第十三章星漢燦爛

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那艘船是錢文義麾下，我也看見錢文義出現在另一艘船上，氣急敗壞地大叫什麼。

現在該怎麼辦？那艘船此時倒平穩了些，但入水卻深了許多，準是艙中進水，船正在下沉。這船都是木頭的，本來不至於沉下去，但上面有一百多人，加上這份量，只怕這破船是吃不住力。

我正待命邊上的船隻過去接應，忽然甄以寧在身後道:“統制，任吉將軍請戰。”任吉那六十個雷霆弩兵就靠在我邊上，剛才蛇人攻來，都是在水中的，任吉的雷霆弩威力極大，卻不能及下，在河中的蛇人時，他們的雷霆弩也本沒什麼大用。不過他的船上因為載員少，倒可以再分出一些。我點了點頭道:“準令，命邢鐵風與楊易掩護他靠近。”甄以寧道:“得令。”他又將黑白二旗揮舞了一陣，邢鐵風和楊易那兩隊讓出一條道，夾著任吉的船向那艘破船靠攏。

那艘船大概是船底被鑿通，此時蛇人幾乎全聚到了那裡，不斷地從艙中衝出來。船上的一百來個士兵正死守艙口，但蛇人與人一對面，帝國軍實在遠不是對手，虧得艙口甚小，蛇人不能一擁而出，只能一個個衝出來，還能應付，但即使是二十幾個士兵面對艙口那一兩個蛇人，士兵仍是節節敗退。雖然也斬殺了幾個蛇人，但士兵也已陣亡了五六個了。

任吉的船一靠近那隻船，從他的船上忽然探出幾塊跳板搭在那破船上，任吉在船頭喝道:“前鋒營的弟兄，不要戀戰，馬上退過來。”那幾塊跳板拼成了一塊足有五六尺寬的大道，那船上有個小隊官高聲喝道:“大家不要亂，讓傷者先退，其餘人隨我來擋住這些怪物！”從我的船上望過去，這人也看不清面目。我看了看南邊，陶昌時和劉石仙兩部正在聚攏，這方圓陣馬上便要布成。我道:“甄以寧，讓前鋒營準備，一旦這些士兵接回，馬上命前鋒營後退五丈，以這艘破船為中心布方圓陣。”甄以寧答應道:“是！”他伸手又猛揮了幾下旗幟。此時只見那艘破船上的士兵已約略退走了一半，經任吉的船又散到其餘船上，先前那個小隊官帶著些人且戰且走，但蛇人從艙中衝出的越來越多，現在船上幾乎是蛇人與帝國軍士兵數量相等了，他們更是抵擋不住。衝到跳板邊時，一個蛇人忽然猛地衝上來，一刀正砍近那小隊官腿上，他慘叫一聲，摔倒在地。

隨著他的叫聲，剩下的士兵再無鬥志，此時他們紛紛向跳板衝去。我心中一寒，心知不妙。此時蛇人已到了船甲板上，若它們攻佔到任吉船上，以此為基礎向四周攻擊，那就如一場野火，也沒有挽回的餘地了。我喝道:“馬上命前鋒營支援任吉，絕不能讓蛇人衝上任吉的船去！”我和任吉的船相距也不過五六丈遠，此時船上活著的士兵幾乎都已散去。蛇人的攻擊力當真駭人，一船百餘名士兵幾乎有三分之一已經戰死，其餘的都已逃開，還有五六個落在後面。最後的一個踏上跳板時，忽然腳一滑，人摔倒在地，兩個蛇人已同時衝上，雙刀齊落，那個士兵連聲音也沒發出一聲，便被砍成了數段。

但這時，活著的士兵都已逃出了那艘破船了。河中的一千來個蛇人，幾乎有一半都上了這破船，其餘的蛇人也正在向這裡游來。它們一定也要借這個缺口攻破我們的陣勢。我喝道:“快，讓我們的船也上前助攻！”我的話剛說完，蛇人衝得快的已經上了跳板，其餘有幾個蛇人死死地按住那幾條跳板，不讓任吉掉。它們也學乖了，怕我們箭，每個蛇人都抓著著從船上砍下來的木板防身。正在此時，從任吉的船上發出了一陣弦響，衝在最前兩個的蛇人慘叫連連，數十支箭從它們身上穿而過，仰起的身體也幾乎被穿得爛了。那一排箭餘勢未盡，穿過這幾個衝在最前的蛇人後，仍向後去。後面那些蛇人正聚作一團，它們也害怕我們箭，所以把木板圍得水洩不通，但雷霆弩威力太大，弩箭之下，這些木板等若無物，一下便穿透了。它們聚得這麼近，那些箭每一支都幾乎要殺一個蛇人。

