第十七章孤軍奮戰

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我道:“我拿來了六斤硫磺。”他一皺眉道:“才這麼點？我怕你會說不夠，了可有四十斤硝粉了。”四十斤？我倒嚇了一跳，牆硝雖然不少，但要喬下來可不太容易。這時甄以寧也過來道:“統制，我拿來的炭也有四十斤，都已經碾成極細的粉了。”他們的硝和炭都已放在一邊，一堆雪白，一堆烏黑，邊上有一口大缸，大概是為調配為藥準備的。我跳下馬，道:“馬上把這硫碾成粉吧。”甄以寧接過兩代硫磺，道:“那該怎麼配？都倒一塊兒攪勻麼？”要是按張龍友的配方，只要用六斤硝，一斤炭就行了。我也沒想到錢文義能那麼多出來，要是費了實在可惜。我咬了咬牙，道:“把硝全倒進去，炭取個十來斤，再把硫磺碾成粉後倒在一起。”照張龍友的配方，硝只要六斤七兩左右便可，可是硫太少了，多加點炭總可以燒起來，這樣總可以多做幾斤火藥。我雖然這樣想，但仍是惴惴不安。

人多好辦事，硫馬上被碾碎了。因為張龍友說過，攪拌時不能見鐵器，因此用的是木頭。藥粉一共有五十六斤，一般人本攪不動，人多的話也攪不勻。甄以寧心卻細，把邢鐵風營裡的陳忠叫來，正是為攪拌那堆藥粉。陳忠力量雖然遠勝過一般人，但他攪了幾十圈後，也已呼呼氣。

我走到缸前，抓了一把看了看。缸中的藥粉已經相當勻了，顏也是黑中透白，要是讓我來攪，只怕連半圈都攪不動。我讚道:“陳忠，你的力氣真的非同小可。”陳忠還在著氣，笑了笑道:“統制，你太客氣了。現在沒事了麼？”我道:“行了，你去歇息吧，等一會請邢將軍領兵過來領取火藥。”時間太緊，現在沒辦法裝在罐子裡做成火雷彈，我讓人砍了些竹子來，把每一節竹子削成筒狀，在裡面填滿火藥後再上破布。東平場面竹子很多，每一節也能裝上半斤火藥，那五十六斤火藥一共裝了一百一十七個竹筒，倒花不了多少時間。我看了看，道:“錢文義，你讓楊易，邢鐵風和陶昌時他們都過來，你們四隊每隊拿二十五個，剩下的歸我們。”錢文義答應一聲，先讓小軍拿了二十五個竹筒去，又將楊易他們都叫了過來。現在錢文義他們每隊都有三百多人，跟陶昌時所統狼兵差不多，我自帶的曹聞道這一隊只有一百多人，只佔他們的三分之一弱，拿了十七個火藥筒，按比例，已是多拿了。這時甄以寧忽道:“楚將軍，要不要分一些給卞將軍他們？”卞真他們要和我一同衝鋒，然後再兵分兩路，他們所擔風險與我們一樣。但是火藥筒一共才這麼點，分給他們自不能太多。我想了想，道:“也好，把我們剩下的拿七個給他們。”說實話，我也實在有些懷疑這些被我改了配方的火藥筒還能不能炸開來，不過我想燒總是能燒的，把這些火藥灑在蛇人營中，放起火來也要容易一些。要是仍按張龍友的配方，那隻能做十三斤火藥，也只有二三十個可做了。

甄以寧比我想得周到許多，每個竹筒都已用繩子綁了起來。我背了一個上身，對曹聞道道:“曹將軍，你讓人揀出七個，去給卞將軍吧。”曹聞道看了看我，忽然笑道:“楚將軍，你揹著段竹筒，真是可笑。”我有些不悅，道:“不要管可不可笑，你總不會忘了火雷彈的威力吧。”他點了點頭，讓人拿著七個竹筒去卞真那兒。卞真練馬是在東平城廣場上，離馬場也不遠，不一會兒，那小軍便回來了，馬鞍邊卻仍掛著那七個竹筒。他說卞真聽得了這個東西，先是大笑了一通，接著說我膽小如鼠，他們的右衝鋒軍不必靠這些旁門左道，因此好意心領，東西仍給我拿了回來。

