第三章

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苗銀花也用欽佩的眼光看了他一眼。

（此處缺一段，ocr者按）“那麼現在呢，難道現在你就不顧他們了？”範五道:“前個月他們經過這兒，我已經擺下話兒了，叫他們從此收了檔，別再在這條道上跑了！”苗銀花冷笑一聲:“範五，以前我在寨子裡不便說，現在不妨告訴你，白狼老大打從十七歲在祁連山上闖字號，到現在整整三十年了，你那兩個朋友要是常在這條路上跑的，不會不認識他，平白無故，他們會拿自己的命身家來為你作保，你別做夢了，要是沒跟白狼打通關節，誰也別想在這條路上走第二趟，以前只有祁雲程的天馬鏢旗能壓得住白狼，祁大爺收了鏢局，由玉門上蘭州，只要經過祁連山，誰都得向白狼老大低個頭，你大可放心，就算你反了白狼大寨，也連累不到你的朋友，人家也不是靠著你火豹子賣身才保住一路平安的。”範五變道:“這麼說他們是存心串通了來坑我的？”苗銀花笑笑道:“那我可不敢說，反正你自己明白，他們要是不認識白狼老大，就不可能在祁連山平安來去。”範五憤然道:“這兩個王八旦，那天也是他們慫著我去賭的，否則我也不去上那個當了；他們一定是先跟白狼串通了，存心坑我下水，這兩個王八旦別叫我碰上！”賀小娥忽地神一寒道:“範老五，叫你碰上又怎麼樣，你沒那個命去找他們算帳了！”她的手中亮出了一枝短槍，那是劉老好的，就在大家都專神注意聽範五說話的時候，她一把奪過了槍，比著每一個人，退後了幾步，朝著範老五冷冷地道:“範老五，你好大的膽子，居然敢出賣白狼寨，還有你，銀花兒，你居然也敢心生外向，反出大寨了！”這個變化使每個人都吃了一驚，尤其是苗銀花，更是難以相信地:“娥姊！你是怎麼了，你口口聲聲說受不了這種生活，我是為了你才拼著一死…”賀小娥退得很遠:“銀花兒，金花大姊早就知道你靠不住，她要我故意那樣表示好接近你，跟著你到這兒來椿，明裡是範五頭兒，暗裡你是當家，但真正負責監視你們倆人的是我，現在你們該明白了吧？”苗銀花一臉動，範五更是滿眼怒火，恨不得撲上去扼死她，賀小娥卻將槍嘴一擺道:“你們誰也都別想存歪心思，老孃是從賊窩裡出來的，殺人不當回事兒！”範五看看苗銀花:“銀花，我們倆人一起撲過去，這婆娘只來得及殺死一個人，她找上誰，誰就認倒楣，可是另外一個人就活活的勒斷她的脖子替另一個報仇！”苗銀花也火透了，咬著牙道:“不，範五，我先上，我要撕了這個賤貨，我拉她出火坑，她居然自甘墮落。”賀小娥擺擺槍管笑道:“大妹子，你別奔著的送命，我這個做姊姊的不是不領情，而是比你多見點世面，像咱們這種女人，只有認命了，規規矩矩的過子，沒有咱們的份兒，連火豹子都不要我們，還有什麼可混的。”

“他不要我們，我們可以另找對象，天下男人多的是！”賀小娥有點傷地苦笑:“大妹子，我不是掃你的興，你還是認了吧，另找對象，誰會要我們，男人都是這個樣子，你別看上這兒來的客人，在咱們身上大把錢化下去毫不心痛，那只是玩玩，你要是真想嫁給他，他們不把你一腳踢得遠遠的才怪！”

“我不信，有好幾個人跟我說過，要為我贖身，他們不知道我的底，還以為我是在這兒求生活的！”

“那只是哄哄你高興，想你對他們多體貼一點，男人在找樂子時候的話是不可信的，就以範五來說，他上過我的，也上過你的，對咱們的底細十分清楚，可是他寧可在這兒當假王八，也不願意帶著我們走！”苗銀花還要開口，賀小娥搖搖槍道:“大妹子，別再費神了，你把事情看得太簡單，白狼老大也許相信你，你姊姊金花大姊卻是個厲害角，早就看出你不對了，除了我之外，還另外派了人來這兒盯著呢，你逃不了的，還是乖乖地認了吧，看在平時姊妹一場，我不殺你，只把你捆上送回大寨，由金花大姊發落！”說完她揚著頭叫道:“你們這兩個王八旦，還不快出來幫忙把人給捆上，老孃只有一管槍，可對付不了五個人！”屋裡轉出兩個瘦削的中年人，身上穿的衣服破兮兮，似乎是打雜的工，可是他們每人手中都執著一管槍，苗銀花一怔道:“孫德，瘦麻桿，你們也是大寨裡的！”一個漢子出滿口的黃牙笑道:“銀花姑娘，很對不起，我們是金花大娘在這兒的暗樁，連白狼老大都不知道，白狼大寨之所以有今，全靠大娘的功勞，要是指著白狼老大，恐怕早就叫人給了！”苗銀花恨得牙癢癢的，突然衝上前，一腳朝那漢子踢去，那漢子的動作很靈，居然躲開了，笑道:“銀花姑娘，你可別使我們為難，金花大娘是你親姊姊，是她要我們盯著你，可不關我們的事兒，你們姊妹之間總好商量！”

