第十五章
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“…今天的事兒就是這樣。”鮑福處理好所有的善後事宜，這時太陽還老高呢。他把桂晴拉到屋裡，向她一五一十地介紹了上午的事兒。
桂晴聽了，笑得直不起
來。末了才問:“那咱舅是啥態度？”
“還提他呢，”鮑福又笑了一陣子“當時我偷看了他一眼，發現他氣得臉就像雞下蛋似的。我尋思著，幸虧今兒領頭的是文老爺子，要是換了別人，他非跟我鬧起來不可。這下可好了，他氣他的，活該他倒黴，這是他自找的。”
“這回又該你幸災樂禍了。”
“你說什麼都行。”鮑福又是一陣大笑。
“算了，事情都過去了，以後就別再提這事兒了，反正像這事兒以後也遇見不多，到哪兒就說哪兒吧。甭管怎麼說，大家夥兒都跟過去了，也算幫了咱家的忙。以後跟街坊鄰居們相處，人家就是有點兒小小不然的差錯，咱該讓的就得讓。哎，對了，文老爺子那邊你湊空再過去看看他，順便給他捎上一瓶酒、兩盒煙，這又不值錢，好歹是個面子呀。”
“你說得對，我也是這麼想的。要不，明兒晚上我過去坐坐，甭管跟文圭汝那老兒相處得怎麼樣，老爺子還是老爺子，咱一輩子都不能說人家怎麼樣。”還有，昭闐二哥求你的那事兒有點兒眉目了吧？都好幾天了，怎麼一點兒動靜都沒有？依我看，你還是再去一趟吧，昭闐二哥好歹求著你了，咱辦成辦不成總得給人家一個說法啊。
““咳，一提這事兒我就頭疼。說千道萬，這事兒也輪不著我去管。他們家的事兒跟我有啥相干？就是打了牙還要往自己的肚裡咽呢。”
“話可不能這麼說，人總應該給自己留條後路吧。如果都像你想的那樣，那今天的事兒大夥兒都不該來，人家文老爺子丟這麼大的面子就更不值了。”
“好，我聽你的。就這兩天吧，我把手頭上的事兒忙完，再找霍組長聊聊。”正說著，門外有人叫:“鮑福兄弟在家嗎？”鮑福
出院子。
原來喊門的是幾天前跟鮑福打過
道的羊販子馬西增。這老東西只因為兩條腿生得比一般人短，所以社會上都稱他為“馬短腿”馬短腿，五十歲上下，雖然其貌不揚，但歪點子特多。馬短腿有這種能耐，就算你明明知道他是個騙子，也早就對他存有戒心，但一旦跟他接觸上，你就會馬上懷疑從前的傳聞並不真實。他給人的
覺總是非常的忠厚非常的老實。更加令人難以置信的是，他雖然騙術高明，卻一字不識。有人說，他連一位數的加減都不會計算。也許這種說法有點誇張，簡單的加減法他還是會的，至少他懂得數大數小。不過有一回事兒是真實的，曾經有人這樣考驗過他:“馬西增，誰都知道水仙庵十天有四個會:一、六、三、八。那麼我問你，初一會罷該幾兒會了？”馬西增當即回答:“初六！”人們很難相信，就這麼一個目不識丁的人竟然能將大把大把的鈔票賺到手裡。原來，馬西增做販羊生計從不在家門口轉悠，他至少要跑到五十里開外的地方去施展本領，用他的話來說，這叫“兔子不吃窩邊草”他看好的買賣通常很少勞費口舌，他付錢時，一貫將高於價款數倍的鈔票擺放到桌面上（其實究竟是多少，他心裡並沒數），讓人家任意
取。這一方面掩蓋了他不識數目的缺憾，另一方面又表現了他的大度。所以一來二往，願意跟他打道的人越來越多，但從沒人看出破綻，更沒人敢多拿他一分一文。
那天，鮑福到梨花村畜牧市場轉悠了大半晌，好容易看中了一隻羊，雙方經過
烈的討價還價，最後成。可就在這個的時候，馬短腿大搖大擺地走來了。他向鮑福問明情況之後，便使個眼
，把鮑福約到一個偏僻的地方。他開門見山地說:“這隻羊你買貴了，幸虧我來得及時，看在咱弟兄倆多年的情上，我不得不提醒你。你一定要相信我，我幹這一行幾十年了，是不會看走眼的。”鮑福聽了，非常，但又有些為難:“我已經跟人家講好了，現在就反悔，這合適嗎？”
