第二章身落敵手
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小桃心中實在極渴望這個同道的志士留下。雖然她明知規矩是不可以有非禮越軌的行為，但她仍然渴望萬分。這是因為她剛剛加入這個秘密的集團，在興奮之外，不免十分好奇，故此想從張一侯口中，多聽一點有關此一集團的事情。
張一候起先堅持不肯，但後來拗不過眾人，便只好留下了。
這個晚上，他代替了公孫元波昨夜的位置。兩人並頭同眠，在紗帳錦被中唱唱細語。
小桃首先拿出枕下那一包物事，拆開一瞧，一共只有三件小小的東西。其一是一枚鑲了三粒翡翠的指環；其二是一粒蠟丸，內中藏著一顆丹藥；另一是一包藥散，份量極少。
她先拿起指環，小心地瞧看了一會，然後在當中那粒翡翠上揪了一下，再看之時，但見環上突出一
針芒，又細又短，雖是小心瞧著，仍然不易看見。她追:“這就是公孫元波說過的忠烈環麼？”張一侯點點頭，道:“正是此物。”小批在另外兩粒翡翠上各批一下，再細看時，突出環外的針芒已經不見，但在環內卻出現同樣的針芒。這也就是說，剛才的針芒乃是向外突出，戴此環之人，得以利用針芒刺入別人肌膚。
但現在卻完全相反，戴環之人若是用後一個方法批那翡翠，便有針芒刺入自己的手指皮膚內。如果這針芒上附有劇毒，則戴環之人，自是頓時中毒而死。
小批情不自
地讚歎道:“這枚括環太
緻了，我從未見過這麼巧妙的手工…”張一侯的目光轉到帳頂，並且凝定在那上面，聲調有點奇異地說道:“你千萬多加小心才好。”小桃輕輕道:“我一定會很小。乙。”
“這一枚忠烈環，等閒不會動用”張一侯道“所以我知道你必定是負起一樁相當危險的任務。”小桃這時才發現這個男人竟是為自己憂心忡忡，那種程度，好像已超過同道的關心了。
她可不想增加張一侯的憂慮，於是輕鬆地道:“其實也談不上什麼危險。我只要覺得有點不對，就暫不下手。”張一侯道:“你雖是掌握著主動之勢，可是這些敵人實在太厲害了，所以還須事事小心，看清了情況才可下手。”小桃嫣然一笑；道:“我知道啦！你別老是望著帳頂好不好？”張一候道:“我實在不敢瞧你。”小桃心中已猜到原因，但仍然訝問道:“為什麼呢？”
“因為你年輕、漂亮，正如盛開的花朵一般。我真不明白為何像你這樣的人，居然會參加我們的工作？”小桃一聽，敢情張一候不知道自己參加的經過，既是如此，似乎就不便告訴他了。她故意岔開話題，道:“這兒的兩種物藥，
質相同，為何一作藥丸、一作藥散包裝？”張一侯忙道:“不一樣，你切不可
錯。藥散是給敵人服用的；假如你必須取用，只能服食蠟丸內的丹藥。”小桃訝道:“為什麼不一樣？不是說都是在眼下之後，再用指環上的藥針刺破皮膚，便馬上斃命麼？”張一侯道:“話雖如此，但眼藥之後、未遭針刺以前，反應卻完全不同。那包藥散含有烈
藥，眼下之人會
起了獸慾，但蠟丸內的丹藥，服用之後神清氣
，靈臺澄湖，若在危急之中，至少可助你能作冷靜思考，說不定還有逃生的機會。”
“啊，原來如此！”小桃驚歎道:“這兩種物藥的質，真是相差了十萬八千里！”這等細密的思慮和設想，實在使她十分敬佩不止。試想這包藥散如是讓仇人孫汾眼下，當他昏
