第五章

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言老伯身量高而瘦，支得筆直，他微微笑道:“想不到我今了一位小友，你覺得這邊如何？”阿烈道:“我一點都不懂。您別考我。”言老伯微微而笑，阿烈可就忍不住了，道:“但我卻覺得您這邊十分幽雅，令人心恬淡。”言老伯的笑容收斂起來，道:“了不起，這是天分，世上不知有多少人，須得下在半輩子苦功，才略能領略這種佳趣，就憑這一點，咱們這個朋友就算定了。”他停歇一下。又道:“我不大究心於園亭佈置之道，平生唯愛花卉，因此之故，蒐羅的奇花異種，可以說冠甲天下了。”他牽著阿烈的手，舉步走去，穿過一道灌木入籬牆，只見又是一片畝許的地方，繁花似錦，爭研鬥豔。

這一片花少中，有用盆某，有用壇畦栽植，細細看去，種類之多，指不勝屈，端的是五繽紛，目不暇給。

阿烈中湧起疑念，問道:“這些花，其中有許多不是眼下季節盛放的，老伯如何能使它們齊放？”言老伯道:“這話問得極好，簡單的說，我是以特別設計的溫室，加上一些持別的肥料‮物藥‬，所以能變異季節。此間許多盆栽，一到太陽力弱之時，就得搬回溫室之中了。”阿烈被這等奇景所懾，中盡是崇敬之念。他看了好一會，言老伯又領他前往參觀溫室，此時他又發覺了一點，那就是除了這一片花圃之外，別處之地雖廣，卻不見有多少花木。因此，他們看過各處溫室設備之後，又回到這片花圃。

言老伯很熱心地指出其中一些珍貴品種，有些培栽時的困難繁瑣，真是足以把懶漢活活嚇死。

從這一天開始，往後每天阿烈都到“涵香園’去，聆聽言老伯對此道的心得。因而十多下來，阿烈對此道已經有了廣博的知識。這一天，他問起言老伯，何以此園如此出名，但花卉數量卻不多？

言老伯道:“當我年輕之時，此園是以花卉數量繁巨而著名，那時當真是百花之國，入得此園，處處皆是，天下難有相比之所。到了我中年之時，專門以奇品名種自詡，那一段時期，花卉數量大減，但所藏的皆是天下稱絕的品種，以此又史噪一時，不但京師的達官貴人，遣使來求，連宮大內，也在我這兒了不少。更時時有人聘我鑑評品種。其時可說是出了一陣風頭，但如今已屆暮年，忽然如有所悟，從此之後，兼蓄並收，既不以數量見長，亦不以珍奇炫耀，卻研栽培之道，往往能創造出前所未有的異種。但此舉已不足以喧騰人口，而園中之花，亦不過如是，可是我本人卻自覺別的佳趣，暇時著書立說，將種種心得，綴集成篇，以我想來，這大概是由燦爛歸於平淡，近於黃老之道了。”阿烈似是都能領悟他的道理，連連點頭。言老伯又道:“我不但已通此道，同時又從多年經驗中，發覺了許多種花木，具有藥效，皆是前人所未知的。”阿烈大興趣，話題便轉到這一方面。於是十多天下來，阿烈可以說已略識各種花木的藥了。

阿烈有一樣天賦特長，便是記憶力強，縱總是不明其理的言論，也能一句不漏的記在心中。

他在西京不知不覺已消磨了一個多月，馮翠嵐始終不曾回來。幸而碰上了言老伯，傳授以花木之學，不但大長見識，同時打發時間亦不覺無聊。

這一天他在涵香園中徜徉，無意中走到一處，忽然停下腳步，抬頭打量，那是一座院落，也看過每一個溫室，卻只有這一個院子，始終末進去過。

言老伯也從未提過院中光景，院門一直是掩上，所以看不見裡面的景象。他此刻忽然停步之故，便是因為心中驀地泛起一種異樣之，彷彿覺得這院子中，鎖著一個秘密。

假如他沒有近種種經歷，他決計不會有這種預又或者是毫不考慮就聞了入去，看個明白。

目下他卻躊躇思量，不敢擅自闖入。方在張望，忽見一群五顏六的飛鳥，不知從何而來，疾投入院。

但其中有一雙卻停在院牆上，好象是放哨一般。阿烈初時只道是鸚鵡，但細細一看，卻又不是。

他向那彩鳥移近去，只見那彩鳥半尺長的尾翎“刷”的一聲散開，雖然遠比不上孔雀開屏那般豔麗奪目，卻也多少有點相似。他又迫近一點，那彩鳥尾翎迅速開合，發出刷刷之聲，但見那群彩鳥從院中升起，在空中繞圈盤旋。

