二北方的誘惑

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1、戰石嶺關太平興國四年（979年）正月，趙炅以東南一帶已盡歸宋廷，唯北漢仍在那裡與朝廷對峙，有心要征伐北漢。他召見幾位大臣，向樞密使曹彬問道:“周世宗和我朝的太祖都御駕親征過太原無功而返，是不是因為太原城格外堅固，本就攻不下來呢？”曹彬如實地回答說:“周世宗的時候，是因為史彥超兵敗石嶺關，軍心不穩才撤兵。太祖是因為屯兵甘草地，時逢雨季，兵士都染上痢疾，非戰鬥減員嚴重，不能再戰，不得不半途而廢。這都是有原因的，並非太原城池堅固不能攻下。”趙炅想了想說:“朕舉兵伐北漢，你以為何如？”曹彬回答道:“國家正是強盛時期，兵強馬壯，人心安定，進攻太原，猶如摧枯拉朽一般，定能馬到成功。

趙炅點點頭，下定了征伐北漢的決心。

薛居正勸諫道:“昔周世宗舉兵，太原依靠契丹的援助，堅守不出。周軍難以久戰，只好班師。太祖在雁門關南打敗了契丹，將那裡的人民驅趕到河、洛一帶安家，使那一帶人口凋零，成為極貧之地，這種地方，得之不足以擴大疆土，失之也不足以為患，陛下何必為這種地方興師動眾，大動干戈呢？”趙炅認為，先帝破契丹，遷走人民，空出土地，正是為今討伐北漢做準備。於是，他不聽薛居正的勸諫，決定出兵北伐。

盧多遜也附和薛居正的意見，不同意北伐。趙炅並沒有採納他們的意見，仍然堅持北伐。他命潘美為北路招討使，率崔彥進、李漢瓊、劉遇、曹翰、米信、田重進等，分兵四路，包圍太原，又安排勇將郭進為太原北石嶺關都部署，負責阻擊支援北漢的遼軍。

北漢主劉繼元得知宋軍大舉來犯，急忙向遼主請救支援。

開寶八年(975年)，遼主曾派使臣到汴梁，謀求與宋朝修好，太祖趙匡胤曾回信，同意與遼國和好，只是沒有正式訂立和約，由於有這層關係，遼主想做和事佬，他接到北漢主的求援信後，並沒有派兵援助，而是派遣一個叫長壽的官員出使汴梁，詢問趙宋皇帝趙炅出兵伐漢的緣由。

趙炅聽到遼使的詢問，心裡老大的不痛快，他認為遼邦這是多管閒事，由於有了這種想法，說話的語氣就不怎麼友好了，他說北漢是中原的叛逆，征伐北漢是應天順人、理所當然之事，並對遼使說，遼國不手宋廷與北漢之事，咱們還是朋友，宋、遼之間還可以和平相處，假如一定要從中一槓子，那就是敵人，是敵人，就只有兵戎相見。

遼使長壽見趙宋皇帝態度很強硬，沒有絲毫的調和餘地，只好灰溜溜走了。

趙炅預料遼主定會出兵支援北漢，如此一來，便是一場大戰。為了打好即位以來的第一仗，他決定御駕親征。他本想叫齊王趙廷美留守汴梁掌管朝政，趙廷美卻聽從呂端的建議，請求隨軍出征。於是，趙炅命宰相沈倫為東京留守，王仁贍為大內都部署，在趙炅出征期間，由他們兩人代管朝廷政務。

一切安排妥當，趙炅率兵出發了。他這次御駕親征的任務，就是要完成周世宗、宋太祖的未竟大業，消滅北漢，證明他比前面這兩個人強。

再說遼主，當他知道趙宋皇帝不但不肯休兵，而且還出言不善，將他派去的使臣好好地羞辱了一番，實在是咽不下這口氣。既然不能息事寧人，那就只有刀兵相接了。他決定出兵教訓一下趙宋皇帝，讓他明白，遼邦可不是好惹的。於是，他命令丞相耶律沙為都統，敵烈為監軍，領兵萬餘人，連夜馳援北漢。

耶律沙率領遼兵行至白馬嶺，正好與宋將郭進的兵馬相遇。

耶律沙見宋兵扼守要道，知道宋軍早有防備，不敢貿然輕進，準備隔澗紮營，將前方的情況報告給遼主，請求援兵。但他的想法遭到監軍敵烈的反對，他認為耶律沙太怯懦，是膽小鬼，不滿地說:“你我奉命殺敵，遇到敵人，自然要上前衝殺，如果戰而不勝，再請求主上添兵增將，這是可以的。如今仗還沒有開打，便請求援兵，這樣的話怎麼說得出口？即使國主不責備你我無用，朝中的文武百官在背後也要笑掉大牙了，未經決戰分勝負，倒先惹人笑話，這不是太失策了嗎？說一句不怕丞相見氣的話，如果遇到一次敵兵，便請求增兵一次，屢遇屢增，那傾國之兵都來了也不夠。再說，北漢主那裡火燒眉，正等著我們呢！救兵如救火，如果等援兵來了再開戰，北漢的君臣恐怕早就成了宋軍的階下囚了。”耶律沙被敵烈搶白了一頓，一時無話可說。敵烈見耶律沙不出聲，進一步說道:“丞相如果膽小，那就請你在後面壓陣，看我去踏平宋營。”耶律沙申辯說，他並不是膽怯怕死，出兵打仗，還是小心為妙。敵烈不聽勸告，堅持進兵，耶律沙見不能阻攔敵烈，一面派人快馬報告遼主，一面隨同敵烈進兵。

