第十三章星漢燦爛
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曹聞道在邊上指揮士兵收著戰死者的屍首，有一具屍首我們怎麼也找不到他的手臂了。那個人大概是曹聞道認識的，他罵罵咧咧地在甲板上轉著到處看，腳下，那些血水也被踢起來。我看了看四周，這三十多具屍首都已搬空，艙中能用的一點輜重也搬走了，便道:“曹將軍，回去吧，真找不到也只能算了。”曹聞道道:“***，一定是這些怪物吃下去了。這些東西…”他兩眼血紅，幾乎要滴下血來，忽然走到一個蛇人身邊，拔刀向一個蛇人屍首上砍去。只是兩三刀，他砍下了一大塊蛇人的屍
，他割下一條
進嘴裡嚼著，一邊含含糊糊地罵道:“別以為你們吃人，老子也吃過你！”我一樣也吃過蛇人的，不過那是煮過的，哪兒象曹聞道這麼生吃？這塊蛇白裡帶著血絲，外面還有鱗片，看上去也讓人噁心。我打了個寒戰，也說不出話，卻聽得邊上紛紛發出了刀砍之聲，甲板上另外的士兵也學著曹聞道的樣子，在蛇人屍身上砍下來生吃。
象是會傳染的一樣，前鋒營的人幾乎都開始割蛇人來吃了，另外船上的人一個個都看得目瞪口呆，任吉手下的士兵在與蛇人廝殺時勇不可擋，現在也好象是嚇著了。
我們這些經歷過南征之敗的人，在別人看來，幾乎就是些生番了吧。我不
暗自苦笑，但也不敢多說。他們心頭的氣憋得太久了，實在該發洩出來。可是，我心裡的氣呢？好象，我從來都不會這樣不顧一切過。
也許，我已經是個想得太多的人了。
我抬起頭，喝道:“傳令下去，前鋒營中軍官一律隨我上岸，將這些士兵埋了。”曹聞道道:“是啊。來人，給我拿個碗來。”我不知曹聞道要碗來做什麼，這時有個士兵已從船上去取了個碗來，曹聞道拿著這碗走到一個還在微微動彈的蛇人邊上，一刀刺入它的頭下，割了條大口，從那口子裡
出一些血來，他又割了幾個，積了大半碗，
給一個士兵後道:“統制，軍中無酒，就用蛇人的血來祭一祭這些戰死的兄弟。”我有些茫然在看著他。記得我們知道蛇人吃人時，都有些害怕，而蛇人看我們在吃它們，會不會也覺得害怕？若許，我們和蛇人也沒有本質的不同吧。
將三十多具屍首運到岸邊，前鋒營的百夫長以上的軍官都來了，陶昌時、劉石仙和任吉也上岸站到我身後。我揀了個乾燥的高地，和人掘了三十多個坑，把陣亡者埋好，曹聞道把那碗蛇人的血遞了過來。
血被風一吹，有點凝結了。蛇人的血和人血不一樣，沒有熱氣，但看上去也是一樣，時間久了也一樣會幹，會凝結的。我按過血，只聞到一股血腥氣撲鼻而來。曹聞道和幾個士兵在這些墳群前生了一堆火，把幾條蛇人的屍扔進去燒，燒得一股焦臭。我端著那碗血，面前的篝火也不時把火星噴到我面前，我忽然心頭一疼，把血澆進了火堆。
火堆發出“嘶”的一聲，象是澆上的是油一樣，火舌噴高了數尺。我嘶聲道:“魂兮歸來，永守親族！”喊出這八個字，我將那碗扔到一邊，雙膝一軟，跪到了墳群前。隨著我跪倒，身後“撲通撲通”地，人們紛紛跪倒，他們也都大聲道:“魂兮歸來，永守親族！”我不知道在這剎那間為什麼我沒有說是“以瞻家邦”、“以瞻山河”喊出的卻是向不為人看重的第三段中的話。可是，我好象一下子明白過來，這些視死如歸的士兵，他們捨生戰鬥，其實並不是為了空泛的家邦或者山河，心中所想，只是為了守護自己的父母親屬吧。