“你開槍好了，我寧死在槍下也不回去受這個活罪！”她又跳過去，連腳再踢，那漢子這次沒躲，只是掄動槍柄，一下子敲在她的腿背上，苗銀花痛得直叫，抱著腿坐了下去，那漢子冷笑道:“銀花姑娘，這可是你自找的！”忽而砰地一響，那漢子伸著雙手，朝前撲下來，一下子撲倒在銀花的身上！銀花連忙把他推開，口中還罵道:“媽的，孫德，你要開槍就下手，姑不怪你，如果你要藉機會佔便宜，可別怪姑給你好瞧！”罵著，手在他的小腹上搗了一拳，可是那漢子手腳還在亂動，人卻俯趴在地下起不來了，後腦杓上開了一個大圓孔，紅的血，白的腦漿，正從圓孔中往外冒，原來他已經中了一槍，槍彈從他的後腦殼上穿進去！

賀小娥手中的短槍口中還在冒煙，那一槍是她開的，另一個漢子大急道:“娥…娥姑娘，你這是幹什麼？”賀小娥傻傻地道:“銀花是大娘的親妹子，她雖然犯了錯，自有大娘用寨規處置，咱們可沒權處置她，孫德居然想公報私仇作賤地，我當然要阻止。”那漢子吃吃地道:“可是剛才你看見的，是銀花姑娘先動的蠻，孫德沒辦法。”

“笑話，他能躲得了第一腳，難道躲不過第二腳，這王八旦分明是沒安好心，有一回他偷看銀花姑娘洗澡，叫她給抓住了，割下了一隻耳朵，他一直懷恨在心，現在有機會就想報復了，銀花姑娘背叛大寨，不一定是死罪，因為大娘很看重她的一手槍法，送回大寨要是沒事兒，豈不害我們遭殃，人是我殺的，我會負責，你還不快上去捆人！”那個叫瘦麻桿兒的漢子以懷疑的眼光看賀小娥，頓了一頓才道:“我…我沒帶繩子出來！”

“混蛋，你們看見我制住了人，為什麼不帶繩子出來！”

“我沒想到這些，我這就去拿！”他的身子慢慢向後倒退，手中的槍卻一直戒備地比著，而且還防著賀小娥。

賀小娥的眼睛也朝他看著，情形很明顯，她正在找機會一下子擺平這傢伙，可是這傢伙也很明，不但退得很小心，而且也退得很快，賀小娥想是知道他的槍法很準，不敢造次，瘦麻桿兒一退到屋子裡，賀小娥忙道:“銀花，快把長槍的子彈裝好，把那傢伙給解決了！”苗銀花吁了口氣:“娥姊，原來你是假的…”賀小娥道:“我聽見你跟這邊跟祁少爺談話，心裡直著急，因為你不知道這兩個傢伙的底細！”

“你知道她們嗎？”

“我是後來才發現的，那是他們偷偷跟大娘的人連絡叫我碰上了，接著大娘傳來了口訊，把他們給我…”

“那你為什麼不早告訴我呢？”