阿烈為之目瞪口呆，付道:“這雙彩鳥的尾翎，開合之時，那種聲音很象是發出暗號叫同伴逃走，這就奇了，那是什麼鳥兒？”牆頭那雙彩鳥，已作出發怒攻擊的形狀，頸豎起，並且發出一種咕咕的聲音，宛如怒吼一般。

阿烈想道:“我犯不上招惹它，要是被它啄瞎了眼睛，那才不值得呢，不過這一群彩鳥形跡可疑，生似是偷食什麼物事，大概以前已被言老伯趕過，所以如此警戒…”此念一生、便不肯置諸不理，因為那言老伯和他很是相投，處於半師半友之間，假如有貴重的植物被竊，自己焉能坐視不理？

因此他走到院門，伸手一推，那門在內邊閂上，不知如何才能啟開。他想了一下，抬頭見那群彩鳥，兀自盤旋不去，大有等他走開，才重落院中之意。阿烈心中連叫怪事，更是不肯放棄。

他從另一邊院牆扒一去，探頭一看，但見院內乃是一片綠油油的草地，這些青草都高達一尺，翠綠的象翡翠，極是悅目。阿烈平生從未見過如此悅目的顏，不覺怔了一會，眼珠才會轉動。

他於是便看見這個院子的四周，都有架子帳幕等物，一望而知乃是當太陽過於猛烈，或是下霜降雪之時，便蓋搭起來，以收保護之效，這麼一片草地，也得費上這許多工夫，可見得必定不是普通之物，他先下來找了一木，這才再翻上牆頭，跳入院內。萬一那些彩鳥撲下來攻擊，有木在手。總是好些。

此時身臨近處，便發現了兩點，一是這片草地中，有不少石塊埋鋪其間，這樣沿著石頭走去，可以通行於草地中不傷及翠草。二是這片蔥翠的草已結得有果實，不過顏仍然碧綠，所以不易看出。

阿烈皺起眉頭，向牆上那雙彩鳥揮舞子，喝道:“你們想吃果實是不是？”那雙彩鳥已迴轉身向著他，頸上的忽起忽伏，反而使人不清楚它的喜怒。

阿烈見它不敢撲下，心中較安，低頭看時，這片翠玉也似的草地，似乎尚遭受它們蹂躪。

他沿著草地內的石塊，小心地舉步走入，低頭查看各處。忽然聽到撲翅之聲，忙忙回頭望去.但見牆頭那雙鳥已飛落草上，啄了一粒草寶，迅即飛回牆頭。

阿烈然大怒，揮罵道:“你這貪嘴的小賊，再敢偷吃，可不能饒你了！”說也奇怪，那雙彩鳥竟在牆上拉了一泡糞便，高鳴一聲，宛如種鳴，嘹視悅耳，然後展翅飛起，霎時飛得無影無蹤。天上那一群彩鳥，也消失於漠漠長空之中。阿烈怔了一下，想道:“此鳥的聲音甚是奇怪，很是悅耳，似乎不是壞鳥呢！”他慢慢退出草地，又看了一陣，突然間院門砰地打開，言老伯匆匆奔入來，他的面非常的難看，一直走到阿烈跟前，冷冷地瞪著他。阿烈看他神不善，吃了一驚，忙道:“對不起，我不是故意進來的。”言老伯鼻子裡哼了一聲，仰頭四望。阿烈大驚，想道:“原來他很喜歡那些彩鳥，卻被我趕走了。”天空中萬里晴碧，但從目四望，已不見那群彩鳥的蹤跡，言老伯看了一陣目光轉回阿烈面上，怒容更盛。

