第二十章醜面怪客

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傅小保心中焦急，胡亂尋了一家客店，安頓好飛雲和尚，自己飽餐一頓，時間已在深夜。

一宿無話，第二天清早，便備了馬準備動身。他這一夜，盡捉摸恩師生死之謎，決心早趕赴大巴山，只等劍譜奪到手中，便決意尋訪唐百州的下落。

一切拿齊之後，傅小保匆匆又到飛雲和尚房中，囑咐他道:“我因有急事在身，無法久留，少停自會存些銀子在櫃上，以備你安心養傷。綠水青山，將來一定還有見面的機會，咱們就此分手了。”飛雲和尚本是個魯兒，半一夜相處，倍覺得和傅小保甚是投緣，聽說他立即要分手啟程，心裡反而有些不捨起來，苦笑說道:“小施主，灑家雖是佛門弟子，但自知情太過暴，否則，昨天也不會與小施主引起這番誤會了。好在事過境遷，彼此一笑而罷，小施主他有暇，還請移駕玉龍山上國寺玩玩。”傅小保笑著應著，正要轉身出房，那飛雲和尚突然又叫道:“你瞧灑家這人夠多糊塗，彼此分手在即，竟連小施主尊姓大名尚未請教呢！”傅小保笑道:“在下姓傅，名小保，乃…。”他本要說是唐百州門下弟於，但一想自己拜刁人傑為師在前，其後雖又拜入唐百州門下，而習藝卻是在古若英的山崖石之中。

況且唐百州本身既是心圓大師弟子，又是“劍痴”顧老前輩傳人，師徒二人出身都是雜亂得很。頓時又覺不便出口，於是一笑而止，僅道:“將來有機緣，自當前往寶剎拜謁瞻仰便是。”說罷，急急退出房門，到前廳把店夥喚了過來，取出一錠足有五十兩的大銀錠，給夥計，吩咐道:“我有事須先行一步，那位大師父還得在此多住幾。這錠銀子且存在櫃上，那位大師父有什麼使喚開支，你們要好好應著，千萬不準怠慢。”店夥計卻不伸手來接銀子，僅只陪笑躬身道:“傅公子，您老有事儘管先請吧！那位大師父也只管多住些時，這銀子，小店是萬萬不敢再收的。”傅小保奇道:“你們開店做生意，豈有不收銀錢的道理？”店夥計又笑著一躬，道:“公子和那位大師父一切使用，全由您老一位好友昨夜就已先付，現在還有三十兩銀子存在櫃上，尊友也是這等囑咐，留作那位大師父休養使用。”傅小保一聽這話，險些跳了起來。自己只道順水飄了這麼遠，再也無法追及那位搶著付賬的醜怪少年，豈料人家竟然隨時未離自己左近，連這等荒僻所在，也搶著來替自己付了賬，這可是天下第一等怪事了！他此時駭異之際，也無法仔細揣摸，急問那夥計道:“你說的可是一個麻臉醜怪少年，左邊面頰有一塊黑斑的嗎？”店夥計直點腦袋，道:“正是，正是，那位公子人雖醜一些，為人卻是天下第一等的好人。昨夜臨去之時，還賞了小的們足有五兩銀子。啊！對啦！他臨去曾經留下一句話，要小的轉告傅相公，說是大巴山之行要快，別為了其他不可靠的揣測傳言，耽誤了正經要事呢！”傅小保更是吃驚非小，急問:“他是什麼時候來此？什麼時候離店？怎的昨夜咱們都是‮夜午‬之後方才就寢，就沒有見過他的面呢？”夥汁道:“那位相公還是昨天黃昏才到，進房裡休息不到一個時辰，您老和那位大師父便接著來啦！起初，小的們也不知道他與您老原是要好朋友，直到夜半您老已經入睡，那位相公突然說有急事，要連夜趕路，匆匆待之後，便自上馬走了。一宿未住，倒賞了小的們許多銀子，真是小店開業以來，第一個闊客人哩！”傅小保跌足追悔，無心再與他多談，急急催馬，飛奔上路。一路上肚裡只在尋思，這醜怪少年與自己索昧平生，因何這等躡蹤詭秘？看來他對自己此行目的和來歷知之甚詳，一路安排，又毫無惡意，那麼，他為什麼就不肯跟自己見見面？一定要這般時隱時現，故作神秘？

