第二十九章聽時
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慶熹十三年的五月十五，月兒出人意料的圓得駭人，浩然緩緩東昇。清和宮浸在它緋紅的光芒裡，瓊樹玉花的繁華，被照出瑰麗的淒涼。
“怎麼這麼圓？這麼大？這月兒象是瘋了。”伺候明珠的慈寧宮宮女名叫子葙，對明珠極是傾慕，前前後後“姊姊、姊姊”的不停奉承，明珠的飲食用度，竟不許小太監們沾上一沾，都是親自奉到明珠面前。此時將夜飯在桌上擺開，一眼望出去，慈寧花園的重重樓閣也擋不住月
，紅光將眼睛照得難受，不由嘰嘰喳喳地抱怨起來。
明珠放下筆，走來道:“紅月不是好兆頭，不要說它了。”
“是。姐姐吃飯。”面前蓋子打開，卻是碗清
的面，只漂著幾片碧綠的蔥花。明珠怔了怔，對子葙道:“這面我不吃，拿走吧。”最終連菜也沒吃幾口，明珠便叫子葙預備香案，擺在院中的月光下。她合十對月而拜，也不知祝禱些什麼，默默上了香。
“呦，竟忘記明珠住在此處了。奴婢真是老沒記
。”洪司言手捧香爐從花園門
外服侍太后進來，見明珠院中站著，忙對太后道，“要明珠迴避麼？”
“不用。”太后看著
使的宮女們支起香幾，淡淡的沒有什麼興致，隨口道，“有什麼神魔鬼道的？犯不著避人。”話雖如此，宮女們已悄然退走，明珠才要告退，太后卻問:“求什麼呢？”明珠搖了搖頭，“香是上了，卻不知道自己要什麼。”
“這是個聰明的孩子。”太后道，“有些願望註定落空，不提也罷。”她仰頭看了看月，靜靜立了一會兒，向洪司言擺了擺手。
洪司言念念有辭，將香
在香爐裡，“您受用著。”明珠微笑地看著，太后回過頭道:“你笑什麼？”
“原來太后也不是許願來的。”
“天下這麼多人，神佛怎麼照顧得過來？”太后道，“偶爾能滿足你一個願望，就很好了。願，我是不會再許了，只不過想起些故人。”
“故人？”
“身在我這個位子，一生殺人無數。有些人死了，我連名字也記不得；有些人，恨不得將他碎屍萬段，待他真的死了，卻覺得不如自己也死了好；還有些人…”太后幽然透了口氣，“只望自己替他去死，也留不住他稍息的命。”明珠想了想道:“奴婢尚體會不到太后的心思，奴婢只是想有那麼一刻無憂無慮的快樂，能永永遠遠地停駐。”洪司言笑道:“太后主子可要說姑娘心中盡是奢望了，有那麼一瞬夠姑娘今後嚼著，消化著，就不錯了。”
“她還年輕，往後擇良婿而配，
子美著呢。”太后笑著打斷洪司言，對明珠道，“我去你屋子瞧瞧。”明珠側身引路，她屋裡的奢華之物都是從前的擺設，只有臨窗的大繡架能入太后的眼。
“最近在繡什麼呢？”太后問。
“繡的都是佛像，太后說要拿到普聖庵去的。”太后笑道:“佛誕節的時候隨便一說，你倒記得了。我看看。”
“才打了樣子。”明珠將繡架上所蒙的白緞揭開，內裡是赤足悠然站立的觀世音，正用柳枝沾取淨瓶中的清水，從戈壁的萬里沙塵中點化出一朵搖曳金蓮。
“這就極佳了。”太后點頭，“所謂神佛奇蹟，不過如此。說到這個卻想起很久沒去普聖庵進香了，要不明天就去一趟。”
“今天十五啊，主子。”洪司言埋怨道，“怎麼不趕著子去？”
“這是凡夫俗子的計較，佛祖哪裡在乎初一十五？想著佛爺了，就磕個頭，是我們的虔誠。就是明吧，明珠也去。”
“奴婢也去？”明珠微微一驚。
太后道:“帶上這觀音像，讓段太妃看看，既然要繡給普聖庵，聽聽她怎麼說。”
“是。”明珠恍恍惚惚接口，不知所措地絞著手帕。等太后走了，才心神不定地來回踱步，有時想想已行軍在千里之外，卻又縈繞心頭不去的辟
；有時想想近在咫尺，卻彷彿天涯般遙不可及的普聖庵，一夜裡望著明月，輾轉難眠。
太后慈駕次一早便從清和宮玄武門而出，行到隱環路前，成親王便趕來在轎前磕頭。洪司言出來道:“知道了，請回。”從前聽說太后至普聖庵進香，成親王必然攛掇太后下山時遊幸清瀾行宮，盪舟福海之上，現今他每清晨便至紫南門裡佑國殿理政，千頭萬緒著實辛苦，此時只恨分身無術，又叩了頭，便急急趕回清和宮。
福海就在西北城中，水面不大，卻難得有一縱丘陵頗為清峻。至上元帝時，方在這裡興建清瀾行宮，疏疏朗朗的水中樓閣，象懶洋洋的世外桃源，很不似先帝浮誇囂張的子，卻不料先帝晚年極喜居住在此，當時在清瀾行宮侍駕的，也只有段時妃一人而已。所以先帝駕崩後，段時妃出家在清瀾行宮後山上的普聖庵，似乎早就是宮裡預料中的事。
上山的路極窄，太后最後也不得不下轎步行。一眾人浩浩蕩蕩，旌旗傘蓋地上到山頂，都累得有些暈眩。住持老尼姑端上的茶恰到好處，太后飲完，才緩過氣道:“罪過，已沒有力氣上香了，先請段太妃出來一見，說會兒話再去正殿。”老尼姑笑道:“只怕還是一樣，說破了嘴，太妃也不會出來。”太后拉過明珠，道:“這回不同，稟告太妃說，有位大理來的姑娘，手巧得很，請太妃出來指點一二。”她又命老尼姑將明珠所繡的素淨花樣一同帶去，很久之後，那老尼姑才轉來。
“這位姑娘定與太妃有緣分，太妃竟要出來了。”明珠渾身一顫，紅暈頓時褪去，焦灼盯著大門。
門前的中年尼姑微微駐足，似乎躊躇了一瞬，才手提拂塵，緩步而入。雖然光頭緇衣，卻越發顯得她眉目如畫，清雅絕倫，臉上悲天憫人的平靜，令人慚穢不敢平視。
“施主別來無恙？”她默默看了明珠一眼，才顫著聲音向太后道。
太后忙起身合十，“聽時大師安好？”
“得過且過罷了。”段太妃避開眾人的叩首大禮，靜靜落座，仍是望向明珠。