“一來是大娘吩咐過不讓你知道，二則是我清楚你的脾氣，知道他們的底子後，你一定不容不下他們，那樣一來，大娘很可能另外再派人來，你我都不知道，反而會誤事兒，倒不如留著他們的好，剛才你在這邊說好了，我真急得要命，只有跟劉大娘商量好了，讓她把槍給我！”劉老好笑道:“銀姑娘，你的槍法雖好，可是太沒心機，令姊那麼厲害的一個人，怎麼會放你們幾個人在此，不另外布椿的，賀家妹子一跟我說，我也擔足了心事兒，有兩枝槍在屋子裡招呼著，你們誰都逃不了，而且這兩個傢伙平時鬼頭鬼腦，貌不驚人，準是狠角，必須要把他們哄出來，才能下手收拾。”她轉頭又向賀小娥道:“賀家妹子，你的辦法很妙，下手也是時候，發槍也準，可是你為什麼又放過了一個呢？”賀小娥苦笑道:“劉大娘，那一槍只是運氣，我的槍法實在狗屎得很，再說那一槍我是對準背上扣機的，居然錯到後腦杓上去，而且兩個人裡面，那個瘦麻桿兒的槍法最快，要是我朝他動槍，恐怕我還沒舉手，已經被他擺平下來了，我倒不是怕死，我只怕把大夥給害了！”苗銀花道:“娥姊的槍法我是知道的，面對面的人，她還能給打空了，那一槍能中在後腦杓上，只能說是那個王八蛋該死，我坐在地下，看見孫德後腦杓上開了個，還不相信是娥姊開的槍呢？”祁連山卻笑笑道:“原來是這麼回事，我正在奇怪呢，龍嬸兒的身手我已經見識過了，上下地窖，一丈多高的木梯子，她兩跳就上去了，連身子都不歪一下，怎麼會輕易叫人把手裡的槍給奪了去，敢情你們是說好了的！”劉老好道:“賀家妹子，你的槍法不行，又何必逞能要我把槍給你呢？早知如此，不如由我來了！”賀小娥嘆了口氣:“這兩塊料是金花大娘下的暗椿，都是猾似鬼，如果槍在你手中，他們肯出來嗎？事情太急了，我沒想到銀花兒說變就變，想通知她都來不及？”苗銀花把地下的長槍拾了起來，伸手一摸衣兜，才失聲道:“糟了，我忘了把子彈帶出來，還放在屋子裡！”賀小娥急急道:“怎麼會呢，你不是隨身帶著的嗎？”苗銀花道:“我也沒想到會急著要用，把兜兒裡的八發都裝進了膛，另外一條彈帶沒放在身邊，怪要怪祁少爺來得太急，我端了槍就出來了！”她拋去了長槍，卻把孫德的那枝槍給拾了起來，掂了掂份量笑道:“還好！這王八旦人長得不怎麼樣，使用的傢伙倒是上手的，這枝蓮蓬頭在大漠上還找不出幾枝呢，照市價估計，最少也得七八十大洋一杆，我姊姊拼命攢私房，原來都是貼著這些王八旦了！”身子一蹤，起得十分俐落，揚著槍道:“有這枝玩意兒就行了，不要長槍，我也能把那王八羔子給放倒下來！”劉老好也接過賀小娥手中的槍:“大妹子，我老姊姊跟你一起進去，多少也能給你幫著點兒！”範五上前道:“葫蘆娘子，這是我們的事兒，不能讓你冒險，把槍借給我，我去好了！”劉老好一笑道:“範五不是我小看你，你行嗎？”範五道:“我在沙漠上作嚮導，帶著人進進出出，總還有幾手兒，你這種小玩意我沒使過，但是絕不會太離譜，五丈之內，我有把握把人放倒下來。”劉老好笑道:“兩丈之內，你能打香頭兒嗎？”範五道:“不能，別說傢伙不對，就是使我自己那大德國造的瑟，我也沒這麼大的能耐，不過這又不是比槍法，能蓋住人就行，不必在對方身上好香頭再點著放吧。”劉老好笑道:“沒這個能耐，你還是乖乖的在外面待著吧，對方窩在屋子裡，可不會像個木頭人似的伸著頭等你打來，大家都要仗著掩護，冷子冒上一槍，也許只能看見一點邊兒，冒出半個腦袋晃一晃，如果不能及時出手放倒對方，你就躺下不能動了！”說著輕輕一拖苗銀花，兩個人向屋子慢慢地掩過去，她們雖然未曾經過配合，卻似乎都很有經驗，一個人在行動時，另一個就靜止掩護。

那個瘦麻桿兒一共在窗口探了兩次頭，但都是剛冒了點影兒就被劉老好與苗銀花一人一槍給蓋了回去。

這倒不是她們的槍法不準，而是她們此刻所處的形勢太劣，由這兒到門前，都是沒有掩護的平地。她們必須匍匐著前進，以減少目標。但對方卻是有掩蔽的，如果雙方能算準了對轟，外面吃虧就大了！

所好她們是兩個人，而且都有一手好槍法，只要瞧見門窗處閃動一點影子，就是一槍過去，使得躲在屋裡的人不敢探頭出來看一眼。因為她們的槍實在很準，只要有影子閃動的地方，她們的槍彈總能及時地追到那個位置。

