小砦

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熬成膏子不到四兩油，最多值一錢。你真是個吃冤枉飯的東西…“。

黑子知道局長的脾氣，罵雖罵，什麼希奇古怪的話都說得出口，為人心倒很好，待下屬並不刻保罵人似乎只是一種口技的訓練，一種知識的排洩，有利於己而無害於人。有時且因為聽到他那種巧妙的罵人語言，引起笑樂，覺得局長為人大有意思。唯其如此，局長的話給黑子聽來倒常常是另外一種意義了。

被罵的黑子把下吊著，聆受局長的訓誨，話越罵越遠，倒虧聽到廚房有貓兒叫了一聲，才想起蒸在鍋中的白木耳。趕忙把那全副煙具端進房中去，取白木耳給局長補神。事實上到得白木耳入口時，局長已將近把那碗白木耳的力量，全支付在罵那小子話語上了。

河街某處有鴨子大聲呷呷的叫著，局長想起自己的鴨子，知道黑子又忘了喂那個白蛀木蟲粉給鬥鴨時，又是一番排調，把小子比作種種吃飯不工作的鳥獸蟲魚，結果卻要他過上街一個專門販賣鴨子的人家去，看那老闆是不是來了好貨。自己動手餵鴨子。

黑子戴了一個斗笠，張著嘴，縮著個肩膊，向外面跑。局長還把話向黑子拋去。

“早回來點，不要又在三合義看下棋。人家下棋你看，狗在街上聯親你也看，你什麼戲都看，什麼都有分，只差不看你媽和划船的唱戲，因為那個你無分。”黑子默默的出了局門，卻自言自語說:“什麼都看，你全知道。你趴在樓板上，看三合義閨女洗澡，你自己好象不知道，別人倒知道！”黑子年紀只十二歲，樣子象個半白痴，心裡卻什麼事都明白，什麼事都懂。

××地方人家，也正如其餘小地方差不多，每家必蓄養幾隻雞鴨，當作生產之一部門，又當作娛樂之一種。養雞的母雞用處多是生蛋孵小雞，或燉湯吃。（白烏骨的且為當地闊老當補品。）公雞用作司晨，辟，啄蜈蚣蟲蟻。臨到年底，主人就把它捉來，不客氣的用刀割斷了它的喉管，拔下那個金眩目的頸或背部羽，一撮撮蘸上熱雞血貼到門楣上，灶坎上，樑上和船頭上和一切大件農具上，用意也是辟。

且把它整個身子白煮了，獻給家神祖先。有時當地人上山採藥打獵，入熬硝，也帶那麼一隻活雄雞，據說了路大有用處。至於用它來戰鬥，因習慣不同，倒只是當地小孩子玩的事情了。近大河邊人家因地利宜於蓄鴨，當地人因之也把鴨子的鬥，加以訓練，變成一個有韌的戰士，用來賭博。

一隻上好的綠頭花頸膊的雄鴨，價值也就很高。平時被人關在籠子裡，餵養各種古怪食品，在水邊打架時，船上人和住家人便各自認定其中一隻，放下賭注，猜測勝負，賭賽輸贏。

只有母鴨才十分自由，大清早各放出來，到大河裡聚齊，在平潭中去找蝦米和浮食吃，到天晚才各自還家。落了雨，不再下大河，就三三五五在橫街頭泥水裡搖著短短的尾巴，盤跚來去，有所尋覓，彷彿異常快樂。街中兩家豆腐作坊前，照例都積下一片髒水，泛著白沫，水中還有不少紅絲蟲動著，被這群母鴨發現時，便如發現了一個寶庫，爭著把一個淡紅的扁嘴殼進髒水中去唼喋。至於這時節那些公雞母雞呢，卻多躲藏在家中桌椅下和當地小攤子下橫木上，縮斂著身子，看街頭鴨子群遊戲。間或把頭偏著望望天，輕輕的咕嘍一聲，好象說“這是天氣，到明天會放晴的。”因為天一放晴，鴨子就得下河，一條街便依然為雞所專有了。

