小砦

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引子天上正落小雨，河面一片煙霧。河下一切，都籠罩在這種灰雨霧裡，濛濛朧朧。

遠遠的可聽到河下游三里那個灘水吼著。且間或還可聽到上游石峽谷里船人拍槳擊水呼口號聲音，住在河街上的人，從這種呼號裡可知道有一隻商船快攏碼頭。這碼頭名×村，屬××府管轄，位置在酉水域中部。下行二百餘里到達沅陵，就是酉水與沅水匯的大口岸。上行二百里到達茶峒，地在川湘邊上，接壤酉陽，茶峒和酉陽，應當就是讀書人所謂“探二酉之秘笈”的地方。

中國讀書人對酉水這個名稱，照例會發生一種心嚮往之情緒，因為二酉探奇訪勝可作多數讀書人好奇心的尾閭。

但事實上這種大小，在邊地上雖隨處可以發現，除了一些當地鄉下人，按時攜帶糧食傢俱冒險走進深處去煎熬硝，此外就很少有人過問。正因為大多數內部奇與險平分，內中且少不了野獸長蟲，即便是鄉下人，也因為險而裹足，產生若干傳說和忌諱，把它看成一個神或魔鬼寄身的窟宅。只有濱河一帶石壁上的大小，稍微不同一點，雖無秘笈可尋，還有人煙。住在那些天然裡的，多是一些似乎為天所棄卻不完全自棄的平民。有些是單身漢子，儼然過的是半原始生活，除隨身有一點生活所恃的簡單工具，此外別無所有。有些卻有兒子女和家畜。住在這種的人，從石壁罅縫間爬上爬下，上可在懸崖間以及翻過石樑往大嶺上去採藥獵獸，下就近到河邊，可用各種方法釣魚捕魚。

（孩子們不小心也會從崖上跌到水中去餵魚。）把草藥採來曬乾後，帶到遠隔六十里路的易城中去，賣給當地官藥鋪，得錢換油鹽和雜糧回家。獸皮多賣給當地收山貨的坐莊人。

進一次縣城來回奔走一百二十里路，有時還得不到一塊錢，在他們看來，倒正如其餘許多人事一樣，十分平常。下河捕魚釣魚，就把活魚賣給來往船隻上的客商。或晾在崖石上曬乾，用細篾貫串起來，另一時向稅關上的辦事人去換一點點鹽。（這種乾魚，辦事人照例會把它託人捎回家鄉，孝進親長，或獻給局長的。）地方氣候極好，風景美麗悅目。一條河清明透澈，沿河兩岸是綿延不絕高矗而秀拔的山峰。善鳴的鳥類極多，河邊黛龐大石頭上，晴朗朗的冬天裡，還有野鶯和畫眉鳥，以及紅頭白翅鳥，從山中竹篁裡飛出來，群集在石頭上曬太陽，悠然自得囀唱著它們悅耳的曲子。直到有船近身時，方從從容容歡噪著一齊向竹林飛去。碼頭是個丁字街，沿河一帶房屋，並不很多，多數是船上人住的，另外一條豎街，憑水倚山，接瓦連椽堆疊而上，黑瓦白粉牆，不拘晴雨，光景都儼然如畫。

離碼頭一里路河上游那一帶石壁，五彩斑駁，在月下與光下，無時不象兩列具有魔的屏障，在一隻魔手作中，時時變換彩。並且住家在那石壁上石罅間的，還養雞，養狗，在人語中夾雜雞犬的鳴吠，聽來真可說有仙家風味。可是事實上這地方人卻異常可憐。住的大多數人生活都極窮苦，極平凡，甚至於還極愚蠢，無望無助活下去。住碼頭街上的，除了幾個莊頭號上的江西籍坐莊人，和稅關上的辦事員司，其餘多是作小生意人。這些人賣飲食供人吃喝，賣鴉片煙，麻醉人靈魂也毀壞人身體。賣下體，解除船上人疲乏，同時傳播文明人所免費的淋病和梅毒。食物中害天花死去的小豬，發臭了的牛內臟，還算是大葷。鴉片煙多標明雲土川土，其實還只是本地貨，加上一半用南瓜皮等物熬煉而成的料子。至於身體買賣的易，婦女們四十歲以上，還有機會參加這種生活競爭。

女孩子一到十三四歲，就常常被當地的紅人，花二十三十，叫去開苞，用意不在滿足一種獸，得到一點殘忍的樂趣，多數卻是借它來衝一衝晦氣，或以為如此一來就可以把身體上某種骯髒病治癒。

