第五十四卷高秀才仗義得二貞

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不兢嘆南風，徒抒捧功。

堅心誠似鐵，浩氣成虹。

令譽千年在，家園一夕空。

九嶷遺二女，雙袖溼啼紅。

大凡忠臣難做，只是一個身家念重。一時烈，也便視死如歸；一想到舉家戮辱，女哭兒啼，這個光景難當。故畢竟要父子相信。像許副使逵，他在山東樂陵做知縣時，賊劉六、劉七作反，南北直隸、山東、河南、湖廣府州縣官或死或逃，只有他出兵破賊，超升僉事，後轉江西副使。值寧王謀反，脅各官從順，他抗義不從，道“天無二，民無二主”解下間金帶打去，眾寡不敵，為寧王所擒，臨死時也不肯屈膝。此時他父親在河南，聽得說江西寧王做亂，殺了一個都堂，一個副使，他父親道:“這畢竟是我兒子。”就開喪受吊，人還不肯信他，不期過了幾時，兇報到來，果然是他死節。

又如他同時死的，是孫都堂燧。他幾次上本，說寧王有反謀，都被寧王邀截去了。到了六月十三，寧王反謀已，待除他，兵馬單弱，不得他勢大；待從他，有虧臣節。

終夜彷徨，在衙中走了一夜。到五更，大聲道:“這斷不可從！”此時，他已將家眷打發回家，只剩得一個公子，一個老僕在衙內。孫都堂走到他房裡道:“你們好睡！我走了一夜，你知道麼？”公子道:“知道。”孫都堂道:“你知道些什麼？”公子道:“為寧王的事。”孫都堂道:“這事當怎麼？”公子道:“我已聽見你說不從了。你若從時，我們也不願你先去。”孫都堂卻也將頭點了一點。早間進去，畢竟不從，與許副使同死，忠義之名，傳於萬古。

若像靖難之時，胡學士廣與解學士縉同約死國，及到國破君亡，解學士著人來看胡學士光景，只見胡學士在那廂問:“曾餵豬麼？”看的人來回復，解學士笑道:“一個豬舍不得，捨得命？”兩個都不死。後來，解學士得罪，身死錦衣衛獄，子安置金齒。胡學士有個女兒已許解學士的兒子，因他遠戍，便就離親，女改嫁。其女不從，割耳自誓，終久歸瞭解家。這便是有好女無好父。

又像李副都士實，平與寧王好，到將反時，來召他，他便恐負“從逆”的名，尋自盡，他兒女貪圖富貴，守他不許。他後邊做了個逆黨，身受誅戮，累及子孫。這便是有了不肖子孫，就有不好父母。誰似靖難時，臣死忠；子死孝；死夫。又有這一般好人，如方文學孝孺，不肯草詔，至斷舌受剮，其先自縊死；王修撰叔英的女、黃侍中觀的女都自溺全節；曾風韶御史夫同刎；王良廉使夫同焚；胡閨少卿身死極刑，其女發教坊司二十年，毀形堊面，終為‮女處‬，真個是有是父，有是子。但中更有鐵尚書雪中松柏，他兩個女兒瑩瑩水裡荷花，終動聖主之憐，為一時傑出。

話說這鐵尚書名鉉，河南鄧州人。父親喚作仲名，母親胡氏。生這鐵鉉，他為人瑋梧卓-、慷慨自許，善弓馬，習韜略。太祖時，自國子監監生除授左軍都督府斷事。皇侄孫靖江王守謙，他封國在雲南，恣為不法，笞辱官府，擅殺平民，強佔人田宅子女。召至京勘問，各官郎畏縮不敢問，他卻據法拮問，擬行削職。洪武爺見他不苛不枉，斷事明，賜他字叫做“鼎石”後來升做山東參政使，愛惜百姓，禮貌士子。地方有災傷，即便設處賑濟；鋤抑強暴，不令他害小民。生員有親喪，畢竟捐俸周給，時常督率生儒做文會、講會。會中看得一個濟陽學秀才，姓高名賢寧，青年好學，文字都是錦心繡腸，又帶銅肝鐵膽，聞他未娶，便捐俸著濟陽學教官王省為他尋親事。不料其年高賢寧父死丁憂，此事遂已。鐵參政卻又助銀與營喪葬。在任年餘，軍民樂業。恰遇建文君即位，覃恩封了父母。鐵參政制了冠帶，率領兩個兒子:福童、壽安；兩個女兒:孟瑤、仲瑛，恭賀父母。只見那鐵仲名受了，道:“我受此榮封，也是天恩。但我老朽，不能報國，若你能不負朝廷，我享此封誥，也是不愧的。”鐵參政道:“敢不如命！”本家宴不提。

