第九章

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到了秋天的時候，青陽新王派遣的使者已到，卻是曾任後棣校尉的呂廣利。此人從巨箕山之戰中大難得脫，瞎了一隻眼，少了條胳膊，不能再打戰了，卻給他在北都疏通關係，任了個少府押運使，雖然名義上降了職，跑起來辛苦，卻是個不折不扣的肥缺。

雖然路途艱辛遙遠，官派卻要做足。少府押運使呂廣利一路行來，前頭一百旄騎開路，一百長槍騎隨持中軍，再一百騎殿後，鐵甲鏗然響徹一路，見了任何人都不給好臉子，似乎誰都欠他二百吊錢。他施施然帶著三百名騎兵進了陰羽原，大大咧咧地住進了鐵勒延陀騰出來的卡宏，在四處分派衛兵，倒如同他才是草原的王一樣。宴席上第一天，他就在座上指著我笑道:“你們瀛棘就選了這樣一個小孩當你們的王嗎，瀛臺檀滅未免死得太早了些吧？”我一看這人的土狼臉，就知道這是個又貪心又愚笨的人。一個人笨而安其位，也就罷了；要是又笨又拼命地伸手管太多的話，那就是無藥可救的了。於是我找了個藉口就退席了，他們也無法怪我失禮。呂廣利不知道，這就是小孩當王的好處。

後來宴席上果然鬧出了大事，我聽說席上的烤全羊燒炙得過了一點，呂廣利呸地一聲就吐在了地上。

座上陪客的所有貴族大臣都吃了一驚，停杯不飲，不知所措地看著席上主客。

要知道按照草原習俗，在他人家中做客，吃到嘴裡的食物絕對不可再吐出來，那是對主人的大辱。如果碰到這樣的情況，按照上古草原法令，就該亂拳打死，屍體還不可走正門，必須在帳篷底下挖個拖出去才行。呂廣利雖然在北都住得久了，這等習俗不可能不知道，但他對席間眾人那愕然的神情視而不見，卻又叫又罵，非要喝令將廚子紇單牯拖下去二十鞭子不可，直到後來鐵勒延陀親自求情，方才免了。

酒至半酣，呂廣利紅著臉醉醺醺地站了起來，用他的單條胳膊舉起了杯酒，作勢敬了個羅圈圈，一口將它飲盡，然後抹了抹嘴道:“瀛棘北遷這麼多年來，青陽對你們可是照顧有加啊。雖然各地戰事吃緊，從來也沒有到貴部來囉嗦要人要糧…”

“那是，”赤蠻低聲嘀咕了一句，他如今既成左右豹韜衛的正都統制，已有武士那可惕之爵，便有資格參加宴席了“白梨城下你們一次就要完了，再來要也沒了。”

“…如今青陽連年遇上大災，略困頓。你們卻在青陽大君的庇護下偏安了這麼多年，風頭尖全躲過去了，”說到這裡，他那剩了只獨眼的臉忍不住搐了一下，然後出一點獰笑“也該對父親的恩典多加回報才是。我這次來，一是宣承旨意，認了瀛臺寂的王位；二來嘛，新王有令，今年貴部的貢賦要增加至二成…”此言一出，座中登時哄地一聲議論了起來。那顏和大臣各自對視一眼，都是大大吃驚。大庫吏是白氏的一名長老擔當的，他硬著頭皮說:“這數額太大了，庫中便是盡所有上繳，也負擔不住啊。”各營的那顏也都叫苦說:“今年開得遲，牛羊的產仔大受影響，墾荒的糧食收上來的也極少，上繳貢賦以後，各營已經是艱難度，突然增加這麼多份額，萬難徵集完畢。”

“放！”呂廣利聽了這些話，跳起來用鞭子打各氏族那顏的肩膀，喝道“別忘了當初是誰讓你們活下命來的。如今你們倒忘了這份恩情嗎？要不是你們貪汙挪用，如此微薄的貢賦怎麼又能不上呢。”那些鬚眉皆白的老臣們都默然無聲地端坐在座上，承受了他的鞭子，怒火已經刻在他們滄桑的臉上了。