大熾之時，當然要找她發洩，於是她便得到最佳的下手機會了。這是指在飲宴之時，如果能給他眼下的話。假使已經是在她房間內，則此藥更是百分之百奏效無疑。
張一侯道:“你一定覺得奇怪，為何這枚指環的針芒，不乾脆淬上毒物？一刺之下就可取了命，豈不更為穩妥？”
“是呀！這卻是為何緣故？”張一侯道:“這樣做法，有兩個理由。第一點，在技術上來，說，要配製一種毒藥，能使人馬上就死的，雖不困難，可是對付身懷絕藝、具有強大抗力的武林人物，則物藥的毒必須加強幾倍才行。但這還不是問題。”他停歇一下，才又適:“問題是大凡毒藥殺人，總不外循三條途徑發揮藥力。一是侵入血
中，例如以淬毒的刀劍嫖箭殺傷敵人，讓毒力直接侵入人體；二是服食毒藥，這種毒藥最多，亦最普通，你一定也曉得，不必解釋了；三是從呼
侵入人體，例如窮山大壑中的瘴毒，或是其他的毒氣等，都可致人於死。”他說得條理清晰，小桃一聽就明，連連點頭。張一侯繼續道:“這三種中毒情況，有時相通，有時並不相通。例如在野外行走，忽遭毒蛇所噬，應急之法，可迅速
傷口，將中毒的血出。這時雖是誤咽腹中，亦無妨礙。這是因為這等毒力侵入血中，雖可致人於死，但
嚥腹中卻無作用之故。”小桃道:“你說的我都明白了，可是與我們這些物藥有何相干？”張一侯道:“先說指環上的針芒，你剛才也看過，既細又短，最多能刺破油皮，連肌
也傷不了。換言之，環上的針芒本不能令對方出血。而此環針芒的毒力，用的正是侵入血的方法，所以莫說是抗力頑強的武林高手，即使是普通人，亦很難奏效。”小桃這時已略略明白，道:“原來如此，怪不得要用別的物藥輔助了。
張一侯道:“這話只對了一半，因為通物藥之人，仍然可以配製出足以殺人的毒力，附於針芒上。但為了另一個原因，故此不向這條途徑致力。”
“啊！我又有點糊塗啦！”小桃說:“單用指環的毒針，豈不方便？”張一候適:“一來採用此法，毒藥難配，又不一定能毒死對手；二來對持用指環之人危險太大，只要不小心碰著，或在惶急中掀錯，便送了命。”小桃坐然遭:“這話果真有理。”張一侯道:“你得知道，咱們這一邊的人數本來就不多，必須珍惜愛護，不可
費。二來製造一個毒殺敵人的機會，談何容易？也不知得費多少心血力，所以這等機會亦不可費。三來這等暗殺手段，務須在事前盡力防止一切失敗的可能，所謂盡其在我。至於成不成功，那是命運，人力已不能干預了。”小桃思尋一下，問道:“這樣說來，假如能依照指示，先將藥散給對方服下，然後使用指環毒針，便一定可以殺死那人麼？”張一侯用力地點頭，道:“不錯，一定可以成功。哪怕他是絕代高手，也不能逃過劫難。”小桃輕輕道:“那麼假如我們眼下藥丸，再用此針，也是死定的了？”張一侯嚴肅地道:“是的，所以這枚指環名叫忠烈環，是預備給我們自殺用的。我們一旦發現情況不對，酷刑難當，為了不洩漏秘密，便用此法解脫。只要指頭輕輕一批，眨眼之間便已氣絕，快得連痛苦也來不及降臨。”小桃聽了這話，不但不害怕，反而膽氣大壯起來。
這時，小桃又發現張一侯居然不再望向帳頂，而向她凝視。
她忽然泛起與他開開玩笑的想法，當即向他報以甜甜的一笑，接著把豐滿的嬌軀向他緊貼。
張一侯頓時面
紅，似是因為碰觸到她的體而很不好意思。
