第07節

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一個噓音濃重的聲音，在夏爾-羅特旁邊說起來，就見副領事手裡端著一杯香檳，從酒臺那一邊走過來。

“你好像在全神貫注。”有人在說:“那個副領事，他還待在這兒，你看，他多麼能熬時間啊。”有人在想:“他必須去親眼看一看，才能對拉合爾有所把握嗎？啊，在這個城市裡，聽他說話，簡直是痛苦，是受罪。”跟他什麼話也別說，夏爾-羅特想，對他要時刻提防著。他大概還沒有看見米歇爾-理查遜，當然，這又有什麼重要的？他能看見什麼？看見她，好像他只能看見她。

“我要香檳，”夏爾-羅特說“今晚到現在，我喝了很不少了…-”人家用一種審訊人的腔調在想他:“那輛女式自行車，斯特雷泰爾夫人的自行車，你看，停靠在那裡，是怎麼回事？”人家聽到這樣的回答:“關於那些原因，我無可奉告。…”有人在想:“其實，在他看見拉合爾之前，拉合爾是個什麼樣的城市，他早已有了一個想象，當他堅信自己的想象後，他便給拉合爾招去了死亡。”這時聽到一個女人的聲音:“神甫這麼說:如果你祈求上帝，上帝會提供解釋。”有人發出譏笑。

“你會看到的，”副領事對夏爾-羅特說“在這裡，醉酒都一樣。”他倆在喝。安娜一瑪麗-斯特雷泰爾在旁邊一個廳裡面。她和喬治-克萊恩、米歇爾-理查遜及另一個英國小夥子在一起，那個小夥子是隨米歇爾-理查遜一道進來的。夏爾-羅特將會知道，直到夜晚的結束，她都待在哪裡。

“斯特雷泰爾夫人能使人對生活產生一種熱望，你不覺得嗎？”副領事問。夏爾-羅特聽了，就像沒有聽到似的，他沒有回答。副領事又說:“你會受到接待的，也會被救出苦海的，用不著否認，我全聽到了。”他笑了。

不要做出任何反應，夏爾-羅特想。副領事的聲音分明很愉快。他又笑著說了一句:“多麼的不公平啊。”

“你也會受到接待的，”夏爾-羅特說“機會對每個人都是公平的，歷來如此嘛。”不動聲。

“我不會受到接待。”副領事繼續在笑“拉合爾的事情，人家想到就怕。我說話走音走調，你聽見我的發音嗎？但是請你注意，我不會怨天尤人。一切都很完美。”有人在想:“他最後只給拉合爾招去了死亡，但沒有招去任何其他的不幸，其實，不管哪一種不幸，在他看來，都可以證明:拉合爾的興盛與毀滅，還有除了死亡之外的別的力量，同樣可以左右。所以，有時，當他認為死亡顯得太過分了，成了一種卑鄙的念頭，一種謬誤的時候，他便從一個曾經探索過的世界，往拉合爾捎去火焰，招去海，招去那必然的物質的災難。”

“你為什麼這樣說呢？”夏爾-羅特問。

“哪樣說了？”副領事反問道。

“清原諒…羽u才跳舞的時候，說到了你…勺d果你想知道…好像你很害怕麻風病？其實大可木必，你應該知道，麻風病只能傳染給那些餓肚子的人…擔到底是什麼讓你這樣緊張呢？”副領事氣得叫了起來，然而卻壓著嗓門，他的臉一下子變得蒼白，手裡的杯子被扔在地上，碎了。一陣沉默。他低聲嚷道:“我就知道，我沒有說的話，別人也能傳播，簡直可怕“你這是瘋了…害怕麻風病也不丟臉兒…”

“他們胡說八道。是誰說的？”

“斯特雷泰爾夫人。”剎那間，副領事的怒氣消失了，就見他突然想到什麼似的，全身心地沉浸在那種思想裡，那樣子，彷彿是沉浸在幸福之中。

人人都到莫名其妙。

安娜一瑪麗-斯特雷泰爾又來到八角廳，她向眾夫人散發新鮮的玫瑰，都是下午剛從尼泊爾送來的。夫人們都很動，用熱烈的話語說，她應該自己留著。她說她有的是，說明天起，這些客廳就沒有人了，這些玫瑰…不，她不太喜歡花…她散花的動作很快，有點兒太快，猶如急於要擺脫一件苦差事似的。有十來位夫人圍著她。