月亮越升越高，已是中夜。馬場上，還在士兵在慢跑，在悉馬術。這時，有一點火光忽然向馬場裡移來，甄以寧在我身邊小聲道:“楚將軍，那是殿下的傳令兵，要不要弟兄們集合？”我點了點頭，甄以寧從邊上拔起一個燈籠，在空中一揮。全軍一千五百人幾乎只是一眨眼的功夫，便整整齊齊地排了幾隊。見些情形，我不由得微一頷首。晚上集合難度甚大，甄以寧舉重若輕，他統兵實在很有一套，看來還在吳萬齡之上。

那個傳令兵已衝到門口，先“咦”了一聲，大概對裡面如此嚴整大意外，接著將手中一支令牌一舉，叫道:“前鋒營統制楚休紅接令！”我拍了拍飛羽上前幾步，跳下馬走上前道:“楚休紅聽令。”

“奉二太子殿下與邵將軍之命，楚統制請你速統本部軍馬到西門集合待命。”我接過令，大聲道:“得令！”跑上馬回頭道:“曹聞道先行，後面依次出發，跟我來。”前鋒營三統領，一營錢文義、二營楊易、三營邢鐵風。現在多了個陶昌時，臨時給他個番號是四營。等諸軍一動，那傳令兵走在我邊上，擦了擦頭上的汗，小聲道:“楚將軍，沒想到你已有準備了，卞將軍現在正在場中集合呢。”我不由得微微一笑，回頭看了看那些士兵，道:“兵無常勢，水無常形，戰無常規。將兵者，當如臂使指，令行止。”這段話是《勝兵策》中的，這些天我天天有空就在看。甄以寧統軍如此妙，正合乎這一段，實在令我高興。指揮一支人馬，如果能如臂使指，那麼這支人馬的攻擊力便可以充分發揮。現在的前鋒營自沒有路恭行統領的前鋒營銳，但軍紀卻比舊前鋒營好得多，指揮得法，攻擊力不會比那時差。

到了西門，門口已列了密密麻麻的步兵。我在火把下看到二太子和邵風觀並肩在門口，拍馬上去，大聲道:“殿下，邵將軍，前鋒營前來繳令。”一個二太子的親兵過來從我手中接過令牌遞給二太子，二太子看了我一眼，臉上出一絲笑容道:“楚將軍，我原先還對你有些不放心，但看軍容，你這前鋒營已在我麾下大多營隊之上。”我不有些動容，在馬上深施一禮道:“殿下謬讚。”以前各營都是自視極高，武侯的前鋒營自稱第一強兵，沈西平的龍鱗軍也自認為勇猛無雙，誰也不會贊別人的部隊勝過自己。二太子不隱己過，倒是很難得。雖然在這時說這話也是為了讓前鋒營士氣更盛，但他說出這樣的話來，還是令我非常動。

這時，身後又傳來一陳馬蹄聲，那是卞真率軍趕來。諸軍到齊，二太子命人開了城門，高聲道:“卞將軍，楚將軍，此役勝負，全在二位將軍身上，望兩位將軍努力。”我和卞真行了一禮，率軍出城去。此時月昏暗不明，夜風吹過，時時傳來呼嘯之聲。我將前鋒營帶到城外，見甄以寧也跟在我身後，小聲道:“甄以寧，此役太危險，你並不是前鋒營的人，還是留在城中吧。”甄以寧笑了笑道:“楚將軍，建功立業，男兒平生之志，你是不想讓我立功麼？”他這話平和中又帶著豪邁，我沒再說什麼，只是道:“小心點。”這次出征，能活著回來便是大功了。雖然我對此役本沒有信心，但作為一個軍官，也只能聽從命令，當然不能打退堂鼓。

二太子帶著一萬步兵在城下壓陣。蛇人的陣營在城外一里多外的地方，遠遠望去，時見燈火。蛇人短短几個月間，由當初的畏火到在營中佈置火把，實在令人吃驚。

二太子騎著馬出來，大聲喝道:“出發！”因為要偷營，我們沒有帶火把燈籠，城外漆黑一片，周圍的人連面目都看不清，那麼多馬匹也都上了嚼子，只能聽到零星的幾聲馬蹄聲。二太子一聲令下，兩支人馬當即衝了出去。

