陷入困境。這已不是個秘密了，蛇人畢竟不同於島夷。屠方、畢煒、路恭行三人雖然善戰，但是蛇人的攻擊一波接一波，要斬殺一個蛇人，平均總要付出三到四個帝國軍的代價。而帝國此時實在太缺少兵員了。雪上加霜的是，此時西北方的狄人也突然發動了叛亂，將鎮守西北邊陲的青月公牽制住，文侯圖上西北方的那些黑小旗只怕就是狄人的。

狄人生活在西北沙漠上，以遊牧為生。數百年來一直是邊境大患，大帝一統天下後，為平息邊患，曾命十二名將中的李思進掛帥西征，連破王廷，將狄人驅趕到了三千里外的蠻荒之地，也讓西北邊疆得到了百年安寧。可是隨著帝國國力衰，狄人又不斷東進，如今重新回到了他們原來生活的地方。由於狄人一直在沙漠上逐水草而居，騎術極，來去如風，青月公的軍隊只能取守勢，無法如李思進一般進行犁庭掃的打擊。狄人的軍隊已有十萬左右，其實力已超出青月公一倍，幸好他們分裂成五部，號稱“五王並立”互相之間也時有爭鬥，每一部的實力有限，因此一直接受帝國冊封，維持一個名義上的藩屬。雖然狄人不時仍要前來騷擾，但大體上還算相安無事。我聽文侯這般說，不由得大吃一驚，道:“狄人造反了？”

“昨傳來的消息，最近狄人五王合盟，十一發動了一次襲擊，殺入金山堡，擊潰青月公的五千屯邊軍，也許他們還記得當初李思進將軍遠征三千里，斬首二萬級的輝煌戰績，這次襲擊只是稍出即退，毀掉了屯邊軍五座邊寨便又退回沙漠。若是狄人挾初勝之威，乘勢東進的話，我想青月公便難辦了。”我心頭一不由得一寒。這事該是機密了，我也不知道。我道:“大人，小人久處帝都，願重事鞍馬，殺敵報國。”我現在連軍人都不是，文侯跟我談這些軍機，恐怕也是要用我了。我不有些動，話說得也有點發顫。文侯轉過頭，微微一笑道:“狄人雖然攻勢強悍，不過因利而聚，只是批烏合之眾，只消看他們不曾乘勝東進便知他們翻不起多大的來，心腹之患是在這裡。”他指的是天水省。天水省的白旗有五面之多，紅旗卻只有一面，方才我還不曾注意。我道:“西府軍也遭到蛇人攻擊了？”文侯點點頭道:“不錯。雖然如今現身的蛇人還不多，但蛇人一定是將天水省當做第二個進攻點了。怪不得在北寧城的攻勢一直不是太強，它們打的主意，其實是三路北進之計啊。”

“三路？還有一路在哪裡？”我覺得有些詫異。從圖上看，天水省到之江省之間，並沒有著紅旗。事實上，大江中分南北，發源於極西的崇山峻嶺中，也只有中游的天水省和下游的之江省可以渡江，其他地方的渡口年久失修，加上水湍急，蛇人要大批渡江絕非易事。下游已經失守，蛇人完全可以從那兒一路北上，但事實上卻也沒有這樣的事發生，我本來就在奇怪，但想想蛇人要平定南方諸省本非易事，可能也正在南方各省撲滅當地的抵抗軍，這樣也能理解。蛇人終於在天水省面，那說明要東西齊進吧，只是還有一路不知在什麼地方。

文侯敲了敲東面的海上道:“就是這兒。”

“什麼！”我大吃了一驚。蛇人難道從海路北上麼？我從不知道它們會有大船。蛇人雖然會游泳，但要遊過浩瀚的大海，那是絕無可能。

文侯道:“當初我乍聞這消息，本也不信，但現在想想，這事實在大有可能。南方，還有一個地方有大量的船隻啊。”我看向南方。文侯指的，一定是五羊城。五羊城主因為是事實上的獨立，一直保留著一支兩萬人的軍隊，而他們由於有大量的海外商隊前來，因此軍隊基本上都是水軍，船隻也全是些海船。我道:“難道五羊城已被攻克了？”五羊城太遠了，被攻克的消息現在也沒傳來，我不知道文侯是怎麼得來的消息。文侯道:“我也不知道。五羊城，一直是個變數啊。如果天下太平，這個變數也不會有什麼大礙，但如果到了亂世，說不定就會成為一個致命的傷口。”我急道:“大人，小人願下五羊城探聽確實消息。”文侯讓我來，只怕就是這個目的吧。我曾隨武侯南征，對南方的路途也算有些悉，文侯可能就是要我充任特使前往五羊城，探得確實消息。雖然這任務艱難之極，但天下板蕩，作為一個帝國子民，我也是義不容辭。

沒想到文侯搖了搖頭道:“眼下尚不必多擔心此事，若西府軍被打垮了，蛇人恐怕也用不著動用這一步棋了。”他突然站直了，高聲道:“楚休紅，國家養士，用於危難，就算某人心有不平，應該懷恨於心麼？”我一怔，道:“不該。”

“那就好，明我向帝君上疏，恢復你的下將軍之職，重新率領前鋒營，增援符敦城。”這話像是一個悶雷，我又驚又喜，一下跪倒在地，道:“臣萬死不辭。”只是，天水省僅僅是出現了一些蛇人，而西府軍有五萬之眾，需要我去援助麼？我不又有些不安，隱隱地覺得這事實在有點古怪。文侯像是看透了我的心思，道:“楚休紅，你在想什麼？”