範五站在遠處瞧著，不呆了道:“真想不到，劉家寨上顛倒眾生的葫蘆娘子居然有這麼高的身手！”賀小娥冷笑道:“這讓你長了見識了，沙漠上處處臥虎藏龍，就是半開門裡的孃兒也比你這大男人強！”範五隻有朝她發出一聲苦笑，拱拱手道:“小娥！對你們姊兒倆，我只有說一聲抱歉，以前我實在是不知道你有心脫離那個圈子，所以才不敢接受你們的好意！”賀小娥乜了他一眼，口角含笑道:“現在你後悔了？”範五攤開雙手，作了個無可奈何的苦笑:“不，不後悔，以前是我瞧不上你們，現在則是不敢高攀，剛才銀花罵了我一頓，使我心服口服，我這個堂堂大男人，無論是膽氣、魄力、以及身手，都比你們差多了，你們在那麼險惡的環境下，還敢拼死掙扎，我卻瞻前顧後…”賀小娥笑道:“你範五爺是義薄雲天，為了怕連累朋友，所以才不惜屈志辱身，比我們自甘下賤墮落高尚多了…”範五苦笑一聲:“小娥，你何必還要諷刺我呢，你明知道我不是那塊料，說是為朋友而自汙，那只是為自己掙個好看而已，我實在是沒勇氣反抗而已，尤其我知道對手是白狼老大時，只有乖乖地認了，白狼寨的勢力我知道的，他要對付我，反抗只有死路一條，我是怕死。”賀小娥哦了一聲:“那麼今天你怎麼又突然硬起來，不怕死了，你故意找上了葫蘆娘子的碴兒，不是存心抖一切，要反擊白狼寨了。”範五嘆了口氣，又看了小金鈴兒與祁連山一眼，然後才有點羞愧地道:“現在，我不妨直說了吧，我以前也是在蘭州混過，葫蘆娘子也許不記得了，我卻認識她，更知道她後來跟天風牧場的龍八打得火熱，葫蘆娘子落腳在這兒，龍八爺每年總要來相會兩三次，這一切都落在我的眼裡，甚至於葫蘆娘子除了龍八爺之外，不再接別的客人，我也留在心上了！”賀小娥臉泛異，小金鈴兒也詫然地:“範五爺，你倒是個有心人，居然這些事都留上意了？”範五苦笑一聲:“江湖道闖老了，心眼兒總是多一點，只要留心，很多事都可以想到個究竟，葫蘆娘子既然在這兒落腳，偏又有那些妝點，很明顯，她到這兒不是為撈的，那一定是另有目的，八成兒是龍八爺要她在這兒做個眼線，留神一下江湖上有誰對天風牧場懷著歹心，也就是說，她們本就是天風牧場的人，而天馬行空祁大爺又是唯一能吃得住白狼老大的人…”祁連山一笑:“範老哥的觀察很周密，只是還沒有深入，龍嬸兒在此地的事，家父亦不知道，那完全是龍叔的一片忠心，如果家父得知，斷然不會同意的！”範五嘆了口氣:“這點我也想到過，祁大爺威名遠震，行事講求光明，天風牧揚從來也沒有要過什麼眼線，不過我知道葫蘆娘子是龍八爺的女人，這絕不會錯！”賀小娥哼了一聲:“你今天究竟是打的什麼主意呢？”範五紅著臉:“沒什麼，我只是想把事情鬧大一點，然後說明身份，使天風牧場跟白狼寨衝突起來，我並不傻，白狼老大存心算計我，我早就清楚了，要想打擊白狼寨唯一的辦法就是給他們樹個強敵！”小金鈴兒不怒道:“範五，你敢情是這個存心，那就是打算把我們孃兒倆都擺平這兒了！”範五連忙道:“我知道了你們的底細，還敢這樣嗎？那麼一來，豈不是兩面都得罪了，不僅白狼老大放不過我，龍八爺也放不過我，我只是打算把你們身上點兒傷，然後證明你們的身份，再擺下句話，說是奉了白狼老大之命，向天風牧場下個馬威，提出個警告，就可以把事故挑起來了，我知道這麼做並不光明，但是也有道理，白狼老大對天風牧場的存在本來也具有戒心，目前雖然不敢有所舉動，遲早還會找上你們的…”他才說到這兒房屋子那邊已經有了接觸，劉老好與苗銀花相互掩護，已經快要到門口了，屋中的瘦麻桿兒大概也考慮到形勢的兇危，不敢讓地們再接近，吧吧的槍響不絕，雙方已經駁上了火，因為兩個女的槍法都很準，壓得他不敢抬頭，可是他的槍也封死了門戶，不讓她們再進去。

