第二章

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“愛瑪，我的葯在哪裡？我今早頭疼得厲害。”費蕾蒂夫人靠在枕頭上瞪著女僕剛剛放在她面前的熱巧克力。

“大概是喝多了魏先生的法國香檳，我今晚得節制一點才行。”不太可能，愛瑪心想。蕾蒂看到香檳就忘了節制是什麼。

“葯來了，蕾蒂。”她把葯瓶拿到邊。

蕾蒂濛的目光落在愛瑪手中的葯瓶上。她身手捷地一把奪走葯瓶。

“謝天謝地。沒有它，我真不知該如何是好。它的功效奇佳。”愛瑪猜葯水的主要成分是濃烈的琴酒，但忍著沒有點破。經過幾星期的相處，她已相當喜歡這位新僱主了。她甚至開始視費夫人為某種鼓舞。蕾蒂也曾經一無所有。

蕾蒂本姓畢，出身貧困的約克郡農家。她很喜歡談多年前初來倫敦時，她如何善用她僅有的資產，也就是童貞和大脯，獲得今的地位。愛瑪猜蕾蒂利用她的天賦本錢引起年邁的費爵士注意。他們在取得特別許可後結婚。費爵士在婚後三個月去世，留給年輕的子響亮的頭銜和龐大的家產。

但愛瑪佩服蕾蒂並不是因為她設法釣到了金龜婿，而是因為她過去三十年來持續做明智的投資，這次用的是金錢而不是天賦本錢。蕾蒂把夫婿留給她的遺產變成原來的三倍。

絕對是一種鼓舞，愛瑪心想。

蕾蒂灌下一大口葯水，輕聲打個嗝，然後滿足地長嘆一聲。

“這樣應該行了。謝謝你，愛瑪。”她把葯瓶遞還給愛瑪。

“替我保管到明天好嗎？我可能還會用得著它。好了，說說魏先生今天替我們安排了什麼別緻的鄉村活動。”

“之前下樓時，管家告訴我男士們下午要參加本地的賽馬大會。”愛瑪報告。

“女士們要玩箭和其他的遊戲。”蕾蒂臉上閃過一抹渴望。

“我寧願參加賽馬大會，但那大概是不可能的。”

“看到貴婦跟農夫和紳士一起賭馬會使本地的鄉紳大吃一驚。”愛瑪愉快地同意。

“對了，廚娘告訴我早餐又要遲些開始。”

“理當如此。”蕾蒂太陽。

“我至少要一小時後才下得了，最快也要到中午才會想吃東西。其他人應該也一樣。我們回房就寢時都喝得酩酊大醉了。”

“想必是。”蕾蒂眯起眼睛。

“你跟平時一樣大清早就起來了？”

“我向來早起。”愛瑪喃喃道。

“我很清楚你認為早晨不會有什麼趣事發生，但我們有些人就是喜歡早晨。”她沒有必要向蕾蒂說明失眠使她比平時起得更早。說也奇怪，令她難以成眠的原因不是擔心柯契敦會認出她，而是昨天深夜與施迪生的邂逅。這一點確實不同以往；以前她失眠都是因為財務困境。跟不確定的未來相比，施迪生絕對有意思多了。

愛瑪清清喉嚨。

“昨晚我在樓梯上跟施先生聊了幾句，他是位很有意思的紳士。”

“啊，金錢能使任何男人變得有意思。”蕾蒂興致地說。

“施迪生有足夠的錢使他變得分外人。”愛瑪小心翼翼地探究。

“我猜是投資吧！”

“沒錯。他出生時名下沒有半錢，因為他是私生子。他的父親是艾家少爺，母親是某個不夠聰明的家庭教師。”

“原來如此。”

“艾夫人始終沒有原諒她的孫子。”