快馬加鞭，趕一里多路不過是短短一瞬。眼見蛇人的陣營越來越近，營中卻像什麼也沒有察覺。蛇人對我們也許有些輕敵，而營前又只是一片曠野，連一點鹿角陷坑都沒設。衝到了蛇人營門前，我叫道:“點火！”四周一下點亮了一片火把，像是突然間天也變亮了。蛇人的陣營很糙，只是用木頭紮成的長欄，並不高大，士兵們一點燃火把，馬上將火把扔了進去，營中頓時傳來一陣喧譁。

我們這次劫營一定讓蛇人也措手不及，只有五六個蛇人從營中衝出來抵擋，幾個衝在最前的士兵跑下馬，手持攻城斧去斫營門，邊上的士兵護著他們。那幾個蛇人雖然剽悍，但哪裡擋得住士兵們水般地湧入，剛刺倒一個士兵，邊上早有五六把長槍刺了過來。

這時，我聽得有人叫道:“門倒了，小心！”此時營門已被點燃，發出了“吱嘎”的響聲，猛得向裡倒去，火星四，木門上燃著的火焰一時燒得更旺。

“砰”一聲，倒在了地上，著火的木頭也被砸得四處亂飛，這等聲勢使得士兵們士氣更加高昂，發出了一陣歡呼。

卞真帶馬衝過我身邊，叫道:“楚將軍，我們分開了，好自為之！”他扭頭叫道:“弟兄們，隨我來！”拍馬便衝了進去。我也回頭叫道:“全部跟上，不要戀戰，向裡衝！”營裡像開了鍋一般，四處發出一陣陣慘呼。這些聲音都是蛇人發出的，雖然有些怪腔怪調，但是一樣充滿了驚恐。我心中一陣意，渾身像有無窮的力量，恨不得大叫一聲。

蛇人的營帳與我們的一般無二，從中不時游出蛇人來。此時它們戰力再強，但前鋒營的士兵一波波湧上，第一排士兵一槍刺出，不等蛇人還手便衝了過去，本不與它們纏鬥，從後面卻衝上了另外的士兵，這也不是圍攻了，那些蛇人幾乎每一個都在與整個前鋒營戰鬥，它們力量再大也無用武之地，被衝得一個個隔了開來。

我一槍刺倒一個蛇人，卻見邊上有個蛇人在向我撲了上來。那蛇人身上也沒有盔甲，大概是剛從帳中爬出來的。它手中是一杆大刀，我一槍剛刺出，它的刀便落向我頭頂。我右手舉起長槍，“當”的一聲巨響，我也只覺掌心一熱，手臂一時都到了麻木，那柄刀順著槍桿滑了下去。我不等它再還手，一催馬，手一抖，槍由下而上畫了道弧，槍尖在它前掃過。

這是一招半月槍，我的槍磨得極其鋒利，槍尖在那蛇人前頓時劃出一條大大的傷口，血從中猛噴出來，濺了我半身。

你們也有這一天！

我收回槍，只覺手臂仍有些痠痛。蛇人的力量太大了，我硬碰硬地擋了一下，只怕肌也有些拉傷，但此時已顧不上這些了，我轉過頭，便要讓人跟上來，卻聽得甄以寧驚叫道:“統制，當心！”他叫得極是怕恐，我不由得一愣，剛一抬頭，卻見一個槍尖從下而上刺來。這個蛇人竟然是貼著地面過來的，突然向上出槍，周圍一片混亂，又是昏沉沉一片，我一直不曾發現。

這一槍出得極快，又是從下而上刺向我肚腹，我用力一勒飛羽，飛羽猛地站立起來，但那一槍實在太快了，飛羽縱然神勇無雙，我仍是讓不開這一槍，“嚓”一聲，槍尖在我右小腿上刺了長長一條傷口，我的血也猛得噴了出來。

我的腿一陣麻木，倒不是很疼，看來這一槍入不深，傷勢並不大礙，但是血卻還在拼命著，我的戰袍下襬也被血浸得溼透。那蛇人還待給我補一槍，但這時我早有防備，它哪裡還能刺得到我？它又是從下而上的，偷襲可以，對攻時，這樣的姿勢極為不便，我的長槍撥開了它的槍桿，槍尖一吐，立即將那蛇人搠倒。我的槍還不曾拔出它體內，已有幾個邊上的士兵衝過來將那蛇人槍挑刀砍，將它剁成一堆泥了。