黑子到了養鴨子的老東西處，望了一下鴨子，隨便說了幾句閒話，就走過上街頭去看染坊，看碾工踹石礄碾布，一個工人在半空中左右宕著，布在滾子下光滑滑的，覺得大有意思。同時還有河下橫街兩個髒小孩子，也在那門前泥水中站定，看那個玩意兒，黑子原本同他們都極習，就說笑話，叫其中之一諢名作“鼻涕蟲”胡扯亂說，以為鼻涕蟲若碾在石滾子下，必不免如申公豹被孫悟空一金箍打成稀糊子爛，成一片水不復人形。

鼻涕蟲明白黑子本來源，蝦米螃蟹同樣是水裡長的，分不出誰高誰低，就說:“黑子，我不經壓你經壓，你試試去看，壓不出水一定壓出油，壓出三兩油點燈，照你娘上清秋路！”黑子說“你娘嫁給賣油的，你的油早被榨完了，所以瘦得象個地底鬼。你是個實心油瓶。”鼻涕蟲被人提到心窩子裡事情，輪眨著他那雙凸出大眼睛，狠狠的望著黑子說“你娘嫁撐船的，檀木舵把子和竹篙子都——到你孃的×心子上。你就是被那撐船的——出來的。你娘才真正經壓！”黑子因為新近作了公務員，吃公家飯，雖在稅局裡時時刻刻被打被罵，可是比起同街小子，總覺得身分已高了一著，可以憑身分唬人。平時到小攤子買桃李水果，講價錢時就總有點不講道理，倚勢強人。價錢說好了，還挑三揀四，拈斤播兩。向鄉下婦人買辣子豆莢，易辦好，臨走時，還會伸手到籃子裡去多抓一把，使得婦人發急扯著他的衣袖不放，就說:“我又不是搶人欠債，你一個婦人女子，清天白抓我是什麼意思！”故意引起旁人的笑樂。在官家方面有勢力的人，買東西照例發官價，歡喜送多少把多少，但這是過去的事，革命後就不成了。雖說如今作局長的好處還多，隨時可收受一點小生意人當令的蔬果孝敬，採藥打獵人遇到大頭的何首烏，大蛇皮，也必先把它拿來獻給局長。局中公丁在執行公務時，尚有好些小便宜可佔，但到底今不如古，好處也不過是連搶帶騙，多抓一把辣椒之類罷了。但在另外一件事情上，譬如同道鬧嘴舌，無形中自然大家都得讓一手，年紀長一點的因之也有被黑子罵倒過的。於是這公務人也就驕傲了一些，大意了一些。現在不意鋼對鋼碰了頭。鼻涕蟲身世被黑子掘出後，氣憤不過，也就不顧一切，照樣還口。

黑子不把鼻涕蟲看在眼裡，就走近他身邊去，打了鼻涕蟲一拳。那小子蹌踉了一下，回過頭來說“黑子，君子動口不動手，你怎麼打人？”黑子以為鼻涕蟲怕他，不理會這句話，趕過去又是一拳。

且打且說“我打扁你這個狗雜種，你怎麼樣？”鼻涕蟲一面用手保護頭部，一面用腳去踢黑子。

另一個小子原同鼻涕蟲一夥，見兩人打起來了，就一面勸架，一面嘶著個嗓子說“不許打架，不許打架，君子動口不動手，有話好說！”因為兩隻手抱著了黑子膀子，黑子便被鼻涕蟲面猛的打了三拳。接著幾人就滾丸子似的在泥水中滾起來了。

街戶中人聽著有人打架，即刻都活躍起來了，大家都從煙盤邊或牌桌邊離開，集中到街前來看熱鬧。本來是兩人相打，已變成三人互毆，黑子雙拳難敵四手，雖壓住了鼻涕蟲，同時卻也為人壓祝三人全身都是髒泥。看熱鬧的都說好打好打，認不清誰是誰非，正因為照習慣一到了這種情形，也就再無所謂是非。

