第一章

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金鑾殿上，群臣按官職等級排列站立，商議國事。

出東方，也是早朝進入尾聲的時候了；朝陽燦然，透照東邊絲羅窗紗，為大殿揮灑出一片耀眼的晶白:晨光緩慢遊移，有若明亮的白霧，隱隱約約遮掩了位於中央高處的皇帝御座。

大椅漆金鑲珠，蟠龍雕玉，金碧輝煌，上頭卻是空無一人。

隨著大臣啟奏的高亢聲音，影又斜移兩尺，光霧忽地拉開，炫亮了一位站在龍椅下方左側的拔人物。

龍椅之末，即為群臣之首。光映照在他一身皇室專屬的繡金麒麟織錦朝服上，將那高大的身形烘托得格外英偉出眾，彷彿只要他往這邊一站，自然而然就能顯出他天生的王者威儀，令人不可視。

群臣靜肅無聲，輔政王爺不表示意見，他們也不敢開口。

“所以，是該立後了？”端木驥的聲音低沉而醇厚。

“平王爺，後宮不可一無主啊。”禮部尚書臉凝重，語氣急促地道:“否則幾位妃子再這樣鬧下去，徒然教百姓看皇室的笑話，臣這個禮部尚書也沒臉談什麼禮儀教化了。”賢妃和淑妃為了爭論誰最受皇帝寵愛，不時率領兩宮的太監宮女，擺出陣仗高聲對罵；裕妃好心去勸架，竟然被推到池塘裡成了落湯雞。這事讓宮人“悄悄地”傳了出去，不出三，京城已是街頭老小皆知，還被拿來當作茶館說書取笑的題材。

“唉！這已經不是後宮第一次出醜了。”一想到後宮一群老母雞這邊咬那邊啄的亂象，御史大夫的眉就打了死結，嘆道:“先後已逝五年，皇上始終未立新後，如今皇上臥病在無法視事，平王爺您是輔國重臣，為了咱天朝，為了咱皇上，請您一定得作主啊。”

“顧丞相，你有什麼想法？”端木驥不疾不徐地問道。

“這個嘛，賢妃和淑妃有失婦德，絕不可能立為皇后母儀天下。”丞相顧德道一臉凜然，說出大家一定同意的答案；接著話鋒一轉，慨然道:“至於新後人選，臣向來為王爺馬首是瞻，王爺天縱英明，史上無雙，自輔佐皇上以來，四夷臣服，海內太平，民生樂利，安邦定國，呃…”端木驥嘴角勾起一個淡淡的微笑，顧德道自動住了口。

那是沒有笑意的難解笑容，表示平王爺正在思考，而且待會兒一定會有一個讓群臣、以至於天下黎民百姓心服口服的決策。

群臣們亦是巴巴地望著他們英明神武的平王爺。實在不是丞相愛吹捧，而是平王爺思慮周密，為國為民，大臣們想不到的，他全想到了。

話說端木驥乃是皇上之弟定王的長子，也就是皇帝的親侄兒；他原本只要當個安樂小王爺，等待承襲爵位即可，可他不願坐領俸祿，十六歲高中狀元，名震天下；十七歲北夷犯邊，他請纓上戰場；十八歲大捷，二十歲靖邊撫番，從此國界平靜；如此文韜武略，頗得皇帝賞。二十一歲出使各國，弘揚天朝天威，歷兩年歸來；二十三歲官拜兵部尚書；二十五稱病辭官，三個月後即被皇帝召回朝廷，破格晉封為平王，傳為天朝開國三百年來，父子皆為親王的佳話。由於皇帝始終龍體欠安，二十六歲時他銜命為輔政親王，代為批閱奏章，主理朝政，如今已經整整三年了。

太強了！王爺既英俊又能幹，天朝有他，誠乃萬民之福，就算讓他給篡位了也無所謂呀；可趕在那之前，大家得想辦法將女兒、孫女兒、侄女、甥女、任何有親戚關係的女孩兒嫁給他才是。

咦？王爺那對深不可測的黑眸好像動了，群臣視線也跟著他的目光移動，一起緩緩地投注在位列群臣之末的一個老頭子。

眾人恍然大悟，原來是寧妃啊。

“嚇！”大學士談圖禹驚覺眾人的目光，嚇得趕緊龜縮一邊，顫聲道:“周大人，你比較胖，借我躲躲。”

“談大人！”周大人氣歪了鬍子，氣急敗壞地轉頭道:“前面許大人比我還胖…哎唷，別扯我袍子，朝廷莊嚴之地，你年紀那麼大了，別玩躲貓貓，勇敢面對現實吧。”

“嗚！我…”談圖禹還是跟著那個胖身軀躲藏。

有的臣子搖頭，有的小聲探問，還有的偷偷竊笑。

談大人官運不濟，閨女倒是一路亨通。去年皇帝龍體初愈，選十六歲的談氏女為妃，隨後進行納采、問名、納徵各項繁文褥節，皇上卻忽然犯了嚴重風疾，臥病不起；納妃子到了，談家閨女還是行禮如儀，冊封為寧妃，住進了後宮。

可憐哪！小小年紀就嫁給一個可以當爺爺的皇帝，若能得到寵幸生下皇子也就罷了，偏偏皇上病重，半年沒睜眼，她也守了半年的活寡了。

就算她當上皇后又如何？將來這天下是平王爺的啦，她只是過渡階段的皇后，還不知道她治不治得了那些婆婆媽媽的老妃子呢。

“談大人何在？”端木驥沉聲問道。

“臣…臣在！”談圖禹踉蹌跌了出來，額頭冒汗，臉蒼白，慌慌張張地道:“那個裕…裕妃，她她她有皇皇皇…皇子…”

“很好。”端木驥語調平靜，望向百官，又道:“總算有朝臣提出人選，各位還有其它意見嗎？”群臣察言觀，既然王爺都選定寧妃了，剛剛那一句話也不過是場面話，大家怎能不用力提出異議呢？

吏部侍郎率先發難。

“裕妃雖然生下皇子，可是她原為目不識丁的雜役宮女，論德貌、論出身，完全不適合成為六宮之主哇。”噯，詳情就別說了。當年皇上一時不察，拿她做為洩火的對象，一舉中的，讓她懷了龍種；皇上生了二十幾個公主，好不容易喜獲麟兒，偏偏這唯一的皇子卻得到他母親的真傳，生懦弱，反應遲鈍，皇上越看越氣，轉喜為怒，後來乾脆不理不睬，更遑論立為太子了。

堡部尚書也道:“裕妃勸架，還反過來被賢妃淑妃欺負，她又怎有能力統率六宮，掌理後宮各項事務呢？”丞相顧德道早就準備好諸位妃子的小抄，很快從袖口瞄了一眼，朗聲誦道:“寧妃談氏，翰林院大學士談圖禹之女，貞靜賢孝，懿恭婉順，能誦詩書…”背不下去了，他忙正道:“王爺，臣請立寧妃為後。”