第11章

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他繼續向前進，被迫從一連串狹窄、滿是屍體的小徑中殺出一條血路，形形的洪魔源源不斷地從各個方向朝他擁來。

終於，在穿越了好幾個充滿冷卻的，跨過成堆的屍首後，科塔娜說道:“我們應該走這條路——去戰艦的反重力升降梯。”一個指向標出現在士官長的頭盔顯示屏上。他跟著紅的小箭頭來到一潭充滿冷卻的池水邊，池中央有一塊隆起的礁岩。就在他觀察的時候，一打聚生型洪魔衝出綠的積水，對一隊疲力竭的聖約人戰士發起了攻擊。

士官長自知他無論如何都沒有辦法從這樣的混戰中殺出路來，於是他轉過身，沿著足跡折返回去。數百枝武器散落在周圍，其中有一枝狙擊步槍，從一具無頭的戰鬥型洪魔懷中不起眼地出了半截。士官長撿起狙擊槍，確認其中子彈還充足後，立即轉身開始觀察戰況。接著，他小心翼翼地扣下扳機，爭取彈無虛發。

英戰士、豺狼人和咕嚕人很快就紛紛倒地。但洪魔怪物們，特別是聚生型洪魔，用狙擊步槍來消滅簡直毫無勝算——只有極少幾發強力子彈正巧擦過這些鼓鼓的雜種，卻沒有傷及它們一絲一毫。

等所有的14。5毫米口徑子彈都用完後，士官長又返身取回霰彈槍，縱身跳進綠的水池裡，向中央的岩石進發。他聽見一陣令人作嘔的、的聲音，隨後看到一隻染型洪魔正試圖人侵英戰士的腔。他一槍把兩個異星生命都解決了。

後頭還有更多大掃除要做，幾個戰鬥型洪魔躥到人類面前，一群染型洪魔也試圖以多欺少。士官長接二連三地用霰彈槍輪番轟擊，整片區域很快就鋪滿了斷裂的觸鬚和溼的屍塊。

一條漆黑的小道引領他回到了另一個水池，他腳還沒站穩，就看見洪魔正朝暗影炮塔和坐在控制檯上的英戰士撲去。士官長一邊開火出，一邊向後退卻。洪魔很快發現了他，紛紛蹦著、走著、跳著聚攏過來。他不停地開火，重新填彈，再開火。自始至終且戰且退，保持防禦狀態，希望能有片刻息的機會。

這可不是他的作戰風格。斯巴達生來就是一鍾進攻型的戰士，但自從他登陸這環形世界後，他就一直在逃亡。他一定要找到進攻的機會，而且要快。

前仆後繼的洪魔怪物們沒有絲毫的停頓。他不停地開火，直到彈藥耗盡。他已然僵硬的手指一把甩掉手裡的武器，又檢起另一枝槍掃，直到耗盡為止。

依靠堅強不屈的意志力，加上及時從死去的戰鬥型洪魔懷中奪取的人類武器，士官長終於發現自己孤零零地矗立著，舉槍四望，已經無敵可。一股不可遏制的狂喜湧上心頭——他還活著。

可惜現在不是他盡情慶祝的時候。

士官長急於重新登上巡洋艦，找到凱斯艦長。他沿路返回，經過暗影炮塔，統過礁岩，看到兩打染型洪魔從前方的黑暗中湧現。一顆等離子手雷劃破夜空，將它們炸成齏粉，伴著一聲令人振奮的“轟隆”聲，爆炸聲響徹山谷，迴音不絕。他快步沿著一條狹窄的道路來到一個水池邊，這裡戰正酣。大約五十米開外，聖約人和洪魔正你爭我奪，互相猛烈火，戰況看起來已經修烈到了“空手對觸手”的邊緣。兩枚落點準的手雷將雙方敵人的數量都銳減一半。剩下的就全靠ma5b突擊步槍來解決了。

“反重力升降梯就在那裡！”科塔娜說道“它還能用。那就是回戰艦的路。”聽起來簡單，士官長正抬眼眺望升降梯所在的小山丘，一道準的等離子束直下來，他右手邊的岩石頓時一片焦黑。他趕緊尋找位置躲藏，那團不壞好意的光芒閃爍著，等待時機。再次傾瀉而下。他朝前方望去，看到一群不堪重負的聖約人戰士正拼死陰擊一群洪魔怪物，不讓它們沿著小徑攻上山頂，也就是反重力升降梯的所在地。聖約人明白:這是最後的防線。它們比士官長以往所見的任何時候都要更勇猛，更奮不顧身。那一刻，他心中忽然湧動起一股和聖約人戰士情同手足的覺。

他站起身，向混戰的雙方中間投出兩顆手雷，等兩聲爆炸過後，立刻開槍掃。一個英戰士手中的等離子步槍朝茫茫夜空哀鳴了幾下，就仰天倒地身亡了；一個戰鬥型洪魔彷彿耍槌般地揮舞著豺狼人的手臂；一對染型洪魔騎在一個咕嚕人頭上，將後者推進了冷卻池塘…戰場陷人了徹底的瘋狂，完全是一幅人間地獄的寫照，士官長別無選擇，只有將眼前一切的活物全部趕盡殺絕。