荏苒半年，正值靖難兵起。朝廷差長興侯耿炳文領兵征討，著他管理四十萬大軍糧草。他陸路車馬搬運，水路船隻裝載，催趲召實，民也不嫌勞苦，兵馬又不缺乏。後來長興侯戰敗，兵糧散失，朝廷又差曹國公李景隆督兵六十萬進徵。

他又多方措置，支給糧草。又道濟南要地，僱請民夫，將濟南城池築得異常堅固，挑得異常深闊。不料，李景隆累次戰敗，在白溝河為永樂爺所破。此時鐵參政正隨軍督糧，也只得南奔。到臨邑地方，遇著贊畫歸同僚、五軍斷事高巍，兩個相向大哭。時正端午，兩個無心賞午，只計議整理兵馬，固守濟南。正到濟南，與守城參將盛庸，三人打點城守事務，方完，李景隆早已逃來，靖難兵早已把城圍得鐵桶相似。鐵參政便與盛參將背城大戰，預將噴筒裹作人形，縛在馬上，戰酣之時，點了火藥，趕入北兵陣中；又將神機銃、佛狼機隨火勢施放，大敗北兵。

永樂爺大惱，在城外築起高壩，引濟水浸灌城中。鐵參政卻募善游水的人，暗在水中撬坍堤岸，水反灌入北兵營裡。

永樂爺越惱，即殺了那失事將官，重新築壩灌城，得城中家家有水，戶戶心慌。那鐵參政與盛參將、高斷事分地守禦，意氣不撓。但水浸久，不免坍頹。鐵參政定下一計，教城上了降旗，分差老弱的人到北營說:“力盡，情願投降。”卻於甕城內擺下陷坑，城上堆了大石，兵士伏於牆邊，高懸閘板，只要引永樂爺進城，放下閘板，前有陷坑矢石，後又有閘板，不死也便活捉了。曹國公道:“奉旨不許殺害，似此恐有傷誤。”鐵參政道:“閫外之事，專之可也。”議定。只見成祖因見累年戰爭，只得北平一城，今喜濟南城降，得了一個要害地方，又得這幹文武官吏、兵民，不勝歡喜，便輕騎張著羽蓋進城受降。剛到城下，早是前驅將士多顛下陷坑。成祖見了，即策馬跑回。城頭上鐵參政袍袖一舉，刀斧齊下，恰似雷響一聲，閘板閘下。喜成祖馬快，已是回韁。打不著，反是這一驚，馬直躥起，沒命似直跑過吊橋。城上鐵參政叫放箭，橋下伏兵又起，成祖幾乎不保。那進得甕城這干將士，已自都死有坑內了。正是:不能附翼遊天漢，贏得橫屍入地中。

成祖大惱，吩咐將士負土填了城河，架雲梯攻城。誰知鐵參政知道，預備撐竿，雲梯將近城時，撐竿在城垛內撐出，使他不得近城。一邊火器亂髮，把雲梯燒燬。兵士跌下，都至死傷。成祖怒極，道:“不破此城，不擒此賊，誓不回軍！”北將又置攻車自遠推來，城上所到，磚石坍落。鐵參政預張布幔擋他，車遇布就住，不得破城。北將又差軍士頂牛皮抵上矢石，在下挖城。鐵參政又將鐵索懸鐵炮在上碎之。相持數月，北軍乃做大炮，把大石炮藏在內，向著城打來，城多崩陷。鐵參政計竭，卻寫“太祖高皇帝神牌”掛在崩處，北兵見了，無可奈何，只得書進城招降。

其時，高賢寧聞濟南被圍，來城中赴義，也寫一篇《周公輔成王論》出城去。大意道:“不敢以功高而有藐孺子之心，不敢以尊屬有輕天子之意。爵祿可捐，寄以居東之身，待於風雷；兄弟可誅，不懷無將之心，擅興夫戕斧，誠不貪一時之富貴，滅千古之君臣。成祖見了，卻也鑑賞他文詞。

此時師已老，人心懈弛。鐵參政又募死士，乘風雨之夕，多帶大炮，來北營左側施放，擾亂他營中。後來北兵習作常事，不來防備，他又縱兵砍入營，殺傷將士。北兵軍師姚廣孝在軍中道:“且回軍。”鐵參政在城上遙見北軍無意攻城，料他必回，忙揀選軍士，準備器械糧食，乘他回軍，便開門同盛總兵一齊殺出，大敗北兵。直追到德州，取了德州城池。朝廷議功，封盛總兵為歷城侯充平燕將軍，鐵參政升山東左布政使，再轉兵部尚書，參贊軍務。召還李景隆，盛總兵與鐵尚書自督兵北伐。

