第三十六章

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隔板後面沒有地板，硬地上零亂地堆放著各式各樣的東西。在半明半暗中，她看到有成箱成袋的貨物，以及犁頭、馬具和廉價的松木棺材。黑暗處還擺著些舊傢俱，從廉價的按木到桃花心木和紅木的舊傢俱。還有一些破舊很名貴的織錦椅墊和馬鬃椅墊，這些同周圍一片混亂景象很不諧調。地上還亂扔著一些瓷便壺、碗碟和高爾無球；四壁周圍還有幾個深深的貯藏箱，裡面很黑，她點起蠟燭才看清楚裡面裝著一些種子、鐵釘、螺釘和木工用具。

“我還以為弗蘭克這樣婆婆媽媽像老‮女處‬，一定會把事情搞得更有條理，"她暗想，一面用手帕擦擦她那雙髒了的手。

“這地方簡直是個豬圈。你看他是怎麼開店的呀！他只要把這些東西上的灰塵撣掉，把它們擺到前面去讓人們看得見，不就可以賣得快多了嗎？"既然他的貨物是這個樣子，他的帳目肯定更不用說了！

她想我現在必須看看他的帳本，於是端起燈到店鋪的前面去了。站櫃檯的店員很不情願地把背面很髒的厚厚的帳本遞給她。顯然他儘管年輕，卻同弗蘭克的觀點一樣，認為女人是不應當參與生意經的。但思嘉用尖刻的話鎮住他，打發他出去吃午飯。這時她到舒坦多了，因為他那不以為然的神氣叫他很惱怒。她坐在靠近爐子的一張破椅子上，盤起一條腿，將帳本攤開。這時正是吃中午飯的時間，街上空無一人。店裡也沒有顧客來，只剩下她一個人了。

她慢慢地翻看著帳本，仔細審視弗蘭寫的那一行行很難辯認的人名和數字。正如她所預料的那樣，她發現了弗蘭克缺乏生意人頭腦的最新證據，因而皺起了眉頭，人家欠他的債款到少有五百美元，有些已經拖欠了好幾個月，而那些欠債人她都認識，其中是梅里韋瑟家和埃爾辛家的。從弗蘭克不願意提起"人們"欠他錢的態度來看，她一直以為這筆錢為數不多。想不到竟是這麼大一筆啊！

“要是他們真還不出錢來，為什麼還照樣來買東西呢？"她惱火地想道。"要是他明明知道他們還不起錢，又為什麼還照樣賣給他們東西呢？只要他叫他們還錢，其中許多人是還記得還錢的。埃爾辛家既然給範妮買得起新緞子禮服，辦得起奢華的婚禮，肯定也還得起錢。弗蘭克就是心太軟了，人們利用了他這一點。嗨，只要他將這筆錢的一半收回來，便可以買下那家鋸木廠，而且輕易就替我清稅金了。"於是她想:“弗蘭克竟然還想去經營鋸木廠呢！那可真是見鬼了。要是他把這個店都開得像個慈善機關，他還有什麼希望在鋸木廠上賺錢呀！不到一個月，廠子就會被官府沒收了。嗨，要是讓我來經營這店，準會比他強多了。由我來經營一個木鋸廠，準能勝過他。儘管我對木材生意還一竅不通呢！"思嘉從小受的是這樣一種傳統觀念的教育，即男人是萬能的，而女人則沒有什麼才智，因此說發現一個女人可以和男人一樣出地做生意，甚至比男人做得更好，這種想法在思嘉來說就是非常驚人和革命的了。當然她也發現這種想法並不完全正確，但它依然是個令人愉快的假設。因此牢牢地據守在她心頭。她以前從來沒有將這種驚人的想法說出來過。

她默默在坐那裡，膝頭上攤著那本厚厚的帳簿，驚異得微微張開嘴，心想在塔拉那幾個月貧困的子裡，她確確實實幹過一個男人乾的活兒，而且幹得相當出呢。她一直受到這樣的教育，認為一個女人是不能單獨成事的，可是在威爾到來之前，她沒有任何男人的幫助，不也照樣把農場管起來了嗎？那麼，那麼，她心裡嘀咕著，我就相信女人沒有男人幫助也能夠做成世上所有的事情——除了懷孩子，而且天曉得，任何神志正常的女人，只要可能，誰會願意懷孩子呀。

一想到她和男人一樣能幹，她便突然到自鳴得意，而且急切想證實這一點，想像男人一樣來為自己掙錢。掙來的錢將是她自己的，用不著再去向任何一個男人祈求，更用不著向他報帳了。