他百思不解，便捨命催騎狂奔，恨不得一下於便將那怪人追上，好好問他一個詳細。

小黃馬疾馳如飛，本已不慢，再加傅小保心比飛還要更急，只嫌馬兒沒有生出兩隻翅膀，捨命驅策之下，午時未到，已經追到川康界第一處大鎮名山。

在名山略進飲食，傅小保尋了幾處通道要口的小店打聽，卻令他大為失望。這些店家異口同聲，全說沒有見過這麼一個少年醜陋公子經過。他不大惘起來，難道說自己埋頭飛趕，竟然追錯了方向不成？但轉念一想，又不恍然，暗道:他是昨夜深夜離開朱家集，如果坐騎腳程不慢，只怕天明之前，就已經越過此地，在這裡打聽，如何打聽得出個所以然來。

這麼一想，自己也不覺啞然失笑，當下不再費時間，翻身上馬，順著官道，直奔百丈驛。

只不過申初時刻，傅小保放馬已經馳進百丈驛。他顧不得歇息，匆匆尋人探問，但結果竟然又使他十分失望。一連問了好幾處，眾人又是異口同聲:沒有見到這麼一位醜陋古怪的少年經過。

傅小保真是洩了氣了，心中暗思:此人一路上總未離我太遠，把我的一行一動，全都落在眼中，處處安排宿住，預付銀兩。怎麼這一次竟會和自己走岔了道，死追了這半天，連一絲影子也沒有追到？

也對這醜面怪客，懷著一百二十個好奇，總想能追到他以後，一個水落石出。哪知速不達，也許彼此已經越離越遠，真使他到失望萬分。帶轉馬頭，懶洋洋向鎮外行去，忖道:唉！也罷，或許彼此緣份未到，追亦無益，倒是緊趕一程，抵達邛崍再說。

他剛剛掉轉馬頭，突然，卻聽身側有人說道:“這位少英雄，敢情你要追的朋友，可是騎的一匹白良馬，由此向東北去的麼？”傅小保聞言心中一動，扭頭望去，卻見是個三十有多，四十不足的中年漢子，一身土布衣服，打扮得十足是個鄉下人模樣。但雙目中神光湛湛，兩側太陽高高隆起，背上負著一隻又扁又大的皮革囊，叫人一眼就看得出是個身懷絕藝的武林中人物。

傅小保只向他略一打量，見他一臉正容，不似個左道旁門，連忙在馬上欠身為禮，笑道:“在下正是要追尋一位騎白馬的友人，莫非尊駕曾經見到過嗎？”那人也展顏一笑，道:見倒是見到過這麼一匹好馬，但馬上卻非少英雄所述的麻面少年，不知是不是少英雄的知友。”傅小保忙道:“那麼前輩所見的，又是怎樣一位人物呢？”那人哈哈笑道:“少英雄，前輩二字，區區可是不敢當得，只為區區乃是適從邛崍南來，不久之前，曾在官道之上，遇見過有這麼一位少年騎士。那位少年所騎的一匹純白良馬，極是引人，但面貌卻長得端正俊秀異常，並非如少英雄所說的麻臉模樣。”一面說著，一面卻用雙眼，盡在注視傅小保跨下小黃馬，和間所懸的“玄鐵鏽劍”臉上剎時間遍佈驚疑之。

傅小保暗想騎白馬的人，天下不知多少，既然面貌不對，大約準定不會是自己要追的怪人了。但他正要稱謝離去，卻陡然看出這中年漢子眼中神有異，不覺又停了下來，正待開口。驀然間，卻見那漢子眼中突地出怒火，迅速地一閃身，疾探左臂，忽將小黃馬的韁繩釦住。

傅小保未防他會有此一著，鬧市人眾，一時無從閃避，馬韁已被他牢牢扣住。不由大怒，正要出聲喝問，那人臉上陡地掠過一絲冷笑，搶先沉聲說道:“少英雄，此處人雜，可否請借一步，咱們找個僻靜之處說話。”他這話才說完，也不管傅小保是答應不答應，扯住韁繩，竟然邁步穿街而行，向鎮外奔去。

傅小保坐在馬上，氣得直瞪眼睛，本要喝問他想幹什麼？或者出手懲戒他一頓，又礙鬧市中人多，只怕吵起來打起來驚世駭俗。同時，他也茫然不解，為什麼小黃馬那等通靈龍駒，被他牽著，居然俯首貼耳，放蹄隨行，絲毫也沒有掙扎？於是，把一腔怒火，又強自忍住。

