楔子

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一名約莫二十來歲的年輕小夥子，在點召處附近走來走去；不過輪值的士兵並不太去理會這個鬼鬼祟祟、時而佇足、時而張望的年輕人。

今天是武藝超絕科的報名截止期，來自全國各地的武學英全都湧進了京城，搶在今天以前完成報名手續，以取得應試資格。因前不久遭異族侵犯邊境，所以這次特別召開的武科競試就是為了要選拔能擔任各個都護府州參軍的武官，自然有許多人摩拳擦掌、躍躍試。

躊躇不前的青年最後仍拿不定主意，轉身走回附近的一家茶館。茶館中是一片忙亂；京中所有可供住宿的地方全都擠滿了人，更何況是這家規模不小的茶館。

青年踏入館裡後，逕自走向角落裡一張已有人入座的桌子。座位上的白衣少年瞪大雙眸盯著朝向自己走來的人。

“怎麼樣？辦好了嗎？”青年搖搖頭，愁眉苦臉的說道:“還沒呢，我…我會怕。”

“怕？有啥好怕？不過就是說句‘我要報名’不就得了？”白衣少年顯得極為不悅。

“別跟我說你不敢上臺比劃，要是你怯場，辱沒師父的名聲，我準跟你沒完沒了。”

“別發火嘛，葵夫，你也瞭解我的實力，舞刀劍我並不畏懼，只是…”

“只是啥你倒說個明白呀，拖拖拉拉推三阻四的，你還算不算是男人啊？”伍葵夫拚命剋制住想拍桌子吼人的衝動。唉，如果師兄不那麼懦弱…“我討厭見血呀，讓人受傷、取人命之事我不願為之。”路羽這話不知說過幾百次了，但他那小師妹還是軟硬兼施的將他押上京城，他求取寶名。一旦在武科取得進士，將來很有可能要上戰場。問題是，路羽有那種不可告人的病，上了戰場縱使有再好的武藝也必敗無疑，因為他一見血就會發暈昏倒啊。

“呆子。”葵夫縱使想生氣也有些提不起勁了。她和師兄一起長大，怎可能對師兄這弱點毫不知情。若她不是女兒身，與其強迫師兄，她寧願自己出馬。不過為了報答對她有養育之恩的師父，她無論如何都要讓師父的獨生子——她的大師兄路羽奪得頭籌，成為今年的武科狀元。

“那麼這樣吧，不想讓別人血的話，你就別耍刀槍，純粹以拳腳功夫分個高下如何？如此一來，你的對手就只會得內傷而滴血不啦。”路羽白了師妹一眼，這種荒謬的對策也只有她才想得出來。

“那…要是我自個兒受傷了呢？這結果不也是一樣？”葵夫有好一陣子沒答腔。必要時，她會不小心的自臺下將手中的小玩意給滑上擂臺，意外地撂倒師兄的對手，但這個不怎麼光明正大的方法她沒告訴他。只是，為了師父她可就顧不了那麼多了。首先，她得將師兄上擂臺。葵夫動念一想，山不轉路轉，嚇唬他不行那就慢慢勸誘他。既然能將師兄拐來京城，她就不信沒法將他送進競試場。

“師兄，你想想，師父他老人家雖然武功蓋世，卻與權位無緣，至今仍是清貧一身。

難道你不願意為他老人家爭一口氣，讓他在晚年能風風光光的享享清福嗎？”

“話是沒錯，不過…也許有更好的方法啊。”

“做官的途徑就兩條，要不就是做文官，要不就是做武官；我們自幼在師父門下習武，哪有實力和那些書呆搶狀元？你連鄉試都沒過不是嗎？現在眼前就有大好機會可以揚名立萬、光宗耀祖，你忍心白白錯過？”葵夫刻意提醒師兄——他沒能通過鄉試取得秀才，不能參加科舉‮試考‬。換言之，路羽只能利用這次的特考良機求取寶名。

“但得了功名，如果奉令上戰場…”路羽被師妹的一席話給說得有些心動。

“傻瓜，就算你被遴選上了參軍，也不過是分發到各州府去訓練駐軍，那有何難？

再說你也不一定會被分發到邊關的都護府去呀。況且異族侵擾又不常有，不是非上戰場不可呀。”伍葵夫一臉勝券在握的樣子，笑得倒開心的。先前她那身打扮與過分活潑的動作只給人頑童的印象，現在她這一笑，立刻浮現清麗與秀氣。

“你說如何？”

“好是好，但…”其實路羽的心早已動搖了大半，只剩下小部分仍在掙扎。

“哎呀，你還在等啥？師父年事已高，你總不會要師父在踏進棺材時仍盼不到自己的兒子功成名就、衣錦還鄉吧？”葵夫收起笑容，以衣袖掩面，作勢垂淚。

“嗚嗚嗚…師父呀，您真可憐，有這不孝子…”

“唉唉唉，葵夫，爹他也不過六十出頭，身體還算硬朗的，你怎可隨便——”

“你再蘑菇，我這話早晚成真。反正你別□nfdc4□嗦，立刻去報名。”葵夫不容分說截下路羽微弱的抗議，彎身前傾，眼睛半眯，出危險的眼神向師兄，很沒分寸的用手指著師兄鼻頭，嘴角若有似無地泛起一絲笑意，冷道:“怎樣，你去是不去？”

“葵夫…”路羽本想再說什麼，但他們的談話卻被鄰桌客人朗的笑聲給打斷。

路羽並非是被笑聲影響才不再多言，而是他發現葵夫正對著鄰桌的客人怒目相視。

“別——”正想勸葵夫不要惹事生非，但葵夫卻早一步到了鄰桌。

“你不覺得很失禮嗎？偷聽別人談話本已不該，如今居然放聲大笑更是過分；別以為我年幼便欺人太甚。”她極不客氣的拍了下桌子。

“若兩位共商要事，自然該找個隱密之地，此處乃是公眾之處，兩位又不壓低聲音，怎能怪別人不經意的聽到可笑至極的談話？”葵夫不甘示弱，正準備回嘴，恰巧對上這客人面而來的目光，她不呆住了。