我在馬上蜷起小腿，看了看。那一槍刺得很厲害，雖然刺入不深，但是在我腿上留下一個長達半寸的傷口，傷口兩邊的皮都翻了起來，血仍是不斷湧出。我不敢聲張，伸手在戰袍上撕下一條布包了包。這傷口太長了，那條布並不能完全包起來，好在將中間包住後，血算是止住了。也等到包好後，傷口才到一陣陣拉扯似的疼痛。

這時錢文義衝過來道:“統制，蛇人越來越多，已經有幾十個弟兄被打下馬來了，怎麼辦？”我們還只是剛衝進蛇人的陣營，僅僅這麼一小段路便損兵數十，那麼最後衝出營陣時不知還能剩多少。我看了看周圍，現在所有人都在躍馬廝殺，一個接一個地衝過去，我本來是在隊伍最前列，停了這一停便已落到了中段。望出去，眼前也只有刀槍的鋒刃在火把上的閃光，以及蛇人那些猙獰的臉。我道:“接著衝！失馬的弟兄能跑的就跑，實在不能跑的，讓戰馬尚有餘力的兩人合騎一匹。”說這話時，我心裡一陣疼痛。按理我們該不顧一切向前衝殺，但是我實在無法讓那些戰馬被打死的士兵留在這兒與蛇人死戰，別人在向前衝鋒。如果我真下了這等命令，只怕後心裡再沒一天安穩了。我這麼說時，眼前似乎又看到了蘇紋月，不知不覺的，眼眶裡有些溼潤。

錢文義道:“這樣也好，只是一旦失馬的太多，豈不是會影響衝鋒的速度？”蛇人的陣營裡已像開鍋似的喧譁，從另一邊也傳來了喊殺聲，聽那聲音已到了我們前面，想必卞真一部衝鋒比我們進展更快。回頭看去，營中我們的來路已是一片火光，我們邊走邊放火，風借火勢，蛇人營中大約有四分之一都著了起來。我看了看，大聲道:“死則死爾，但示無愧於心。”錢文義怔了怔，也沒再多說什麼，大聲道:“落馬的弟兄聽著，能跑則跑，不能跑則與邊上的騎者合騎一匹。”他這命令與我下的稍有些不同，我說的是讓戰馬有餘力的來與落馬士兵合乘，但現在正是一片混亂，每個人都在拼命廝殺，誰還有心思考慮戰馬是否有餘力帶人，我這命令真要發下去，反倒會讓一些膽怯的騎兵拒絕與人合乘。錢文義這樣說法，實是現在最好的方式了。

甄以寧也轉到我身邊來了。他手持的長槍槍尖上已帶了血，正不住往下滴。他到了我身邊，小聲道:“統制，你受傷了？”

“不礙事。”我一拍馬，扭頭道:“甄以寧，跟我來！”我們身上都還揹著那竹筒火藥，甄以寧點了點頭，跟著我衝了上來。

但是現在衝鋒沒有方才順利了，蛇人已經立穩陣腳，不斷從四周蜂擁而至，我們無法再像剛才一樣壓著蛇人打，每前進一步總要和一批蛇人纏鬥，不時有一兩個士兵被擊落下馬。從衝進來到與卞真分手，我們都沒有傷亡，但一分開，我們便已損失了百人上下。看著身邊時不時有士兵被蛇人擊倒，有幾個落馬後便被蛇人砍死，我心頭一陣陣地絞痛。