了兩鞭子後，他氣吁吁地停下手來，似乎也知道不妥，卻還要藉著酒勁打個哈哈，對主位上說道:“攝政王，就算我替你好好管教這些奴才吧。我知道你也看不慣白梨城出來的這撥人，他們只知道吃飯喝酒，成稅，打起戰來都是撥軟骨頭，要不然西涼關、巨箕山又怎麼能一再而潰。”他這話提到了瀛棘人心中的痛，在座的瀛棘人個個面有怒，一班武將已經將手放到了刀柄上，卻看著鐵勒延陀黑著臉低頭坐在上位，按捺自己的火氣一聲不吭。鐵狼王沒有發出火來，他們自然也就不敢說話。

呂廣利扔了鞭子，道:“就這樣罷，半個月內貢品必須籌備完畢，不然就等著青陽十萬大軍前來催討吧。”他指著下面罵道:“大王發了怒，再將你們這班賤骨頭送到寒風谷去，給那些夸父當冬糧。”鐵狼王招呼了幾名侍女上去侍侯呂廣利喝酒，自己一聲不吭地退到後堂，立刻大聲咆哮了起來:“的，我現在才算信了三哥的話，這個王真不好當。要是照我的意思，早一刀把這龜孫子的人頭切下來，掛到旗杆上風乾了。”

“噓，你輕點聲——”舞裳妃柔聲勸他說“空口無憑，怎麼能說增加就增加呢？這未必是北都的意思。不過是押運的人多要一點，好回了北都彰顯自己能耐，二來也可藉機再伸手要賄賂罷了。”她後退一步，正道:“大王，你準備好了嗎？”鐵狼王一愣:“準備什麼？”

“和青陽開戰。”

“現在開戰，不過三成勝算罷了…”鐵勒延陀沉了一下，可回頭想起外面坐著的青陽人，不住又火上心頭，暴跳如雷地吼著說“可那條土狼太欺人了，我現在就出去宰了他！”

“別求一時痛快，誤了大事。”舞裳妃扶住了他的肩膀，耐心地勸他坐下“唉，我這身子…本來不想出去見客的…還是讓我去見見他，看看怎麼通融吧。”她換上正裝，梳洗打扮，然後出去見呂廣利。她雖然大著肚子，依舊是光彩照亮了整個卡宏大殿，瀛棘的長老和那顏就不用說了，就連鐵狼王手下那些最野的漢子都恭敬地低下頭去。

呂廣利見了舞裳妃，眼睛就像貓見了腥一樣緊隨著不放。賀拔離咳嗽一聲，道:“這位是瀛棘攝政王的正妃。”他方才悻悻地退開，卻依舊腆著臉不住偷瞧。

舞裳妃行畢禮，招手讓後面幾名斡勒抬上一個筐子，筐子沉重異常，滿瀛棘自己鑄的赤金馬蹄錁。

“呂將軍遠道而來，瀛棘招待不周，一點薄禮不成敬意，讓貴客笑話我們窮鄉僻國，沒見過世面了。”呂廣利伸手探進筐裡，揀起一粒赤金錁掂了兩掂，出兩顆門齒一笑:“哈哈，哈哈，這次就看著王妃的面子上，擔著天大的干係，將你們的份額減免一些吧——我可不是為了錢…回了北都，還得幫你們在少府中上下打點，那可得耗費不少…這些禮物我也是無福消受啊。”

“這個自然，”舞裳妃輕輕一笑，笑得呂廣利骨頭都軟了“大人回去打點經營，一應費用都該由瀛棘來擔當…事情辦成，瀛棘自當再備重禮相謝。”呂廣利拿袖子抹了抹油嘴，眉開眼笑地道:“那就加緊督辦吧。”他踉蹌著捉住兩名侍女，醉醺醺地回去睡了。

草原上空烏雲滾動，一排排地滾向西邊。赤蠻用胳膊肘頂了頂呼嚕聲大作的蔑老:“看到了嗎，好個不安生的傢伙，”他在黑暗中出一口鋼一樣堅硬的白牙“我就喜歡殺這樣的人。”那些天裡，我騎著我的白狼漫山遍野地亂跑。我想起了以前的那匹小紅馬，不過這匹白狼可比紅馬神氣多了。厚厚的絨，細小的眼珠子，又聽話又機靈，當它跑過，輕輕地嗅那些戰馬的腿時，身經過百戰的戰馬也會情不自地打著哆嗦。我給它取名叫作雪妖。