阿烈雖然覺得很是不安和難過，但也不能緘默不語。當下欠身行了一禮說道:“我見此字之內遍植異草，這些異草似乎已經結實，心想必是您老萬分珍貴之物，生怕被那群彩鳥吃完，所以擅自越牆而入…”言老伯氣得只是搖頭，阿烈又道:“我若是早知您老盼望這群彩島來吃草寶，我膽子再九也不敢加d以阻擾。

他面皆是惶恐著急的神情，口氣也誠摯不過。言老伯見了，怒氣漸消，只是搖頭嘆氣。

他終於開口道:“這一群彩繽紛的異鳥，產自東海，一生中罕得飛落人寰，古籍上記載此鳥名為‘彩雲’，至靈慧，能聽人言…”阿烈啊了一聲，道:“原來它們會聽人話，那麼它們竟是被我罵跑的！”言老伯道:“一定是如此，這彩雲鳥甚為厲害，百鳥皆懼，你若是拿子去打它們，定然連眼珠也給啄了出來…”他停頓一下，又道:“我遍閱九經眾典，查悉只有這種碧芝草所結之產，能使彩雲鳥從萬里之外，飛來取食。而這正是我幹辛萬苦地種植碧芝草之故。”阿烈滿面通紅，道:“對不起，真對不起…”他明知此事不是幾句對不起就可以算數，然而他實在無可奈何，唯有如此表示心中的歉疚。

言老伯突然笑道:“算了，這叫做天意如此，實是怪你…”他轉眼向那草地望了一望，又道:“這些彩雲鳥們也是倒黴，老遠的飛來，卻沒有機會飽餐一頓。”阿烈怯怯道:“它們或者還會回來？”言老伯道:“這彩雲鳥一旦飛過，永不回頭！”他伸手安似地拍拍阿烈的肩頭，又道:“事實上彩雲鳥雖是一度來過，可是我的願望能不能達到，還是未知之數，因此你也不必難過了。”阿烈道:“它們既然來了，豈不是已達到願望了麼？”言老伯道:“不，據我所知，彩雲鳥縱是來到，也須運氣極好，才得償我願，你要知道，我並非只想看看這種異鳥，而是想利用此鳥培植一種靈異花卉。”阿烈道:“那是什麼花卉？”言老伯道:“是一種奇異的壇花，稱為五仙壇，此舉數百年來已有不少前賢試過，俱都失敗，所以我這一回失敗的成份居多，成功之望甚微。”阿烈道:“這五仙壇定須彩雲鳥來到，才能種植麼？”言老伯道:“那倒不是，我已種植了一盆，不過若要五仙壇開花，必須彩雲鳥身上的一宗物事才行…”阿烈道:“那麼您老定須捕獲其一，是也不是？”言老伯搖頭道:“這彩雲鳥厲害無匹任何羅網或是銅牆鐵壁，亦攔它不在，這世上休想有人捕獲得到此鳥…”阿烈大惑不解，問道:“然則您須要它身上何物呢？假如無人能捕獲得它，豈不是要殺死它？”言老伯道:“那也不是，一來無人能殺得死此鳥，二來殺死此鳥，亦是無用。我告訴你，我只人此鳥在這兒飽餐一頓碧芝草寶，然後撿拾一些鳥糞，拿去做五仙壇的肥料，自然可以使仙壇開花。”阿烈點頭道:“原來如此，怪不得殺死它也沒有用處。”言老伯接著道:“假如五仙壇開花，我就可以不死，而你也可以因此機緣，脫胎換骨，唉…”阿烈駭了一跳，道:“言老伯，你說什麼？”言老伯道:“你可知我為何把全身所學，都傳授與你？正是因為我自知活不過今年，又不希望我平生的心得隨我之死而消失，所以著書立說，同時找尋可以傳授的人，當然，另外一個想法，便是那五仙壇如若能夠開花，也須有一個深懂此道之人，在一旁幫我照料，而你正是最佳的人選。”阿烈大驚道:“您老身體很好，何以有這等不祥之言？”言老伯道:“我本身通醫道，二十年前，早就應該死了。全靠我的醫道以及這千百種奇花異草，才延長壽命，直到今。”阿烈道:“您老患了什麼病？”那個老人沉默了一會，才道:“二十多年前，我診查出我肺中長了一顆惡瘤，不論用什麼‮物藥‬，也不能消除。這等惡瘤，如若無法礆束在固定之處，不須多是，須死於非命了…”他深深的嘆一口氣，道:“從那時開始，我便將畢生力，用在對付這個惡瘤上面。全靠我醫術深，又有各種奇花異卉入藥，是以一直拖延到現在。”阿烈面本因愧疚而漲紅，現在轉變為灰白，吃吃道:“只不知您老還拖得多久？”言老伯道:“我已將近七十之人，就算死了，也不算得短壽。你不必把今之事，放在心上，既然你很關心我，那就不妨告訴你，我這條命危在須災，時時刻刻都有倒下去之慮。”他微微一嘆，伸手拉住阿烈，走到廊上，推開一間房門，說道:“那就是五仙壇了。”房中陣陣清香撲鼻，使人心神皆。阿烈一眼望去只見當中有一張檀木方桌，桌面擺著一個金屬的巨型花盆，直徑約有兩尺。盆中的泥土上，斜著一株翠綠的植物，形狀頗似尋常的壇花。但細細看時，這株壇花綠得一如上佳翡翠雕琢而成，而且葉子散發出清香，使人一嗅而知必凡品。