最後幾具屍體也倒下了，士官長終於得以自由自在地順著緩緩上升的小徑一路上山，一個右轉，踏進升降梯。他到一片靜電在盔甲周身噼啪作響。又聽見一道等離子束嗚咽著劃空而過，看來是遠處某個聖約人在於擾他的計劃。不過士官長已經離開地面，緩緩向上飄去，進人了龐然大物的腹中。

凱斯？雅各布·凱斯。沒錯，就是他。不是嗎？

他想不起來——頭腦中一片空白，除了導航規則、防禦計劃。還有，保證它們安全的職責。

一陣低沉的嗡嗡聲在腦海中迴盪。他依稀記得以前聽到過這種聲音，但不知道這到底是什麼東西發出的。

這東西排山倒海，飢揭異常。

麥凱的戰靴發出一陣金屬碰撞聲，她跳下最後一個平臺，站到巨大的金屬網板上。金屬網板隨之震動起來。從山頂平地一路下來花了十五分鐘還多。她先乘坐依然還能運行的升降梯。降到她和部下早前攻下孤嶺的地點，回到聖約人曾經盤踞的入口處，然後又一圈圈地走下環形的樓梯。這樓梯就像槍膛內的膛線一樣，深深嵌人，一路繞行到樓梯並的底部的金屬網板。

“相高興見到你，長官。”一個二等兵湊近她身邊說道“利斯特中士想和你談談。”麥凱點點頭，說了聲“謝了”然後一路走向金屬網板的遠端，所謂的“看門小隊”正在那裡緊緊聚成一團。在他們中間有一堆裝備正從上方懸吊下來。一盞便攜式作業用燈正對著裝備中央。在周圍的山壁上投下面積巨大的陰影。麥凱一到，人群紛紛散開，兩手撐著膝蓋的利斯特站起身子。

“立——星！”在場的所有人都就地立正。麥凱注意到長時間持續的壓力使得中士臉上的肌鬆垮下來，留下一張憔悴枯槁的面容。

“大家稍息。怎麼樣啦？有沒有遭遇敵人？”

“沒有，長官。”利斯特答道“目前沒有。不過，你最好看看這裡。”一個太空艦隊的技術員手持探照燈對準金屬網板下方，麥凱跪到甲板上以獲得更好的視野。樓梯從山上下來，在平臺的另一端結束；但在網板下方似乎還有一段樓梯，盤旋著消失在下面無盡的黑暗中。

“看看這些金屬板，”利斯特提醒她“再著看下面的樓梯上堆著什麼。”麥凱仔細觀察，看到厚厚的金屬臺階扭曲變形，上面還有一大堆武器彈藥。沒有一枝是她認識的人類武器，只有聖約人的，也就是說只有等離子武器。目前手上沒有割炬，不能切開金屬網板一看究竟——還好沒有，看起來洪魔至少用了一百枝等離子手槍和步槍想掃除障礙，打開這塊金屬網板，卻沒有成功。只要花上更多的時間，也就是一兩天的工夫，它們或許就會辦到。

“你要對那幫畜生有足夠的耐心，”麥凱冷冷地說道“它們從不氣餒。當然，我們也不。讓我們把這破玩意兒打開，到下面去。”利斯特說道:“是，長官。”但站在他周圍的官兵沒有一個做出往常那種士氣高昂的回應。金屬網板下面一片漆黑——夢魔就藏在那裡等待著。

一登上“秋之柱號”扎瑪米和啞啞皮就發現清況是喜憂參半。正如咕嚕人所預言的那樣。管事的指揮官——一個不堪重負的英戰士，名叫昂托米的——看到他們簡直喜出望外，沒花多少時間就讓扎瑪米帶領一支二十個豺狼人的小隊，啞啞皮任高級軍士長。

而且，這支防衛小分隊也自然擁有數量可觀的裝備，包括甲烷，也就是說，基本的生理需求可以得到滿足。這都是好消息。

壞消息是，扎瑪米——現在謊稱自己是胡奇，尤瑪米——時刻處於擔驚受怕的狀態:他擔心真有個英戰士認識他，或者認識他現在冒名頂替的那位新近陣亡的突擊隊員，並且揭穿他的真實身份；或者先知們神秘莫測地穿了這無中生有的假象，就像傳說中他們能做到的那樣。這些恐懼都讓他鬱鬱寡歡，儘量避人耳目，基本上將他的指揮職責全權託付給了啞啞皮。

如果只是一個咕嚕人組成的小分隊，那雖說會鬧騰點，但總還能忍受；但當一群豺狼人發現自己的頂頭上司是個“吃的”①傢伙時，情況就沒這麼樂觀了。他們向啞啞皮報告時，只是到滑稽可笑，沒有絲毫嚴肅。