第五節壯心不已春申君奔波合縱
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正在此時，紅斗篷的太子丹突然大步進亭昂昂道:“啟稟父王:兒臣舉薦昌國君樂閒為將！慄腹乃草包將軍，人人皆知，如何當得秦軍虎狼！”
“無禮！”姬喜惱怒呵斥“身為太子，
言惡語成何體統！”太子丹滿臉通紅淚水驟然湧出，撲地拜倒依舊是昂昂聲氣:“此等
臣庸人敗軍誤國，今
更在合縱特使前出乖醜！兒臣身為太子，有何面目立於天地之間！”話未落點陡然縱身拔劍，一道寒光直向那肥大的肚皮刺去！
“太子！”從胡楊林宴席跟來的一個將軍猛然撲上抱住了太子丹。
“父王…”太子丹捶
頓足拜倒大哭。
燕王喜臉
鐵青，一時竟默然無措。太子丹身後的戎裝大臣慨然拱手道:“太子剛烈忠直，尚在少年便撐持起大半國事，憂國之心上天可鑑！我王幸勿為怪。”燕王煩躁得厲聲嚷嚷:“好啊！他憂國你憂國，只本王害國麼！”戎裝大臣正道:“恕臣直言:燕國盡有將才，慄腹屢戰屢敗，我王委實不當任為大將。”
“將才將才！為何都打不過趙國？”燕王喜高聲大氣比劃著分不清是斥責臣子還是訴說自己“慄腹敗給趙國不假，你等誰個又勝了趙國？同敗於趙，憑甚說慄腹便是草包？他樂閒爵封昌國君，又是名將樂毅之子，你等都說他能打仗！可上年他為何拒絕帶兵攻趙？還不是懼怕趙軍！他便不是草包？你將渠也敗給過趙軍，為何便不是草包？啊！說！”抱著太子丹的大將臉鐵青，一時竟默然無對。此時，胡楊林設席的大臣們已經聞聲出林圍在了亭廊下。一個鬚髮灰白的戎裝大臣穩步趨前拱手高聲道:“我王明責老臣。老臣尚有辯言。”
“好！你老樂閒說個大天來也！”燕王兀自怒氣衝衝。
樂閒正要說話，卻見跪伏在地的太子丹霍然站起道:“父王差矣！慄腹之敗如何能與樂閒、將渠相比？慄腹敗軍在無能，三戰皆全軍覆滅！兩老將之敗乃保全實力退避三舍，就實而論，未必是敗！父王若以此等荒謬之理問罪大將，兒臣甘願自裁，以謝國人！”
間短劍鏘然出鞘，劍尖倏然對準了腹心。
“太子不可！”樂閒大驚，一個大步便抱住了太子丹。
大臣們驚愕萬分，紛紛擁過來護住了太子，幾乎沒有人顧及燕王如何。燕王喜又是難堪又是惱怒面忽青忽白，
息片刻突然乾澀地笑了起來:“也好也好，本王便讓你等一回不妨。”又驟然將渠聲俱厲一喝“樂閒將渠！本王命你兩人統兵抗秦，若得再敗，定斬不赦！”大臣們依舊默然，樂閒與將渠也愣怔著渾然不覺。圈中太子丹連忙一拉樂閒低聲道:“昌國君，國事為重也！”樂閒將渠恍然，同時轉身做禮:“老臣領命！”
“
申君，燕國可是合縱了，啊！”燕王喜彷彿甚事也沒有發生過，對獨自站在亭廊下的申君呵呵笑著“趙軍若再算計老夫，慄腹的十萬大軍可等著打到邯鄲去也！”申君竭力想笑得一笑，卻是無論如何也擠不出些許笑來，末了竟是淡淡一句:“敢問燕王，發兵幾何了？”燕王喜不假思索道:“八萬燕山飛騎！燕國有兵二十三萬，那十五萬麼，便是老夫後手！慄腹麼，便是燕國之廉頗李牧也！”申君不想笑，卻無論如何
不住哈哈大笑:“噢呀好！燕國合縱，天下大功了！廉頗李牧，自當留著後手了！”燕國事定，申君次便趕赴臨淄。太子丹與樂閒、將渠送到十里郊亭。太子丹分明有話，卻終是沒有開口。申君本想撫
幾句，卻實在想不出說辭，只與樂閒說得一些齊國情勢，便匆匆告辭向東南去了。
這時的齊國，已是幾度滄桑面目全非了。
數十年前，燕軍滅齊。田單與貂
分守即墨、莒城，與燕軍相持六年而終得戰勝復國，擁立齊湣王田地之子田法章即位，是為齊襄王。是時田單拜安平君兼領丞相統攝國政，齊國雖然大戰之後百廢待興，卻也在艱難之中漸漸振作。其時秦趙劇烈大戰，整個中原都被捲進這場巨大的風暴，幾乎沒有人想到要衰弱的齊國襄助，實在是齊國恢復元氣的大好時機。然則終因齊襄王猜忌心太重，任九位心腹重臣處處掣肘田單，致使齊國在齊襄王在位的十九年間始終未能變法再造，只是國勢略有恢復而已。齊襄王死後，太子田建即位最後一代齊王，由於沒有諡號，史稱齊王建，也就是申君目下要去拜會的齊王。