他目光一轉，但見窗邊有一張長桌，兩邊牆角安放書櫥，桌上除了文房四寶之外，還有一個雕刻得很緻的木箱，擱在左邊末端。

言老伯道:“書櫥內的典籍，皆是醫藥之學…”他走過去，從櫥中拿出一部手抄的冊籍，又道:“這一本是我抄錄下有關那彩雲鳥以及五仙壇的秘發，你有興趣有話，不妨翻翻看！”阿烈接過那本冊籍，剛剛翻開，言老伯已道:“你一定猜不出我這個木箱內裝盛的是什麼物事？”阿烈茫然搖頭，道:“敢是一些‮物藥‬麼？”言老伯道:“不，是我心特製的刀鉗針剪等物。”阿烈訝道:“您老喜歡剪裁衣服麼？”言老伯道:“當然不是，這一套用具，乃是打算用來剖割肺，把那惡瘤拿掉之用。”阿烈聽了不骨悚然，道:“當真可以剖開膛和肺腑麼？”言老伯道:“我認為可以，但可惜沒有機會實驗。”阿烈大為心驚膽戰，暗想:“他若是不能自己動手，一定是要我做這件事。”當下戰戰兢兢的問道:“您老能自己割自己的肺麼？”言老伯道:“當然不行！”阿烈駭了一跳，心想，無論他怎麼說，我發誓不答應替他動手…”他滿懷鬼胎地望著言老伯，吶吶道:“既然您老不能親自動手，這一套用具，要之何用？”言老伯道:“我一直要找一個能夠傳承我醫藥之學的人，便也把這等手術秘法傳給他。這一來，豈不是有人可以替我開剖肺了麼？”阿烈最怕的正是這話，是以頓時駭得幾乎轉身逃跑，言老伯見他面過份的蒼白，不關心地問道:“阿烈，你沒事吧？你的面壞透了！”阿烈道:“我還好，只不過心中很害怕就是了。”言老伯道:“哈！哈！你伯我叫你動手，是也不是？但我告訴你這只是我以前的想法而已。如今年紀已老，若是不能很康健的活下去，覺得沒有什麼意思，所以我決不請求你替我動手的。”阿烈這才長長吐一口氣，略略有點血回到面上。不過他頓時又十分關心對方的安危，問道:“可是您若不開刀，豈不是全無活下去的機會了？”言老伯道:“雖是如此，卻也沒有辦法。”阿烈躊躇再三，突然衝口而出，道:“我可不可以幫你開刀？”言老伯現出很動的神情，道:“你真是很有義氣又重情的人，我豈能辜負你一片好心。”阿烈此時已不能後悔，但又實在害怕開刀之舉，真是恨不得馬上死掉，免得進退維谷。