十二月，與北兵會在東昌府地方，盛總兵與鐵尚書先殺牛釀酒，大開筵席犒將士，到酒酣，痛哭，勸將士戮力報國，無不動。

戰時，盛總兵與鐵尚書分做兩翼屯在城下，以逸待勞。只見燕兵來衝左翼，盛總兵抵死相殺，燕兵不能攻入；復衝中軍，被鐵尚書指揮兩翼，環繞過來，成祖被圍數重。鐵尚書傳令:“拿得燕王有重賞！”眾軍盡皆奮勇砍殺。北將指揮張玉力護成祖左右突圍，身帶數十箭，刀槍砍傷數指，身死陣中，真是屍橫遍野，血成河。燕兵退回北平。

三月，又在夾河大戰。盛總兵督領眾將莊得等戮力殺死了燕將譚淵，軍聲大振。不料角戰之時，自辰至未，勝負未定，忽然風起東北，飛沙走石，塵埃漲天。南兵逆風，咫尺不辨，立身不住。北兵卻乘風大呼縱擊，盛總兵與鐵尚書俱不能抵敵，退保德州。後來北兵深入，盛總兵又回兵徐州戰守。鐵尚書雖在濟南飛書各將士，要攻北平，要截他糧草，並沒一人來應他。徑至金川失守，天下都歸了成祖。當時文武都各歸附，鐵尚書還要固守濟南，以圖興復，爭奈人心漸已渙散，鐵尚書全家反被這些貪功的拿解進京。

高秀才此時知道，道:“鐵公為國戮力最深，觸怒已極，畢竟全家不免，須得委曲救全得一個子嗣，也不負他平常識我一場。”棄了家，扮做逃難窮民，先到淮安地方，在驛中得他幾個錢，與他做失。等了十來，只見鐵尚書全家已來，他也不敢面，只暗中將他小公子認定。夜間巡邏時，在後邊放上一把火，趁人嚷亂時，領了他十二歲小公子去了。這邊救滅火，查點人時，卻不見了這個小孩子。大家道:“想是燒死了。”去尋時，又不見骨殖。有的又解說道:“骨頭，想是燒化了。”鐵尚書道:“左右也是死數，不必尋他。”這兩位小姐也便哭泣一場。管解的就朦朧說:“中途燒死”只將鐵尚書父母並長子、二女一行解京。

卻說高秀才把這公子抱了便跑走了，這公子不知甚事，只見走了六七里，到一個曠野之地，放下道:“鐵公子，我便是高賢寧，是你令尊門生。你父親被拿至京，必然不免，還恐延及公子。我所以私自領你逃走，延你鐵家一脈。”鐵公子道:“這雖是你好情，但我如今雖生，向何處投奔？不若與父親、姐姐死做一處倒好。”高秀才道:“不是這樣說。如今你去同死，也不見你的孝處，何如苟全命，不絕你家宗嗣，也時常把一碗羹飯祭祖宗、父母，使鐵家有後，豈不是好？”鐵公子哭了一場，兩個同行，認做兄弟。公子道:“哥哥，我雖虧你苟全，但不知我父親，祖父母、兄姐此去何如，怎得一消息？”高秀才道:“我意原盜了你出來，次後便到京看你父親。

因一時要得一個安頓你身子人家，急切沒有，故未得去。”公子道:“這卻何難！就這邊有人家，我便在他家傭工，你自可脫身去了。”高秀才道:“只是你怎吃得這苦？”兩個計議，就在山陽地方尋一個人家。行來行去，天晚來到一所村莊。

