第8章上

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它們都上哪兒去了？簡直毫無道理。他不斷增長的疑惑中又平添了一份神秘。

雨水不斷地拍打在他的盔甲表面，沼澤的渾水也在腳下翻滾。士官長正一路衝過叢生的植物，突然遭到了火力攻擊。一瞬間，他的上一個問題似乎有了答案，聖約人部隊還在這片區域，但所謂的敵軍很快就被證明不過是兩個倒黴的豺狼人。它們聽見了步槍開火的聲音，跑過來察看情況。和往常一樣，它們鬼鬼祟祟地前進，弓身躲在能量盾後面，這樣從正面幾乎無法有效地擊中它們。

他迅速挪動位置，找到了更好的角度，開槍擊。一個豺狼人倒下了，但另一個翻滾著躲開了，使自己無法被瞄準。士官長沒有繼續開火，而是等到異星人停下後才結果了它。

士官長奮力登上一個陡峭的山坡，他看到一座暗影炮塔被安置在山脊上。只要有人能控它，那麼就能掌控山坡兩面的局勢。他在山頂上停下腳步，思考眼前的選擇。他可以選擇跳上暗影炮塔，向山下傾瀉炮火，這樣等於告訴所有人他來了；他也可以溜下山坡，悄無聲息地滲透進這片區域。

士官長選擇了第二個方案，向面前的斜坡走了下去。但他很快就被一片霧和溼的植物包圍。不出所料，一些紅點出現在士官長的運動探測器上。士官長決定，與其躲躲閃閃，還不如和敵人正面火。他收起ma5b突擊步槍，掏出了霰彈槍——更適合近距離作戰。他填人子彈，打開保險，向前衝去。

士官長一路前進。滿是斑點的闊葉撫過他的肩膀；錯的藤蔓垂到霜彈槍槍管上；半腐爛的雨林腐殖質地面在腳下一片泥濘。

咕嚕人或許聽到了輕微的瑟瑟聲，猶豫著是不是要開火。當霰彈槍的槍托砸向它的腦袋時，它還在翻來覆去地思考著。隨著硬生生“砰”地一下，異星人應聲倒地。接著，又有兩個著甲烷氣、上前一看究竟的傻瓜也被幹掉了。

目前為止還算一切正常，士官長滿意地停下來傾聽周圍的動靜。只聽見大片浙浙瀝瀝的雨聲、嘩啦嘩啦的樹葉聲，還有自己急促的呼聲。再也沒有其他聲音了。

確信自己周圍已經沒有敵人後，士官長將注意力轉移到右前方若隱若現、上古先賢的建築物上。與其他優雅的尖頂建築物不同這幢的外形看起來依稀就像一隻蹲伏的蜘蛛。

他立該躡手躡腳地下到建築物前面的平坦區域。入口讓他聯想起大寫的字母a，不過頂部是平的。一對強力泛光燈將它照得稜角分明。

莫非這裡是凱斯尋找的地方？一些東西引起了他的注意——扔在入口附近的兩顆12號口徑的霰彈槍①彈殼，以及被隨意丟棄的蛋白質營養的包裝紙。

①一種用途很廣的霰彈槍，其實際口徑為18。5毫米。

他一定離凱斯他們更近了。

一進大門，他就面看見六具聖約人的屍體。它們橫七豎八地倒在汙濁的血泊之中。他沒有碰上一個正經敵人，這種局面再次讓士官長到震驚。他在血泊的邊緣跪下，仔細觀察著這些屍體。

是陸戰隊員們消滅了它們？不是，從它們的傷口特徵判斷，這些異星人似乎中的是等離子能量束。友軍火力誤傷？或是人類裝備了聖約人的武器？或許，但這兩種解釋都站不住腳。

士官長滿心困惑地站起身，朝周圍久久地掃視了一番後，向建築物更深處進發。外面的沼澤地裡，雨滴滴嗒嗒地下個不停，雨聲連綿不斷；與此相比，在厚重牆體的合抱中，這兒實在是過於寂靜了。這時，突然傳來了機械聲，把士官長嚇了一跳。他不一個轉身，亮出霰彈槍自衛。

由於某種未知機械裝置的驅動，一座升降梯在他右前方升了起來。既然沒有別處可去，士官長便走了進去。

升降梯平臺帶著他一路下行。他的運動探測器上閃現出一片層層疊疊的紅小圓點。士官長知道他就快有伴兒了。升降梯停下來的時候發出尖利的金屬摩擦聲。出乎他意料之外的是，那些紅點並沒有一擁而上，而是靜止不動。

士官長默默猜想著:它們一定是聽到好幾次升降梯的聲音了，以為這次不過是又運來一批自己的兄弟。這群聖約人，愚蠢的聖約人。

愚蠢的聖約人是他喜歡的類型，實際上——他更喜歡死掉的聖約人。

士官長小心地不發出任何噪音，以免暴自己。他貼著昏暗的升降梯內的艙壁走了一圈，發現小紅點實際上是群咕嚕人和豺狼人，全都聚集在艙門後。

士官長盡力忍住笑，收起霰彈槍，換上突擊步槍。

它們沒去守衛升降梯，士官長讓它們為此付出了代價:先是一顆手雷，再是四十九發自動武器的子彈，最後是一連串送它們下地獄的短促點。

艙門打開，眼前是一間大約有四到五層樓高的大廳。士官長髮現自己站在一個平臺上，旁邊還有兩個被嚇壞的豺狼人，他立刻消滅了它們。接著，他聽到下面的大廳地面上有動靜，立刻移動到右邊。他匆匆一瞥，發現有七到八個聖約人組成的小隊，正團團亂轉，好像在等待什麼命令。

士官長往它們中間扔了顆m9he-dp手雷作為名片，往後退了一步，以防被飛的彈片傷到。手雷炸響時，還傳來一聲響亮的哇“。尖叫過後是一陣狂亂的槍火。士官長等到槍火聲逐漸平息下去，才繼續動身前進。一連串短促而準的擊足以消滅殘餘的聖約人戰士。

他跳下平臺，檢查周圍區域。

他很快地搜索了一遍大廳，尋找蛛絲馬跡，以判斷凱斯可能的去向。他很快就從貨箱周圍和屍體旁撿了好些等離子手雷。

他看見兩名陸戰隊員，都被等離子炮火殺害，手中的武器都不見了。

他心中暗暗咒罵了一句。兩人的身份識別牌都被摘掉了，說明凱斯以及他的小隊同樣遭遇了聖約人部隊，造成了人員傷亡，並且還在繼續推進。

很明顯，他找到了正確的線索。他穿過將大廳一分為二的地面凹槽，跨過遍地都是的聖約人屍體，接近大廳大門。通過那扇門後，他又一路穿過一連串的房間，除了塗滿聖約人的斑斑血跡外，全都空空如也。