第19-21章

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“這麼說，你還不知道？”

“我知道什麼？我在另一岸。嘿，他現在很好，是吧？”

“他現在染上了那種病菌在醫院裡呢。這兒管這種病叫“特里普斯船長”我並不是說這是開玩笑的事情。他們說，已經很多人死於此玻人們都談虎變，呆在家裡不出來。我們已有6張桌子空著，你知道簡氏撲克店從來沒有空過桌子。”

“他怎麼樣了？”

“誰知道呢？各個病房都住滿了人，可沒有一個人得到探視。真是不可思議，拉里。另外周圍有許多的軍人。”

“是休假嗎？”

“休假的軍人是不帶槍或乘坐運輸卡車的。很多人真是嚇壞了。你幸虧離開了。”

“新聞中沒有報道。”

“這兒的報紙上有消息說已經有了加強免疫製劑，就這些。不過，有人說是陸軍對那些小瘟疫罐太馬虎了。這不令人骨悚然嗎？”

“這只是一種駭人的謠傳。”

“你那裡沒有這種說法嗎？”

“沒有，”他說。接著他想起了母親的冒。地鐵裡不是也有許多人打噴嚏和咳嗽嗎？他記得那聲音聽起來就像是在結核桿菌病房。不過，在任何城市裡都有許多人打噴嚏、鼻涕。他認為，冒病菌是愛扎堆的。它們喜歡共享財富。

阿倫說:“簡本人不在。她說她發燒了，扁桃腺也腫了。我以為這老妖女很皮實不得病呢。”營業員話說“3分鐘到了，打完請給信號。”拉里說“喂，阿倫，我一兩個星期就回來了。我們很快就會在一起。”

“你待我很好。我老想同有名的音像歌星一道出去。”

“阿倫，你沒有碰巧聽說過一個叫水手杜威的傢伙，是嗎？”

“噢1顯得很驚訝“哎呀！拉里1“什麼事兒？”

“幸好你沒掛斷電話！我確實見過韋恩，大概就在他進醫院的前兩天。哎喲！我把這事兒給忘的一乾二淨1“喂，是怎麼回事？”

“有一個信封。他說是給你的，但他叫我放在現金屜裡保存一週左右，或者見到你時，再把它給你。他說了一些他很幸運，水手杜威沒有替你領走之類的話。”

“裡面有什麼？”他把話筒從一隻手換到另一隻手。

“等一會兒，我看看。”電話沉寂了一會兒，接著傳來信封撕開的聲音。阿倫說:“是一本存摺。加利福尼亞第一商業銀行的。存款有…哇！13萬多美元。如果你請我出去各自付錢的話，看我砸爛你腦袋。”他咧嘴笑著說:“你不必非得那樣。謝謝你，阿倫，那麼請你替我保管好嘍。”

“不，我要把它像下暴雨一樣拋灑掉。你這個傻瓜。”

“謝你的情意。”她嘆息著:“拉里，你的錢太多了。我要把我們倆的名字都寫上再裝進信封裡。這樣你進來時，就甩不掉我了。”

“我不會的，心肝寶貝。”他們掛斷了電話，接著營業員過來了，要求為貝爾媽媽（指電話系統）再3美元。拉里心甘情願地把錢進了投幣槽裡，一邊仍在咧嘴傻笑。

他看著仍散放在電話間臺架上的零錢，挑出一枚25美分的輔幣扔進投幣槽裡。一會兒後，他母親的電話響了。第一種衝動是分享好消息，第二種衝動是通過這個消息給人一個驚喜。他認為，不，他相信完全是前一種衝動。他想通過自己再次有支付能力的消息來寬他們兩個。

他嘴角上的笑容一點一點地退走了。電話只是一個勁地響。也許她到底還是決定去上班了。他想起那通紅髮燒的臉龐，還有她不斷地在手巾中咳嗽和打噴嚏並且不耐煩地說“真討厭1。他認為她不會離開。事實上，他認為她並不是強壯得足以起身。

他掛斷電話，在放回電話機時，沒有從槽口內退出那25美分。他走了出來，手裡的零錢發出叮噹的響聲。他見到一輛出租車，忙打了招呼，當車子倒回來又駛入車之中時，天開始掉雨點了。

門是鎖著的。敲了兩三次後，他確信房子裡是空的。他必須得進去探明究竟，而他沒有鑰匙。他轉身要下樓去弗里曼先生的單元房，就在這時他聽到門後面有很小很小的呻聲。

他母親的門上有三把不同的鎖，儘管她經常遭到那些波多黎各人的煩擾，可她從不在乎把所有的鎖都用上。拉里用肩膀撞擊著門，門框咯咯發出巨響。他又撞了一次，鎖撐不住了。門向後開了，砰地一聲碰到牆上。

“媽媽？”又聽到呻聲。

單元裡很暗，天突然變得黑起來，並且傳來隆隆的雷聲，雨下得越來越大。起居室窗戶半開著，白窗簾在桌子上被風吹的鼓起來，接著透過敞開的地方又癟下去在空中飄揚。地板上一汪水亮晶晶的，那是雨潲進來的。