小桃雖然沒有講出口，但她的動作和表情，完全透
出請君大嚼之意”這是任何男人都領會得到的。
張一侯定一定神，身子向後挪退一點，道:“我們還有些話未說完呢！”小桃抿嘴媚笑，道:“說完了便怎樣？”張一侯怔了一怔，才道:“咱們講完了再說。”她吃吃笑道:“你又講又說的，若教別人聽了去，一定大
茫然。”張一侯不搭這個碴，一徑說道:“你使用藥散之時，可以任意放置在茶酒或菜餚中，無無味，並且馬上化開，不留絲毫痕跡。然後，你等他有了反應，便可使用指環毒針，萬無一失。”小桃卻不肯放過他。等他話聲一歇，馬上問道:“講完了沒有？”張一侯油油道:“講完啦！”小桃伸手攬住他的脖子，道:“那麼現在我們做什麼呢？”她那年輕美麗的面靨上，接著現出調皮的笑容。
張一侯突然眼睛發直地望著她，過了一會，才長長地透一口氣，寬
地道:“原來你只是捉我的，是這樣才好。”小桃訝道:“為什麼這樣才好？”
“因為我們是一家人，萬萬不能有非禮越軌的行為。但如果你不是跟我開玩笑，那麼我就大大的為難了。”張一侯輕鬆道來，言詞已恢復
暢“我不拒絕你的話，便違家規；如果拒絕你，又怕你心中難過。”他的誠懇和體貼之心，使小桃大為動起來，輕輕道:“啊！你對我太好了…”她鼻子一酸，話聲中已含有濃重的鼻音“別人對我好，都是虛情假意，只有你，還有公孫元波，都是真心對我好。”張一侯沉默地望著她，眼中出憐愛的神。
小桃馬上發覺他眼中的情意，陡然之間，但覺這個男人就像山嶽一般令人起敬，而且可以依靠。
這個毫不起眼的男人，這刻不但不平凡，甚至變得英俊可親。她所見過的答美眾生之中，竟找不出比他更好的人了。她自家也覺得這種極端的轉變似乎有點奇怪，但這種覺，卻的的確確出自內心，並無絲毫勉強或作偽。
她頓時大為欣然，舉手抹抹溼了的眼睛，道:“你賜給我的溫暖，我這一輩子決不會忘記。”張一侯略
惑，問道:“我給了你溫暖麼？”小桃點點頭，面上綻開愉快的笑容，坦白地道:“是的，因為我到可以愛上你，這還是我平生第一次有這種覺。”張一侯愣住了，歇了一下，才用難以置信的口氣道:“若是如此，我也萬分你。”小桃訝道:“你我？為什麼廣張一侯道:“我從來不敢夢想有一個像你這麼漂亮可愛的女孩子，能夠真心愛我，唉！‘我雖是不敢作此夢想，可是平凡的女孩子，我又看不上眼，所以你不知道我的內心意是多麼的寂寞。”他眼中憐愛之意更濃，無限地注視著小桃。
雖然小桃只是一個淪落在平康中的
女，但由於她已參加了東宮太子的組織，情形已經完全改觀。並不是這個組織使她實質的身份地位提高，而是在神上，由於她的抱負和努力，已使她從一個卑賤的女，變為有靈魂的人。
要知在世俗之中，個人的身份高低固然是決定於他的職位或財富，但能不能受到出自衷心的尊敬，卻決定於這個人的德行。
因此，行為貪鄙之人縱是家財萬貫，但對於富貴不能
的高人仍然有敬重之心。
暴恣橫之人，對於威武不能屈的志土，亦會生出無限欽佩之心。
小桃雖然身在娼門，可是她自下心在國家，便是有靈魂有志氣的女子，比之那些出身名門、只幕奢華享受的女，可一點也不低賤。
張一候的深心中，本不因她的出身而有所介意，何況她青煥發，面貌豔麗，卻投入這種動輒有殺身之禍的事業中，使他在敬佩之餘，又有無限愛慕。