“但願我有足夠的錢，自己來買下那家鋸木廠，"她大聲說著，嘆了一口氣。

“我一定要使廠子興旺起來。連一塊木片也不賒給人家。"接著她又嘆息起來。她沒有什麼地方可以去錢，因此這個主意是辦不到的。而弗蘭克只要把人家欠他的錢收回來便可以買下木廠。這是一個可靠的賺錢辦法。等到他有了這家木廠之後，她一定會想方設法讓他經營得比以前開店更認真一些。

她從帳本後面撕一頁，開始抄那些已經好幾個月未還列的欠債人名單。她一回家就要向弗蘭提出這件事，要他處理。

她要讓他明白，即使他們都是些老朋友，即使他們還帳確實有點難為情，但這些人無論如何也得還了。這也許會讓弗蘭克為難，因為他膽小怕事，而且喜歡朋友們稱讚他。他的麵皮如此之，竟寧可不要錢也不願公事公辦地去討債呢。

也許他會告訴她誰也沒有錢還他的債。嗯，或許這是真的。貧窮對於她來說確實不是什麼新聞了。但是幾乎每個人都保留有一些銀器和珠寶，或者死守著一點不動產。弗蘭克可以把它們當現金要來嘛。

她想像得出當她把這個想法向弗蘭克攤牌時，他會怎樣惱火。居然讓他拿朋友的首飾和財產！是呀，她聳了聳肩膀，隨他自己的便去悲嘆好了。我要告訴他，他可以為了友誼而甘願繼續受窮，我可不願意。要是弗蘭克沒有一點勇氣，他將永遠一事無成！他必須賺錢，即使我不得不當家掌權，好叫他這樣去做。

她正強打神、咬緊牙關趕忙抄寫時，店堂的前門忽然推開了，一陣冷風隨著刮進來。一位高個子男人邁著印第安人的輕快腳步走進灰暗的店裡，她抬頭一看，原來是瑞德·巴特勒。

他身著簇新的衣服和大衣，一件時髦的披肩在他那厚實的肩膀上往後披著。當他倆的目光相遇時，他摘下頭上那頂高帽子，將手放在前有皺褶的潔白襯衫上，深深鞠了一躬。

他那一口雪白的牙齒在那張褐的面孔襯托下顯得分外觸目，他那雙大膽的眼睛在她身上搜索著。

“我親愛的肯尼迪太太，"他邊說邊朝她走去，"我最親愛的肯尼迪太太！"接著便歡快地放聲大笑起來。

起先她像是看見鬼闖入店堂似的嚇一大跳，隨後連忙放下那隻盤著的腿，起來，冷冷地白了他一眼。

“你到這裡來幹什麼？”

“我去看過皮蒂帕特小姐，聽說你結婚了，所以我匆匆趕來向你道喜。"她想起那次在他手下受到的侮辱，頓時羞得滿臉通紅。

“我真沒想到你竟然狗膽包天還敢來見我！"她喊道。

“正好相反！你怎麼還敢見我呢？”

“哎喲，你真是最最——”

“讓我們吹休戰號好不好？"他朝她咧嘴一笑，這種一閃即逝的微笑顯得輕率，但並沒有對他自己的行為到慚愧或對她的行為有所責備的表示。她也不報之一笑，但那是很不自在的苦笑。

“他們沒絞死你，真令人遺憾！”

“恐怕別人也有你這種想法。來，思嘉，放鬆些吧。你像了一通條在肚子裡似的，這可不合適呀。我想你一定已經有充分的時間忘掉我那個——嗯——我開的那個小小的玩笑了吧。"“玩笑？哼！我是決不會忘掉的！"“唔，會的，你會忘掉的。你只是裝出一副氣勢洶洶的樣子罷了，因為你認為只有這樣才是正當體面的。我可以坐下來嗎？"“不行。"他在她身邊的一把椅子上坐下來，又咧嘴一笑。

“我聽說你連兩星期也不肯等我呢，"他嘲諷地嘆了口氣。

“女人真是反覆無常啊！”他見她不回答，又繼續說下去。

“告訴我，思嘉，作為朋友——最悉和最知心的朋友，請你告訴我，你要是等到我出獄以後，是不是更明智一些？難道跟弗蘭克·肯尼迪這老頭兒結婚，比跟我發生不正當的關係，更有誘惑力嗎？"事情常常是這樣，每當他的譏諷引得她怒火中燒時，她總是以大笑取代憤怒來反擊他的無禮。