我忍不住想，如果雲罄在這兒，不知道她敢不敢騎我的雪妖。她雖然是女孩子，卻做事不肯輸給別人，我猜她哪怕是嚇得哭了，也一定會爬上狼背來和我坐在一起的。

瀛棘的大營地裡如今也到處都是小孩。他們都是開後出生的第一撥孩子。我比他們大了將近一歲。一萬多活下來的小孩中，有五千名是男孩，按二丁一的方式，就有二千五百人常備軍。看著他們舒展著細弱的胳膊在黑泥地上翻滾，瘦瘦的尚未脫離孩童體形的大肚子，我便下令此刻就發給他們刀槍弓箭，讓他們現在就開始學習怎麼去殺人。

大人們倒是同意我的提議。他們也都已經看到了壓迫到陰羽原邊緣燃燒的烽火。只是誰也想不到，它會來得這麼快。

大合薩說:“蠻族人六歲就可以騎馬，十二歲就可以上戰場了，現在讓大君帶著練練也好。”舞裳妃看著那些我選編出來的孩子稚的臉，嘆了口氣說:“這班孩子，都還沒有時間長大呀，他們就像白梨城一樣，還沒有時間長大就被拆毀了。”

“習武殺人怎麼叫被拆毀，這是好事啊，”鐵勒延陀大聲說“明兒就在營地東邊起個新營盤，定個名頭吧，我看叫…叫…”

“叫白狼。”我揪著雪妖的耳朵大聲喊，雪妖也喜歡這個名字，它神氣地用兩條後腿站了起來，歐歐歐地叫個不停。

鐵狼王響亮地大笑:“就叫白狼。”各營的貢賦銀錢都在緊急籌備中，拉送貢賦的大車朝著大營而來，一輛接著一輛絡繹不絕。離收備齊全總還有半個月的時間，呂廣利便整裡在瀛棘大營裡跑來跑去，招惹是非。如今的瀛棘大營可和前幾年不同，裡頭混雜滿了鐵勒的手下，那些可都是天不怕地不怕的角兒，只怕沒人招惹他們。呂廣利卻不管這一套，帶著他手下十多名兵丁每在營地裡竄走，見到好馬，便強行從馬廄裡牽走，說是折算到瀛棘每年應的歲幣裡。此外這位呂大人還對女人特別興趣，只要有幾分姿的女子落到他眼裡，也不管她是什麼人，就要上前猥褻一番。他嘆著說:“這裡有這麼多漂亮女人，比男人多多了。蘇暢在任上的時候可是填飽了肚子啊。”他手下那三百名押運兵丁上行下效，也跟著敲詐勒索，強買強拿，鬧得整座陰羽原是雞犬不寧。

呂廣利這麼來去折騰，幾天工夫就在馳狼營裡記下了十來筆帳。我們都看到左驂黑著臉在大營裡走來走去。瀛棘的人都偷偷地說這小子命犯煞星，早晚要落到左驂手裡。

千料萬料，卻沒料到那一天剛正午，一騎突然自龍牙河畔的牧場飛奔而來，一路踢起滾滾塵土，就如同拖了一條黃煙尾巴。那馬奔到我的斡耳朵面前，猛地人立而住，馬上的人如一彎曲的馬鞭彈下馬背，將一個血糊糊的人頭扔在臺階前面。

跳下馬來的人卻是赤蠻，他臉平靜如往常，對著聞訊而出的我叔父鐵勒延陀和我母親舞裳妃說:“大王，王妃，我將呂廣利那小子殺了，前來聽候發落。”鐵狼王和王妃吃了一驚，看那頭時，只見右邊眇了一目，果然是呂廣利的人頭。舞裳妃定了定神，對赤蠻說:“你別急，細細講來。”原來那上午，赤蠻的豹韜衛在河邊放馬。我們瀛棘的聖物四匹踏火馬也在其中，雖然氣候涼，幾匹馬悠閒自在，還是從鼻子裡往外噴著火焰和熱氣。

他們家族世代為瀛棘養馬，愛馬如命，也確然都是馴馬的好手。赤蠻按著刀站在斜坡上，秋的大風浩蕩而來，灌了他滿袍子。

赤蠻在逗好不容易搞到的那匹馬。那皮花白馬有著天鵝一樣長的頭頸，優雅地彎著。赤蠻只輕輕吹了聲口哨，那馬從坡上直衝下來，耳朵豎起輕輕地抖動著，衝到赤蠻身邊時倏地停下，腿腳繃得直直的，一動也不動。

還不等馬到，赤蠻就平著身子飛起，正好落到了馬背上，像狸貓一樣靈活。不等他催促，那匹馬四腿猛然發力衝刺，鬃和尾巴飛舞如旗幟，一陣風似的捲上平岡。他們繞著河邊疾駛了一圈，邁著能顛散普通騎馬者骨頭的大步。赤蠻跳下汗津津的馬，卻頭撞到了呂廣利的懷裡。