“小人以為，符敦城似乎還不到危急之時，援助似乎還談不上…”文侯冷笑了笑，看了看四周，放低聲音道:“楚休紅，現在四下無人，你要記住，援助其實是假，密切注意周諾的動向是真。”我渾身一震，注意周諾！我還記得這個喜歡玩刀的西府軍都督，以及那個很有點陰險的副都督陶守拙。難道西府軍是要趁亂而動，自立為王麼？如果真有這事，文侯再讓我去豈不是送羊入虎口。想到這兒，我身體也不有點發顫。

文侯哼了一聲，道:“怕了？”我身上又是一顫，高聲道:“稟大人，人固有一死，以死報國，死亦無憾文侯看著我，像是要看我這話是不是在強作壯語。我動也不動，此時心中也確實沒什麼好怕的了。從高鷲城逃出，再從東平城被押回來，我出生入死了那麼多次，如果要死的話早就該死了，用不著等到現在。頓了一會兒，文侯臉上終於浮出了笑意:“不怕死就好，不過要死也沒那麼容易。此事本就是陶守拙密報，你帶前鋒營去，名義上是給西府軍加封，看看事態究竟如何，他會協助你的。記住，見機行事，如果周諾真有異動，他這條命，兩三人白刃相加，便可取之。最主要的是不能讓西府軍亂，那倒件難事。楚休紅，我相信你。”我又行了一禮道:“臣定不負大人重託。”話雖這麼說，但我心中仍是沒底。經過東平城之役，前鋒營不過一千來人了。這一千人帶到符敦城，和五萬西府軍相比，只是他們一路軍的十分之一。如果周諾真有異動，和陶守拙反目，兩人一通混戰的話，前鋒營在亂軍中自保都難。

內亂總是最難收拾的。一支能敵萬人的強兵，只怕平伏不了五千人的內亂。天作孽，猶可違，自作孽，不可活啊。

我胡亂想著，文侯突然抓住我的肩頭，看著我的雙眼道:“以寧的遺言中，讓我好生照顧你，楚休紅，我已無子，以後，你就和我的兒子一樣了。”我的頭“嗡”地一聲響。甄以寧死前還有這樣的遺言麼？我的淚水不由得一下湧了出來，止都止不住。他拍拍我的肩道:“男子漢大丈夫，血不淚。楚休紅，你很有善戰之名，但其實還是太軟弱，這個病一定要改一改。”我顧不得面子，伸手抹去了淚水道:“大…大人，我一定做好。”我已不知該如何說話了。文侯的這句話實在太像是我的長輩的口氣，讓我動之極。他眼裡好像也有點淚光，拍拍我的頭道:“回去準備一下吧，要出發的話就是這幾天了。好孩子。”他轉過頭不再看我，我又跪了下來行了個大禮，道:“大人，我走了。”文侯沒有回話。我掩上門，走了出去。心中仍是如波濤翻湧，走過門檻還被絆了一下，差點摔倒。

文侯要把我當作他的兒子了！這話太令我震驚，心中也說不出是什麼滋味。是欣喜，隱隱地又有些傷悲。如果甄以寧不死，我肯定不會有這一天吧，甄以寧即使再求文侯關照我，文侯也未必會聽。而甄以寧死後過了大半年，文侯才說出這話來，這大半年裡他也一定在思夜想。

可能，在我身上也隱隱有些甄以寧的影子吧。雖然我遠不及他那樣少年老成，才華橫溢，但格上還有許多相似之處。

我跳上馬時，不看了看天空。天空中，白雲如歌，浮過天際。在初冬的豔陽下，這世界平和如往昔。

可是，就如同平靜的水面下會暗伏著洶湧的暗一樣，帝都在這表面的平靜下也是危機四伏。文侯廳裡的那張圖上，帝都的實際控制地區已經縮小到以帝都為中心的一小塊地方了，恐怕不用多久，戰火也將會燒到霧雲城這座天下第一的名城了吧。

我輕輕踢了下飛羽，飛羽一下加快了步子。在馬上，我努力想讓自己平靜一些，也想讓自己更高興一點，可是隻是徒勞而已。

正走著，突然，我耳邊好像又聽到了文侯的聲音:“當初我乍聞這消息，本也不信…”當初？很久以前就有這消息了麼？文侯又是如何得到這消息的？

我絞盡腦汁地想著，可是總也理不出個頭緒來。我實在想不通文侯如何會聽到這種消息。五羊城確實有船，武侯被困在高鷲城時就動過要調五羊城的船從海上北歸的念頭。可是，誰會保證蛇人攻破五羊城後能得到船隻？按理，五羊城被蛇人攻破，那些船肯定大半毀於戰火，蛇人要用的話，一兩千人也本不能進行海上遠征的。

難道，五羊城主竟然已向蛇人投降？我怔住了。這種想法實在太匪夷所思，五羊城主再是牆頭草也不至於如此。我正想為自己這種奇想一哂，突然又呆住了。

鄭昭！鄭昭正是五羊城的特使！

那一次鄭昭和文侯商議後，文侯馬上要取他的命，只是因為鄭昭有讀心術，所以連夜從西門逃出。雖然後來被我追上，卻也因為他的攝心術，被他再次逃脫。那一次，他說的到底是些什麼話，以至於文侯會動了滅口之心？

我知道這些事文侯一定不會跟我說的，我要是太多嘴的話，就算是他的乾兒子也沒用，何況文侯只是口頭上說要把我當兒子看待。這大概會永遠是一個謎了吧。

我苦笑了一下，打馬向住處走去。