正當一個小子從汙泥中摸著一個拳頭大鵝卵石，捏在手中向黑子額角上砸去時，一個老婦人銳聲大喊了一聲“狗×的小雜種，你幹什麼！”一手撈著了那小子細瘦的膀子，救了黑子。可是救了黑子卻逃了母雞，原來這時節另一脅下夾著那隻老母雞，卻逃脫了，在泥水中亂撲，把泥水扇的四濺。大家都笑嚷著。

“好熱鬧，好熱鬧！”幾個劣小子的架被其餘人勸開了，老婦人趕忙去泥水中捕捉她的老母雞。把雞擒著後大聲罵著:“你這扁畜生，以為會飛到天上去！”有人嘴問:“老孃，多少錢，這隻肥雞？”老孃看了那人一眼，把一張瘦癟癟的嘴扁著，作成發笑的樣子，一面用手抹雞尾上泥水，一面說“這年頭，什麼東西都貴得要人命。楊氏養雞好象養兒女，三斤半重，要我七角錢，真是吃高麗參。”料不到這個楊氏正在人叢中觀戰，就接口說:“老孃，你說什麼高麗參洋參？你有錢，我有貨，作生意兩相情願，我難道搶你不成？兒花花女花花嘴角不乾不淨，你是什麼意思…”老孃過意不去，不好回嘴。可是當眾臉，面子上大不光彩，正值那母雞掙扎，就重重的打了那母雞一巴掌，指冬瓜罵葫蘆道“你這扁畜生，也來趁火打劫！”且望著幫同打架的那小子說“還不回家我打斷你的狗腿！別人打架管你什麼事，打出人命案你來背！”一面罵那小子，一面推搡著那小子，就走開了。

楊氏說:“扁畜生誰不是養它吃它？哪象你，養兒養女讓人去玩，大白天也只要人有錢就關上房門，不知羞恥，不是前三輩子造孽？”老孃雖明知道楊氏還在罵她，卻當作不聽見，顧自走了。

那楊氏也知道老孃已認屈，惡狗不趕上牆人，經過大家一勸，就不再說什麼。

三個打架小子走了一個，另兩個其時已被拉開，雖還相互悻悻的望著，已無意再打。

旁邊一個解圍的中年男子，剛過足煙癮，神充足，因此調那小公務人黑子說:“黑子，你局長看你這樣會打架，趕明天一定把餵鴨子的桂圓枸杞湯給你喝，補得你白白胖胖，好在你身上下注！你下次上場，我當褲子也一定在你名下賭三角錢！”說得大家都笑起來。

另一個退伍兵就說“若不虧老‮子婊‬大吼一聲，你黑子不帶花見紅，你才真是黑子。”黑子說“她那侄子打破我的頭，我要掀掉她的家神牌子。”退伍兵說“她有什麼家神牌子？她家裡有的是盾牌，你這樣小孩子去，老×子放一泡熱，也會衝你到庭湖！”黑子悻悻的望著那退伍兵士，退伍兵士為人風趣而隨和，就說“黑子，你難道要同我打一架嗎？我打不過你，我怕你——我領過教！”煙客就說“黑子，算了吧，快回局裡去換衣，你局長知道你打架，又會賞你吃‘筍子炒’，打得你象豬叫。”

“局長沒有煙吃，發了煙癮，才同你一樣象豬哼！”黑子說完，拔腳就走。到下坎時一個蹌踉差點兒滑倒，引得人人大笑。

黑子走後，退伍兵士因為是鼻涕蟲的表叔，所以嘲笑他說“鼻涕蟲，你打架本領真好，全身滑滑的，我也不是你的對手，何況小黑子。以後你上圈和他打架時，我一定賭你五百。”鼻涕蟲說“小黑子狗仗人勢，以為在局裡當差，就可欺凌人，我才不怕他！”

