第一章

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聽人說，由京城至天津的這段路上，近來似乎不太平靜。

連月來戰事頻傳，太平軍才剛平定沒幾年，這會兒捻亂又乘隙四起，這混仗一場接一場的打，可真累苦了天底下這群只想過太平子的老百姓喲！

其實說穿了，老百姓也沒啥奢求，不過就圖個安穩年月罷了！

但如今這戰禍硝煙一陣狂竄，一家老小要想安穩度…唉，難喲！

一名少年頭上戴著頂鑲玉的錦帽，為了方便行走，索把腦袋瓜後的一截辮子纏在頸子上繞了幾圈。

他眉頭深鎖，順著北運河沿岸走走又停停。

“怪了？他們是往哪兒去找了呢？”少年年歲約莫十八，一身素淨的衣物，再襯上他眉清目秀的長相，嘴邊雖不住本噥著，但瞧上去倒也不是那種會讓女兒家討厭的類型。

此時，蘇三愈走愈不放心，回頭睞了睞那艘擱淺在岸邊的船，那可是主子此趟代他由京裡返抵天津的重要任務，無論如何，絕不能搞砸了的。

“船…船家，你可找到幫手了不？”走近水窪地，蘇三揚手撥開了眼前那叢阻擋他視線的雜草。

“天要暗了，再不成，咱們還是先找處地方歇息吧，你說如何－－”他猛地停住，被眼前所見的景象嚇到，到口的話在嘴裡吐不出來，雙眼大瞠，一股冷顫轉瞬間從嘴角蔓延至心窩。

就瞧見蘇三口中的那位船家竟倒臥在一片淺窪之中，臉朝下，牙關半閉，縫間同時溢著血水及髒水。

“船…船…船家…你…我…我怎麼…”他慌了，一時間亂了陣腳。

雖想拔腿就跑，無奈兩隻腳卻老在原地哆嗦個不停，街上前仔細瞧個究竟嘛，他又沒這膽量。

眼見天漸暗，再這麼躊躇不定，情況只可能愈拖愈糟，到時候麻煩勢必會比現在更大。

麻煩…慘了慘了，臨行前主子才特別代過，要他千萬別惹麻煩上身！

夜漸濃，風吹草動，彷佛鬼影幢幢。

蘇三一驚，本來就沒多大的膽子被嚇得又更縮小了幾分。他扭頭，神緊張地朝四面八方望了望。

也難怪他會如此緊張，還不都是近來一樁接一樁的亂事兒嗎？把他嚇得猶如一隻驚弓之鳥，就怕自己一個閃神便不小心中了“獵戶”的埋伏。

傳言，這一帶最近本就不甚太平，一干被朝廷派兵打散的捻匪正四處竄，逢人就搶，遇財便劫，一入了夜，附近的百姓壓不敢擅自行動。

更何況他還是從外地來的“孤家寡人”呃，不對不對，眼前這種情況要怎麼比喻才恰當呢？喔，主子教過，他可以用“形單影隻”來形容。

當蘇三好不容易才壯起膽子，正準備拖起步伐，慢慢地、不動聲地朝後方倒退時，雜草叢中竟驀地響起了一聲微弱的叫喚－－“哎…哎喲…”蘇三左顧右盼，兩眼窮緊張似的眨個不停，一眨，汗珠子順勢滑落眼睫。

“誰？”他囁嚅問道，喉裡的音調既破又抖。

哪曉得不問還好，被他這麼一問之後，草叢中的竄動聲反而更劇，伴隨而來的，又是一聲接一聲的哀叫。

“喔…哎哎喲…哎喲…”那聲調悽慘，聽起來簡直虛弱得不象話。

儘管蘇三也著實害怕著，但善良的本卻驅使他慢慢邁步，一小步一小步朝那草叢深處探了進去。

“別…別怕，我…我馬上救…救你出去…”

“哎喲…腳好酸，不…不行了呀…”蘇三加快腳步，動手撥開周身四處的叢生雜草，“快…我很快就－－”他神慌張，腳步匆忙，一鼓作氣奮力衝出了草叢外－－“哇…”蘇三嘴兒大張，一跟頭撲在草皮上，咦？不對，覺好象比草皮還更軟些…他低下頭，呆住了。

此時，被壓在蘇三身子下的，是一位看上去表情慵懶的俊鮑子。

“你…你是…”蘇三愣了好一會兒，皺起臉，簡直不知從何問起才好。

怪耶，那人倒是顯得頗為悠哉，既不惱被眼前這陌生人撞在身上的疼痛，亦不擔心對方是不是匪徒要對他行搶。