轉過一條僻靜小街，傅小保再也按不住，冷冷道:“這位朋友，究竟想把在下帶到何處？有什麼言語，就請早說，在下有急事在身，可沒有工夫跟著朋友逛街。”那人聞言，鼻孔裡輕哼一聲，鬆手放開韁繩，卻閃電一橫身，擋在小黃馬前面，板著臉向傅小保仔細打量了兩遍，方才說道:“小朋友，咱們明人面前不說假話，區區不揣冒味，要放肆請教一聲，你這匹坐騎和間長劍，卻是從什麼地方得來的？你要是實說便罷，倘有半句虛言，可別怨區區要失禮開罪了。”傅小保更加大怒，冷笑一聲，道:“我若是既不說實話，也不說假話，對閣下這番問話，不想回答呢？”那人雙眼陡地一睜，跟中光暴，沉聲叱道:“小朋友，我是看你一表堂堂，不似偷雞摸狗之徒，這才溫言相詢，你不要不識抬舉。”傅小保被這幾句話氣得要吐血，心想:我若不教訓教訓你這糟漢子，你只當我在怕你哩！

猛可裡一收左腿，扭旋身，輕飄飄落下地來，順手一拍馬股，小黃馬斜斜跑了開去。傅小保雙手又，相距那漢子五六尺遠一站，笑道:“我原本瞧你也不像個下九賊匪，沒想到竟然走了眼。這麼說，你是存心攔路搶劫，看中了在下這匹瘦馬，這柄鏽劍子？那容易，通個名來，接得住在下十掌，要劍要馬，全由朋友你拿去。”那人濃眉一剔，然變，左腳一頓，踏洪門，搶中官，欺身而上，左臂一圈，右掌呼地一招“推山填海”直撞過來，喝道:“好狂的東西，趙某人不信，就接你十掌試試。”傅小保見他這麼小覷自己，竟然由中宮進招，不也然大怒，腳跟疾轉，右肘輕招，飛撞他脅下“章門”要。

那人一掌落空，料不到傅小保會不用掌改用肘間攻招，似此貼身相搏，最是危險，忙不迭縮臂撤身，暴退尺許。

然而，此時傅小保既已搶得先機，哪容他緩過氣來，微一晃肩，如影附形跟蹤也到。這一次吐氣開聲，翻腕一掌，拍向那人左。

那人分明欺傅小保年輕口狂，早已存心要和他硬接一掌。見傅小保掌出之際，輕飄飄好似無甚猛力，當下沉馬拿樁，不避不讓，揮掌硬上來。

兩隻手掌看看即將湊接，傅小保這才突地挫腕登勁，平推而出。那人頓時覺得一股無形勁力，疾迫掌心，暗叫不妙，要想撤招身，哪還來得及？兩掌一接之下“蓬”地一聲悶響，傅小保肩頭略為晃了晃，而那人卻一時拿樁不穩，登登登連退了三四步，手腕上又酸又麻，臉上不出一片惘神。

傅小保冷笑道:“如何？一掌尚且不行，何論十掌？”那人聽了，面上一陣白一陣紅，好半晌才猛的一挫鋼牙，翻臂探腕，從肩上皮革囊中，出一柄藍茫茫的奇形兵器來，厲聲喝道:“咱們不必較什麼掌力，乾脆亮傢伙，強存弱亡，快了快結。”說著，雙手左右一分，擺了一個“平沙雁落”架式，只等傅小保亮兵刃動手。

傅小保見他撤出這一對兵器，極似人手指抓，分作五股，另有短柄，柄後卻連著長煉，右手執爪，左手握煉。不覺心中一動，並不探腕撤劍，卻沉聲問道:“看你使用兵器，敢問閣下與子午鎮上飛爪趙文襄趙老前輩是什麼稱呼？”那人嘿嘿冷笑，說道:“不敢，區區正是趙文襄。”傅小保一聽，趕緊單腿跪地，惶然道:“原來是趙伯伯，晚輩放肆，伯伯千萬別怪。”趙文襄奇道:“朋友與趙某素不相識，因何這等稱呼？”但他轉念一想，不覺恍然，笑指著傅小保，道:“莫非你是唐百州的…？”傅小保熱淚盈眶，接口答道:“晚輩正是恩師新入門弟子，曾聽恩師他老人家常提起趙伯伯，方才無禮之處，趙伯伯千萬海涵。”於是又將自己姓名及入門經過，大略說了一遍。