在邵風觀的計劃中，這些大概屬於應該有的損失，但這些士兵不僅僅是他計劃中的數字，更是一個個活生生的人啊！

甄以寧衝在我邊上，對我叫道:“統制，看來蛇人的戰力超過估計，那怎麼辦？”蛇人的戰力並沒有超過我的估計，只是超過了二太子和邵風觀的估計。我有點想笑，但只是大聲吼道:“不要想別的，現在沒有後退的餘地，快衝！”蛇人的陣營相當大，如此規模，以帝國軍的軍制大約可以屯兩萬兵，但同樣一個營帳卻可以住三四十個蛇人，比我們要多三倍左右，這裡也許有六萬蛇人？可是蛇人數量雖多，卻並沒有到這等地步。我一邊刺殺攔路的蛇人，一邊對邊上的甄以寧道:“甄以寧，你覺得蛇人到底有多少？”甄以寧把長槍從一個剛刺死的蛇人身上拔出來後道:“好像…好像不到兩萬。”的確，我們已經接近蛇人陣營的中腹，但這一路上估計只有三四千蛇人攔路。雖然在亂軍中不好估計敵人的數量，但是如果真有六萬蛇人，不可能只有這樣一些蛇人衝上來的。說不定，甄以寧的估計也有些高了，真正的大部隊實際上還在後方平定殘兵。如果真的只有一萬蛇人，拖住了東平城前後共七萬大軍，那豈不又成了高鷲城的歷史重演？

我心了陣陣發寒。高鷲城外，蛇人也正是這個策略，先以一支兵在城外野戰，給我們一個下馬威，然後就一直有限度地攻城，直到蛇人全部到齊。這次安知不是蛇人故技重施？東平城現在補給不悉，主要是靠北門不失，但蛇人一旦大舉進攻，以蛇人水戰之能，那時又怎能再保證補給？到時四門被圍，那高鷲城的慘劇只怕又要在東平城重演。

現在不管怎樣，就算只能逃出小部分人，能發現蛇人的真正意圖，那麼這次夜襲也不算失敗吧。我一揮槍，叫道:“全軍加速，不要落後！”剛喊過，腿上卻一陣劇痛。我看了看身上，右腿已經被血浸得一片漆黑，如果現在是白天，看到自己身上出那麼多血，恐怕自己先要嚇倒了吧。我咬了咬牙，只覺嘴也有些麻木，這大概是失血過多的症狀。

就算血光了，現在也只能衝向前去，絕不能退後！

我抬頭看了看天空。現在月亮又衝破雲層，照得四周一片慘白。今天是三月二十，月亮是半圓的，並不算太亮，但這樣的月光更顯悽慘，那半個月亮就像掛在天空中的一把利刃，似乎隨時都會割下來。

只是不知道割掉的是蛇人的頭，還是我的頭。

一個蛇人突然又在我馬前衝了出來。這蛇人也持著長刀，這一刀正砍向我頭頂，我一咬牙，槍猛地擋去，“當”一聲，那長刀被我擋開，照理下一招我該揮槍刺去，但是我眼前一黑，人晃了晃，差點從馬上摔下來。

了那麼多血，加上與蛇人戰多時，我的體力已開始不支了。

那蛇人的刀被我擋開後，似乎愣了愣，那刀猛地掄回去，又向我劈來。這蛇人的刀法也確實不濟，本來我擋開它的刀後，它若順勢橫掃，我出槍已慢，這一刀雖然力量不會太大，我也準擋不住，但它卻好像只會舉刀力劈這一招，現在它中門大開，我一槍便可刺中它前，但我正要搠去，兩手卻是一軟，左手竟然滑出槍桿來。我心中一寒，只覺眼前一花，一個黑影在我眼前一閃，那蛇人猛地一聲慘叫，持刀的手竟然已被人砍斷。我一咬牙，左手重新抓住槍桿，把槍擱在馬背上，用盡力量刺去。

這一槍其實並不是用我的力量，而是借馬匹衝鋒之力了。飛羽當真神勇無比，我只覺槍桿一重，槍尖一下沒入那蛇人前心，只怕已穿透了它的口。那蛇人又是一聲慘叫，另一隻完好的手鬆開長刀，，一把抓住我的槍桿，但飛羽正急衝向前，它一隻單手哪裡擋得住，我順勢將槍一橫，人衝過了它的身前，長槍拖出了那蛇人體內，連蛇人的內臟也帶出了一些，那蛇人在地上還在翻滾，卻滾進了我們隊中，馬上就被狂奔的馬隊踩成了泥。

