第四章

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昭歉起身道:“那先這樣，我再跟昭闐合計合計。”說罷他去了昭闐家。

鮑福回到家裡，桂晴早把玉米粥熱過兩次了。兩個小兒子吃完飯，到東面的屋裡聽他們的老講“大妖怪”的故事去了。堂屋裡只有學智陪著母親說話。

鮑福坐下來，沒有馬上端碗。他的心還沒有完全收攏過來。

桂晴揶揄道:“還等什麼？非得涼著喝舒服！我看你的胃病就是這樣落下的。”他忽然像個很聽話的孩子似的“吧嗒吧嗒”地喝了起來。可是沒喝幾口，他又放下碗筷，既像受了委屈又像委屈了別人似的:“一看見昭謙大哥那樣子，我真不知道說啥好，我真想狠狠地熊他一頓，又覺得他太可憐。嗨！”他乾脆把碗筷推到一邊，把剛才的事兒敘述了一遍。

“人家來找你商量事兒，不就是因為沒轍嗎？這麼老實的一個人居然也會把你氣成這樣！”

“我看他不像是找我商量什麼，而是要我為他們做點兒什麼。”

“商量也好，做點兒什麼也罷，他不是沒把你當外人嗎？”

“我寧可把自己當外人。”他又動起來“這事兒要是發生在二十幾年前，他們能找我商量嗎？”

“又來了，二十幾年前，你不還是個孩子嗎？那時候只怕你還沒小聖現在這麼大，人家能跟你商量啥事兒？”鮑福一時語，但很快又回到剛才的題目上:“你瞧瞧他們，仗著家裡人多勢眾，啥好事兒都搶在別人前頭。也不掂量掂量自己，有恁大本事嗎？”

“請不要動不動就亂扣帽子！‘他們’都指的誰呀？不就是一個鮑昭闐嗎？依我看昭謙大哥就不是那種人。”

“我也沒說他是那種人啊！不光他不是那種人，就連西成二大爺也不是那種人。這下可好了，他老人家做夢都不會想到，快要入土的人了，忽然從天上降下一頂烏紗帽，你說他是戴還是不戴？真是想象不出，他老人家也是當官的材料！哈哈，真是笑話呀！”

“也真是的。”桂晴不僅唏噓道“依我看呢，西成二大爺未必肯當這個官兒。”

“他不當，昭闐硬抬也得把他抬到位子上。不信你走著瞧。”

“信，信，我信。你趕快把粥喝了。”桂晴像下命令似的說道。

鮑福端起碗來，一口乾掉，就像乾掉一杯苦酒一樣。他忽然又想起了幾句話:“桂晴，我得趕快走，待會兒昭闐肯定來找我。他要問起我來，你就告訴他，我今晚不會回來得很早。”說罷，匆匆離開家門。

外面又響起敲門聲，隨即傳來一個少年的聲音:“學智在家嗎？”學智打開門。進來兩個同學，一個叫文牡溪，另一個叫馮軒蒔。他趕快讓他們進屋。兩位同學見了桂晴，都親切地叫“嬸子。”桂晴一邊熱情地跟他們說話，一邊手腳麻利地收拾飯桌。

她三下五除二，轉眼工夫，就把飯桌拾掇得一乾二淨。學智因為下午沒有到校，兩位同學就像幾年沒見面似的，都爭先恐後地把下午發生的事兒向他說了一遍。唯恐遺漏下什麼，他們又相互提醒、相互補充著。看到三個娃娃談話特別投機，桂晴會心地一笑，然後她從裡屋端來一碟子瓜子，放在他們面前。他們一點兒都不到拘束。

桂晴下一步的任務就是飲羊。她首先把泔水溫熱，分次盛在一口和麵盆裡，然後把玉米糝子倒進去一些，攪勻，一次一次地端進羊圈裡。為了方便飼養和管理，鮑福給每一隻羊都取了名字。今天剛買來的這隻羊花了三百二十五元，它因此就叫“325”；那隻已經有了六個牙的老羊因為剛買來時兩隻角都被染成了紅，所以叫“紅角”；那隻只有半截尾巴的羊叫“半截尾巴”；另外還有一隻不具任何特徵的老母羊，因為它是這個群體當中唯一的一個異，因此它就叫“母羊”據推算“母羊”應該就在最近幾下羔，所以，桂晴對它特別關照。首先要保證它的飲食，泔水不能太涼，另外在泔水裡得多放些料物。桂晴認為，母羊下羔跟女人生孩子是一樣的道理。不知為什麼，桂晴從一開始就對這隻“母羊”特別有情，她每當看到公羊搶它的食物或用其他方式欺負它時，她就會身而出，為它主張正義。現在她看到它著個大肚子動作非常艱難的樣子，一下在就想起了她懷上學智時候的情景來。那會子，家裡窮得叮噹響，她連一口熱水都喝不足。每當想起這些事兒，她的眼圈就一陣陣發紅。

小黑狗叫了兩聲，竄到大門口。外面傳來昭闐的聲音。

這回開門的是文氏。

昭闐剛進大門，就發出了一片親熱的寒暄聲和洪亮的笑聲。學智和另外兩個同學忙了出去。昭闐忙張開兩臂挽著兩邊孩子的脖項一起進了屋。這時桂晴已經飲完了羊，也隨後進了屋。大家一塊坐下。

“他二哥，”文氏一般情況下都是這樣稱呼他，有時也會順口叫他一聲“他二大爺”只有很少時候因說話太急，才會猛不丁兒地溜出一個“二孩兒”昭闐稱呼她就只有一種:“大嬸子”

“他二哥，”文氏清了清嗓子說道“聽說今兒晚上隊裡吃牛，你沒跟著吃點兒去？好不容易碰上這麼一回！”昭闐笑笑:“晚上吃得太飽，不想再吃那勞什子了，不就是幾塊硬骨頭嗎？沒啥好啃的。”桂晴聽了，心裡一笑，面上卻一點兒變化都沒有。

昭闐意識到，在座的人只有一個人沒跟她搭訕了，他決不願意放過。然而他的目光又不願意跟她直接相撞，那樣他會到身上癢癢得難受；可是不相撞又不行，那樣心裡更是鬧的慌。他時不時地都想多看她一眼，更希望她多少也回敬他一瞥。他很少看見她能夠比較專注地看他一眼，哪怕就一眼，他就很知足了。可這一眼他卻始終都盼不到。他問:“小聖他媽，你怎麼也沒去？”

“算啦，我不喜歡湊這種熱鬧。”她的目光像閃電般地在他的臉上閃過，然後穩穩地落在三個學生的身上，因為她深深地懂得她的目光如果在他的臉上逗留0。01秒，那將意味著什麼。

昭闐立即把目光轉移到學智的臉上，他給人的印象是，他是專門為孩子的事兒來的。

“還疼嗎？”他顯得很關切地問。

“疼啥呀？二大爺，您又多慮了。”學智在家裡總是這樣稱呼他，這也是大人們叫他這樣做的。昭闐只要在家裡，也不叫他“學智”而叫他“小聖”這樣彼此顯得親近得多。

“小孩子價，整天火裡火氣的，擦點兒傷算的了啥？沒那麼嬌貴。”文氏解嘲道。

“哎，對了，二哥，聽說小冰還沒回家，知道他上哪兒嗎？要不要明兒個讓鮑福跟著一塊去找找？孩子還小，出去大人不放心。”