天已黑了，火舌不停地把火星噴向天空，天空中，半圓的月亮已升到中天，象是把一切都結上了一層薄冰，有風吹來，其聲咽然，捲過樹林，傳來了一陣陣蒼茫無際的呼嘯，象是應和我們那一陣陣幾
泫然的呼號，又陣陣遠去。
※※※蛇人的襲擊，使得船隊行程耽擱了半天。等我們修好傷船，重新整隊出發時，天已快亮了。
站在船頭，一邊啃著乾糧，一邊看著天空中的半圓的明月，我覺得自己又困頓不堪。指揮諸軍作戰，儘管自己不曾衝鋒陷陣，但是卻好象比自己去廝殺更讓人疲憊。但是蛇人這番襲擊，不免令人擔心。我們現在的位置是在這條河下游，距大江還有六百餘里，大致再兩天一夜就能抵達東平城。可是，我實在想不通，蛇人為什麼在這個地方發動伏擊，和諸將戰後商議時，他們也說不出什麼道理來。
從兵法上看，這地方水面開闊，實非發動偷襲地方，我們的船隊可進可退，得以從容佈陣，而蛇人純是從水面發動攻擊，毫無地形之利，可以說從一開始蛇人就已處於敗勢。說它們仍然是些生番，並不懂兵法吧，可是它們來偷襲我們的船隊，又實在是很高明的用兵方略。我怎麼也想不通，指揮蛇人的那個首腦有時顯得高明異常，有時又顯得蠢笨不堪。在守高鷲城時也一樣，蛇人先是不顧一切地攻城，即使以己之短攻敵之長也不管，後來卻又法度謹嚴，輪番攻城，進退有序，實在讓我摸不透。
我讓曹聞道注意周圍，不能大意，自己再也支持不住，回座艙休息一會。哪知頭剛一捱到枕頭，卻聽得外面有一陣喧譁。我
了眼走出座艙，只見不少士兵正在船頭看著什麼。我走過去道:“出什麼事了？”甄以寧也擠在士兵中，他聽得我的聲音，轉過頭來道:“統制，你看，那兒有人在造堤。”兩岸原本也有些居民，但現在兵亂一起，這些居民全都北遷了，只剩下一片片的荒地，怎麼還會有人來造堤？最大的可能便是蛇人乾的了。聽得這話，我的倦意一掃而空，走到船邊看去。
這兩條用石塊和泥土組成的河堤由岸伸向河心，造得很
疏，兩邊都只造了十餘丈而已，當中還有七八十丈的空，行船也沒什麼妨礙。我道:“這有什麼用？”甄以寧看著這兩條堤，忽然道:“看土
很新，只怕是新造的。統領，是那些蛇人造的麼？它們是不是想用這個來打仗？”我心頭一亂，也不知怎麼回答。這條河大多有一里餘寬，這一段特別窄些，只有一百丈左右。也許，蛇人是想在這兒造兩條河堤，然後在這堤上設寨，攔截我們？的確，如果它們把這河堤再造長些，當中的空隙只留二十丈的話，我們就不能在水面設陣了，最多隻能兩艘並行。如此一來，蛇人就能佔地形之利，它們一千人只怕真能擋住我們三萬大軍了。怪不得，蛇人伏擊我們時，我發現它們的工具很不順手，鑿子什麼的並沒有，手上拿的全是些刀槍之類。
一定是這樣的。我只覺心頭一陣發冷，臉也有點發白。這一個勝利，來得也實在太僥倖了，如果不是王長青獻策要我們先行，大隊幾天後才到，那時蛇人這個工事築成了，那我們真的大概連東平城也到不了。而蛇人一旦在這兒建起工事，那麼從後方運到前錢的輜重也勢必不能象現在一樣安然抵達城中了。
蛇人到底是些什麼東西？