比較起來住在裡的人生活簡單些，穩定些，不大受外來影響。住碼頭上的人生活卻寬廣得多，同時也墮落得多。

這地方商業和人民體力與道德，都似乎在崩潰，向不可救藥的一方滑去。關於這個問題，應當由誰來負責？是必然的還是人為的？若說是人為的，是人民本身還是統治人民的地方長官？很少人考慮過。至於他們自己呢，只覺得世界在變，不斷的變。變來變去究竟成個什麼樣子，不易明白。但知道越下去買東西越貴，混子越艱難。這變動有些人不承認是《燒餅歌》裡所早已註定的，想把它推在人事上去，所以就說一切都是“革命”鬧成的。話有道理，自從辛亥革命以來，這小地方因為是一條河中部的碼頭，並且是一條驛道所經過的站口，前後已被焚燒過三次。因大軍過道，和兵敗后土匪的來去，把地方上一點華，剝的乾乾淨淨，所有當地壯丁，老實的大多數已被軍隊強迫去充伕役，活跳的也多被土匪裹去作嘍羅。剩下一點老弱渣滓，自然和其他地方差不多，活在這個小小區域裡，拖下去，挨下去等待滅亡和腐爛。上年紀的一面詛咒革命，以為一切不幸都應當由革命來負責，同時一面卻也幻想著，六十年一大變，二十年一小變，世界或許過不久又會居然變好起來。所謂變好，當然是照過去樣子一一恢復轉來:京師朝廷裡有個皇帝，有個軍機大臣，省裡有個督撫，縣裡有個太爺。（太爺所作的事是坐在公堂上審案，派糧房催租，或坐轎下鄉給鄉紳點主。）皇帝管大官，大官管小官，小官管百姓，百姓耕田織布作生意，好好過子。此外廟裡還有幾多神，官管不了的事情統歸神管。

還有佛菩薩，笑咪咪的坐在蓮花寶座上，聽人許願，默認。念阿彌陀佛吃長齋的人，都可以在死後升往西天，那裡有五蓮花等待這些信士去坐。人人腔子裡都有個良心，借貸的平時必出利息，到還賬時不賴債。心腸壞的人容天不容，作好事必有好報應。偷人雞吃生爛嘴瘡，不孝父母糟蹋米糧會被雷公打死。至於年紀較輕的，明白那個“過去”只是一個故事，一段老話，世界一去再也不回頭了，就老老實實從當前世界學習競爭生存的方法。生活中無詛咒，無幻想，只每各在分上做人。學習忍受強暴，欺凌懦弱，與同輩相互嫉視，爭奪，在錢事情上又虛偽詭詐，毫無羞恥。過子且產生一個鄰於哲人與糊塗蟲之間的生死觀:活著，就那麼活。

活不下去，要死了，盡它死，倒下去，躺在土裡，讓它臭，腐爛，生蛆，化水，於是完事。一切事在這裡過細一看，令人不免覺得驚奇惶恐，因為都好象被革命變局扭曲了，歪了，全不成形，返回過去已無望，便是重造未來也無望。地方屬於自然一部分，雖好象並未完全毀去，佔據這地方的人，卻已無可救藥。然而不然。

生命是無處不存在的東西。一片化石有一片化石的意義，我們從它上面可以看出那個久經寒暑替月升降的草木，當時是個什麼樣子。這裡多的卻是活人，生命雖和別地方不同一點，還是生命。凡是生命就有它在那小地方的特殊狀態，又與別一地方生命還如何有個共同狀態。並且凡是生命照例在任何情形中有它美好的一面。醜惡，下，墮落，說到頭來還是活鮮鮮的“人生”（一片髒水塘生長著綠黴，蒸發著臭氣，泛著無數泡沫，依然是生命。）人就是打從這兒來的。

這裡所有的情形，是不是在這個國家另外一片土地上同樣已經存在或將要產生的？另外地上所有的，在這一個小小區域裡是不是也可能發生？想想看就會明白。光之下無新事，我們先得承認這一點。

就譬如說這倒黴的雨，給人的意義，照例是因人而不同的，在這地方也就顯然因之有了人事的憂樂。稅關辦事人假公濟私，用公家款項囤買的十石糧食，為這場雨看長已無希望。山貨莊管事為東家收買的二十五張牛皮，這場雨一落，每張牛皮收溼氣加重二斤，至少也可以增加五十斤的分量。住在裡的山民，落了雨可就不便採藥，只好悶坐在口邊，如一隻黃羊一樣對雨呆看。住在碼頭上橫街的小娼婦，可給雨幫忙把個鹽巴客留住了，老孃為了媚這個“財神”滿街去買老母雞款待鹽巴客，雞價由客人出，還可從中落個三兩百錢放進荷包裡去作零用。

