第三章舟中較量

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“有什麼好注意的！”公孫元波凜然道“大不了一死而已。我只要不怕死，你還能把我怎樣？”

“你這樣死了，算不算是為了正義、公理而死？”

“當然啦！難道還會有人批評我是自私之人不成？”

“固然沒有人這樣批評你，”大小姐道“但你這一死，與豬狗何異？我可看不出你有什麼超凡絕俗之處！”

“那是你的看法，但事實就是事實。不管你如何歪曲，這件事實已經造成，永遠不會改變。”公孫元波中充滿了磅鍵之氣，佩侃辯駁對方“我從沒有期望一個卑鄙之人做出息公好義之事，自然亦不期望你對我有好評。你懂不懂這個道理？”大小姐搖搖頭，淡淡道:“不懂。你這樣送了命，我只看見愚蠢和魯莽，沒有別的了。”公孫元波眼中出不屑之，道:“我告訴你，正義與公理這一類的美德，雖是人人皆可信奉眼膺，但事實上面臨考驗之時，尤其是生死關頭，最難堅持，所以有人說‘千古艱難唯一死’，意思便是說選擇死亡乃是千古以來最艱難的事。你說你的敵人乃是‘時間’，立意雖新雖奇，可是卻無從考驗，所以咱們不妨視之為一個虛幻的心願，正如一個夢想一般，不要認真亦不能認真。但我所說的正義、公理，乃是實實在在的事，亦很容易考驗真假。你能不能堅貞卓絕，異俗，那是一試便知的，決不是空口說白話。”大小姐不耐煩地擺擺手，道:“都是陳腔濫調，煩死人啦！”

“偉大一定是寓於平凡之中。”公孫元波仍然慷慨昂地說道“你不敢正視這些問題，倭稱是你不屑一顧，這話騙得了別人，卻騙不了你自己。話說回來，如果你認為做一個節義之士是很容易做到的事，你不妨試試看。只伯一旦到了面臨生死關頭之時，你將會嘆氣承認‘千古艱難唯一死’這句話實在不錯，一面宣告投降…”大小姐不悅道:“什麼？你把我看作怎麼樣的人！”公孫元波堅決地道:“我剛才說過的話，決不收回或更改一個字。你隨便怎樣整我，也不能使我改變。”她忽然地瞪視著公孫元波，但他亦毫不退縮，堅定地與她對視。

艙門外突然出現人影，原來是紫雲和丹楓，聽得艙內靜寂無聲，又恰當兩人高聲爭吵之時，故此以為公孫元波已被解決，不探頭窺望。

大小姐不悅地轉過頭去，向她們瞪眼睛。紫雲和丹楓都吃驚地縮回隱沒。

大小姐這時才冷冷道:“你別誇口，我只要向你動刑，三之內，包管你低首屈服。”

“別說短短的三時間，就是三年，我也不在乎。”

“那麼你的答案，莫非是選擇歹死之途？”

“不錯，你休想在我一口中問出一言半語。”大小姐沒有馬上作聲，考慮了一下，才道:“你須得知道，我一旦動刑，就不能中止了。到了那時，你縱然屈服願降，亦是追悔無反了。”

“區區雖是微不足道之八，但平生守信義，重然諾，一言既出，雖死不悔.不過區區倒要請教一點，那便是你說一旦動刑之後，便無法中途停止，這話是什麼意思？”公孫元波問道:“行止之權，難道不是在你的手中麼，l”大小姐道:“當然是請我手，但據我的經驗和觀察，人中有一點很是奇怪，便是凡事不可輕易開端。例如你決不苦出賣你的同道，這是你的原則，可是一旦出賣過一次，就將會有第二次。雖然每一次出賣之時，你都萬分不願，但事實上構卻仍然被迫那樣做。”公孫元波泛起佩服的神，道:“你對人生的觀察，的確有獨到之處。”大小姐道:“你過獎啦！我們回到動刑的問題上。由前述的道理引申推論，我只要當真下手動刑的話，其時我心中對你的重視程度，與時俱減，到得後來，你縱然求饒乞命，我已覺得你不值得可憐，所以那時候我也許不肯停止。你懂不懂我的意思？”