這時我才看清方才救我一命的原來是甄以寧。他竟然從馬上一躍而起，一刀斬斷蛇人的一臂左手長槍在地上只一點，又借力躍回自己的馬匹。這一手身輕如燕，如果我體力充沛，恐怕也能做到，但大概沒他那麼輕巧。他一跳回馬，刀已收加鞘中，甩手扔過一條布條，叫道:“統制，你先包紮一下，扎住傷口上方可以止血！”他知道我受傷了吧？我接過那布條，心頭一熱。此時甄以寧加快馬匹，在我身前替我陰擋著蛇人的進攻，另一邊曹聞道也衝了上來。他一聲不吭，也貼著我擋住另一邊，恐怕他也知道我已經受傷。

作為這次衝鋒軍的首將，我的命不僅僅是自己一個人的命，這關乎全局，所以受傷的消息是不能聲張的。我把長槍搭在馬上，彎下去包紮了一下。傷口幾乎是將小腿都割成了兩半，我在膝蓋上紮了一圈，只覺一條腿也有些麻木，疼痛倒是大減。剛紮好，曹聞道在一邊又扔過來一個小葫蘆道:“統制，喝一口忘憂果汁，別喝太多了。”忘憂果汁？我記得當初我上受傷，葉臺曾給我上過忘憂果的粉。這東西止痛極靈，但是治標不治本，不能多用，這果汁只怕也是一樣，沒想到曹聞道還備有這東西。我拉開子喝了一口，只覺一股熱力從喉頭湧到腹間，神為之一振。我將那葫蘆扔還給曹聞道，叫道:“弟兄們，前面就是蛇人中軍，進者生，退者死，衝啊！”被我們衝破的蛇人在我們身後合攏，退的話一定是死路，進也未必是生，但至少還能多殺幾個蛇人。我拍馬上前，曹聞道和甄以寧在我身邊一左一右護著我，諸軍被我們三人的衝鋒帶動，全軍進展一下又快了許多。

剛衝了沒多少，忽然前面的隊伍一頓，一下停住了。我叫道:“怎麼回事？”我已經快衝到了最前面，現在衝鋒軍衝在最前面的居然是陶昌時。他的甲上斑斑駁駁滿是鮮血，聽得我的聲音，他轉過身道:“統制，前面有蛇人重兵攔路！”我拍馬上前，現在後面正喊殺不斷，前面卻異樣的寧靜。在前面距我們五六丈外，有一圈不算高的木欄，木欄前馬馬虎虎地挖了一道壕溝，既淺又窄，木欄後密密麻麻地排著蛇人。那些蛇人一個挨著一個，幾乎沒一絲空隙，手中或刀或槍，齊齊對外。

蛇人居然也會有守禦的一天啊。

我不一陣冷笑。從和蛇人戰起，我們一直都是被它們進攻，從嚴也不曾像今天這樣攻到它們營中來。不管這次偷襲能不能有預計的戰果，我們作為首次攻入蛇人營中的部隊，後在帝國曆史上也該留下一筆了。這蛇人中心，只怕就是蛇人的中軍帳吧？

甄以寧在我身邊道:“統制，用那個火藥吧？”我點了點頭，叫道:“背竹筒的上前來！”拿著竹筒的都是各部中的銳，我和曹聞道、甄以寧都帶著裝火藥的竹筒，曹聞道那一部緊跟在我身邊，全在左右，陶昌時那一營中揹著竹筒的就更多了，在他周圍的就有二十個上下。我正要讓所有人點燃了扔過去，甄以寧忽然叫道:“陶將軍一部在第一排的，將竹筒點燃後擲出，餘者待命！”我剛要解下竹筒，聽得甄以寧這道命令，不由得一怔。他這般發令，不無僭越，但我沒這麼小氣，只是有些不明白他的想法。難道他是要保留實力麼？我剛想問，甄以寧轉過頭道:“統制，先觀其效。”是啊，這火藥我是改過了配方的，能不能有效還不知道呢，如果一股腦盡數扔出，一旦沒有預計的威力，恐怕反而影響士氣，只扔一小半，縱然威力不大，士兵也會覺得是因為扔得少的緣故。我對甄以寧不一陣佩服，他年紀輕輕，遇事卻深思慮，實在值得我效仿。

陶昌時一軍中背竹筒在前的有十來個，甄以寧話音一落，空中立時出現了十多個火球。看著那些火球向列隊拒守的蛇人飛去，我的心也提了起來，生怕那些火球落地即滅。