第8章上

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戰鬥部署時間:＋58時36分31秒（斯巴達117的任務鍾〕鵜鶘運兵船e419，接近聖約人武器庫途中。

e419的引擎咆哮著，鵜鶘運兵船穿越茫茫黑夜和瓢撥大雨，降落到沼澤地帶。周圍的植物被突如其來的旋風颳得東搖西擺，金屬船腹平平地壓在水面上。腐爛植物的惡臭充斥運兵船的貨物艙。懸梯下落，入令人作嘔的沼澤渾水之中。

“克敵鐵錘”面對著控臺，無線電中傳來她的聲音。

“艦長的登陸飛船最後的信號就是從這一帶發出的。等你們找到凱斯艦長就呼叫，我會來接應你們。”士官長跳下懸梯，立刻發現自己的小腿淹沒在了石油般的渾水中。

“記得給我帶條巾來。”

“克敵鐵錘”呵呵地笑著，給引擎裝滿燃料，一鼓作氣飛出了沼澤。她把士官長從金字塔建築頂端接下來才三個小時，他只匆匆地吃了頓飯，睡了兩個鐘頭覺。現在“克敵鐵錘”又把她的乘客扔進了臭不可聞的糞堆。她司真慶幸自己是個飛行員，地面部隊的作戰條件真是太他媽的險惡了。

凱斯失在一團虛無之中。一層縹緲的白霧遮蔽了他的視線，但他偶爾能看到一閃而過的影像——一幅滿是畸形的人體和翻騰的觸鬚的夢魔圖景。黯淡的微光從極其光滑、飾有浮雕的金屬表面微微泛出。遠遠地，他隱約聽見一陣低沉的嗡嗡聲。這聲音有種古怪的、音樂般的節奏，其中一小部分緩慢的段落甚至有些像格里高裡聖詠①。

①即gregorianchant，起源於中世紀的羅馬天主教會，是一種單音、無和聲、無伴奏的男聲禮拜聖詠。羅馬教皇格里高裡一世（590～604）曾將這些拉丁經文聖歌編輯成冊，促其成為教會儀式音樂，用作彌撒和課經文的誦，故以之命名。

他逐漸意識到這些視像來自他自己的眼睛，並帶來水一般的記憶——自身的記憶。他掙扎著，心中升騰起一種不斷蔓延的恐懼，以至於幾乎無法覺到自己的手臂。他的手臂似乎又變得柔軟起來，就像充滿了黏稠的體。

他不能動彈。他的肺奇癢難忍，一旦用力呼就隱隱作痛。

古怪而低沉的聖詠聲突然加速為一陣嗡嗡的蟲鳴，在他的意識中痛苦地迴響。有什麼東西…十分遙遠，而且肯定是聲音之外的別的什麼。

一幅新的圖像毫無預兆地閃現在他的意識中，就像是錄像帶畫面的回放。

陽光照耀著太平洋，三隻海鷗在頭上翱翔。他聞到鹹腥的空氣，覺到腳趾間細膩的沙粒。

他到很想嘔吐，一種難以形容的噁心，令人愉悅的畫面突然間消失了。他努力回想著曾經看見的一切，但記憶早已煙消雲散。現在他只有一種深深的失落。他體內有什麼東西被偷走了…到底是什麼呢？

持續的嗡嗡聲又來了，這次震耳聾，令人痛苦。他能到某種意念的觸角——對信息無比飢渴的意念——在他錯亂的頭腦中如同惡毒的蛆蟲般動蔓延。許許多多新的畫面又填滿了他的雙眼。…在鎮壓卡律布迪斯九號行星的動亂中，他第一次殺死另一個人類。他聞到血腥味，把槍回槍套時，雙手仍不住地顫抖。他能覺到槍管的餘溫。…從軍校畢業後他到意氣風發，接著又停士——就像某個損壞的全啟影像被倒回重放——接著是他深藏的心結。他深深地害怕自己不能達到軍校的標準。…一陣陣丁香花和百合花令人作嘔的芬芳，他正站在父親的棺材旁…凱斯繼續失著，浩浩蕩蕩的記憶碎片開始堆積起來，使他陷入催眠的狀態。記憶一段比一段更快地閃過。他在重重霧中漂。他的記憶一旦爆發，就永遠地消失了。但他對此沒有注意，也不在乎。

那個奇怪的異物從他的意識中撤退了，但沒有完全消失。他仍能覺到異物在刺探他，但他已經無所謂了。又一次記憶爆發，然後消失…接著是另一個…另一個…

士官長察看他的運動探測器，沒有發現敵人，於是開始悉周圍的沼澤地。

“和你的作戰環境朋友。”這是門德茲軍士長多年以前告訴他的——這條忠告他記得很牢。士官長聆聽著急促的雨聲；透過通風口受著熱的空氣；觀察著沼澤地形形的自然環境。這一切都能幫助他分辨什麼是這裡該有的，什麼是不該有的。這些分辨往往就決定著你在戰場上的生死存亡。

他對自己能和周遭環境融為一體到很滿意，希望能佔據一個更為有利的地形。他爬上一個緩坡，結果立刻就得到了回報。

e419將他放下時，鵜鵬運兵船離這裡其實不到六十米——但周圍的植被過於茂密“克敵鐵錘”沒能從空中看見這個墜毀現場。

士官長上前觀察殘骸。從飛船表面和周圍沒有多少屍體這兩點判斷，飛船應該是在起飛，而非降落的過程中墜毀的。這一初步結論很快得到了印證，他發現所有死亡官兵的制服上，佩戴的都是太空艦隊的徽章。

這說明登陸飛船成功地著陸了，放下了所有搭乘的陸戰隊員。是起飛過程中發生的機械故障或敵軍的攻擊才導致了空難。

對這裡曾經發生的事件有了初步的瞭解之後，士官長準備離開。突然，他看到一具屍體旁躺著一枝霰彈槍。他想這東西可能會有用，於是檢起槍背到了右肩上。

他跟著一串腳印一路離開鵜鵬運兵船，走向許多便攜式作業用燈照亮的區域——這種燈他在“真理與和諧號”附近曾經見到過。這群異星人可真是吃苦耐勞，特別是在盜取任何它們打算染指的東西時。

彷彿是為了證明他對聖約人在附近活動的現察是正確的，士官長很快就發現了第二處殘骸。這次是一艘聖約人的登陸飛船，船首一頭紮在沼澤汙泥中。除了一大群飛蛾般的昆蟲和遠處喳喳亂叫的溼地鳥類，附近沒有任何生命跡象。

貨箱在墜毀現場到處都是，這引發了一個有趣的問題。當登陸飛船墜毀時，這群異星人到底是在運送一批物資——很可能是武器——還是在轉移撤退？目前不得而知。

無論如何，凱斯被這片亮光引的可能很大，就像士官長自己一樣。凱斯一定也循著光芒來過這個墜毀現場，然後又從這裡繼續進發。

想著這些，士官長繞過一棵盤錯節的大樹，追隨著腳印越過一個土坡，結果看到了一個豺狼人。他毫不猶豫地抬起手中的突擊步槍，一陣猛將它放倒。

他蹲下身子，等著必不可少的反擊——但一片寂靜。奇怪，明明有作業用燈，有墜機現場，還有遍地散落的貨箱，他原以為會遭遇更多的敵人。

多得多的敵人。