甄以寧在一邊大概看我如此不安，小聲道:“統領，蛇人真會那麼做麼？”我點了點頭道:“這些怪物很聰明，好象在不斷地變強，很有這個可能的。唉，也許，它們看我們也是怪物吧。”我記得在符敦城外遇到那個奇怪劍手時，他曾很奇怪地說什麼“以前天帝選擇你們做主人，實在是個錯誤”云云。照那說法，天帝現在是選擇蛇人做主人了？
我看了看天。天很好，時已近曙，但東邊微微有點發亮，頭頂上卻仍是一片夜空。在這無垠的天空中，繁星點點。
萬千年前和萬千年後的星空，都是一樣的吧。明亮的，黯淡的，每一顆星都晶瑩如淚，如孩童的渴望，父母的企盼。
就算上天真要是選擇了蛇人，我也絕不退讓。我暗暗咬了咬牙，看著星空，默默地想著。
甄以寧見我一直看著天，大概以為有什麼異樣，他也仰頭看著天空。我低下頭來時，他忽然道:“好漂亮的星星啊。”我笑道:“你難道是第一次見星星麼？”他有點不好意思地道:“以前從來沒注意。統領，你說，我們這一趟赴援，勝算有多少？”我想了想，儘管不太願意承認，但我還是說:“最多隻有三成。”
“三成？”他的眉
也擰起來了，“統領，你也太悲觀了吧，我們三千多人，就能殺光這一千蛇人，東平城外的蛇人最多也不過兩三萬，我們前後卻已經有七萬大軍要到了，就算不能勝得象現在一樣輕易，五成勝算總有的。”我嘆了口氣道:“這兒的一千蛇人，我有點懷疑它們
本不是來伏擊我們的。我們的速度比大隊快了足足一倍有餘，我覺得它們好象是在河上修築工事，想借工事來擋住我們，沒想到我們會來得那麼快，只怕受到伏擊的反而是這一千蛇人。你可曾發現，蛇人攻打我們時，拿的全是陸上用的兵器，好象並沒有鑿船的工具。”我們去回收箭矢時也曾把蛇人的兵器拿了一些回來，但是那些武器多半隻是些刀槍之類，倒是鋸子斧頭倒有一些。甄以寧回過頭看看身後漂滿河面的蛇人屍首，嘆道:“蛇人真會有這般厲害啊。”
“這些怪物絕對不能輕敵的。”我低聲說著，象是對甄以寧說，又象是告誡自己。頭頂，星空燦爛，萬千點星光正閃爍在黑暗的天幕上。黎明前的天空，是一夜間最黑暗的，這時的星光卻顯得比往常更亮。
帝國有一個傳說，說每個人在天上都有一顆星對應，只是有大有小。可就算再小的星，也會有自己的光亮。
我的星會是哪一顆？帝君自詡為太陽，可是，為什麼我不能是太陽？
象是一下子看見什麼詭異的東西，我被自己的這個想法嚇呆了。我看著天空中，星海浩瀚，越到東邊就越稀。太陽已經快出來了，那些微弱的星光都已被地平線上
出的陽光
沒，已看不清，而東邊的天幕上，晨光熹微，那一輪太陽正隱隱地要噴薄而出，就象一團燃盡一切的大火，連鋼鐵也轉瞬間會被熔化。
還是當一顆星吧。我不有些想笑。想當太陽的人，當然不會只有一個帝君，可是太陽只有一個就足夠了。
※※※儘管因為蛇人的伏擊，我們耽擱了大半夜，但是這回船行得很快，看樣子明天晚間仍然可以趕到。
在船上站到天大亮，我再支撐不住，去小睡了一會。今天是三月十三，我們是十一號凌晨離開大隊的，看樣子，竟然四天便能趕到東平城。水路固然本身是一直線，比陸路近許多，但我們能達到這等速度也實在足以自豪。
走出座艙，我正好看見甄以寧也從統艙裡出來。他大概沒休息好，一張臉也沒什麼血。睡在士兵當中，那當然得習慣了才睡得著的，不然那一片鼾聲就足以讓人一夜不眠。他看見我，行了一禮道:“統領，好。”