赤蠻沒好氣地拉起馬韁，扔給身邊一個十五歲不到的小兵:“去，把它溜一溜，等汗沒了再讓它吃東西。”呂廣利捻著小鬍子，歪著嘴角看著赤蠻的馬。

“是匹好馬呀。”他說。赤蠻沒理他。

他在那兒轉著圈看了看，一眼就盯上了那幾匹神駿的踏火馬。

“我在北都就聽過踏火馬的神奇，還以為是見者誇大其詞，今一見，果然不同凡馬，我國太子新任王位，你們應該好好表示表示，就將這幾匹踏火馬送上去吧。”

“什麼…送上北都？”赤蠻哈哈大笑起來“不是我說叨，踏火馬乃瀛棘聖物，不可能送給外族。你死了這條心吧。”

“呸，”呂廣利變了臉，喝道“你這奴隸也敢亂說話，青陽是老子，瀛棘是兒子。老子要兒子的東西，你們敢不雙手奉上嗎？我這次是非要不可。”

“你！”赤蠻瞪圓了眼睛看他，緩了緩，忍了口氣說“馬是草原人的命，怎麼能說牽走就牽走。你要牽走，總得大君發話了才行。”呂廣利瞪起眼道:“好，不要踏火馬也行，那我就要你的馬。”不等赤蠻回話，他已經指令手下七八名伴當去拉馬了，他大聲呼喝道:“除了踏火馬，把這裡的幾匹馬都拉走。”赤蠻又忍了一口氣:“看在鐵狼王和大君面子上，我先不和你計較，這裡的馬，除了踏火馬，你看上哪一匹就拉走吧，可別碰我那一匹。”呂廣利掃了赤蠻一眼，顯出一副潑皮相來:“別的馬都不要了，小的們，就拉那一匹花馬。”赤蠻大怒，一手便從裡拔出刀來，心想，即便將馬殺了，也不能讓這龜孫子帶走。

呂廣利更加跳起腳來，剝開衣服，將膛湊到赤蠻面前大聲喝道:“怎麼，你敢殺我嗎？就你們瀛棘這些娘娘腔還敢殺老子不成。”赤蠻了嘴角，揀起刀來，一連砍了十幾刀，刀刀都劈在他臉上。

赤蠻懶得說詳細，只是對鐵狼王和我母親說:“我見他囉嗦，一刀將他劈了，帶他首級過來報信。任憑主君發落，赤蠻不敢有半句怨言。”

“其他人呢？”

“殺一個是殺，殺十個也是殺。給我全殺了。”舞裳妃連連頓足:“怎麼能這樣？赤蠻，你好大的膽子。你要為了一匹馬，害了瀛棘嗎？”

“不必說了。今天給了，明天又來，總有一天會要你給不起的東西。既然早晚要到那一天，又何必等呢？”赤蠻翹起頭，嘴角邊掛著不在乎的神情“一命換一命，我也不虧了。”舞裳妃看了赤蠻良久，長嘆了一口氣，隨後回頭對鐵勒說:“當今之計，只有立刻將赤蠻的人頭送到北都，還有一線生機。大王必須立刻下決斷了。”

“不行！”我先叫了起來“赤蠻是我的人，誰也不許動他！”

“你倒護著崽子的。”鐵勒延陀嘿嘿一笑，一手摸上刀柄，突然大喝一聲:“赤蠻！”

“在。”赤蠻毫不退縮地大聲答道。

鐵勒延陀看了他半晌，眼光如針一樣刺得赤蠻渾身難受。他慢慢地說:“我三哥的眼光不錯，你是個人才，這次你殺得好！”

“大王…”舞裳妃焦急地叫了出來。

“別說了，”鐵勒延陀猛地擺了擺手“我不會為了一個狗傢伙殺我自己人，那不是變得和我三哥一樣了嗎？”他轉身朝帳下傳令兵喝道:“傳令左驂、黃龍進來，立刻點起兵來。一不作，二不休，將青陽人全圍起來，就地殺了，一個人也不能放過了。

他沉聲喝道:“給瀛棘的各位大人傳令，今天，就反了吧。”赤蠻大喜，從地上跳起來說:“我也去！”舞裳妃唉了一聲，不再多勸，扶著額頭退到後面去了。