第十三章新年快樂

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晚餐結束後，弗朗西絲手持麥克風出現在廣場中央。她花了十分鐘時間來謝這次盛典的所有贊助者們，然後，她介紹雷吉·巴多里尼博士，說他將證明，他發明的這項與這隻海豚溝通的技術，在人們嘗試與外星人方面，也將是大有用處的。

理查德·沃克菲爾在弗朗西絲開始講話時，謊稱到廁所，然後去拿飲料，溜到不知什麼地方去了。尼柯爾五分鐘後瞥見他一眼，當時弗朗西絲剛結束她的開幕詞。他被兩個意大利女演員簇擁著，兩位女演員則被他的笑話逗得咯咯大笑。沃克菲爾對著尼柯爾揮揮手，又指著兩位婦女眨眨眼，一副身不由己的表情。

祝你好運，理查德。尼柯爾自嘲地笑了笑，心裡默默說道:“至少，兩個不合時宜的人中的一個已經找到了快活。”她注視著弗朗西絲，只見她款款走出，跨過小橋，示意觀眾後移，以便給雷吉·巴多里尼博士和他的海豚騰出地方。她身穿一件緊身的黑晚禮服，一隻肩，前飾滿金的亮片，閃閃發光。一條金的絲巾輕輕系在間，長長的金髮，織成了辮，別在頭上，真是風姿綽約，嬌媚萬千。

你確確實實屬於這裡！尼柯爾心裡說。她很羨慕弗朗西絲在大庭廣眾中的那份自如和瀟灑。

雷吉·巴多里尼博士開始他的第一輪海豚表演，弗朗西絲也把目光轉向水面。雷吉·巴多里尼是位有爭議的科學家，他的研究工作獨一無二，富有創意，可惜無論他怎樣竭盡努力，也無法讓其他人相信和接受。他發明了一種與海豚通話的方法，他還能通過聆聽海豚的各種短促的尖叫，辨認出大約三十至四十種行為動詞。這倒是真的。不過他常常吹噓的所謂他的海豚可以通過大學的入學‮試考‬，卻是騙人的把戲。

不幸的是，在22世紀，按科學界的成規:如果你不能把獨出心裁、不尋常的發現加以驗證，或者被人嘲笑的話，那麼，你將名譽掃地。從此以後，你的任何發明、發現，無論你聲稱其多麼可靠無誤，都將付之水，被人蔑視。勿庸諱言，這種風氣同時也給科學界帶來狹隘保守的不良風氣。

與大多數科學家不同的是，雷吉·巴多里尼博士是位天才的表演家。節目的最後，由他的兩隻著名的海豚，艾密利和艾密娜，與兩位當晚隨意挑選出來的一男一女古皇宮導遊，進行智力對抗賽。

規則很簡單:四個大屏幕，兩個放在水下，兩個放在廣場中央。每個大屏幕分割成三乘三共九個小屏幕，右下角是個空白屏幕，其它八個小屏幕上是各種照片和圖形。要求參賽的海豚和人，在上下左右不斷變化的圖形陣列上分析出正確的答案，填放在右下角的空白屏幕上，每道題給一分鐘的思考時間。當然，海豚是在水下，用它們的長鼻子撳動一個有八個鍵的控制盤來完成作業。

頭幾道題很容易，人和海豚都輕易過關。左上角第一個小屏幕上，是一隻小白球。第二列的第一行，有兩隻小白球。相應地，第一行第三列是三個小白球；第二行全是單隻的小球，黑白對半；在第三行第一列，是一隻小黑球。這時可以立即判斷出，右下角的空白處應該是三隻小黑球。

後面的題就不是那麼輕鬆了，矩陣的變化越來越複雜。在第八題時，人類選手首先出錯；第九題時，海豚出錯。總共表演了十六道題，最後一道題難度極大，至少包含十種不同的變化，選手們得仔細分析，才可能找出變化的規律，把正確答案填入最後的空處。

結果雙方各得12分，賽成平局。兩對選手向觀眾鞠躬致意，觀眾報以熱烈的掌聲。

尼柯爾發現，雷吉·巴多里尼博士的表演非常引人。她不能肯定是不是應該相信他。也許這表演是預先排演好的，其中另有蹊蹺。但不管怎樣，她注意到競賽表演本身揭示出來的認知規律:智力活動約定一些特殊的表達方式，以分析和辨認圖形以及它們的變化指向。

她琢磨著:“是不是可以找到測定綜合能力的方法呢？對孩子們可以這樣做，哦，也許對成人也可以這樣的。”比賽時，尼柯爾一直盯著題，自己也在做。她答對了13道題；不小心猜錯了第14題；在剛想出第15題答案那一剎那，超時的蜂鳴器響了。慌亂中，她無法集中注意力去考慮第16題，腦袋一下子懵了，不知如何下手。