遼邦兵馬走到一山澗旁，澗對面就是宋軍營盤。敵烈自恃驍勇，也不打招呼，策馬率先渡過澗去，遼兵見敵烈搶先過澗，誰也不敢落後，爭先恐後地搶過澗去，只是沒有統一號令，部隊不成隊形。正在遼兵半渡之時，猛然聽得一聲巨響，宋軍自營內突然衝殺出來。衝在前面的遼兵剛剛上岸，後面的遼兵還在亂哄哄向岸上爬，完全沒有隊形，更不用說列陣了，宋軍突然殺出，本來就不成隊形的遼兵更加混亂，士兵們驚慌失措，手忙腳亂，除了捱打，就不知該怎麼辦。敵烈不管死活，一個勁地向前亂衝，湊巧碰上宋軍主將郭進，兩馬相，大戰三四個回合。郭進賣一個破綻，手起刀落，將敵烈砍落下馬。

耶律沙隔澗相望，見澗對岸兩軍已經上火，正準備率兵過澗接應，不等他的命令發出，過澗的遼兵已經敗下陣，紛紛逃過澗來，慌亂之中，反而衝亂了耶律沙軍的陣腳。宋軍乘勝追擊，跟在遼兵的股後面渡過澗來，喊殺之聲不絕於耳。耶律沙見陣腳已亂，難以抵擋宋軍，只得調轉馬頭後撤。遼兵只恨爹孃少生了兩隻腳，沒命地跑，跑得快的，保得一條命，跑得慢的，吃了宋軍的刀削麵。幸巧南院大王耶律斜軫率軍及時趕到增援，敵住緊追不捨的宋兵，才救了耶律沙一命。

郭進見遼邦有援兵，也不窮追，見好就收，立即鳴金收兵。

遼軍大敗，還損失了大將敵烈，無力再戰，只好狼狽地打道回府，至於北漢的安危，也顧不了那麼多了。

郭進收兵之後，仍然駐紮在石嶺關，並馳書向趙炅報捷。

趙炅御駕剛到鎮州，接到郭進的捷報，得知宋兵在石嶺關外擊退遼兵，高興地對左右說，遼兵已破，石嶺關無憂，太原城孤軍無援，劉繼元成了甕中之鱉。他以鼓動的語氣大聲說:“走，到太原喝酒去！”2、圍攻太原城潘美指揮崔彥進、李漢瓊、劉遇、曹翰、米信、田重進各軍，一路連克鎮州、嵐州、憲州，直太原城下，他們仍然沿襲上次太祖攻城的計劃，將太原城圍得個水洩不通，自至夏，晝夜攻打。

太原內無糧草，外無救兵，實際上成了一座空城。

北漢主劉繼元眼巴巴地等著遼兵來援，總不見遼兵到來，只好再次派人帶著蠟書赴遼請援。結果，派出送信的人中途又被郭進的兵士截獲，搜出蠟丸密書，連人帶證一併送到郭進帳下。

郭進命人將人和蠟書一併送往太原大營，請皇上發落。

趙炅命令將送信人斬殺在太原城下，懸首示眾，並命兵士向太原城呼叫，說遼邦派來的救兵已經在白馬嶺被殺得個片甲無存了！縱是再派幾個人去請援，我們就是不捉住，不阻攔，讓他到遼邦去，遼邦也再沒救兵了！還是早早投降吧！若要作困獸之鬥，城破之，玉石俱焚。

北漢將士在城牆上聽到宋軍的呼叫，嚇得膽戰心驚，徹底地絕望了。

劉繼元這時正在城上督戰，聽到城下宋軍的喊叫，他的心情也降到了冰點，認為北漢的末就在眼前，城下的陣頭軍見城上沒有反應，又在加緊攻城，正在萬分憂急之時，忽然看見前面宋軍陣中一陣大亂，兩員大將，一先一後，領著一支如狼似虎的兵馬衝開宋軍戰壘，直向城門殺過來，劉繼元看到來將，不由大喜過望，因為來將是健雄軍節度使劉繼業父子。

原來，劉繼元盼望遼邦救兵不到，下詔調劉繼業率兵增援太原。劉繼業接到劉繼元的急詔，知道太原情況萬分緊急，即與兒子劉延郎領兵夜兼程馳援太原。

劉繼元看到援軍到了，嘆地說，劉繼業父子到來，太原城有救了。隨即傳令開城。

劉繼業進城參見劉繼元之後，立即分兵幫助守城，並親自往來指揮，守城兵士見來了援兵，士氣也有了回升。

宋兵見有兵殺進城去了，將這一情況報告給皇上。

趙炅問明瞭情況，對潘美說:“這真是兩員忠勇良將！你們破城的時候，一定要為朕勸他們投降，不要傷害了他們。”潘美等答應記住了。