第一章

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有人搶先一步。

昏暗的小葯材店裡，施迪生蹲在葯師身旁，無奈地望著深在老人膛裡的匕首。拔出匕首隻會加速無可避免的死亡。

“誰下的毒手？”迪生握住老人的手。

“告訴我，喬納。我發誓要他付出代價。”

“葯材。”鮮血從葯師嘴裡冒出來。

“有人買了特殊葯材。羅老叫我通知他…”

“羅老收到了你的口信，所以我才會來到這裡。”迪生挨近老人。

“誰買了葯材？”

“不知道。派僕人來拿的。”

“能不能告訴我有助於找到兇嫌的訊息？”

“僕人說…”更多的鮮血湧入喬納口中使他語不成聲。

“僕人說什麼，喬納？”

“必須馬上拿到葯材。說什麼要離開倫敦去參加鄉村別墅宴會…”迪生到葯師的手逐漸無力。

“誰要舉行宴會，喬納？在哪裡舉行？”喬納閉上眼睛。迪生以為他不會再得到任何訊息。

但幾秒鐘後老葯師染血的嘴動了最後一次。

“魏家堡。”那個蟲也到魏家堡來了。

運氣真背。葛愛瑪放在陽臺欄杆上的手緊握成拳頭。但話說回來，這只是她最近半年來碰到的諸多倒黴事之一。她的黴運在兩個月前發生財務災難時達到頂點。

但是發現自己未來幾天都必須躲著柯契敦也未免太雪上加霜了。

她戴著手套的手指在石頭欄杆上輕敲著。下午看到柯契敦抵達時她不該到驚訝。上社會畢竟不大，那個好之徒在受邀的賓客之列實在不足為奇。

她丟不起這份差事。柯契敦或許不記得她，但在住宿魏家堡的宴會期間她最好還是不要跟他打照面。有這麼多人在，銷聲匿跡應該不難。很少人會去注意職業伴從。

陽臺下方暗處的微小動靜驚擾了沉湎在陰鬱思緒中的她。她皺眉眯眼，凝神審視濃密的圍籬樹影。一個影子走出暗處。她傾身向前，瞥見一個高瘦頎長、深頭髮、一身黑衣的人影像幽靈般穿過銀月光下的草地。她不需要月光照亮樓下那人嚴峻的五官就能認出他。

施迪生。昨天下午她散步回來時正好遇到他抵達魏家堡。她看到他駕著閃閃發亮的敞篷馬車駛入城堡庭院。拉車的棗紅駿馬動作鎮靜而確。由此可見，他執韁驅馬靠的是技術和巧勁，而非鞭打和蠻力。

後來愛瑪注意到每當施迪生進入房間時，其他的客人都斜眼覷著他。她知道他們窺探的眼神意味著他有錢有勢，可能還很危險。這些特質使百無聊賴的社界對他倍興趣。

影子又動了。愛瑪把頭探出陽臺張望。她看到施迪生把一條腿跨進—扇敞開的窗戶。真奇怪。他是魏家堡的客人，沒有必要這樣鬼鬼祟祟，除非他剛剛和有夫之婦幽會回來或正要去幽會。

不知何故，她本以為施迪生的人格應該比較高尚。她的僱主費夫人昨晚曾經介紹他們認識。當他一本正經地彎行禮時，直覺告訴她他不是柯契敦那種在上社會氾濫成災的逸子。她顯然錯了；直覺出錯在最近不是第一次。

一陣嗄的笑聲從城堡東廂一扇敞開的窗戶裡傳出來。撞球室裡的男人聽來醉醺醺的。音樂聲從舞廳瀉而出。

陽臺下方，施迪生消失在不是他住宿的一個漆黑房間裡。

片刻俊，愛瑪緩緩轉身回到光線幽暗的走廊。她想她可以放心回房休息了。偏愛香檳的費夫人現在應該已經頗有醉意，絕不會注意到她的伴從今晚不見蹤影。

鮮少人使用的後樓梯傳來刻意壓低的說話聲。愛瑪在走廊半途戛然止步，側耳傾聽。輕笑聲響起。是一對男女，男的聽來爛醉如泥。

“你的女僕會熬夜等你嗎？”柯契敦難掩猴急地咕噥。