“拉瑪人，你們會怎樣呢？”當弗朗西絲回到話筒前，把尼柯爾女兒心中的偶像、大紅歌星朱列安·勒克萊爾介紹給觀眾時，尼柯爾思緒飄飄，想到天外的來客們“你們是不是能在十分之一的時間裡，找出正確的答案呢？或者是在百分之一的時間裡？”她頓住了，因為她已經明白下面無限的可能:百萬分之一，千萬…

“此生虛度，直到我遇見你；我不知何為愛，直到我看見你…”這是支傳已很久的老歌，它輕柔地飄蕩，融進她心裡，把她帶回到十五年前的一個晚上，她彷彿看到自己正依偎著一個男人，舞步飄飄。那時，她還相信愛情可以戰勝一切。

朱列安·勒克萊爾誤解了她的身體動作的意思，拉她過去，緊緊地摟著她，輕舒舞步。尼柯爾沒有拒絕，她已經非常疲憊，而且，好像她早已預知這發生的一切，她覺得就這樣緊靠著一個男人的肩膀，非常美妙，非常好。這是她許多年來，第一次有這樣的覺。

當朱列安·勒克萊爾結束他的歌聲時，尼柯爾趁機完成了女兒給她的任務，把女兒的話告訴了這位法國歌星。如她所料，他把她的意思完全想偏了。

弗朗西絲宣佈，‮夜午‬前的節目結束，請大家喝酒、跳舞、聊天。朱列安伸出手，挽住了尼柯爾，走回到剛才跳舞的柱廊裡。

朱列安是一個英俊的男人，三十出頭，不過他不是尼柯爾心目中的那種男人。這傢伙太驕狂自負，目中無人，一直談論自己，並且毫不在意地隨便轉換話題。雖然他是一個出的歌手，但其它方面，卻一無所長。然而，尼柯爾估計，當他倆跳舞時，一定引起了不少客人的注目和嫉妒。

“他的舞跳得不錯，同他跳跳舞，總比在一邊閒等無聊好。”尼柯爾暗想。

音樂間歇時，弗朗西絲走了過來，招呼道:“新年好哇！尼柯爾。”她開朗地笑著，充滿誠摯的情意“我真高興看見你玩得這麼開心。”她伸出一個托盤，裡面放了十幾個黑的巧克力球，巧克力上邊還薄薄地灑了一層白的細末，可能是糖霜“這些巧克力味道好極了，我專門為‘牛頓號’隊友們做的。”尼柯爾取了一個，放進嘴裡，味道真的不錯。

“現在我冒昧地問一句，”弗朗西絲遲疑了一下，繼續說“我一直沒能完成有關你的專題報道，剛才我們收到不少的觀眾電話，說想更多地瞭解你。你能否站到攝像機這兒來，趁‮夜午‬未到的時候，讓我採訪幾分鐘？”尼柯爾注視著弗朗西絲，一個聲音在腦子裡替告她:別答應！可另一個聲音說:怎麼不行？

“我同意！”兩個女人互相對視著時，朱列安·勒克萊爾卻了進來“新聞界總是在談論什麼‘神秘的女宇航員’，還亂嚼舌頭，給取了個綽號，叫什麼‘冰雪公主’。讓他們瞧瞧，你也是有血有、有情有意的女人，就像剛才我們一塊兒跳舞時一樣，與其他人沒什麼兩樣。”幹嗎不！至少，在這兒不會把爸爸和女兒拖進來，尼柯爾最後決定了。

他們開始一邊談話，一邊朝柱廊另一頭臨時找來的攝像機走去。這時，透過人群，尼柯爾忽然看見了高岸博士，他正靠在一石柱旁，與三個衣冠楚楚的本人談著話。

“等我一分鐘，我馬上回來。”尼柯爾對同伴說了一聲後，快步走了過去。

“晚上好。”尼柯爾問候高岸。

本科學家吃了一驚，轉過身來，看是尼柯爾走來，便笑了。高岸介紹說，這些本人是他的助手。幾個本人向她鞠躬致意。

“你研究過病歷了嗎？”他悄悄地問。

“是的。”她答道，並對她的本同事附耳說“我只有一分鐘，只想告訴你，我已經仔細地看過了你的身體紀錄，認為你可以勝任這次行動，沒有必要向醫學委員會報告你的心臟問題。”看高岸博士那模樣，就像是別人告訴他子生了胖小子一樣，興奮異常。他想要說點什麼謝的話，一轉眼看見有其他人在場，又咽了回去。

“非常謝你。”他對正往回走的尼柯爾說道，眼裡充滿了深深的。