第01-03章

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“直到昨天晚上我還覺很好，”他說“除了咳嗽就沒什麼。夜裡又咳醒了。走得還不夠快，孩子沒事嗎？”聲音漸漸弱下來，大家都沒聽清楚他最後說的是什麼。

救護車和笛聲越來越近。斯圖走到窗邊，探頭張望，其他人繼續圍在地板上那人旁邊。

“他怎麼了，維克，你知道嗎？”哈潑問道。

維克搖了搖頭“不知道。”

“可能是吃了什麼東西，”諾曼·布呂特說“車子掛著加利福尼亞牌照。他們可能在路邊餐館裡吃了不少頓。也許是個有毒的漢堡。很可能。”救護車開了進來，繞過撞成一團的雪佛萊，停在加油站門前。頂上的紅燈瘋狂地旋轉著。天已經完全黑了。

“把手給我，我拉你出來1地板上那人猛然叫喊起來，然後了無聲息。

“食物中毒，”維克說“是了，我希望是這樣，因為…”

“因為什麼？”漢克問道。

“因為除此之外，只能是傳染病了。”維克瞧著他們，神有些慌亂。

“1958年我見過霍亂，在諾加利斯附近傳染開來，看起來跟這差不多。”進來3個人，推著擔架車。

“哈潑，”其中一個說“你真走運，沒把你這加油站給崩上天。是這傢伙嗎？”眾人閃在一邊，讓他們進來，比利、蒙蒂、卡洛斯，都是認識的人。

“車子裡還有兩個，”哈潑說，他把蒙蒂拉到一邊“女人和小姑娘都死了。”

“作孽啊，真的嗎？”

“沒錯，這人還不知道。你們要把他送到布倫特裡嗎？”

“大概是吧。”蒙蒂看著他，有點手足無措“車裡那兩個怎麼辦？哈潑，我不知道怎麼處理。”

“斯圖會叫巡警的。我跟你們的車一起走，行嗎？”

“當然可以。”他們把那人搬到擔架車上，往外推的時候，哈潑走到斯圖身邊。

“我跟這傢伙去布倫特裡，你能叫一下巡警嗎？”

“行。”

“還有瑪麗，告訴她這兒發生的事。”

“好的。”哈潑一溜小跑，鑽進救護車。比利關上身後的門，叫另外兩人上車。他們正滿懷好奇地看著那輛雪佛萊車。

一會兒，救護車開了出去，汽笛尖叫著，紅燈發出血一樣的暈光，閃個不停。斯圖走到電話旁，投進15美分。

雪佛萊車裡那人在離醫院2公里的時候死了。他深深進最後一口氣，吐出來，接著又吐了一小口，便斷了氣息。

哈潑從上衣口袋摸出他的錢包，看了一下。裡面有187美元現金。一張叫查理·b·坎皮恩的加利福尼亞駕駛證。

一張軍官證，還有他子和女兒塑封的照片。哈潑不願去看那些照片。

他把錢包回死人的口袋裡，叫卡洛斯關掉汽笛。

已經是9點10分了。

第2章一座長長的石碼頭從緬因州海濱小鎮奧甘奎特一直延伸到大西洋中。今天，在法蘭妮·戈德史密斯看來，它就像一灰的手指，譴責般地指向遠方。她把汽車停在公用停車場，看見傑西·賴德坐在碼頭盡頭。午後陽光照出他的側影，成群的海鷗在他頭頂上盤旋尖叫。簡直是一幅栩栩如生的新英格蘭油畫。她擔心哪隻海鷗會冒然灑下白的糞便，髒傑西潔淨的藍錢布雷綢襯衣，那樣可就大煞風景了。畢竟，傑西是一個虔誠的詩人。

她知道那是傑西，他的十速自行車鎖在停車場管理員格斯屋子後面的鐵欄杆上。格斯是本地人，大腹便便又禿了腦袋，此刻正從屋裡出來，向這邊走過來。外地人停車要收1美元，他知道法蘭妮就住在鎮上，沃爾沃車擋風玻璃上貼著的“本地居民”標籤，他看都沒看。法蘭妮經常到這兒來。

我確實常來，法蘭妮想。實際上，我就是在這兒的海灘上懷孕的，剛好比位線高出12英尺。親愛的小東西:你就是在緬因州景人的海岸成形的，就在防波堤東面20碼，比位線高出12英尺，有一個“x”形的地方。