只這一排箭，便已將蛇人打得暈頭轉向。有幾支箭落空了，甚至越過船隻，向陶昌時、劉石仙他們的船隊飛去，也不知有沒有誤傷人。現在方圓陣已經將近布成，若再放雷霆弩，反而會傷到自己。我道:“甄以寧，讓任吉快退開，不要放箭了。”雷霆弩的威力實在太大了。以前我就知道這兵器定然大有用處，用到實戰中，威力更是超乎想象。

這時任吉船上有人揮了兩下旗幟，甄以寧忽然道:“統制，任將軍要我問你，這船還要不要？”那船上也有些輜重，但並不太多。任吉難道能一舉將那船毀掉麼？我道:“告訴他，如果不傷到另外的船隻，那他有什麼本事就用出來，不然就快點退開。”甄以寧揮了兩下後，道:“任將軍說他馬上退開。”任吉的船正在倒退，他們將好就暇地將那幾塊跳板也仍回來。我不一陣驚駭，也不知任吉到底空說豪言還是真有辦法毀掉這船，只是因為怕傷及其餘戰船才不用。

這時方圓陣已然布成，那些蛇人本想通過這船來攻擊其餘船隻，但作法自斃，它們聚在這一隻船上，反而被我們包圍。那艘船還在慢慢下沉，周圍的水面上仍探出一批密密麻麻的蛇人頭顱，我也不知它們在想什麼，大概此時，它們也嚐到了當初我們在高鷲城中嚐到過的絕望的滋味。

我第一次指揮作戰，看來是大獲全勝了吧。

甄以寧道:“統制，現在要當心蛇人孤注一擲，四散出擊。”我點了點頭，道:“是。讓諸軍當心，慢慢縮小包圍，一旦進入弓箭程便以箭攻擊，不讓它們攻上船來。”蛇人這一番戰死的比我們要多得多。它們在水中，又不能箭，幾乎是我們壓著它們在打。只消別讓它們再鑿破船隻，那我們可說已立於不敗之地了。

這時，那艘破船的甲板已到了貼水面相平的地方了。有個蛇人忽然游上那破船頂艙，大聲叫了起來。

“伏羲大神！”它叫的是帝國語，字正腔圓，如果我閉上眼睛，只怕真不相信那是蛇人的聲音。以前那個蛇人山都就能說一口利的帝國語，這個蛇人看來說話也不遜於它。

這一聲喊出，以那隻破船為中心，所有的蛇人忽然猛地下水，向四周游來，河裡也一下翻騰起來。每個蛇人都有三個人那麼長，剩下的也總有七八百個蛇人，一里多寬的河面上似乎都容納不下那麼多怪物了。這些蛇人本來各自為戰，這回卻象合成了一個有無數巨臂的怪獸。

蛇人是孤注一擲了。也不等我發令，著它們的兩艘船上同時發箭。這了陣箭雨下，簡直不用瞄準，但那些蛇人卻渾若不覺，仍是劈波斬，奮勇向前，這氣勢簡直無堅不摧。

正對著的是邢鐵風的船隊，我的船緊接其後。蛇人這番攻擊仍是衝著我來的吧，我以前在前鋒營中與邢鐵風相處得並不太好，這回卻要他來替我抵住第一輪攻擊。我不苦笑，道:“縮小陣勢，將蛇人徹底打垮！”方圓陣本就利守不利攻，而蛇人這般不要命地攻擊，力量雖大，但也難以守禦了。如果這一輪攻擊撼不動我們的防守，那蛇人就再無他法。

“轟”的一聲，邢鐵風的座船忽然一側，周圍的士卒也發出了驚呼。蛇人這一輪攻擊仍不可小視，他的船首當其衝，被一擊鑿破。但是這回他周圍都有船隻守護，他的座船受創，另兩艘船馬上過來夾持著他的船退開，其餘的船仍然迫近來，蛇人要攻到我跟前，拖得一刻便更難一分。

當三艘船隻受創退下，終於，方圓陣已經合攏，將剩於的蛇人圍在一個只有二十丈方圓的小地方。現在這兒四周都有箭矢對著，蛇人只要冒出頭來，便有五六支箭同時下，那些蛇人東奔西突，哪裡還衝得出去？隨著它們一個個被殺，此銷彼長之下，已成了我們對蛇人的圍殲。一時間，當中的河面上到處浮著蛇人的屍首，有時船上也不管三七二十一，連蛇人的屍首浮上來也是一陣箭矢，每條蛇人的屍首上至少都有七八支箭了。