“我懂，”公孫元波道“但我自信絕不求饒投降。你儘管下手，不必遲疑。”大小姐點點頭，道:“既是如此，我只好這樣做啦！”她拍一下手掌，轉眼間紫雲和丹楓一同進來。

大小姐吩咐道:“你們準備一下‘天罡網’。”紫雲丹楓兩婢都愣了一下，俏麗的面上泛起了難以置信的神。

紫雲道:“大小姐，你當真要使用‘天罡網’麼？”丹楓接口問道:“這位公孫先生，竟是這般不知厲害的人嗎？”大小姐面一沉，道:“快去準備，不得多言。”兩婢應了一聲“是”但卻沒有移動。

紫雲道:“大小姐想施刑呢，抑是想知道敵方的秘密？”大小姐皺起長眉，道:“這是什麼話？當然想知道敵情啦！難道對他施刑之舉，於我有什麼樂趣不成？”紫雲道:“若是如此，何不把公孫先生與婢子們，限以時間。如果婢子們不能說服他，再向他施刑不遲。”丹楓口幫忙道:“這樣做法，對小姐也沒有什麼損失呀/大小姐還未回答，公孫元波已冷笑道:“她損失可大啦！你們別忘記，她要與‘時間’爭鬥呢！”公孫元波一開口，就大大得罪大小姐。兩婢眼中卻出惑和著急的光芒。她們實在想不通這個人是怎麼回事？為何要怒大小姐？大小姐果然微現怒容，道:“你一味在表現你的不怕死，真是愚不可及。”公孫元波道:“我不願多費舌而已，因為我決計不會被她們說服。這一點你心中也明白，何必讓她們再試？”大小姐道:“你意思是希望我馬上行刑，是也不是？”

“不錯。”公孫元波答得十分乾脆“我既不會被她們說服，亦全然不存有絲毫僥倖之。乙。這意思是我絕不會想你會突然放過我，所以不如早點開始，以便早點結束。”

“結束什麼呢？”大小姐冷嘲道“結束的是你的生命，亦是結束了你對時間的受。

反過來說，你沒有了時間，便不存在於世上了，你獲得了什麼？”

“我獲得了人格和神的不朽。”公孫元波劍眉軒舉，氣概凜然地道“此一不朽雖不能驚天地泣鬼神，亦木為當世所知，但在我個人來說，我是求仁得仁，雖死無憾。”他停歇了一下，神漸漸變得溫和起來，徐徐道:“我把心中的話坦白說出，希望你別輕易嗤之以鼻，偶爾碰到心情較好之時，把這些話想一想，瞧瞧可有道理廣大小姐道:“你放心好了，這等高調，我不知聽過見過了多少，絕對不會翻出來想想的。”她冷冷的目光，轉到兩婢身上。

兩婢都驚懼地震動一下，但丹楓旋即鼓勇道:“大小姐，把這人給我們，別讓他左右你的意旨。”這話說得十分高明巧妙，大小姐頓時動容，額首道:“好，把他帶到隔壁的機艙中。”這回公孫元波不再開口，因為那兩婢的好意，實在使他不好意思再說什麼。在他觀察中，紫雲和丹楓絕不是在演戲，而是真。已想獲得這個機會，試圖說服他。這一片心意，豈可賤視？紫雲馬上過來，往艙外走去。公孫元波簡直腳不沾地，一忽兒就置身於另一間艙房之內。他一面察看此艙的陳設，一面道:“姑娘們放心，區區已盡了心意，便不會再出言不遜了。同時我趁此機會，先向兩位道謝，等一會如有無禮失態之處，還望兩位不要太難過。”丹楓道:“我不知道為什麼要幫紫雲勸大小姐把你給她？”紫雲道:“公孫先生與眾人不同，你難道覺不出來？”丹楓承認道:“是的，他的確是出眾的男人，但這有什麼用處？越是出眾，越死得快些。”

