楔子

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

海的聲音很遠…也很近。

穿越防風林颯颯的風聲裡夾帶著海濤的低鳴，來來回回，好像在嘆息著什麼。

是在為姊姊嘆息呢？或是為她即將面對的命運…仰頭看向天空，晴朗的夜裡，繁星滿布蒼穹，因著這晴朗，親的船隊將不受任何阻礙地在明天準時到達這裡。

波兒看著天際；住在這珍珠海域內的人們從來不曾這麼希望海上起暴風、天際被烏雲籠罩、將整個珍珠海替換為可怕的風暴地獄，將那令人詛咒的婚約沉入海底””連著可怕的新郎一起…

但是海面如此平靜，只是吹送著清涼的風息；從海神祠所在的蝕崖上放眼望去，只看得到海面上點點鄰光在波間飄蕩。回眸看著村莊，人們點起火炬為姊姊祈福，搖曳的火光在靜夜裡顯得格外醒目。但是在這裡，只有幾名巫女、她和姊姊、母親和已經葬身海底的父親之墓…

“波兒…”母親在祠堂口輕聲喚她:“進來吧，瀲灩已經準備好了。”真不想去，不想看到即將離她遠去的姊姊…這天真的想法一時扯住了她的腳步，但是如果不去，她將會後悔終生…走進點著微弱燭光的祠堂，六名巫女穿著祭衣分坐兩邊低垂著頭。瀲灩背對著她，安靜地坐在象徵海神和珍珠海的巨大血紅珊瑚樹前面，裝飾在她發上的是家族世代相傳的珍珠簪，這是海神贈與祖先，答允永遠保護珍珠海的信物。它同時也是珍珠海繼承者的代表物…

從波兒有印象起，姊姊便蓄著一頭長及下的美麗黑髮，發上別著這支簪。她曾經多麼地羨慕嫉妒，卻從來沒想到它有一天會成為自己的…

現在的波兒不再是懵懂的小女孩，這支簪上面揹負著整個珍珠海和其間一族的生計，那麼沉重，她沒有把握能夠平穩地接過它””但是已經沒有機會拒絕了…

“姊姊…”

“坐下吧，波兒。”瀲灩的聲音一如平，堅定而溫柔。

坐在她旁邊默默垂下眼，波兒的眼角看見瀲灩穿著祭典時的自紗衣，衣襬鋪陳半圓形的寬袖，一雙美麗的手垂在膝上，膝前置放著半片珍珠貝，貝里盛著清水。貝旁還有一枝蔥綠且散發香氣的連葉樹枝，是她從未見過的植物。

做為繼承人，還有一項重要的任務，便是侍奉海神。那並不只是在神祠裡祈禱就好的工作，巫女必須能夠理解天象、通醫學、知曉有關海的一切…瀲灩從七歲起受巫女的訓練，一年中總有幾個月必須待在祠堂忍受海風和孤獨，在年長巫女的教導下默默地研習所有的課程，直到能夠獨當一面…這一切的一切，只為了繼承珍珠海，做個稱職的族長。

但是，從遙遠的大陸那邊卻捎來惡風，將她的努力化為塵埃。

“今晚我要將巫女的重責移給你…珍珠海、海民、還有母親…”瀲灩柔聲一嘆，這輕得像是不著力的嘆息卻已經牽動她的淚水””不可以哭！可是眼淚還是不爭氣地掉了下來。瀲灩握住她的手不再說話，波兒卻忍不住哽咽:“我…我做不到…我沒有你堅強…”

“…我不堅強。”瀲灩溫柔的話讓波兒抬起眼，婆娑的淚眼看不清姊姊的表情，只覺到姊姊明亮的眼睛正定定注視著她:“波兒，我不是靠著堅強而接受巫女的責任、成為珍珠簪的繼承者的…我是為了我愛這個地方，受這裡的每一個人，愛你、母親及父親…所以…”瀲灩涼涼的手捧住波兒的臉龐，“你也一定可以做得到…成為珍珠海的領導者，保護這個海域和其中的人民…你還年輕，有很多時間可以慢慢地學習，不要怕。”