第一章稅關上辦事人同山貨莊管事，在當地原代表一個階級，所謂上等階級。與一般人不特地位不同，就是生活方式也大不相同。表現這不同處是錢方便，用錢灑脫，錢在手中轉的數目既較多，知識或經驗也因之就在當地儼然豐富得多而又高人一等。

這些人相互之間常必有“應酬”換言之，就是每天不是這些大老闆到局上吃喝，就是大老闆接局長和駐防當地的省軍副營長、連長到莊號上去吃喝。吃喝並不算是主要的事情，吃喝以前坐在桌邊的玩牌，吃喝以後躺在上去燒煙，好象都少不了。直到半夜，才點燈籠送客。軍官照例有一個勤務兵，手持長約兩尺的大手電筒，亂搖著那個代表近代文明的東西走去。局長卻點了一盞美孚牌桅燈，一個人提著搖搖晃晃回他的稅局。

“應酬”既已成為當地幾個有身分的人成天發生的事情，所以輸贏二十三十，作局長的就從不放在心上。

倒是一種湊巧的好牌，冒險的怪牌，不管是他人手上的還是自己的，卻很容易把它記著，加以種種研究。說真話，這局長不特對於牌道大有研究，便是對於其他好些事情，也似乎都富於研究，懂的很多。尤其是本行上的作偽舞弊，挪此填彼，大有本領。這小局卡本來只是複查所質，辦事員正當月薪不過二十五元，連津貼辦公費也不過五十元上下，若不是奪多方，單憑這筆收入，那能長久“應酬”下去？

這局長在這個小地方，既是個無形領袖，為人又長袖善舞，職位且增加他經營生活的便利，若非事出意外，看情形將來就還會起發的。今年才三十一歲，真是前程遠大！

其時約上午九點鐘樣子，照當地規矩普通人都已吃過了早飯，上工作事了。這當地大人物卻剛剛起不久，赤著腳，趿著一雙扣花拖鞋，穿一身細白布短褲褂，用老虎牌白搪瓷漱口罐漱口，用明星牌牙刷擦牙，牙粉卻是美女老牌。一面站在局所裡屋廊下漱口刷牙，一面卻對簾口的細雨想起許多心事。這雨落下去，小雖小，到辰州就會成為“半江水”泊在辰州以上百十里河面的木*，自然都得趁水大放，前前後後百十個木*集中在烏宿木關前時，會忙壞了辦事人，也樂壞了辦事人。但這些事對彼不相干。那些稅關人員因漲水而來的一個好處，他無福分享受。他擔心卻是和當地一個字號上人，共同作的一筆生意。

萬千浮在大河中的木頭，其中有三半沉在水中的木頭，中心鏤空裝了兩挑川貨，冒險偷關，若過了關，他便穩穩當當賺了六百個袁頭，若過不了關，那他就賭輸將近一千塊錢了。

他想起李吉瑞唱的《獨木關》。

漱過口後他用力刮達刮達把那支牙刷在搪瓷罐中攪著，且把水用力倒到天井中去。問小公丁:“黑子，我白木耳蒸好了嗎？”黑子其時正在房門邊一張條凳上拭擦局長的煙具。盤子，燈，小罐兒，煙扦兒，一塊豆腐乾式的打火石，一塊圓打火石，此外還有那把小茶壺，還有兩支有價值的煙槍（槍上有包銀裝璜的老象牙嘴），一一的拭擦著。

那小子剛害過水臌，病癒後不久，眼皮腫腫的，頭象一個三角形，頸膊細細的。老是張著個嘴，好象下長了一點，吊不上去；又好象從小就沒有得到一次充足的睡眠，隨時隨地都想打盹，即或在作事情，也一面打盹。但事實上他卻一面擦煙具一面因雨想起那個業已改嫁給船伕的母親，坐了那條三艙桐油船，裝滿了桐油向下遊漂去的情形。也許船正下灘，一條船在白裡鑽出鑽進，艙板上全是水，三五個水手彎著用力蕩槳，那船伕口含旱菸管，兩隻多筋的大手，把著白檀木舵把，大聲吼著，和水爭鬥。母親呢，蹲在艙裡缸罐邊淘米燒水。…因此局長叫他時他不作聲。

於是局長生了氣，用著特有的辭令罵那小子:“黑子，黑子，你耳朵被×聾了嗎？

我說話你怎麼老不留心。你想看水鴨子打架去了，是不是？你做事摩摩挲挲真象個婦人。

小米大事情半天也做不好，比繡花還慢，末了還得把我的寶貝打碎。

“黑子被罵後，著忙去整理煙具，忙中有錯，差點兒把那小盒裡煙膏潑翻。局長一眼瞥見了。

“祖宗，雜種，你怎不小心一點？你潑了我那個，你賠得起？把你熬成膏子也無用處。