“他如肯稍為低頭，就沒事啦！”丹楓對紫雲之言卻不表示同意，搖頭道:“如果他肯低頭屈服，就失去出眾的特點了。”紫雲嘟起嘴巴，不高興地道:“那麼你要我怎樣做？去勸大小姐把他毀了麼對公孫元波心中好笑，因為這兩個俏婢還未來勸說自己，卻已發生了爭辯。

這間艙房佈置通異於寢處的居室，一共只有一桌一椅，都很劣。一邊的艙壁上掛著一條鞭子、一洛鐵和兩件形狀奇怪的物事，但一望而知乃是刑具無疑。公孫元波不看此艙陳設佈置也還罷了，這一看之下，頓時到有一種陰森悽慘的氣氛。

他心中明白這是配合行刑，以便增加效果，加重受刑之人心靈上的壓力。如此受刑人的意志自然較易崩潰而屈服。

他唯一覺得奇怪不解的是，這一個艙房佔地不大，佈置簡陋不過，為何就能產生這種陰森悲慘的氣氛？可見得佈置這間刑房之人，中定必大有學問。

丹楓不安地走近公孫元波，她顯然被紫雲的話頂得無言以對，並且因而大為難，才有這種不安的表情，不嘆道:“唉！我們當然不能勸大小姐毀了公孫先生，如果可以這樣做，本不必冒險請求這個差事了。”紫雲踉著也嘆口氣，說道:“誰說不是呢！公孫先生你可知道，如果我們勸說你的任務失敗，我們卻得挨受青罰，而且這場責罰竟是嚴重得教人難以置信的呢！”公孫元波在這等節骨眼上，絕對不肯馬虎，馬上堅決地道:“兩位姑娘務請原諒，不論你們須得受到多麼嚴重的處罰，區區也不能因為憐借你們而失節投降。”

“當然啦，我們亦沒有這個意思。”丹楓柔聲道“我們甚至不敢希望你相信將會有這種後果呢！”她已站在公孫元波身前，相離還不到兩尺，因此公孫元波幾乎可以嗅到隨同她柔和話聲而噴到面上的芳香氣息。

丹楓又輕嘆一聲，伸手替公孫元波拉平前的皺紋。她的手輕柔地在夜行衣上撫拂，那雪白的纖美的玉手，指甲上數點紅豔的宏丹顏特別惹眼。

後來公孫元波在她們獲扶之下，落座於唯一的那張椅中。他向她們投以的一瞥，接著苦笑道:“想不到我一旦受到制，身體就馬上變得如此衰弱，連站著也覺得很累。”紫雲輕輕道:“這就是任何人都不容易熬得過為期三的苦刑的重要原因了。打從開始施刑之時，你已經全無體力可以對抗連綿不斷的痛苦。不久，你就變得身心瘁，勇氣和意志都消失殆盡，可是離結束尚遠！你其時可能尚須熬上兩晝夜之久，方能結束這一場痛苦…”公孫元波。已知她說的都是實情，尤其是她描述的心理受到的痛苦歷程，迄至崩潰為止，都很真實，但他卻毫不示弱，故意開玩笑地道:“那有什麼好怕的？如果我實在熬不住，馬上投降就是了。”紫雲皺起秀眉，道:“萬一大小姐到時已不願接受，又或是明知你的意志已經完全崩潰，反正再也不敢抗拒她，所以不許停止，讓你受完三晝夜的苦刑才與你說話。你瞧，這可不是鬧著玩的事。”公孫元波見她說得真摯，便不好意思胡扯了，於是也正經地答道:“你們的好意，區區永遠銘於。乙。當然我不會把這件生死大事認作兒戲之事。”大家沉默了一陣，丹楓柔聲道:“公孫先生，你瞧我們能不能商量一下？也許找得到折衷可行的辦法。”公孫元波凜然道:“若是要我做出失節害義的背叛行為，兩位姑娘免開尊口。”丹楓蹲在他膝前，仰頭望著他，美眸中出熱烈的期望，接口說道:“如果公孫先生你能夠不失節害義，或者到最低限度能夠避免受刑殺身之禍，豈不是兩全其美嗎？”公孫元波難以置信地瞧著她，忽然發現這個充滿了青活力的少女，竟散發出十分引人的豔光。