第11章

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戰鬥部署時間:＋73時34分16秒（斯巴達117的任務鍾）“真理與和諧號”戰艦上。

他既不在此地，又不在彼岸，士官長在不可思議的光暈遠程傳送網絡中，只能說此刻的他正處於虛無縹緲之間。他什麼都看不見，什麼都聽不見，只有一種令人暈眩的速度。士官長到自己的身體被一個分子一個分子地重新組合起來。他的眼前晃過一些模糊的影像，彷彿是一艘聖約人戰艦的內部，一圈圈金光四的圓環傳過周身，消失在他的頭頂。

似乎哪裡出了差錯，他開始細察問題究竟出在哪裡——戰艦的內部似乎顛倒了過來——等他明白過來，已經四腳朝天地摔到了甲板上。

他剛才現身的時候，兩腳正“踏”在通道的天花板上。

“噢！”科塔娜叫起來“我明白了，座標數據應該進行——”士官長兩腳站穩，拍了拍他的神經接口所在位置，搖了一下頭。人工智能用深遺憾的口氣說道:“校驗，對不起。”

“那沒什麼，”士官長說“給我戰情報告。”她重新介人聖約人的信息處理系統，它們已經登上了一艘敵人的戰艦，因此人侵網絡變得易如反掌。

聖約人的網絡一片混亂“她說道，”就我目前所能拼湊出的情報看，上級要求所有的艦船在發現洪魔後就立刻放棄光暈，但它們太遲了。洪魔已經在這艘巡洋艦上氾濫成災，並佔領了它。

““我猜到了，”他回答“真夠倒黴的。”

“聖約人更高興不起來。它們惟恐洪魔會修理好戰艦，利用它逃離光暈。所以，它們派了一支突擊隊來收拾洪魔，準備消滅洪魔後，立刻啟動戰艦逃離。”士宮長瞥了一眼通道。整個艙壁呈現出一片緊——或者更準確地說，是一片淡紫。奇怪的圖形裝飾著艙璧，就像是甲蟲的硬殼，油亮閃光。無論這是什麼，他都漠不關心，特別是在一艘戰艦上，誰知道呢？或許聖約人覺得軍綠只配給儒夫用。

他邁出步子向前行進，很快又放慢了腳步——神經植入體傳來一陣近乎呻的微弱聲音“士官長…別做傻瓜…快離開我。”是凱斯的聲音。

雅各布·凱斯。艦長。服役編號:01928-19912-jk。他努力擴大指揮官神經界面的載波範圍，終於‘聽到“了兩個悉的聲音。一個剛強、果敢的男聲；一個睿智、熱情的女聲。

他認識他們。

這是另一段記憶嗎？

他掙扎著挖掘出屬於他過去的種種記憶，來延遲“異物”在他意識中不斷滋長的勢頭。要堅持信守自己是誰的意念也越來越脆弱，他生命中多姿多彩的片斷——那些塑造了他自己的種種記憶——被一一離。

雅各布·凱斯。艦長。服役編號:01928-19912-jk。

那兩個聲音。他們在談論他。士官長，還有人工智能科塔娜。

他到一陣令人窒息的恐慌。他們不該出現在這裡。

“異物”的意識增強了，努力刺探著，渴望獲得更多有關士官長和科塔娜的信息。這些信息對頑固不化、垂死掙扎的凱斯而言是那麼重要。

雅各布·凱斯。艦長。服役編號:01928-19912-jk。

士官長，科塔娜，你們不該來的。別做傻瓜，快離開我，離開這裡。快跑。

“異物”的意識逐漸平息下去，他依然能到它對勝利的渴望。勝利，不會太遠了。

“艦長？”科塔娜用盡全力呼叫著“艦長！他的信號沒了。”他們兩個都沒有再多說什麼。凱斯聲音中的痛楚是那樣明顯，但他們惟一能做的就是深入戰艦，希望能找到他。

士官長穿過一扇艙門，注意到右邊的艙壁濺滿了聖約人的血汙，明白這裡一定有過一場戰。這意味著他隨時隨地有可能遭遇洪魔。他繼續深入通道，喉嚨到出奇地乾澀，心跳微微加速，腹部的肌緊繃起來。

他的猜疑很快得到了證實。前方傳來一陣戰鬥的聲響，他向右一轉，便看到一場火熱的戰鬥正在走廊盡頭進行。他等糾纏的雙方持續了一會兒，才動身去收拾殘局。

從走廊盡頭他朝左轉，接著又右轉，來到一扇艙門前。艙門開，暴出地面上一個邊緣不太規則的黑。隔著黑，遠處另一場戰鬥正如火如茶。

“正在分析數據，”科塔娜說道“這個是由於某種爆炸造成的…下面我只能檢測到一池冷卻。我們應該到其他地力繼續搜索。”人工智能的建議言之有理，士官長立刻轉身折返。接著，他向左轉到第一個拐角時，地獄之門打開了。科塔娜說道:“警告！威脅等級上升！”接著，就像是呼應她的解說似的，一群張牙舞爪的洪魔向他撲來。

他開火，後撤，繼續開火。聚生型洪魔炸裂成了一堆翻滾的碎爛屍，摻雜著堅的觸鬚和綠的黏。戰鬥型洪魔左衝右突，好像急於送死，在7。62毫米口徑子彈猛烈的掃中紛紛倒地身亡。染型洪魔沿著甲板悄無聲息地移動，跳入空中，隨即被撕裂成飛揚的片。

但它們的數量太多了，多到士官長一個人難以招架的地步。就在士官長聽到科塔娜在說有關黑的什麼時，突然意外地墜落了將近二十米，掉進了一池綠的體中，不過他仍然是兩腳落地，沒有摔倒。這裡不是戰艦，而是戰艦下方某處的地面上。冷卻異常冰冷，隔著盔甲他都能覺到；體也很濃稠——這讓他舉步維艱。

士官長到戰靴踩在他底，知道他盔甲的重量足以讓他站穩，便邁開步子，朝岸邊走去。中一片黑暗，只靠冷卻自身散發的熒光才有些許光芒。前方不時來回閃過幾道等離子炮火，伴著自動武器時斷時續的“嗒塔嗒”聲。

“我們得離開這裡，”科塔娜說道“找到一條回戰艦的路。”他小心地向戰場邊緣前進，等戰鬥雙方互相纏鬥一番，才慢地往渾水裡扔進一顆手雷，等到屍塊紛紛墜地才用步槍收拾殘局。