趙文襄又驚又喜，道:“原來真是老唐門下，怪道他這寶貝似的瘦馬鏽劍，全都給了你啦。”說到這裡，突又一沉臉，道:“我正因他往大巴山尋找劍譜，久無消息，這才安頓家小，隨後往刁家寨打探虛實。聞得他與刁人傑等，先後全奔了康境青陽宮，又聞他已在貢噶山被三名怪人掌劈失足，跌落萬丈絕崖。我聽了這話，急得什麼似的，是以正要趕往貢噶山察一察究竟。這麼看來，劍馬俱都到你手裡，想必刁家寨的人所說各節，是不會假的了。”說著，眼圈一紅，兩滴熱淚，已順腮滾落下來。

傅小保觸動心事，自然更是傷心，哭了一陣，才將其中經過，仔仔細細告訴了趙文襄，又將最近從飛雲禪師處所得消息及那張字條，一併遞了過去。趙文襄展開字條，端詳了半晌，搖搖頭道:“這字條上字跡，不甚像是他的。再說，你只憑這上面口吻來推測，也覺太過渺茫。倒是那一面金牌，我曾親眼見紅衣彌勒飛龍禪師到他手中，這一點又似乎假不了。這事大過蹊蹺，得仔仔細細查一查才行下定論的。”傅小保道:“晚輩為了此事，也正傍徨無計，大巴山之行固然重要，恩師下落更是要緊。若說先往大巴山吧，又怕耽誤了時間，將來更難查出恩師他老人家的下落。若說先找他老人家下落，又茫茫人海，不知該從何處著手才好？”趙文襄沉半晌，道:“這樣吧，你還是繼續往你的大巴山，務必設法將那本劍譜回來，你師父下落，由趙伯伯去詳查一下。我想那金牌乃上國寺獨門信物，他們一得這字條，便趕派十一名弟子下山，足見是不會假的了。但不知是不是有人會從貢噶山上那面破鼓之中，偷取了金牌，前往上國寺有什麼圖謀…？”他略為一頓，又用力搖搖頭，道:“不對，就算金牌能假，字條能胡寫，這正凶長安城的金刀李長壽，卻是除了你師父與我兩人之外，再無旁人知道的事。這麼看起來，只怕你那師父當真未死，也是難說。”兩人談了這麼久，天業已黯淡，當天便在百丈驛留住一宿。這一宿，爺兒兩越談越是動，幾乎一夜未眠，關於唐百州生死之謎，更是時喜時悲。傅小保傾聽趙文襄追憶唐百州許多往事，聽到悽諒處忍不住淚水滂沱，聽到風趣處，又不帶淚破涕而笑。直到天將破曉，才略為打了一個盹，緊跟著就整衣起身，梳洗已畢，用了早點。趙文襄又將傅小保送到鎮外官道之上，千叮萬囑，要他在劍譜到手之後，立即往子午鎮自己家裡等候，他自己前往貢噶山查探；如無他故，他立即趕回子午鎮，那時行止再作商議，一番計較已定，這才灑淚分手而別。

傅小保按轡前行，取路直奔大巴山，奇怪的，一路上再沒有人替自己預付店餞了。他猜想必然是朱家集之後，與那怪人走岔了路，心中疑團雖然未解，卻也無可奈何，只好罷了。

這一天，已過達縣，漸漸北行，山勢逐漸拔，已逐漸接近“蛇形門”的勢力範圍。傅小保是在刁家寨土生土長，自然對“蛇形門”的暗記佈置切口都不會生疏。是以一路行來，隨處都在注意，行動份外謹慎，寧可放慢了速度，處處迴避著“蛇形門”中人物，皆因他此來最盼暗中下手，是萬不能暴行藏的。

他在經過達縣時，便購置了足夠的乾糧，非不得已，連進入市鎮用飯都儘量避免。同時舍卻正道，專走荒僻小徑，肚飢了便咽一些乾糧，口渴了便掏飲泉水，行動可以說小心到了極點。有時候錯過宿處，便在荒山野嶺中宿一宵，好在他此時已練就一身武功，與從前側身刁家寨時迥然不同，山中毒蛇猛獸，已不在他意下了。

三天以後，抵達後江一個小鎮，名叫“長霸”計算行程，再往前便共有“萬源”縣一個大去處，越過萬源，以後便要進入山區。他因深知萬源縣中遍佈“蛇形門”爪牙眼線，決心就在“長霸”添置乾糧，準備順後江而上，折向東北方，直貫山區。從“大竹河”進入巴山，這樣可以避開萬源縣，減少敗形跡的機會。是以在影西斜之際，來到長霸鎮外，先尋了一處密林，讓小黃馬自去覓草，又將鏽劍藏在外衣裡，然後安步踱進鎮來。