雙方成了僵持的狀態，誰也無法奈何誰，瘦麻桿兒找的掩蔽還不錯，他的位置固然打不到兩個女的，可是也封住門戶，大家用槍火互相對峙著！

苗銀花火上來了，大聲叫著:“娥姊再找枝槍，繞個圈子到另外一邊去轟他出來！”賀小娥剛要行動，祁連山卻攔住了她:“大嫂，不行，你的槍法既然不，擠上去也沒有用，反而白送了命！”苗銀花道:“那也沒辦法，這王八旦絕不能放過，否則他勾了人來，咱們都難以逃脫了，白狼大寨在沙漠上設的椿卡極多，五十里內，他們可以召起一二十條人槍呢！”祁連山想了一想道:“苗姑娘，你們既然有意脫離大寨，此地就無法再耽下去了！”苗銀花道:“當然了，既然要脫離大寨，我們就得趕緊離開，總不能守在此地等他們來追殺，所以一定要放倒他！”祁連山一笑道:“那簡單，用火燒他出來！”賀小娥叫了一聲:“對！我們怎麼就沒想到這個法子，少爺，真有您的，雖然您沒闖過江湖，可是想出來的點子比誰都高，難怪人家都說讀書的人得罪不得，江湖人殺人，講究的是刀來槍往，只有唸書人殺人不見血！”她一面說一面向後走去，大概真是要去拿火把來燒房子，範五卻追了上去，低聲道:“小娥，使不得，咱們的房子靠著鄰居不遠，真要燒起來，火苗飛過去，豈不是把旁邊的房子都給連累了！這個孽可作得不小！”賀小娥一摔頭道:“沒關係，咱們最多隻燒掉上面的木架子，劉家寨子的人傢俬都在屋子底下，了不起賠他們好了，這些個草篷子本來就是準備隨時丟了的！”

“你說得倒容易，現在不是颳風的季節，差不多的生財全搬到上面來了，這既是沙漠，有很多東西拿著錢都沒處買，何況這兒隨時都有大幫的商隊要來歇腳的，大老遠的趕了來，叫人撲個空，不讓人埋怨死才怪，這事兒幹不得，那是犯了沙漠上的大忌。”他們兩個人的聲音都很低，祁連山卻等不及了，高聲地叫著:“賀大嫂，不要麻煩了，我的馬這裡就帶著火柴，划著了扔過來，簡便得很。”他吹兩聲口啃，那頭黑茉莉已經得得地跑到他的身邊，祁連山伸手向馬包裡搜著，範五很著急，又不能明說著阻止，只得過來想悄悄地告訴他。

可是他才走到祁連山身邊，屋子後面已經響起了一陣急促的馬蹄聲，祁連山一笑:“範老哥，我知道放火的事兒幹不得，那太危險了，只是嚇嚇他，果然把那傢伙嚇出來了，別再怔著了，快追上去。”一匹灰的馬，沒裝上鞍，馬背上貼著瘦麻桿兒，像支箭似的衝了出去，賀小娥失聲驚叫:“不妙，他騎了灰鴿子溜了，那可是最快的一匹馬。”祁連山跳上了黑茉莉，也像一陣風似的捲了上去，於是範五、苗銀花也急忙趕到屋後，那兒倒還拴著另外兩匹馬，他們各搶了一匹，才衝出了十來丈，馬已像瘋了似的亂蹦亂跳，把兩個人都顛了下來；範五好不容易拉住了一頭，還要往上跳，但劉老好已經過來了:“範五，瘦麻桿兒是餵馬的，他一定在兩匹馬身上了手腳；你看馬口裡都淌下血了，你別再折磨它們了。”範五把瘋狂的馬安頓了下來，一探馬口的嚼鐵，果然上面扣著兩枚刺球！

那是在沙漠上馬賊們玩兒手法，這種刺鐵像個帶刺的栗子，有時貼著馬背，在鞍子下面，只要人一坐上來，把刺身壓進馬背，馬負痛亂跳，就不聽指揮了。

偷馬賊在馬群中揀好了要偷的馬兒，在其他的馬背上上了這麼一顆玩意兒，然後騎了馬就逃，失主發現了，騎馬要追，就會因此受了耽誤。

這三匹馬都沒上鞍，瘦麻桿兒倒是有心的，他用細繩把鐵刺扣在嚼鐵上，等人勒馬緊催的時候，刺鐵扎傷了馬口，刺得馬兒像瘋了一般，雖然現在取了出來，可是馬口已經負傷，不能再騎乘了。