“怎麼不合適？你真要把羊買回家裡，發現上當了，那才叫不合適哩。這麼著吧，你別的不用多說，就說錢沒拿夠，這裡又沒
人，等下個會上再說吧。沒事兒，他不會硬沾著你。他真要跟你過不去，我出來替你說話，你放心，在這裡我比你。”
“那就太謝謝你了，今兒個要不是遇到你，我又上當了。”
“咱倆誰跟誰呀，誰讓咱倆有這份兒情了？常言說的好啊:‘在家靠父母，出外靠朋友’，你大哥今兒趕上了，要不給你說出來，那還算人嗎？不過，你也不用擔心，你今天真要買羊，我帶你去看一隻，保管在咱們那一帶沒有誰家的能比得上。”鮑福一聽，非常高興。隨後兩人一前一後過去，事情很快就擺平了。
鮑福被馬短腿領進一戶人家，看到羊圈裡拴著好幾只大綿羊，都是上等貨，他一眼就看中了那隻沒尾巴的公羊。
讀者不知，當時的種羊有沒有尾巴很有講究，同樣貨的羊，沒尾巴的肯定比有尾巴的值錢。為了剷除尾巴，通常在小羊羔生下後一個月左右，用氣門心兒將尾巴緊緊紮起，因為那時候小羊羔尾巴上的骨頭還不結實，所以經過一段時間後，尾巴自然掉落。
馬短腿看出鮑福眼熱了，連忙招呼主人出來喊價，主人張口要價四百。鮑福一聽轉身就走，馬短腿一把將他拉住:“好商量，好商量。”隨後將鮑福拉到背靜處說話。
馬短腿說:“兄弟，不是大哥笑話你，你餵了這麼長時間的羊，到底還是不識貨。”鮑福說:“羊倒是不錯，可也值不了恁高的價錢。我看這隻羊跟我剛才看到的那隻也強不了多少，可那隻才賣二百一，這隻我看二百二就足夠了。”
“兄弟真會開玩笑，二百二能買到這種羊，看來今兒我領你過來是我錯了。”
“大哥千萬別這樣說，我不過是隨便說說罷了，真給人家二百二，人家還不準賣呢。”
“兄弟你既然說到這份上了，那大哥我就問你一句話:你到底願不願意買？”
“大哥你這是啥話？不買我大老遠的跑到這裡來幹什麼？”
“既然願意買，咱一句話取齊，你認多少？”鮑福想了想，伸出三個指頭。
馬短腿急忙問:“三百？”鮑福解釋道:“再加三十…二百五。”馬短腿連連擺手:“我看還是拉倒吧，你讓我怎麼給人家提起？再說啦，那邊也不是外人，我真要這麼去說，人家不笑話我是外行嗎？這麼跟你說吧兄弟，我喊你到這裡來是看在咱哥倆多年的情分上，我又不想從中得到什麼好處。你要不相信我，還是到別處去買吧，大哥領你過來一趟，全當是哈哈一笑。‘買賣不成仁義在’嘛！不過有句話我可要告訴你，你不買，可不要後悔，要是被咱那一帶的別人買去，你的生意肯定會被人家搶去。”鮑福一想，確實有道理。剛才那隻雖然比這隻稍差些，但總能抵擋一陣子，關鍵是沒法再去跟人家涉了。再說了，過去也跟馬短腿做過好多年易，每年的羊
都是他給剪的。為了將來的易順當，遠在他鄉的老朋友相互行個方便是也理所當然的。既然這樣，不如把這隻買回去。想到這裡，他試探著問道:“你估計，這家最低能賣到多少？”馬短腿聽了，瞪著一雙賊溜溜的眼睛四處張望了一陣子，才神秘地說:“這裡沒外人，憑我跟他這麼多年的情，我一刀最少能砍他這個數。”說著，將一隻手攤開。
鮑福一看伸長的五個指頭，知道他用的是倒減法。如果再跟他細摳下去，他不僅會急，而且會越問越糊塗。於是便總結
地說道:“你再跟他抻抻。不瞞你說，就這個數，我臨時也拿不出。”馬短腿一聽，頓時來了
神:“兄弟，你放心，有我在這裡，羊你照樣牽走，差多少，我替你補上。”
“那我回去馬上還你。”
“你這是說哪裡的話來！告訴你吧兄弟，就是三年不還，我也絕對不會上門去要。”兩人說定了，馬短腿馬上去找主人透話兒。不到半支菸的工夫，他便沮喪著臉走回來。
鮑福迫不及待地上前催問:“怎麼回事兒？沒講下來？”
“不是那回事兒。”馬短腿再次找個僻靜處，蹲在地上說“老爺們沒什麼可說的，就是老孃們死活不讓賣？”