朗朗數株榆柳，疏疏幾棵桑麻。低低小屋兩三間，半瓦半茅；矮矮土牆四五尺，不泥不粉。兩扇柴門扃落，一聲村犬吠黃昏。

兩個正待望門借宿，只見“呀”一聲門響，裡面走出一個老人家，手裡拿著一把瓦壺兒，待要村中沽酒的。高秀才不免上前相喚一聲道:“老人家拜揖！小人兄弟是山東人，因北兵來，有幾間破屋兒都被燒燬，家都被擄掠去了，只剩得個兄弟，要往南京去投親。天晚，求在這廂胡亂借宿一宵。”只見那個老人道:“可憐，是個異鄉逃難的人。只是南京又打破了，怕沒我你親戚處哩！”高秀才道:“正是。只是家已破了，回不得了，且方便尋個所在，寄下這兄弟，自己單身去看一看再處。”老人道:“家下無人，只有一個兒子僉去從軍，在峨眉山大戰死了。如今只一個老，一個小女兒，做不出好飯來吃。若要借宿，誰頂著房兒走？便在裡面宿一宵。”兩個到了裡面，坐了半晌，只見那老兒回來，就暖了那瓶酒，拿了兩碟醃蔥、醃蘿蔔放在桌上，也就來同坐了。兩邊閒說，各道了姓名。這老子姓金，名賢。高秀才道:“且喜小人也姓金，叫做金寧，這兄弟叫做金安。你老人家年紀高大，既沒了令郎，也過房一個伏侍你老才是。”老人道:“誰似得親生的來！”高秀才道:“便僱也僱一個兒。”老人道:“那得閒錢！”說罷，看鐵公子道:“好一個小官兒，甚是嬌，怎吃得這風霜？”高秀才道:“正是，也無可奈何，還不曾丟書本哩！”老人道:“也讀書？適才聽得客官說要寄下他，往南京看個消息，真麼？”高秀才道:“是真的。”老人道:“寒家雖有兩畝田，都僱客作耕種，只要時常送送飯兒，家中關閉門戶。客官不若留下他在舍下，替就老夫這些用兒，便在這裡吃些家常粥飯，待客官回來再處，何如？只是出不起僱工錢。”高秀才道:“誰要老人家錢？便就在這裡伏侍老人家終身罷。”只見老人家又拿些晚粥出來，吃了，送他一間小房歇下。高秀才對鐵公子道:“兄弟，幸得你有安身之處了。此去令尊如有不幸，我務必收他骸骨，還打聽令祖父母、令兄、令姊消息來複你。時難定，你可放心在此，不可做出公子態度，又不可說出你的因惹禍。”一個說，一個哭，過了一夜。次早，高秀才起來，只見那老人道:“你兩個商計好了麼？”高秀才道:“只是累你老人家。”便叫鐵公子出來，請媽媽相見，拜了，道:“這小子還未知人事，要老教道他。”老媽媽道:“咱沒個兒，便做兒看待，客官放心。”高秀才又吃了早飯，做謝起身，又吩咐了鐵公子才去。正是:已嗟骨如萍梗，又向天涯話別離。

高秀才別了鐵公子，星夜進京。

此時鐵尚書已是先到。向北立而不跪。成祖責問他在濟南用計圖害，幾至殺身。鐵尚書道:“若使當計成，何有今？甚恨天不祚耳！”要他一見面，不肯。先割了鼻，大罵不止。成祖著剮在都市。父親仲名安置海南；子福童戍金齒；二女發教坊司。正是:名義千鈞重，身家一羽輕。

紅顏嗟薄命，白髮泣孤征。

高秀才聞此消息，徑來收他骸骨，不料被地方拿了。五城奏聞。成祖問:“你甚人？敢來收葬罪人骸骨！”高秀才道:“賢寧濟陽學生員，曾蒙鐵鉉賞拔，今聞其死，念有一之知，竊謂陛下自誅罪人，臣自葬知己，不謂地方遽行擒捉。”成祖道:“你不是做《周公輔成王論》的濟陽學生員高賢寧麼？”高秀才應道:“是。”成祖道:“好個大膽秀才！你是書生，不是用事官員，與黨不同。作論是諷我息兵，有愛國恤民的意思，可授給事中。”高秀才道:“賢寧自被擒受驚，得患怔忡，不堪任職。”成祖道:“不妨，你且調理好了任職。”出朝，有個朋友姓紀名綱，見任錦衣指揮，見他拿在朝中時，為他吃了一驚。見聖上與官不受，特來見他，說:“上意不可測。不從，恐致招禍。”高秀才道:“君以軍旅發身，我是個書生，已曾食廩，於義不可。君念友誼，可為我周旋。”他又去送別鐵尚書父母、兒子。人曉得成祖前不難為他，也不來管。又過了幾時，聖上問起，得紀指揮說:“果病怔忡。”聖上就不強他，他也不復學，往來山陽、南京，看他姊妹消息不提。

話說鐵小姐奉聖旨發落教坊，此時大使出了收管，發與樂戶崔仁。取了領狀，領到家中，那龜婆見了，真好一對女子，正是:蓬島分來連理枝，妖紅媚白壓當時。