副領事的目光，這個時候，霍然變得如醉如痴。彷彿他在盼望著溫情，在盼望著愛情。但願溫情和愛惜這就到來。從那混合著、織著的種種苦情中，擺脫出來，夏爾-羅特想，彷彿突然間，他也要求得到他的那一份兒。西班牙領事的夫人，手裡拿著一支玫瑰，走了過來。

“每次，斯特雷泰爾夫人散發玫瑰，就等於說，她對我們已經夠了，這是一個信號。但是，人家照樣可以隨意活動下去，裝著不明白這個信號。”副領事什麼也沒有說。

樂隊重新開始演奏，然而，有搬動什麼東西的聲音，混在音樂聲裡；來賓真的開始離去。看得出來，西班牙領事的夫人喝多了。

“看你的心情很不好，”她對約翰一馬克-h說“我來跟你講一件事情，可以讓你樂一樂，告訴你吧，並非大家全都走，有幾個人會留下來，是的，我完全敢對你這麼說，人人都知道，再說，正因為我有點兒醉了…這樣的招待會，有時到終了，非常有趣…聽我說，之後呢，他們會去…斯特雷泰爾夫人有時要去加爾各答一個院…叫藍月亮…和幾個英國人去…就是那三個人，在那兒的…他們都醉昏掉了…我一點兒沒編造…你可以問一問你周圍的人她放聲笑起來，卻沒有注意到他們沒有笑，她走開了。法國副領事低垂著眼睛，把酒杯放在酒臺上。他好像剛才什麼也沒有聽到。

“你相信嗎？”夏爾-羅特問。

在八角廳的一個安靜的角，玫瑰花已經沒有了，安娜一瑪麗-斯特雷泰爾站在丈夫旁邊，正面帶微笑，伸手送別客人。

“我看，這位夫人不是在編造。”夏爾-羅特說。

拉合爾的副領事一直沒有答話。他那樣子，就像是發覺現在已經太晚了。在旁邊的那個廳裡面，客人幾乎已經走空。這裡，有三對舞伴還在跳。在大廳裡面穿行，越來越容易。一些燈火已經熄滅，有的食品盤已經撤了下去。

副領事離開夏爾-羅特。

他朝安娜一瑪麗-斯特雷泰爾走過去。他想幹什麼？

客人正陸陸續續地離去，哪一邊都有人朝外面走去。她還站在那個角里面，對丈夫說著什麼，一邊和人握著手。

在另外一個廳裡面，好像還有少數客人，說少也不少，她好像為此有點兒焦急，不時地朝那邊看一眼。

副領事就像什麼也沒有看見一樣，他沒有看見她正忙著呢，她必須站在那兒，向人道最後的晚安，他站到她的面前——這如同突然潑來一盆冷水，客人們都站著不動了，——他什麼也沒有看見，他向她微微欠身，她不明白，他保持著那個姿勢，欠著身站在她面前，客人們都注視著他，覺得既可笑，又不敢笑。他抬起頭，看著她，什麼也沒有看見，只看見她，看見她獨個人，他沒有看見一旁的大使臉上已出受到傷害那樣的表情。她皺了皺眉，笑了笑，說:“如果再跳，我就沒個完了，對不起…”他說:““我堅持要請你。”她請周圍的人諒解，跟他來到舞池。他倆跳了起來。

“人家剛才問你，我跟你說了什麼。你說我們談起了麻風病。你在瞎說我。你不能再瞎說什麼了，記住。”男人的雙手發燙。第一次，他的聲音很美。

“你什麼也沒有說嗎廣“沒有。”她朝夏爾-羅特望去。眼睛分明含著委屈。夏爾-羅特搞錯了。拉合爾的副領事想必會對斯特雷泰爾夫人說，她不該把他說的，關於麻風病的那些話，再說出去；而她呢，她這時覺得十分懊惱。