“這年頭誰不是狗仗人勢？你明天長大了當兵去，三槍兩炮打出個天下，作了營長連長，局長那件紫羔袍子，就會給你留下，不用派人送上保靖營部了。大魚吃小魚，小魚吃蝦米，你得立志！”鼻涕蟲不知“立志”為何物，只知道做了營長就可以胡來亂為，作許多無法無天的事情。局長怕他縣長也怕他。要錢用時把商會總辦和鄉下團總提到營裡來就有錢用。要錢作什麼用？買三炮臺紙菸，把紙菸嵌在長長的象牙骨煙管裡去，一口一口。審案時一面菸，一面叫人打板子。生氣時就說“你個狗×的，我槍斃了你！”於是當真就派衛隊綁了這人到河邊石灘上去一槍打了。營長的用處，在鼻涕蟲看來，如此而已。退伍兵士年紀大一點，見識多一點，對營長看法自然稍稍不同。不過事實上一個營長，在當地的威風，卻只能從這些事上可以看出，別的是不需要的。

鼻涕蟲說“我一定要立志做營長。”老孃好事，信口開河說了本街楊氏兩句壞話，誰知反受楊氏屈辱一番，心中大不舒暢，鬱郁積積回到河街家裡，拉開門，把那隻老母雞盡力向屋中地下一摜，拍著手說“人背時，偏偏遇到你這畜生！”老母雞喔的喊了聲，好象說“這關我什麼事？你這個人，把我出氣！”小娼婦桂枝，正在裡房花板上給鹽客燒煙，一面唱《十想郎》、《四季思想》等等小曲子逗鹽客。聽雞叫聲，知道老孃回來了，就高聲和她乾孃說話:“娘，娘，雞買來了嗎？肥不肥？”老孃餘氣未盡，進屋裡到水缸邊去用水瓢舀水洗手，一面自言自語說“怎不肥？一塊錢吃大戶，還不肥得象個大蜘蛛？”話本來還是指賣雞高抬價錢的楊氏。桂枝聽到上句聽不到下句，就說“怎麼一塊錢？娘。”她意思是雞為什麼這樣貴，話裡有相信不過的神氣。

老孃買雞花七角，本想回來報八角，扣一角錢放進自己貼身荷包裡。現在被楊氏一氣，桂枝問及，就順口唸經“怎麼不是一塊錢？你不信你去問。為這隻扁畜生，象找尋親舅舅，我哪裡不找到。楊氏把這隻雞當成八寶，要我一塊錢，少一個不成易。我落一個錢拿去含牙齒。”桂枝見老孃生了氣，知道老孃的脾氣，最怕人疑心她落錢，忙陪笑臉把話說開了，出得房來兩隻手擒著了那肥母雞，帶進房中去給鹽客過目。口中卻說“好肥雞，好肥雞。”鹽客只是笑，不開口。兩人的對白聽得清清楚楚。

鹽客年紀約摸三十四五，穿一身青布短褂，頭上包著一條縐綢首巾，頸膊下扯有三條紅記號，一雙眼睛亮光光的，臉上吊著高高的兩個顴骨，手膀上還戴了一支風藤包銀的手鐲，一望而知是會在生意買賣上撈錢，也會在婦女身上花錢的在行漢子。從×村過身，來到這小娼婦家和桂枝認相識還是第一回。只住過一夜，就咬頸膊賭了一片長長的咒，以為此後一定忘不了，丟不下。事實上倒虧雨落得湊巧，把他多留了一天。這鹽客也就藉口水大拋了錨，住下來，和桂枝燒煙談天。早上說好要住下時，老孃就說:“姐夫，人不留客天留客，人留不住天幫忙把你留住了，我要殺只雞招待你，燉了雞給你下酒，我陪你喝三杯，老命不要也陪你喝。”鹽客因為老‮子婊‬稱他作姐夫，笑嘻嘻的說“老孃，你用不著殺雞宰鵝把我當希客待，留著它那老命吧。我們一回生，二回。我不久還得來。我一個人吃得多少？不用殺雞。”老孃也笑著“燒酒水酒一例擺到神面前，好歹也是儘儘我一番心！姐夫累了，要補一補。”鹽客拗不過這點好意，所以自己破鈔，從麂皮抱兜裡掏出一塊洋錢，到老孃手心裡，說是雞價。老孃雖一面還藉故推辭，故意大聲大氣和桂枝說“瞧，這算什麼！哪有這個道理，哪有這個道理，要姐夫花錢？”鹽客到後裝作生氣神氣說“老孃，得了，你請客我請客不是一樣嗎？我這人心直，你太婆婆媽媽，我不高興的。”好象萬不得已，到後才終於把它收下拿走了。

