第十七章

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一頭巨大的哺動物走到贊福德·畢博布魯克斯的餐桌旁。這是一頭肥厚多的牛狀四足動物，有著巨大的的跟睛和小型的角，嘴上帶著幾乎可以理解為討好的笑容，“晚上好，”它降低身子，向後重重地坐在自己的後腿上“我是今天例餐的主菜，我能向你們介紹我身體的各個部位嗎？”它清了清嗓子“哼哼”了幾聲，扭動著把自己的後四分之一部分身體調整成一種更舒服的姿勢，然後平靜地盯著他們。

它的目光遇上了阿瑟和崔莉恩投來的吃驚而惑的目光，以及福特順其自然的聳肩，還有贊福德·畢博布魯克斯表現出來的赤的飢腸轆轆。

“也許可以來點兒肩膀上的，”這頭動物建議說“用白葡萄酒調味汁來燉。”

“嗯，你的肩膀嗎，”鰣瑟目悚然地小聲問道，‘當然是我的肩膀啦，先生，”這又動物滿足地哼哼著“我才不提供別人的東西呢。”贊福德起來，開始頗為欣賞地戳戳它的肩膀，受著它的質。

“或者，部的也非常不錯。”這動物咕噥道“我一直在鍛鍊這個部位，還吃了很多的糧食，所以，這兒有許多不錯的。”它發出了舒眼的哼哼聲，開始咀嚼反有的食物，然後再把這些食物嚥下去。

“或者，也許可以拿我做道砂鍋燉菜。”它又補充了一句。

“你的意思是這頭動物真的心甘情願讓我們吃掉它？”崔莉恩低聲問福特。

‘我…”福特說，目光有些呆滯“我什麼意思也沒有。”‘這太可怕了。”阿瑟驚呼“這是我聽到過的最令人震驚的事。”

“有什麼問題嗎，地球人？”贊福德說，他的注意力已經轉移到了這動物巨大的部了“我吃它，”阿瑟說“這太殘忍了。”

“總比吃一頭不總被吃掉的動物好吧。”贊福德說。

“問題的關鍵不是這個。”阿瑟抗議道。然後他又考慮了一會兒“好吧，”他說“也許這確實是關鍵。我不在乎，現在我不會再想這個問題了。我只是…嗯…”字宙以自己臨終前的痛苦掙扎表達了他的憤怒。

“我想我還是隻點一份蔬菜沙拉好了。”他口中嘟噥到。

“我能請你考慮一下我的肝嗎？”這動物說“在現在這個階段，它肯定營養豐富，而且非常。我強迫自己超量進食已經好幾十年了。”

“一份蔬菜沙拉！”阿瑟強讕說，“一份蔬菜沙拉？”這動物問，一邊轉動著它的眼睛，不以為然地盯著阿瑟。

“難道你要告訴我，”阿瑟說，‘我不應該吃蔬菜嗎？”

“哦，”這動物說“我知道許多蔬菜確實不喜歡被人食，這些糾纏不清的問題，除非心甘情願。先生，我就在這兒。”它微微欠身，鞠了個躬。

“請給我來杯水。”阿瑟說。

‘你瞧，”贊福德說“我們想吃東西，不想老在這裡討論點菜的事。請給我們來四份內排，要快。我們已經有五十七萬個百萬年沒有吃東西了。”這動物搖搖晃晃地站起來，發出甜蟹的哼哼聲。

“非常明智的選擇。先生，如果我可以這樣說的話。非常。”它說“我趕快退下去，把我自己給殺掉。”它轉過身，友善地衝時瑟眨了眨眼腈，“別擔心，先生，”它說“會很地道的。”它搖搖擺擺，不慌不忙地朝廚房走去。

幾分鐘過後，侍者端上來四份還冒著熱氣的巨大排。贊福諧和福特絲毫役有猶豫，徑自狼虎嚥地吃了起來。崔葡思愣了一下，然後聳聳肩，也開始吃起來。

阿瑟盯著自己那份，到有點兒噁心。

“嘿！地球人，”贊福德說“你怎麼回事？舌頭被人吃了？”樂隊繼續演奏。

整個餐館內，人們都放鬆了，聊著天；空氣裡充斥著這樣那樣的談論，飄著由奇異的植物、奢侈的食物以及誘人的葡萄酒混合而成的氣味。在無限延伸的每一個方向上，宇宙大災難愈演愈烈，終於達到了高xdx。馬克斯瞟一眼手錶，然後手舞足蹈地回到舞臺。

“現在，女士們、先生們，”他微笑著說“你們所有人部在享受這美妙的最後一刻嗎？”

“是的，”那些每當滑稽演員問他們是否在享受美妙時光時都會喊出“是的”的人喊道。

“太好了，”馬克斯熱情洋溢地說“真是太好了。光了風暴正在我們四周聚合成渦，準備將最後的那些紅熾熱恆星撕個粉碎:我知道，你們大家都會作好準備，和我一起，分享這次必然會讓我們大家到無比興奮的終極體驗。”他停頓了一下，目光閃爍地看著觀眾。

“相信我！女士們、先生們，”他說“沒有任何事情能讓這一刻排在倒數第二，這就是終極。”他又停頓了一下。今晚，他的時間把握得堪稱完美。他曾經一次又一次地主持這個表演，一晚又一晚，當然“夜晚”這個詞在這裡－－在時間的末端並沒有什麼意義。這裡有的只是最後時刻的尤盡循環。這家餐館緩慢地向前擺動，越過時間的最遠邊界的邊緣——然後再擺回來。儘管如此，今天這個“夜晚”還是不錯的，觀眾們完全被控在他那憔悴的手掌中。他的聲音低了下來他們必須繃緊神經才能聽清楚:“這－－”他說“真的是絕對的終極，是終點的寒冷和荒蕪在這裡，天地萬物的宏偉的綿延傳承滅絕了。這，女士們、先生們，就是眾所周知的‘那一刻’！”他把聲音壓樽更低了，在這樣的寂靜中，連蒼蠅都不敢清嗓子，“在這以後，”他說“就是一無所有空白。虛空，湮沒，絕對的一無所有！”他的眼睛又閃了閃——或者，是眨了眨？

“一無所有！當然，除了餐後甜點和選的畢宿五（金牛座q星）利口酒！”樂隊用音樂聲附和他，他卻並不希望他們這麼做一他不需要這些，沒有哪個藝術家有他這樣的爿能他能把觀眾玩於股掌之問，就像演奏自己的樂器一般:他們如釋重負地大笑著，他則繼續說下去。

“惟一的一次，”他愉快地叫道“你們不必擔心明天}i醉醒來後的不適，因為——不會再有什麼明天了！”他衝臺下開懷大笑的觀眾們微笑著。他抬頭看了看天宅，進行著每晚該死的慣例:這一僅僅持續了一秒鐘，他信任自己的這一眼眼，就像一個專業人士信任另外一個。

“現在，”他在舞臺上昂首闊步“本著破壞今晚這種末臨近、百無聊賴的美妙覺的危險，我想向幾個團體致以歡之意。”他從衣兜裡掏出一張卡片。