“我…”波兒只好搖頭…珍珠海中連一草一木都愛姊姊，所有的人都說姊姊出生後的這十九年來，是珍珠海最豐裕平和的歲月…她取代得了姊姊嗎？她沒有把握，真的沒有…和姊姊相比，她只是個普通的女孩子，雖然也受過一些訓練，但那最多是作為姊姊後的輔助，現在突然間要面臨這麼重大的責任…

“波兒。”姊姊，姊姊不要出這麼難過的表情。雖然姊姊身上揹負著這麼沉重的責任，可是她從不以為苦。就像她自己說的，因為她愛這裡的一切，所以她自願揹負它們，她總是很愉快地微笑著。在不當巫女、海內也沒有大事的子，她會很高興地脫掉衣服跳進海里和海豚們一起游泳嬉戲。所肖的人都愛姊姊，愛她當巫女時莊重的模樣，也愛她嬉遊時開朗的笑容。大家都說姊姊在海里看來就像是一尾人魚，誰都想不到，人魚也會被迫離開這美麗的珍珠海…

“我知道了，姊姊。”波兒擦乾淚水，只想在淚珠又湧出來以前儘快結束這一切，“請開始吧。”＊＊＊天晴的時候，站在海神祠的牌坊底下眺望珍珠海，四處散佈的蒼綠島嶼大小不一，上面或多或少地居住著自己的族人。在白金沙灘上顯得透明清澈的海水，波盪到遠方時就變成湛藍；雪白的花隨著風勢高高低低，藍天裡總還躺著幾朵雲。

一旦下起雨，或是臺起大風，海水呼嘯而來，天壓灰了視野，就要進入神祠開始祈禱、唱歌安撫海神的怒氣。

她愛這個地方，彷彿它是自己的一部分。

七歲離開父母的溫暖呵護來到海神祠，四周的人總以為她是咬著牙在忍受這一切…不是的。第一個在神祠度過的夜晚，她確實哭著入睡，但是夢裡海濤的聲音撫了她，像是被更廣大的事物包裹住，她覺到海神的存在。

長輩們告訴她，自從她出生後，珍珠海不再有海嘯、不再刮可怕的強風，出海失蹤的人少了，漁獲童和珍珠珊瑚的採集量都增加了，人們過得如此富裕快活，是因為海神愛她。

她不知道海神愛不愛她，但是站在這裡，看著珍珠海，她知道自己愛這個地方。本以為自己會永遠待在這裡，像母親一樣繼承族長的地位管理珍珠海、成婚、撫養孩子、死去以後歸葬海中…可是現在她別無選擇。

和大陸上的軍事強國相比，珍珠海就像一顆脆弱的珍珠，會被輕易地踩碎。所擁有的只是平凡的漁民、採集珍珠、珊瑚加工製造成首飾的工匠、編織布料、耕種作物的婦女，還有侍奉海神的巫女而已。珍珠海沒有戰士，也不喜歡戰爭。和他國的商業往來全靠族長和族中有經驗的長老，只因為海民是住在一個滿布著暗礁和海的地方、也因為他們總是小心翼翼不給他國有進攻的藉口，所以覬覦珍珠海財富的國家不敢輕易來犯而已。

但是看到那封求婚的牒文，瀲灩知道這一切已經不足以保護她所愛的海。

“副島主！”副島主…忘了從什麼時候開始他們這麼稱她，不再稱她小姐、而是稱她副島主。瀲灩欣然接受這個稱謂，因著當之無愧。面對這份牒文，她更加確定這件事情，雖然知道母親和長老們都不會答應這聯姻的要求，也知道海民們將傾全力一搏以爭取她的自由…“我接受。”

“副島主！”

“瀲灩！”

“姊姊！”一時身邊有好多好多聲音，這些聲音都在告訴瀲灩，他們愛她。所以她絕不允許任何人傷害他們。

“別說了，我接受這個安排。”求婚的使者滿意地回去了，過些子派人傳話，說她的夫婿將親自前來娶。