老孃雖吃的是這麼一碗骯髒飯，年紀已過四十五歲，還同一個船的老水手好，在大街上追著那水手要關門錢。前不久且把一點積蓄買過一對豬腳，送給個下行年青水手，為的是水手答應過她一件事。對於人和人做的醜事雖毫不知羞恥，可是在許多人和人的通常關係上，卻依然同平常人一樣，也還要臉面，有是非愛惡，換言之就是道德意識不完全泯滅。

言語和行為要他人承認，要他人讚美。生活上必需從另一人方面取得信任或友誼，似乎才能夠無疚於心的活下去。人好利而自私，習慣上禮法仍得遵守，照當地人說法，是心還不完全變黑。

桂枝年紀還只十八歲，已吃了將近三年碼頭飯。同其他吃這碗飯的人一樣，原本住在離此地十多里地一個小鄉里，頭髮黃黃的，身子乾乾的，終上山打豬草，挖葛，幹一頓稀一頓拖下來。天花，麻疹，霍亂，瘧疾，各種厲害的傳染病，輪臨到頭上，木皮香灰亂服一通，僥倖都逃過了。長大到十三歲時，就被個送公事的團丁，用兩個桃子誘到廢碉堡裡玷汙了，自然是先笑後哭，莫名其妙。可是得了點人氣後，身心方面自然就變了一點，長高了些，苗條了些，也儼然機伶了些。到十五歲家裡估計應當送出門了，把她嫁給一個孤身小農戶，收回財禮二十吊，數目填寫在婚書上，照習慣就等於賣絕。桂枝哭啼啼離開了自己那個家，到了另外一個人家裡，生活除了在承宗接祖事情上有點變化，其餘一切還是同往常一樣。終上山勞作，到頭還不容易得到一飽。捱餓挨冷受自然的待，捱打捱罵受人事的折磨。孕了一個女兒，不足月就小產掉了。到十六歲時，小農戶忍受不了，覺得不想辦法實在活不下去。正值省裡招兵，委員到了縣裡，且有公事行到鄉長處，樂意去的壯丁不少。那農戶就把桂枝送到×村一個遠親家裡來寄住，自己當兵去了。丈夫一走，寄住在遠親家吃白食當然不成，總得想辦法吃的。雖說不紅齒白，身材俏俊，到底年紀輕，當令當時，俗話說十七八歲的姑娘，再醜到底是一朵花。就是喇叭花，也總不至於擱著無人注意。老孃其時正逃走了一個養女，要人補缺，找幫手不著，就認桂枝作乾女兒，兩人合作，來立門戶。氣運好，一上手就碰著一個莊號上的小東家，包了三個月，有吃有穿，且因此學了好些場面規矩。小老闆一走，桂枝在當地土貨中便成紅人了。但翁失馬，禍福同至，人一紅，不久就被當地駐軍一個下級軍官霸佔了。這軍官贈給她一身髒病，軍隊移防命令一到，於是開拔了。一來一往三年的經驗，教育了這個小娼婦，也成全了這個小娼婦。在當前，河街上吃四方飯的娘兒們中，桂枝已是一個老牌子，沿河船的青年水手，無人不知。尤其是東食西宿的辦法，生活收入大半靠過路客商，恩情卻結在當地一個傻小子身上，添了人一些笑話，也得到人一點稱讚。