範五急了叫道:“糟！祁少爺一個人非吃虧不可，咱們得趕快找馬追下去？”賀小娥苦著臉道:“瘦麻桿兒騎的銀花的灰鴿子，你找了別的馬來也追不上！”劉老好卻笑笑道:“別急，祁少爺追下去了，他的坐騎是他先人的那頭黑旋風，也是大漠上最好的一頭，一定可以追上去的，我那兒還有幾匹馬，大夥兒去牽了來，跟上去瞧瞧吧，不過我認為那是多餘的，他一個人辦得了！”範五著急地道:“論身手，祁少爺自然足可勝過瘦麻桿兒，可是那王八旦手上有槍，祁少爺怎麼鬥得過呢？”苗銀花還坐在地下直，那是被馬摔得太急，扭擰了筋，雖然疼得直淌汗，可是這個江湖出身的女子硬得夠瞧，居然沒哼出一聲來，反倒咧著嘴笑了一笑:“對這位少爺，我倒是深具信心，而白狼大寨自誇消息靈通，對南北的事無論大小，都打聽得清清楚楚，唯獨在這位少爺身上失了眼，只知他是個繡花枕頭似的花花大少，可是看他今天的表現，那一點兒差了！”範五嘆著氣:“龍生龍種。天風牧場的少主，怎麼樣也不會窩囊到那兒去，-是身手是一回事兒，經驗又是一回事兒，瘦麻桿兒老猾成了，連我們都被瞞過叫他給耍了，祁少爺又怎麼是他的對手，何況他又帶著傢伙…”苗銀花啐了他一口:“範五，你別臭美了，我不怕丟人，你也算不上那棵蔥，我們在祁少爺手下都同樣的落過下風，有槍又能如何，瘦麻桿兒的槍會比我準？我端著槍對著人也沒打掉人家一汗，再說著祁少爺所表現的機智，又那兒像個沒出道的雛兒，他要是截不下瘦麻桿兒，咱們追上去也是白搭…”她的話使大家略略安心一點，但是究竟也不能完全放心，這時小金鈴兒倒是把她們的馬匹全給牽來了，每個人都分到一匹，苗銀花不顧痛，也搶了一頭，飛身上了馬背，因為太倉猝了，來不及裝上馬鞍，每個人都是跨在光禿禿的馬背上，除了一韁繩之外，再也沒有任何的騎具了，好在這五個人都是在大漠上磨出來的騎術，誰也不到困難，催馬如電，揚起一大蓬蹄塵，向著瘦麻桿兒逃走的方向急追而去。

跑下了十來裡後，仍是沒見影子，最前面的小金鈴兒首先勒住了馬，張手把大家都叫停下來，然後用手指指地下:“不對，他們沒從這兒去，地上沒腳印！”蹄印是有的，而且正是兩頭馬的腳印，範五用手指著道:“這不是，恰好是兩匹馬的，怎麼會沒有呢？”苗銀花跳下馬來詳細察看了一下，然後白了範五一眼:“虧你還是在大漠上當嚮導的，連蹄印都不會辨認，這一對蹄印是到寨子那邊去的，可不是往前走的；再說蹄印的距離很整齊，分明是慢慢兒踏著碎步印出來的，他們一個逃一個追，那會有這份兒舒坦！”判斷蹄痕是大漠上的必修科，遊牧的維吾爾人最，但是苗銀花所研判的是最淺顯的事實，誰都不難辨認，劉老好想想道:“這是祁少爺來的時候留下了的，路上再也沒有其他的腳印了，可見他們的確沒打這兒經過，奇怪了，這是通出去唯一的路，他們難道會落荒而行嗎！”小金鈴兒口道:“那是一定的，瘦麻桿兒看見祁少爺的馬快不容易逃掉，一定轉入沙漠亂轉，想利用地形的困擾擺脫追騎，這下子可糟了，轉出去天南地北，不定會跑到那兒去了。瘦麻桿兒是沙漠上的老鼠，地理透，那位少爺可是個新手，要是了方向，這輩子也甭想回來了！”劉老好也著急起來了:“好在他們沒出來多久，咱們分成兩路，回頭找下去，找到了就鳴槍通知另一組！”她跟小金鈴兒折回了右邊，另外三個人走向了左邊，大家都舍了正路，踏進了野草叢生的草原，那樣找人是很難的，所幸昨夜新雨，地上的痕跡都被雨水掃平了，新印的痕跡極易發現，劉老好與小金鈴兒回頭不過走了四五里路，就聽見西南方傅來了一聲槍響！

在空曠的沙漠上，槍聲傳得很遠，可是這一槍聲卻聽來很微弱，似乎是很遠的地方傳來。

小金鈴兒連忙道:“他們找到了！”劉老好卻搖搖頭:“槍聲的方向在寨子那兒，範五他們是跟我們同時回頭的，不可能跑出那麼遠去！”

“那…這一聲槍響是怎麼回事兒呢？”遠處又傳來了一聲槍響，劉老好聽了急道:“槍是瘦麻桿兒那支加拿大屈尺的，聲音很低沉，方向也在寨子附近，這一定是瘦麻桿使狡猾，他知道我們一定會追出來，所以繞個圈子又兜回去了，祁少爺緊追不捨，他看見祁少爺落了單，才決心計算他了！”催馬往後馳去，小金鈴靠了過來，無限欽佩地道:“娘，以前很少見到您走動，今兒才真正見到您的功夫了，無論是經驗、槍法，您都很了不起！”劉老好苦笑一聲:“我是在沙漠里長大的，小時候，每年都要到天山走一躺，經驗就這麼慢慢積累下來了，至於槍法，我是認識你龍叔後，才下苦功學的，他表示過這一輩子都不會離開天風牧場，也就是說這一生一世，都要在大漠上了，我要跟著他，就必須要具備這種本事！”