這麼用法，我們的箭只怕沒到東平城便會用光。但此時諸軍都已不管我先前要節省箭矢的命令，只是拼命著。河面上，不過翻起水花，而河水也已成了暗紅。

現在圍殲已到了尾聲。這一千個蛇人可能一個也沒能逃掉，河面上密密麻麻的都是蛇人屍首。我走下頂艙，到了船頭，曹聞道還在指揮士卒尋找冒出水面的蛇人，但現在要找到一個活的蛇人也難了，那些蛇人屍首幾乎已擠滿了河面。

我道:“曹將軍，行了，讓諸軍暫時歇手吧。”此時天也已快黑了，暮罩在河面上，但帝國軍中卻一個個興奮異常，尤其是前鋒營士兵。這回我們雖也有傷亡，但比較蛇人的傷亡，實是不足掛齒。殺了一千餘蛇人，自是個不小的勝利，但是這個勝利對士氣的鼓舞也是不可限量的，我也不有種想要歡呼的慾望。

曹聞道聽得我的聲音，轉過頭來，猛地不由分說，一把抱住我，邊上幾個士兵也過來抓住我，把我抬了起來。我被他們拋到空中，耳中只聽得他們的歡呼，似乎不如此便無法表達自己的狂喜。一時間，所有的船上，都發出了歡呼聲。

不過，除了我這條船上是在喊我的名字，別的船上喊的都是“帝國萬歲”之類。

這時甄以寧跑過來道:“快把統制放下來，幾位將軍都過來了。”曹聞道他們剛把我放下來，陶昌時和劉石仙當先向我走來，身後跟著錢文義、楊易和邢鐵風。他們到我跟前，忽然齊齊跪倒，道:“楚將軍，此役得勝，統制已立首功。”我慌忙也跪了下來，道:“大家請起。若無諸將誠團結，哪會如此輕易取勝。”錢文義笑道:“楚將軍，此役我軍傷亡不到百人，卻斬殺數千蛇人，楚將軍單憑此役，便已廁身名將之列矣。”我不由苦笑了一下。這些蛇人最多不過一千，錢文義足尺加碼地說有幾千，這個牛皮可別吹得太大了，讓人覺得蛇人不堪一擊，生了輕敵之心。我道:“此役任吉將軍立功甚偉，首功實該讓與他的。”我倒也不算謙虛，蛇人攻破錢文義麾下那艘戰船時，我本已亂了陣腳，若非任吉的雷霆弩穩住軍心，只怕現在慶祝勝利的要是蛇人了。

我一說起任吉，邢鐵風轉頭道:“對啊，任吉在哪兒去了？”他一向對我愛理不理，這回讓他做我的手下，一定讓他很不高興，不過這回連他臉上也出笑意來了。

楊易也轉過頭去，忽道:“他們在撈取箭矢啊。”我心頭一亮，道:“對，還是任將軍老謀深算，快把箭撈回來，能撈多少便撈多少。”這些箭大多還漂在河面上，這次圍殲蛇人，主要是靠弓箭之力。我們這六萬支箭經此一役，只怕消耗了一半還多，實是該取回來了。錢文義道:“是啊是啊，快去，誰撈得多誰先得。”雷霆弩的箭也不是特製的，就是平常的箭。以前在平地上戰後打掃戰場總會把箭收回來，可這回在河上搏殺，又是個對蛇人以來未曾有過的勝仗，誰也沒想去收回箭來了。

陶昌時他們向我行了一禮，紛紛回去。我對曹聞道道:“走，我們也去吧。”甄以寧在一邊道:“統制，三艘船受損，傷者醫治，這些善後的事不做了麼？”我揮揮手道:“甄以寧，你不是參軍麼？這些事便由你負責。”他還想說什麼，我已和曹聞道去放下小船了。甄以寧雖然年輕，但經此役，我知道他實是個幹之人，大有可為，這戰得勝，我不想面對自己一方的損失來折了我難得的這股銳氣。

河上，已漂滿了蛇人的屍首，沒中的箭也漂得滿河都是。我和曹聞道合乘一船，讓一個士兵槳，我們不時把箭從蛇人屍身上拔下來。

收了一陣，河面上的箭已不多了，曹聞道看看那艘破船道:“統制，我們去船上把戰死的兄弟收回來吧。”那艘船上的一百多人，戰死了三十幾個，屍身橫七豎八地躺在甲板上。甲板已經和水面平齊，那些幾乎沒有一個是完整的屍身被河水浸泡著，甲板也淌著血水。我點了點頭道:“好吧，不過這船破得太多了，讓十個人上去收回陣亡弟兄的屍身。”這條船上的士兵都是南征殘部，有一個我還認得是當初前鋒五營裡的，我也曾帶過。他們對戰死沙場早有準備，可是也許沒人想過，經歷千辛萬苦逃回帝都，只這麼幾天，仍然會死在蛇人手裡。