本地吃碼頭飯的女子，多數是有生意時應接生意，無生意時照例有個當地光，或退伍什長，或稅關上司事一類人，由客成為獨佔者，終在身邊燒煙談天。這種塌茸男子當初一時也許花了些錢到女人身上，後來倒多數是一錢不出，有的人且吃女的，用女的，不以為恥。平時住在女的家裡猶如自己家裡，客來時才走開。這種人大多是被煙毒燻得走了型，毫無骨氣，但為人多懦而狡，有的且會周張，遇孱頭客人生事鬧亂子，就身出面來說理，見客人可以用語言唬詐時，必施小做作，藉此點錢。有時花了眼睛，認錯了人，訛人反被人拿住了把柄，就支支吾吾逃開，來不及時又即刻向人卑屈下的求饒。捱打時或沉默的忍受，或故意呻，好象即刻就要重傷死去的樣子，過後卻從無向人復仇的心思。

為人儼然深得道家“柔則久存”的妙旨，對人對己都向抵抗極小的一方面滑去。碰硬釘子吃了虧，就以為世界變了，兒子常常打老子，毫無道理，也是道理。但這種鼻涕似的人生觀，卻無礙於他的存在。他還是吃，喝，睡，興致好時還會唱唱。自以為當前的不如意正如往年的薛仁貴、秦瓊，一朝時來運來，會成為名聞千古的英雄。唱《武家坡》，唱《賣馬》，唱到後來說不定當真傷起心來了，必嘶著個嗓子向身邊人嚷著說“這子死了英雄好漢，拖隊伍去，拖隊伍去！”其中自然也就有當真忍受不了，下山落草。跑了幾趟生意，或就方便作坐地探子，事機不密，被駐軍捉去，經不住三五百板子，把經過一五一十供出，牽到場坪上去示眾。臨刑時已昏頭昏腦，眼裡模模糊糊見著看熱鬧的婦女，強充好漢，勉強叫著“同我相好的都來送終，兒女都來送終！”佔點口上便宜，使得婦女們又羞又氣，連聲大罵“刀砍的，這輩子刀砍你，二輩子刀還是砍你！”到後便當真跪在河邊，咔嚓挨那一刀，一灘血，拖到萬人坑裡用土掩了完事。

桂枝別有眼睛，選靠背不和人相同，不找在行人卻找憨子。憨子住在河邊石壁裡，身個子高高的，人悶悶的，兩個膀子全是黑，每天到山上去挖掘香附子和其他草藥，自食其力，無求於人。間或興子來時，就跟本地船的當二把纖，隨船下辰州桃源縣。照水上規矩下行船隻能吃白飯，不取工錢。憨小子搭船下行時，在船頭當槳手，一錢不名，依然快快樂樂，一面呼號一面用力蕩槳，毫不含糊。船回頭時，便把工錢預先支下，在下江買了禮物，戴合記的香粉，大生號的花洋布，帶回來送給桂枝。因為作人厚道，不及別的人敲頭掉尾，所以大家爭著叫他憨子，憨子便成為這青年人的諢名。憨子不離家，也不常到河街成天粘在小娼婦身邊，不過上山得到了點新鮮山果時，才帶到河街來給桂枝，此外就是桂枝要老孃去叫來的。人來時常常一句話不說，見柴砍柴，見草挽草，不必囑咐也會動手幫忙。無事可作就坐在灶邊條凳上，他那枝老不離身的羅漢竹旱菸管，一面菸一面聽老孃談本街事情。本來說好留在河街過夜，到了半夜，不湊巧若有糧子上副爺來搭鋪過夜，憨子得退避，就一聲不響，點燃一段廢纜子，獨自搖著那個火炬迴轉去，從不抱怨。時間一多，倒把老孃過意不去，因此特別對他親切。桂枝也認定憨子為人心子實，有包涵，可以信託，緊貼著心。

鹽客昨晚上在此留宿，事先就是預先已約好了憨子，到時又把憨子那麼打發回去的。

老孃燒了鍋水，把雞宰後，舀開水燙過雞身，坐在門邊，用小鑷子摘雞。正打量著把雞身上某部分留下。又想起河中漲水，三門灘打了船，河中一定有人發財。又想起憨子，知道天落雨，憨子不上山，必坐在中望雨，打草鞋草繩子消磨長。老孃自言自語說“憨人有憨福”不由得咕咕笑將起來。