“可是我從來也沒看見您練習呀，您怎麼那麼準的，這玩意兒可得從不間斷地苦練，才能維持身手！”劉老好笑了一笑:“我練槍的時候都在一大早，你正睡得死呢！在寨子北面有座小土山，山下有條河谷，每天天不亮我就騎了馬上那兒練槍法！”小金鈴兒有點慚愧地低下了頭，劉老好又笑著安她了:“金鈴兒，為了龍叔付咱們的這個任務，你受了很多委屈，而且也多虧你替我分憂，避免了很多打擾，我才有足夠的空暇去練槍，現在好了，祁少爺來了，咱們的身份也挑明瞭，往後你也不必再在這兒挨罪了。”

“咱們要離開這兒了？”

“是的，祁少爺是出來追拿兇手，已經查明是滿天雲那一夥人下的手，不過他們殺害祁大爺的目的是在嫁禍瑪爾米乞部，真正的目的是在打瑪爾米乞部的主意，所以祁少爺為了瑪爾賽郡主對祁大爺的一份情誼，決心上瑪爾乞米去一趟，說明滿天雲的陰謀、共同緝兇。”

“這又何必呢，集合天風牧場的人，把滿天雲一夥兒消滅了不就行了嗎？何必還要跑這一趟。”劉老好嘆了口氣:“瑪爾賽的玉佩遺在兇殺的現場，這證明了瑪爾米乞部裡有了細作潛入，否則那麼重要的東西不可能失的。滿天雲很狡猾，他帶著人翻躍大漠，卻沒人能摸得準他的行蹤，如果不跟瑪爾米乞部先說好，貿然帶了人，很可能就會引起瑪爾米乞的誤會呢？”

“瑪爾米乞人深居不出，怎麼會有誤會呢？”

“滿天雲存心挑定兩方的衝突，一定在兩邊都下功夫，在大漠上，一個小小的衝突就能釀成一場鉅變，祁少爺是個很明理的人，他堅持要單獨一個人去見瑪爾賽，說明內情，然後再展開行動來對付滿天雲，這樣不但沒有了誤會，還可以把兩股人合起來，共同對付滿天雲！”小金鈴兒笑了一笑:“那位少爺乍一見面倒瞧不出怎麼樣，可是辦起事情來卻還真不含糊！”劉老好點點頭，然後又譴責她道:“你也是的，怎麼油蒙了心，去苛他的坐騎，那原是祁大爺的，他看得比命都寶貴，怎麼肯讓人去作踐它…”小金鈴兒收起了笑容，換了一付慚:“我想騎了它去換蹄鐵，那馬兒就是不肯移動半步，我催了幾下，它居然跟我較上了勁兒，還把我給顛了下來，我…才…！”她見到劉老好的神轉厲，不敢再說下去，虛怯怯地辯解著:“娘，您是知道的，別的我不敢吹，可是論馴馬，我可不輸過那些維吾兒，什麼野樣兒的都見過，都能擺佈得服服貼貼，那兒會像讓一畜牲給顫了下去…”劉老好沉聲道:“蠢材，你馴的是無主的野馬，儘可以由著你施蠻動狠，但一頭馴主通靈的神駒，卻不是任何人能再馴伏的，你怎麼可以動硬的呢。連這點都不懂，你就不夠格兒談馴馬兩個字，還有什麼好吹的？”小金鈴兒不敢再作聲了，劉老好又道:“還有，以後你千萬記住，馬跟人一樣是有點兒個的，尤其是跟著男主人的牝馬，情更是貞烈，絕不肯讓第二個人跨上它的背的，以後你最好少去碰它！”她也有點喟:“就跟我一樣，像我這樣出身的女人，本來談不上什麼節，何況龍八也沒有把我明媒正娶過去，可是自從有有了句話後，我不在乎為他作任何事，就是不能再接近第二個男人了，人家都說戲子無情，‮子婊‬無義，那是糟塌人的話兒，據我所體受到的以及所見過的，一個風塵中的人如果動了真情，比任何女人都貞烈！”小金鈴兒更不敢接腔了，而且她的眼中也湧起了一片惘與惆悵，那是一種無以名狀的，對未來的茫然，劉老好是找到了歸宿，她自己呢？

劉老好似乎瞭解到她心中的觸，把手中的皮鞭輕輕地了她肩頭一下:“丫頭，你還年輕，而且從今兒起，也不必再幹那個活兒了，你有機會找到更好的歸宿的！”

“是嗎？娘，我倒不敢往這上面想，像我們這種行業的女人不能奢求太多的，像您跟龍叔，已經是難得又難得了，還有什麼更好的歸宿呢！”劉老好似乎已經猜到她的心意，嘆了口氣道:“丫頭，一切都是緣份，你可別鑽牛角尖，情是雙方的事兒，你若是一廂情願，硬要找罪受，那就沒法子了，而且這與你的行業無關，那怕你是個冰清玉潔的黃花大閨女兒，如果沒有緣份，照樣還是一場空！”