這個齊王建，幼時便有戀母症，整價與母親形影不離，雖聰
過人，事事卻得母親點頭允准而後行。齊王建的母親，便是當年在齊國赫赫有名的太史敫的女兒。此女與扮做工奴逃亡的田法章私訂婚姻，禮儀固執的太史敫大
羞愧，從此終生不見這個做了王后的女兒。也正因瞭如此，此女在齊襄王田法章眼中便是大大的功臣，生前便賜號“君王后”意謂與君同等的王后也！君王后自己蔑視禮教，教子卻是極嚴，始終與兒子同居一宮事事教誨，田建做了太子也沒有能夠開府獨居。如此一來，這田建十八歲做了齊王，也儼然一個總角孩童般跟在君王后身後亦步亦趨，重大國事便自然聽憑君王后決斷。
建即位第六年，秦趙相持上黨做長平大戰。趙國派出緊急特使四面求救，向齊國提出的請求，只是援助二十萬斛軍糧而無須派兵。建請母親定奪，君王后竟是一口回絕了。理由只是冷冰冰兩句話:“秦已知會，親趙必攻。我寧罪秦而遭戰亂乎！”大臣周子慷慨勸諫說:“粟谷救趙，我大齊振興之機遇也！強秦成勢，齊楚趙三強猶
齒相依也，亡則齒寒。今秦滅趙，明必禍及齊國！救趙，高義也！卻秦，顯名也！義救亡國，威卻秦軍，齊國大也！今君王后不務國本而務些許粟谷，未免婦人之算計過也！”君王后惱羞成怒，竟當即罷黜周子驅逐出齊國。周子對著端坐王座的建連連大呼:“齊王救齊！君王后誤國！”建卻呵呵直笑:“此人滑稽也！竟要我與母后作對？”自此，齊國便成了山東六國的另類——秦國不親，五國不理。齊國卻安之若素，索
鎖國自閉只在海濱安享太平，斷了與中原
往。有大臣非議，君王后卻說:“我有臨淄大市，東海仙山，悠哉遊哉，何染中原戰亂也！”偏是上天乖戾，最需要母親的建，卻在即位第十六年時，君王后竟盛年死了。這年正當秦軍滅周，也便是兩年之前。君王后一死，已經是三十五歲建頓時沒了主心骨，兩年間昏昏噩噩不知伊于胡底，連秦軍屯於大野澤預備東進的緊急軍報也茫然無對，將焦灼等候君王定奪的大臣將軍丟在宮外，只兀自嘟噥不會也不會也果真如此如何是好…申君抵達臨淄，正是齊國最惶惶不安的時刻。
依照邦禮儀，馬隊駐紮城外十里處，申君只帶著幾個文吏與十個護衛劍士進了臨淄。沒有人前來
接，齊國朝野似乎
本不曉得天下發生了何等事情。直到驛館門前，才有一個老臣單車趕來，自己介紹是中大夫夷
。不待申君詢問，夷便喚出驛丞，下令給申君安置最好的庭院。片刻鋪排就緒，夷便請申君覲見齊王。
“大夫之來，齊王之命了？”申君覺得有些蹊蹺。
“若無王命，申君便長住驛館不求合縱麼？”夷卻是一句反問。
“敢問大夫，齊國目下何人主事？”
“君王后陰魂。”
“噢呀，大夫笑談了！”
“田單之後，齊國無丞相。只有右師王歡、上大夫田駢奔走政事，也不過傳命耳耳，萬事皆決於君王后幕帷之中。君且說，何人決事？”
“上將軍何在了？”
“田單之後，田姓王族大將悉數不用。君王后說，開戰在王，打仗在將，要上將軍何用？從此齊國便沒了上將軍。六大將各統兵五萬，駐守六
。君且說，將軍決事麼？”
“！”申君愕然，一時竟覺自己孤陋寡聞了。二十年沒有與齊國來往，這個昔大國變得如此荒誕不經，實在是匪夷所思！默然良久，申君對夷肅然一躬“面君之要，尚請足下教我了。”
“申君終是睿智也！”夷不無得意地慷慨一拱“君見齊王，無須長篇大論，只說秦軍之威，只請一將之兵。要言不煩，則合縱可成也！”申君點頭稱是，當即跟隨夷直奔王城。一班守侯在前殿的大臣聞大名赫赫的申君到來，莫不驚喜非常地紛紛圍過來討教。申君借勢將中原大勢說了個概要。大臣們如同聽海客奇談一般，連連驚呼連連發問。申君哭笑不得又應接不暇，只好耐心周旋。正在此時，白髮御史在殿廊下一聲高宣:“楚國特使覲見——”申君才好容易脫開了大臣們的圈子。
御史領著申君幾經曲折，才來到樹林間一座似廟似殿的大屋前。在守門內侍示意下，御史領著申君輕手輕腳走了進去。大廳中煙氣繚繞沉沉朦朧，依稀可見一人散發布衣跪在中央一座木雕大像前，口中兀自喃喃不休。
“稟報我王，申君到。”老御史輕聲軟語儼然撫孩童一般。
布衣散發者夢幻般的聲音:“便是與孟嘗君齊名的申君麼？”
“楚國黃歇，參見齊王。”申君莊重一躬。