桂枝正走出房門，見老孃只是咕咕笑。就問“娘你笑什麼？”老孃說“我笑憨子，昨天他說要到下江去奔前程，發了洋財好回來養我的老。他倒人好心好，只是我命未必好。等到他發洋財回來時，我大腿骨會可做槌打鼓了。”說了自己更覺得好笑，就大笑起來。

桂枝不作聲，幫同老孃拔雞。好象想起心事，吁了一口氣。

老孃不大注意，依然接口說下去“人都有一個命，生下來就在判官簿籍上註定了，洗不去，擦不脫。象我們吃這碗飯的人，也是命裡排定的，你說不吃了，幹別的去，不是做夢嗎？”桂枝說“娘，你不幹，有什麼不成？活厭了，你要死，抓把菸灰，一碗水下肚裡去，不是兩腳一伸完事？你要死，判官會說不許你死？”

“你真說得好容易。你哪知道罪受不夠的人，尋短見死了，到地獄裡去還是要受罪。”

“我不相信。”

“你哪能相信？你們年輕人什麼都不相信，也就是什麼都不明白。‘清明要晴，穀雨要雨’，我說你就不信。‘雷公不打吃飯人’，我說你又不信。…”老孃恰同中國一般老輩人相似，記憶中充滿了格言和警句，一部分生活也就受這種字句所薰陶所支配。桂枝呢，年紀輕，神在自己行動裡，不在格言警句上。

桂枝說“那麼，你為什麼不相信鯉魚打個翻身變成龍？”老孃笑著說“你說憨子會發洋財，中狀元，作總司令，是不是？鯉魚翻身變成龍，天下龍王只有四位，鯉魚萬萬千，河中漲了水，一網下來就可以捉二十條魚！萬丈高樓從地起，總得有塊地！”憨子住的是窟，真不算地。但人好心地好，老孃得承認。老孃其實同桂枝一樣，盼望憨子發跡，只是話說起來時，就不免如此悲觀罷了。桂枝呢，對生活實際上似乎並無什麼希望，尤其是對於憨子。她只要活下去，怎麼樣子活下去就更有意思一點，她不明白。

市面好，不鬧兵荒匪荒，開心取樂的大爺手鬆子好，來時有說有笑，不出亂子，就什麼都覺得很好很好了。至於憨子將來，男子漢要看世界，各處跑，當然走路。發財不發財，還不是“命”？不過背時走運雖說是命，也要儘自己的力，儘自己的心。凡事膽子大，不怕難，做人正派，天縱無眼睛人總還有眼睛。憨子做人好，至少在她看來，是難得的。只要憨子養得起她，她就跟了他。要跑到遠處去，她願意跟去。

有隻商船攏了碼頭，河下忽然人聲嘈雜起來，桂枝到後樓去看熱鬧，船上許多水手正在槳放到篷上去，且一面向沿河吊腳樓窗口上人打招呼。老孃其時也來到窗邊，看他們起貨上岸。後艙口忽然鑽出一個黑臉大肩膊青年水手，老孃一眼瞥見到了，就大聲喊叫:“秋生，秋生，你回來了！我以為你上四川當兵打共產黨去了！”那水手說“乾孃，我回來了，紅炮子鑽心不是玩的。光打窮人，硬碰硬，誰願意去？”桂枝說“你前次不是說三年五載才回來嗎？”那青年水手快快樂樂的說“我想起嬌嬌，到龔灘就開了小差。”桂枝說“什麼嬌嬌，你想起你乾媽。”這水手不再說什麼，扛了紅粉條一捆，攀船舷上了岸。桂枝忙去灶邊燒火，預備倒水為這水手洗腳。

鹽客聽桂枝說話，問:“是誰？”老孃答話說“是秋生。”秋生又是誰？沒有再說及。因為老孃想到的是把雞頸雞頭給秋生，所以又說“姐夫，這雞好肥！”一九三七年上半年作，未寫完。