“娘！您知道我說的是什麼嗎？”劉老好笑了:“娘在風塵裡歷練了這些年，還會不知道你的心事嗎？要是你愛上了一個不愛你的人，就只有自討苦吃，所以我勸你別鑽牛角尖，而且不要自怨自艾，假如對方對你不動情，絕不是為了你的行業！”

“那又是為了什麼呢？”

“丫頭，這就很難說了，也許沒有什麼理由，就是不投緣。你也見過不少男人了，自然知道比較上下高低，等閒的男人你不會看在眼裡，也不會輕易地動情，可是讓你看中的人是不是一定會看中你呢，這是誰也不敢說的，而且人貴自知，要配對兒，也得先稱量一下自己人品、才貌，是否都能相稱，我舉個最簡單的例子，比如說吧，你看中了祁少爺，就得想想，你自己那一點兒配得上他，別的不說，就拿才貌來論，他要是留上頭髮，穿上裙子，不必塗脂抹粉，也比你俊十分呢，你還有什麼可望的！”她畢竟是老於世故，二句話就深深地叩中了小金鈴兒的心事，使她更形沉默了，催馬急行，把劉老好拋了下來，劉老好也只有在後面嘆口氣，快快地追了上去。

兩聲槍響後，前面開始寂然，這也是件可擔心的事兒，因為槍是瘦麻桿兒發的，倒底是中了沒有呢？

當她們衝同寨子真的時候，寨子裡都是靜悄悄的，那些人家都緊閉著門，似乎怕沾惹上麻煩。

只有遠處的湖邊，傳來了幾個維吾女郎的呼叫聲。兩個人連忙催馬過去，小金鈴兒連忙跳下了馬，那五六個維吾兒女郎都湧在一起，緊張地望著湖面上，口中還嘰嘰喳喳地嚷著，碧綠的湖面上，飄著兩點影子，那是兩匹馬兒祁連山的黑茉莉跟瘦麻桿兒騎去的灰鴿子！

但也只有兩匹馬，卻沒見到人影，小金鈴兒抓住一個女郎急急地問道:“阿美爾，祁少爺呢？”那個叫阿美爾的女郎聽不懂地問的是什麼，睜著兩隻大眼睛，直對她瞪著，倒是劉老好沉著:“阿美爾，我們問的是那個今天才來的年輕人，他的人呢？”這下子阿美爾算是懂了，比手劃腳，說了一大堆，神極其興奮，幸好兩個人都懂回語的，聽完後的神卻更沉重了，小金鈴兒更是緊抓住她:“什麼！她說祁少爺受了傷，跟對方一起掉到湖裡去了！”阿美爾點點頭，小金鈴兒一急就要往湖裡跳，還是劉老好一把拉住了:“丫頭！你想幹什麼？別急躁行不行，你不聽說嗎？祁少爺只是受了一點輕傷，而且是他得瘦麻桿兒無路可逃，不得已才連人帶馬一塊衝進湖裡，祁少爺也是追下去的！”

“可是現在只見兩匹馬，卻不見人影兒了！”

“這我知道，可是你也得問問是怎麼回事兒呀！”她再度向阿美爾提出詢問，而且很詳細，總算把事情清楚了，她們追了出來，那知道沒多久，祁連山追著瘦麻桿兒卻由另一個方向繞了回來，瘦麻桿放了兩槍，第一槍落了空，第二槍使得祁連山身子在馬上歪了一下，肩窩上已冒出了血花，可是他沒有受阻，仍是了過來，瘦麻桿兒的子彈打光了，馬也不如祁連山的快，得連人帶馬下了湖，但是祁連山也跟著下去了！

在湖心裡，黑馬追上了灰馬，祁連山也抓住了瘦麻桿兒，兩個人都翻下了馬，沉下了湖裡，再也沒見上來！

小金鈴兒又想下水去救人，劉老好卻沉聲道:“丫頭，這可不比在陸地上，下水救人得會水，你會水嗎？”小金鈴兒怔住了，頓了一頓:“我沒試過，但是我瞧見別的人泅水，搖搖手腳就行了，沒什麼難的！”

“見你的大頭鬼，要有這麼簡單就不會有人淹死了，你不會水，下去也是白搭上一條命！”

“那怎麼辦，娘，您會不會水？”

“我要是會水早就下去了，還在這兒磨菇什麼？”

“那…我們總不能見死不救呀，阿美爾，你們…”劉老好嘆了口氣:“甭問她們，維吾爾人沒有會水的，她們連洗澡都是用個瓶兒身子，抹乾了事，那點水我一口都能喝下去，怎麼能學會水呢！”才說著，湖面水波一翻，冒出一條人影，卻是瘦麻桿兒，在水面上拍浮了幾下，緊接著又沉了下去，然後水翻動，看見他正跟人糾纏著，另一個人果然正是祁連山！